Kapittel 2
Artemis
Hun er den perfekte jenta!
Jeg har prøvd å finne en måte å omgå denne tradisjonen i familien min. I de siste fire generasjonene har familien vår deltatt i en lang tradisjon med arrangerte ekteskap. Et unntak ble gjort takket være bestemoren min som var en romantiker og ønsket at barna hennes i det minste skulle ha en sjanse til ekte kjærlighet. Den eneste innrømmelsen var at vi måtte velge før vår trettiende bursdag. Hvis en av oss ikke velger en partner før da, velger familien noen for oss.
Bursdagen min er om en uke, og jeg har vært for opptatt til å tenke på denne latterlige tradisjonen. Alan, min forretningspartner, og jeg har støtt på det ene problemet etter det andre i forsøket på å fullføre vår nyeste programvare. All min oppmerksomhet har vært fokusert på denne kontrakten, så jeg hadde glemt at bursdagen min nærmet seg. Den eneste grunnen til at jeg husker dagen er fordi moren min gjør det til et skuespill for match-making. Av den grunn alene prøver jeg å glemme at dagen eksisterer. En telefon fra søsteren min som forteller at hun skal fly fra London for å delta på festen min var advarselen jeg trengte.
Hun var den første av oss som ble giftet bort takket være en avtale mellom hennes familie og vår. De endte opp med å like hverandre fra begynnelsen, og det tok ikke lang tid før de var fornøyde med arrangementet. Min yngre søster derimot, gikk en annen vei. Hun rømte med sin langvarige kjæreste fra videregående. Han var ikke den typen mann de ønsket at hun skulle være sammen med, men hun brydde seg ikke. Familien min kom rundt da de fikk sitt første barn.
Så jeg har bestemt meg for å følge i min yngre søsters fotspor og overraske familien min med en ny svigerdatter. Alt jeg trenger er noen som vil gå med på å gifte seg med meg og ikke forvente noe mer enn et komfortabelt liv til gjengjeld. Jeg er gift med firmaet mitt, og slik har det vært i ti år. Alan har prøvd i årevis å få meg til å vise interesse for en jente eller en annen, men ingen av dem fikk meg til å føle noe. Sex var greit, men det kom med forventninger som jeg ikke kan oppfylle. Kvinnene ville date og ha et forhold, og jeg har ikke vært interessert i det. Det er en distraksjon jeg ikke har råd til.
De siste seks månedene har jeg bare fokusert på jobb og glemt alt annet.
Derfor har jeg nå et dilemma.
Jeg hadde planlagt å velge en kvinne til å ta rollen som min kone når vår nåværende kontrakt var over, men det har tatt mye lengre tid enn jeg forventet. Jeg ønsket også å velge noen som familien min ville hate som en ekstra "fuck you" for å tvinge denne forbannede tradisjonen.
Den jenta er så langt fra familiens standarder som det går an. Hun er den rette. Nå må jeg finne henne...
Heldigvis er bygningen vår ikke langt unna, og selv om ingen skal være der ennå, vet jeg at sekretæren min vil være det. Hun har jobbet hardt for å imponere meg, og det kommer til å bli nyttig nå. Jeg går inn i bygningen og ser en av våre sikkerhetsvakter sitte ved resepsjonsdisken. Han hopper opp når han ser meg og prøver å rette på uniformen sin samtidig.
Jeg har blitt fortalt at jeg kan virke skremmende, noe som gjør folk nervøse rundt meg.
"God morgen, Mr. Rhodes," sier vakten med et smil.
Han er ung. Sannsynligvis en nyansatt, men jeg stoler på at mine folk ansetter dyktige medarbeidere.
"God morgen. Så du Abigail komme inn?" spør jeg uten å stoppe, noe som tvinger ham til å holde følge med meg.
"Ja, sir, hun kom inn for en halvtime siden!" roper han etter meg.
"Bra."
Jeg når korridoren hvor heisene er, men jeg går forbi dem og stopper foran en dør i enden av gangen. Den ser ut som en serviceinngang, men den åpner seg til en privat heis som tar meg til etasjen hvor kontoret mitt er. Det kan virke pretensiøst å ha en privat heis, men jeg har noe med mange mennesker på et trangt sted. Så da vi kjøpte bygningen, var det det første jeg ba om.
Dessuten gir det meg god tid til å gruble over det faktum at jeg blir tvunget til å gifte meg om noen dager, enten jeg liker det eller ikke.
Jeg vet at hvis jeg satte ut en annonse om at jeg ønsket meg en kone, ville det være kvinner fra hele landet som stilte seg opp foran bygningen vår. Det er ikke meg som er egoistisk heller. En gang da Alan overtalte meg til å gjøre et intervju for et magasin fordi han hadde et godt øye til journalisten, måtte vi doble sikkerheten vår fordi kvinner fra hele landet dukket opp her og prøvde å komme inn. Jeg antar at "sexy nerder," som de kalte meg i artikkelen, er en stor greie nå.
Det er unødvendig å si at å rope ut til verden at jeg leter etter en brud ville vært det verste jeg kunne gjøre. Så å jakte på en tilfeldig blåhåret kvinne jeg støtte på på gata er det jeg går for i stedet. Stol på meg, jeg vet hvor gal det får meg til å virke.
"Faen."
Jeg brummer høyt og lener hodet tilbake mot den kjølige metallet på heisveggen. Hele greia er et slit. Hvis jeg ikke finner denne jenta, går jeg tom for tid.
Når jeg endelig når øverste etasje hvor hovedkontorene våre er, har jeg mistet noe av besluttsomheten jeg hadde da jeg kom opp med denne planen. Det må være en enklere måte å gjøre dette på. Hvorfor går jeg gjennom alt dette bryderiet for den merkelige kvinnen? Dette er galskap.
"Herr Rhodes!" Abigail står og beveger seg rundt foran skrivebordet sitt før jeg er to meter ut av heisen.
"Frøken Simmons, du får ikke ekstra poeng for å komme hit før meg. Du er klar over det, ikke sant?" Ansiktet hennes blir lett rosa, og hun senker hodet for å skjule det for meg.
Jeg mente det som en lett kommentar, men tydeligvis er hun flau. Det må være fordi jeg ikke smilte da jeg sa det. Alan har fortalt meg mer enn én gang at jeg må smile mer. Jeg sa til ham at jeg ville hvis jeg møtte noe verdt å smile for, og så langt har det ikke skjedd ofte.
"Jeg holdt bare på å komme ajour med e-postene fra våre internasjonale kunder. Det var det jeg gjorde da..." Hun lukker munnen brått og kremter. "Kan jeg hjelpe deg med noe, sir?"
Jeg betrakter henne et øyeblikk. Hun er pen. Det røde håret hennes er trukket tilbake i en stram knute, og hun kler seg veldig profesjonelt, men den kurvede kroppen hennes er merkbar. Det går meg ikke hus forbi hvor mange av mennene i denne bygningen som ser på henne. Så hvorfor har jeg ikke vurdert å be henne om hjelp?
En stor grunn er at hun faktisk er en god assistent, og jeg ville hate å miste det selv om hun prøver for hardt. Hun har vært en gudegave ved mange anledninger når jeg har vært oppslukt i arbeidet mitt og glemt møter. Hun sørger også for at jeg spiser i løpet av dagen. Det er noe jeg ikke kan miste, og hun kan ta mitt tilbud fornærmende.
Nei, det går ikke.
"Jeg har en merkelig forespørsel. En kvinne løp på meg på vei hit, og jeg vil at du skal finne henne."
Hun gir meg et nysgjerrig blikk. "Jeg kan prøve, sir, hva heter hun?"
Hun tar en notisblokk fra skrivebordet sitt og gjør seg klar til å notere det jeg sier. Synd at jeg ikke har noe som vil være til stor hjelp for henne.
"Jeg fikk ikke noe navn. Hun har blått hår, og hun kom ut av parken."
Nå ser hun på meg som om hun tror jeg tuller med henne, men når jeg ikke gir noen indikasjon på at dette er en spøk, ser hun på meg med store øyne.
"Du vet ikke navnet hennes? Bare fargen på håret hennes? Jeg beklager, sir, men det er ikke nok for meg å gjøre et søk med. Det kan være mange kvinner med blått hår."
Hun har rett, men jeg vil ikke ha noen av de andre kvinnene. Det må være den jeg løp på. Jeg kan ikke forstå hvorfor, men det må være henne.
Så husker jeg at fotoappen min var åpen da hun ga meg telefonen tilbake. En av oss må ha åpnet den da vi løp på hverandre. Det er mulig jeg fikk et bilde av henne. Jeg åpner fotogalleriet mitt, og der er det. Bildet er uklart, men du kan se henne godt nok.
"Dette er henne." Jeg gir Abigail telefonen min, og hun undersøker bildet.
"Vi kunne legge det ut på Twitter og spørre om noen har sett henne." Hun høres skeptisk ut, men jeg er enig.
Jeg avskyr sosiale medier, men jeg skal prøve det for å finne en viss blåhåret alv.