Kapittel 4
"Du skjønner ikke hvilket offer du er villig til å gjøre før barnet ditt trenger deg. Du skjønner ikke at du virkelig er i stand til å ødelegge verden rundt deg, knuse alt som står i veien, bringe fiendene dine i kne før du lærer at det ene som verden din dreier seg om blir revet fra deg. Gud hjelpe den som kommer i min vei. Er det mulig at selv Gud kanskje ikke kan beskytte dem fra min vrede?" ~Dillon Jacobs
"Jeg vet det høres sprøtt ut, Dillon, men det er sant." Wadim bønnfalt Jacque's far og Alfaen av Denver-flokken. Han hadde ringt den amerikanske Alfaen på forespørsel fra Skender, som i Vasile's og de andre toppulvenes fravær bar mye på sine skuldre.
"Du forteller meg at den Store Luna kontaktet deg?" spurte Dillon, vantro.
"Som jeg sa, jeg vet det høres sprøtt ut. Hun kaller flokkene."
"Flokkene?" Dillons stemme var stram av bekymring.
"Som i alle sammen," bekreftet Wadim. "Hun ga Fae månestenen. Du vet hva det betyr."
"Hun mener å få Fae til å kalle oss med den," Dillons ord var ikke et spørsmål.
Linjen var stille mens de hver for seg tenkte på konsekvensene av det som var i ferd med å skje. Dillon visste at situasjonen måtte være alvorlig hvis flokkene skulle samles på ett sted. Det hadde vært slik splittelse blant dem så lenge at han ikke var sikker på hvordan de ville være sammen uten dominansposturering og blodige kamper. Det kunne ganske mulig bli den største katastrofen i deres historie.
"Hvem andre vet om dette?" spurte Dillon.
"Bare Fae, meg selv, og nå deg."
"Når Fae bruker magien i månestenen, vil ingen av oss kunne motstå kallet." Dillon visste at han ikke sa noe Wadim ikke allerede visste, han følte bare behovet for å si det høyt, nesten som om å si det høyt kunne hjelpe ham å forberede seg på det uunngåelige.
"Det er noe mer," Wadims stemme senket seg. "Jeg har ikke hørt fra Vasile eller Decebel siden de dro."
"De gikk ut på egen hånd for å ta denne heksen. Hva i helvete forventet du skulle skje?" Dillon knurret. "I motsetning til hva dere alle tror, er ikke Vasile usårbar."
Wadim gjengjeldte Alfaens knurring. "Han håndterer en situasjon som burde være vårt alles ansvar. Du skulle aldri ha dratt."
"Han ba oss om å dra!" Dillon snerrte.
"Du er en Alfa. Du visste hva han tok på seg. Du visste at dette kunne påvirke mer enn bare den rumenske Gråulveflokken. Det er din jobb å forstå når du trengs, så ikke preik til meg om hvorvidt vi holder Vasile i for høy aktelse."
"Kommanderer du meg?" Dillons stemme var lav og utfordrende.
"Jeg forteller deg bare det du nekter å erkjenne. Dette er ikke et rumensk flokkproblem. Dette er et problem for alle flokker. Du trengs. Vi alle trengs, og Alfaene må steppe opp og være et eksempel for sine flokkmedlemmer."
"Du forteller meg ikke noe jeg ikke vet, Wadim," Dillon slapp ut et frustrert pust. "Jeg vil begynne å samle mine mest dominerende ulver. Gi meg et par dager, så er vi på vei."
Selv om Wadim visste at Dillon ikke kunne se ham, lukket han øynene i lettelse.
"Wadim, vet du om Jacque har det bra?" Dillon skjulte ikke bekymringen i stemmen.
Wadim svarte ikke med en gang. Til slutt pustet han ut et resignert sukk.
"Hun var med de andre, jeg har ingen anelse om hva som har skjedd med dem. Så, for å være ærlig, har jeg ikke peiling. Jeg beklager å måtte fortelle deg det."
"Vi er der snart," sa Dillon til ham, uten å svare på Wadims forklaring, og la på uten et farvel.
Wadim så på telefonen etter at Dillon hadde lagt på. Han ristet på hodet mens han tenkte på Alfas ord. Han måtte være enig, dette kunne definitivt være den største katastrofen kjent for deres slag. Så mange dominante sammen, klare til kamp. Ja, tenkte han: verden, slik vi kjenner den, kunne bli ødelagt av Desdemona, eller kanskje, av ulvene selv.
Cypher løp i full fart, med en skrikende Lilly slengt over skulderen, og Cyn rett bak seg. Han unngikk trær og lavthengende greiner. Han hoppet over hull og stubber, føttene hans beveget seg i et umenneskelig tempo.
"DU SA AT DE VILLE HJELPE!" ropte Lilly over lyden av vinden som pisket forbi ansiktet hennes.
"IKKE NÅ, LILLY," ropte Cypher tilbake.
Lilly himlet med øynene mens hun forsøkte å holde seg fast i Cyphers midje mens han løp. Hun kunne ikke tro at de var i denne situasjonen. Cypher hadde forsikret henne om at denne skapningen kunne hjelpe dem med å forstå konsekvensene av å åpne sløret nå som Cypher hadde funnet sin make. Cypher hadde vært helt: han kan hjelpe; han vet hva jeg må gjøre, han… bla, bla, bla. I stedet hadde de møtt en gruppe skapninger fra Lillys verste mareritt. Nå kom monstrene... nei, monstre var ikke det rette ordet. Nå kom dragene susende mot dem, med kjevene gapende, klare til å sluke dem hele.
Lilly så opp da hun hørte den høyeste skrikelyden som noen gang hadde gjennomboret ørene hennes. Øynene hennes ble store da hun så formen av vinger umulig store og en lang hale som svevde gjennom luften. En gigantisk drage stupte mot dem.
"Eh, CYPHER, KAN DU VÆRE SÅ SNILL Å GI GASS NÅ." Lillys stemme skalv litt mens hun så dragen komme nærmere og nærmere.
Akkurat da Lilly var sikker på at hun skulle bli skapningens lunsjmåltid, snudde Cyn seg og i en bevegelse verdig en Hollywood-film, strakte armene ut mens hun fløy bakover gjennom luften. Et sterkt lys fløy fra hendene hennes og suste mot dragen. Det traff skapningen rett mellom øynene, og den endret brått kurs, løftet seg tilbake opp mot himmelen. Før Cyn traff bakken, trakk hun bena opp til brystet og kastet kroppen bakover, svingte bena rundt, og landet på føttene. Hun snudde seg uten å miste et slag og fortsatte å løpe.
Lilly så opp på alven og ga henne tommelen opp. Hun sverget på at hun så et lite smil på hennes vanligvis stoiske ansikt.
Cypher fortsatte å løpe. Etter en kilometer hadde det ikke vært noe tegn til beistet, og han senket endelig farten.
Lilly klappet ham på ryggen. "Kan du sette meg ned nå, så jeg kan kjefte på deg ordentlig?"
Han stoppet og satte henne oppreist på føttene. Hun så opp i hans kjekke ansikt mens hun krysset armene over brystet. Foten hennes begynte å tappe av seg selv mens hun prøvde å formulere ordene hun ville si.
"Så, hva i helvete var det?" Knurret hun.
"Vel, for deg ville det sannsynligvis bli kalt en drage, men det heter egentlig en draheim."
"Jeg snakket ikke om det skumle beistet som jaget oss; det skal vi komme tilbake til om et øyeblikk. Jeg snakket om at du sa at vi ville få hjelp fra broren din, men i stedet ble vi nesten lunsj."
Cyphers øyne smalnet. Han snudde seg fra henne og stirret tilbake i retningen de nettopp hadde kommet fra. Det hadde vært veldig lenge siden han hadde snakket med broren sin. Selv om sist gang hadde vært ganske anspent, hadde han ikke forventet slik fiendtlighet.
"Kanskje han ikke skjønte at det var meg," sa han svakt.
"Cypher, se på meg." Lilly krysset armene og strammet hestehalen som hadde løsnet i løpet av flukten fra draheimen. "Er det noe mellom deg og broren din som du ikke har nevnt?"
"Det er komplisert," svarte Cypher.
"Prøv meg," sa Lilly tørt.
Cyn lente seg mot et tre, tilsynelatende upåvirket av løpeturen eller stuntet hun hadde gjort. Hun så skarpt på Cypher og ventet på forklaringen hans. Hvis Cyphers bror virkelig var deres eneste sjanse, måtte de finne ut av hva som hadde skjedd mellom dem.
Cypher stirret ut i det fjerne mens minnene han hadde begravet kom til overflaten.
"Det har gått århundrer siden det skjedde, og jeg trodde virkelig han var over det nå."
"Det var en kvinne, ikke sant?" spurte Lilly.
"Ja, men ikke på den måten du tror. Han var sammen med henne. Hun var en av de søteste kvinnene jeg noen gang hadde kjent. Hun fortjente ikke det som skjedde, og jeg kunne ikke redde henne. Han klandrer meg for hennes død, og med rette." Cyphers vanligvis selvsikre tone falt i nederlag.
"Det tror jeg ikke på. Hvis du ikke reddet henne, kunne det ikke ha vært ditt valg. Det må ha vært omstendighetene. Alle dere alfa-hanner tror at alt hviler på skuldrene deres, og dere glemmer at dere ikke er perfekte."
Munnviken hans løftet seg litt mens han så på kvinnen han nå kalte sin make forsvare ham. Hvis hun bare visste om "omstendighetene" som hun kalte dem. Ville hun tenke mindre om ham? Ville hun nekte å stole på ham for å beskytte henne, beskytte datteren hennes?
"Det er sjelden fred blant de overnaturlige rasene."
"Virkelig?" Hun fnyste sarkastisk.
Cypher lo. "Er datteren din som deg?"
Lilly smilte. "Hvis du mener om hun er den kuleste noensinne? Nei, hun er enda mer fantastisk enn meg."
Cypher smilte. "Det kan jeg ikke forestille meg."
"Ikke kom ut av emnet." Hun smalnet øynene mot ham.
"Når det er fred," fortsatte han, "er den ikke langvarig og er skjør i beste fall. Noe så enkelt som et oppfattet respektløst ord kan bryte våpenhvilen. Det hadde vært fred en stund mellom min art og trollene som bor i fjellene."
"Troll?" Lillys øyenbryn hevet seg.
"Du skjønner vel at det finnes flere overnaturlige enn bare de du kjenner til, lille venn."
Lilly trakk på skuldrene. "Det betyr ikke at det ikke er like merkelig."
"Thea, det var brorens make, var helhjertet opptatt av å forene oss og skape en allianse med trollene. Broren min advarte henne om å holde seg unna rådsforretningene, men det gjorde henne bare mer bestemt. Hun oppsøkte lederen for trollene for å prøve å snakke med ham, men det var ikke lederen hun møtte i fjellet den dagen." Cypher stoppet og tenkte tilbake på den dagen. Han kunne fortsatt se Thea gå vekk fra ham etter at han hadde fortalt henne at som hennes konge forbød han henne å oppsøke trollene. Han hadde sett trassigheten i øynene hennes og visste at hun ikke ville lytte. Hvis bare han hadde fulgt etter henne, hvis bare han hadde fortalt broren sin tidligere. Han ble trukket ut av minnene av en varm hånd på armen sin. Han så ned på Lilly, øynene hennes fulle av forståelse. Det ga ham mot til å fortsette.
"Hun kom til meg og ba meg innstendig om å være fornuftig, det var hennes ord. Jeg sa til henne at hun ikke fikk dra, men noe i øynene hennes fortalte meg at hun ville trosse meg. Jeg hadde møtt lederen for trollene og visste at han ikke ville skade henne. Han var faktisk en ærefull mann, men som enhver leder hadde han både lojale og korrupte følgere. Jeg tenkte at han ville følge henne tilbake til deres tilholdssted, hele tiden med et tvilsomt smil, leende av hennes uskyld. Og det ville han ha gjort, om det var han som hadde møtt henne. Men da hun dro til trollfjellet, ble hun møtt av to av trollene som var imot freden mellom våre raser. De så en mulighet til å ødelegge den freden. Hun hadde aldri en sjanse. Og de lyktes i å ødelegge freden. Fiendskapet mellom trollmenn og troll eksisterer fortsatt den dag i dag. Jeg kan ikke engang beskrive de tingene de gjorde mot henne. Jeg skulle ha fulgt henne. Det var min plikt, som hennes konge, å beskytte henne, selv om det var fra seg selv."
Lilly ristet på hodet. "Det var din brors plikt, og selv da hadde hun fri vilje. Uansett utfall og hvor forferdelig det var, Thea tok det valget. Jeg sier ikke det for å være slem, men du kan ikke ta ansvar for hennes valg."
Cypher kunne ikke tro at han ikke så fordømmelse i øynene hennes, men i stedet så han forståelse og empati. Han fortjente det ikke. Uansett hva Lilly sa, forsto hun ikke ansvaret han hadde for sin rase. Han hadde mislyktes i å beskytte det som var mest dyrebart for hans bror, og han visste at hun ville dra. Da han og broren hadde funnet kroppen hennes, hadde han mistet det. Hans kval og smerte var så håndgripelige at Cypher følte det i sin sjel. Så snart sjokket hadde lagt seg, hadde broren vendt seg mot Cypher. Han kunne høre ordene gjenta seg i hodet, en ødelagt plate av endeløse sannheter.
"Du er vår konge; du visste hva hun ville gjøre! Du burde ha kommet til meg! Du burde ha advart meg. Dette er din skyld; hennes blod er på dine hender." Broren hans skrek til ham. Alt Cypher hadde klart å gjøre var å bøye hodet i nederlag. Han falt på knærne i skam over sannheten i brorens ord. Han lot broren slå ham til hans nærmeste vakter reddet ham fra brorens vrede. Han ønsket å dø, ønsket at broren skulle drepe ham. Det var det han fortjente. Rådet låste broren hans inne til de følte at han ikke lenger var en trussel. Men Cypher visste at hvis broren fikk sjansen, ville han drepe ham. Tiden gikk, år, tiår, århundrer, og fortsatt hadde det ikke kommet noe ord fra ham.
"Cypher."
Han innså at Lilly hadde sagt navnet hans mens han husket den forferdelige dagen. Synet fokuserte på henne igjen, og han smilte av besluttsomheten i ansiktet hennes.
"Det er ikke din feil. Si det med meg," lokket hun.
Cypher ristet på hodet. "Jeg beklager, kjære, men denne gangen er det min feil."
Lilly kunne se at ingenting hun sa ville endre hans mening. Hun visste når hun skulle trekke seg tilbake. Nå var ikke tiden, men dagen ville komme da hun ville få ham til å forstå.
"Så, hva nå?" spurte hun ham.
Cypher så over på Cyn. "Vet du hvordan broren min kunne ha fått draheimen inn i denne verdenen?"
Cyn rynket pannen mens hun tenkte. "Det er faktisk ganske overraskende for meg at han klarte å få dem til å krysse gjennom et slør. De er veldig mistenksomme dyr."
"Vet du noe om draheim, som noen svakheter de måtte ha?" spurte Lilly.
Uttrykket i ansiktet til Cyn så ikke lovende ut. "Det er veldig få ting som kan drepe en, og de er ikke de vennligste av beist."
"Det sier du ikke?" lo Lilly sarkastisk. Cyn fortsatte som om Lilly ikke hadde snakket.
"Broren din ser ut til å ha overbevist dem om å tjene ham som vakter. Dette er et mysterium for meg. Huden deres er tykkere enn lær, nesten ugjennomtrengelig. Hvis det ikke var nok, reflekterer den lys slik at en blending blinder motstanderne deres. Det er som vann som treffes akkurat riktig av solen, det kan være blendende. Øynene deres har et klart lag som glir på plass når de er i kamp, halene deres er utstyrt med dødelige pigger, og munnen deres utskiller en gift som forårsaker lammelse når den trenger inn i kjøtt," forklarte Cyn tørt, som om hun ikke beskrev en nesten uovervinnelig fiende.
Lilly tenkte et øyeblikk, gikk gjennom beskrivelsen som Cyn nettopp hadde gitt dem. Pannen hennes rynket mens hun vurderte det.
"Vent," sa hun og tok et skritt mot Cyn. "Du sa at huden deres er nesten ugjennomtrengelig. Det betyr at det ikke er umulig, det kan gjøres." Lillys øyne fyltes med et lite håp.
"Finnes det et våpen som kan trenge gjennom den tykke huden deres?" spurte Cypher.
Cyn så dyster ut.
"Hvorfor tror jeg at dette kommer til å være en annen umulig oppgave som mest sannsynlig kan få oss drept?" spurte Lilly tørt.
Lilly holdt nesten på å le da hjørnene av Cyns munn trakk seg opp i et nesten-smil.
"Det finnes ett våpen som kan drepe dem. Det er en pil laget av et spesielt metall som bare smies av..."
"Alvene," avbrøt Cypher, dyster.
Cyn nikket. "Alvene," bekreftet hun.
Lilly holdt opp hendene mens øyenbrynene hennes hevet seg. "Vent ett sekund. Alver?" Hun ristet på hodet og pustet frustrert ut. "Nå forstår jeg hvorfor datteren min og vennene hennes stadig bruker ord som blodig helvete, hold kjeft, og perlemor."
Cypher vippet hodet til siden mens han så på henne.
Lilly så over på ham og lo av det forvirrede ansiktet hans.
Hun viftet ham bort. "Ikke spør. Ok, så nøyaktig hvor mange overnaturlige arter finnes det?"
Før Cypher kunne svare, hørte de en altfor kjent tordenlyd over dem. De så opp akkurat i det en av de beistene de hadde diskutert fløy over hodene deres, de store vingene slo luften rundt det.
Akkurat da de trodde de ikke var blitt lagt merke til, snudde beistet hodet ned og gjennomboret dem med sine skremmende øyne.
Cyns vanlige fatning sprakk et øyeblikk da øynene hennes møtte Lillys.
"Har jeg nevnt at de har en utmerket luktesans?"
Lillys øyne ble store. "Eh, nei, det har du definitivt ikke."
Cypher grep henne og løftet henne smidig opp i armene sine, denne gangen mens han holdt henne tett mot brystet sitt.
Hun stønnet. "Her går vi igjen."
Cypher satte av gårde i full fart, hastigheten økte med hvert skritt. Lilly så over skulderen hans og så at Cyn var rett bak ham. Lilly så opp mot himmelen, prøvde å ignorere hastigheten Cypher beveget seg i, og ignorerte trærne som suste forbi dem. Hun så den enorme drahemen og krympet seg da et brøl rev gjennom luften. Hvordan i all verden kan folk innenfor en radius på 50 mil ikke høre og se beistet, spurte Lilly seg selv. Da beistet stupte mot dem, bestemte hun at det var et spørsmål som kunne vente på et svar, forutsatt at de overlevde dette.
Mona sto på åsen og så utover Karpatene. Hun følte forstyrrelsen i luften. Magien fikk huden hennes til å prikke, og hun hadde svart på dens kall. Hun forsto ikke hvorfor Peri ville mane frem en storm, og hun var sikker på at det var Perizada basert på renheten av magien. Uansett hva Peri holdt på med, hadde Mona tatt kontrollen. Hun ville ikke holde på lenge fordi hun hadde andre saker å ta seg av, men hun følte at det var en god måte å la dem vite at hun ikke hadde glemt deres lille gruppe, som vandret fortapt i skogen. Hun var overrasket over å se dem utenfor Transylvania-Alpene, men å nei, hun hadde definitivt ikke glemt dem og visste akkurat hvem hun ville få demonene til å ta seg av først.
Hun strøk Octavian over manen og kjente hans rastløshet mens han trampet med hovene på det visne gresset.
“Klar for en løpeøkt, min gamle venn?” spurte hun den store, svarte hesten.
Octavian svarte med et fnys. Mona fortsatte å holde stormen med tankene mens hun klatret opp på hesten. Hun ville la dem lide litt lenger, og før det hele var over, kunne hun kanskje bare for moro skyld kaste inn en isstorm.
Hun hvisket en destinasjon til Octavian, og med en jevn start tok han av i galopp. For et så stort dyr var bevegelsene hans grasiøse. Mona lot tankene vandre fra turen mens hun tenkte på sitt neste trekk i sjakkspillet hun hadde skapt.
Octavian var ingen vanlig hest. Reisen til hennes destinasjon, som burde ha tatt dager, varte bare ettermiddagen. Hun klatret ned og lot Octavian beite på egen hånd. Hun pustet ut og slapp endelig den ubøyelige stormen hun hadde stjålet fra Perizadas kraft. Hun pustet sakte ut og ristet av seg den svake svakheten som stormen hadde forårsaket.
Skogen rundt henne hadde blitt stille, og øynene hennes smalnet da huden prikket med erkjennelsen av at hun ble overvåket.
“Kom ut, kom ut, hvor enn du er,” sang hun ut i luften. Hun begynte å mumle en trolldom for å avsløre den ukjente inntrengeren da Ainsel, alvekongen, steg frem fra skyggene av trærne.
“Hva gjør du her, Desdemona av den gamle coven?” Hans stemme var stram av sinne mens han stirret opp på henne.
Mona smilte til ham mens hun satte seg på en stein overfor ham. Hun visste at det ville gjøre ham mer medgjørlig hvis hun ikke virket så truende.
“Jeg har kommet for å fortelle deg at jeg trenger dine tjenester igjen.”
Kongen lo, og indignasjon fylte tonen hans. “Tror du virkelig at jeg vil hjelpe deg når du ikke oppfylte den første avtalen vi hadde? Er du gal?”
“Vel, hvis du mener gal som i sint, så nei. Men hvis du mener gal som i sprø, vel, ærlig talt er det ganske mye en selvfølge.” Monas øyne glitret med ondskap.
Kongen betraktet henne, tok inn oppførselen hennes. Han ville ikke kalle det lykke, for han kunne se at hun aldri kunne være i stand til ekte lykke. Han bestemte at den nærmeste konklusjonen han kunne komme til var at hun var oppspilt, som et barn som hadde fått tak i kakeboksen uten å bli tatt.
Mona stirret inn i kongens øyne mens hun begynte å synge.
Jeg kaller på magien som forsøker å forlate dette sted,
Du vil svare på mitt kall for å gi hjelp til denne slekt.
Du vil samle deg ved sløret og dra det vidt,
Du vil ikke la det vakle eller gjemme seg.
Jeg kaller deg, jeg samler deg, for å gjøre min vilje,
Jeg former deg for sløret, vær stille.
Ingen andre kan frigjøre deg fra min omsorg,
Det er kun mitt ønske du får bære.
Mona snudde seg mot Alvekongen, “Gi meg hånden din.”
Ainsel betraktet henne med skepsis.
“Å, for guds skyld mann, jeg skal ikke kutte den av. Forbannelsen krever ditt blod, et offer, som enhver god trolldom.”
Han løftet sakte hånden mot henne, og hun grep den. Hun rakte inn i kappen sin og trakk frem en kniv, og i en jevn bevegelse førte hun den over håndflaten hans. Mona vippet hånden hans over og lot blodet dryppe ned på skogbunnen. Luften rundt dem ble tykk av magi, og Ainsels øyne utvidet seg kort da han så en bølge som om et søm hadde blitt kuttet i universet. Han hatet å gi henne tilfredsstillelsen av å se hans lettelse, men han kunne ikke hjelpe forundringen som han visste var malt på ansiktet hans...
"Der," sa hun selvsikkert. "Jeg har åpnet sløret ditt permanent. Jeg har holdt min del av avtalen."
Kongen kjempet med sin sinne, men visste også at hvis han ikke hjalp henne, kunne hun ødelegge ham og hans rase.
"Hva er det du trenger?" spurte han endelig.
Hun smilte triumferende mens hun begynte å fortelle ham. "Kontakten som skal hjelpe meg med å åpne sløret til underverdenen har hittil ikke levert. Jeg tror han kanskje planlegger å forråde meg. Og, siden du var så flink til å spore opp hundene for meg," hun trakk på skuldrene likegyldig. "Tenkte jeg at du kunne håndtere dette uten problemer."
"Hvem er denne kontakten?"
Igjen prøvde Mona å se kjedelig og likegyldig ut mens hun plukket usynlige lo fra klærne sine.
"Cypher," hun hadde knapt fått ordet ut da Alvekongen kvelte.
Hun så opp for å se at øynene hans var store som tallerkener og pusten hadde blitt grunn.
"D-d-du vil at jeg skal fange trollmannskongen?" stotret han frem.
Mona nikket mens hun reiste seg. Ainsel tok et skritt tilbake mens han så opp på henne, hans sinn fortsatt i spinn over informasjonen hun nettopp hadde droppet på ham som en tonn murstein. Skuldrene hans føltes tunge med vekten av forespørselen hennes.
"Han vil aldri forvente deg," hun satte seg på hesten sin og så ned på den lille kongen. "Jeg vet ikke hvor lang tid det vil ta før han viser seg for meg, men du må ha ham i sikte og være klar til å ta ham ned hvis jeg trenger deg til det."
Ainsel løftet hånden for å stoppe henne. "Hvordan skal jeg ta ut trollmannskongen akkurat?"
Mona trakk på skuldrene. "Vær kreativ." Og før han kunne svare, galopperte hun inn i skogen, trærne svelget opp hennes retrett og etterlot ingenting, men den svake forstyrrelsen i løvet hun passerte.
Ainsel sto der i sjokk, ute av stand til å bearbeide hva som nettopp hadde skjedd. Desdemona hadde åpnet sløret til deres verden, et slør som var ustabilt og hadde åpnet og lukket seg selv. Han visste at det bare var et spørsmål om tid før det lukket seg for godt. Mona hadde søkt hans hjelp med ulvene, og til gjengjeld skulle hun holde sløret deres åpent. Opprinnelig hadde hun ikke holdt sin del av avtalen, og han regnet med at hun aldri ville gjøre det. Men nå trengte hun ham igjen. Han stolte ikke på henne, ikke så langt han kunne kaste henne. Han ville utføre oppgaven hun hadde gitt ham, og han ville se over skulderen for den uunngåelige kniven som hun til slutt ville stikke i ryggen hans.
Alston, det høyeste medlemmet av Fae-rådet, sto ved åpningen av sløret fra deres rike til det menneskelige. Nissa, Gwen og Dain var med ham. Den store Luna hadde fortalt dem at Mona hadde blokkert Peri fra å krysse, men ikke at de ikke kunne komme gjennom.
Han holdt månesteinen i hånden, og vekten av ansvaret som fulgte med den la seg over ham som et tungt teppe. Flokkene hadde ikke vært samlet på årtusener. De var for ustabile til å bringes sammen, og det var akkurat det de skulle gjøre. De skulle krysse sløret inn i den menneskelige verden, og kalle sammen hver flokk som den store Luna hadde skapt. Det ville bli den største samlingen av overnaturlige vesener i deres historie.
"Alston," hørte han navnet sitt bli sagt mykt bak ham fra Gwen. Han snudde seg for å se på henne.
"Skal vi gå?" spurte hun.
Alston trakk pusten dypt og da han trådte gjennom sløret, runget stemmen hans over dem alle. "Så la det være."
De steg ut av sløret inn i den kalde, klare luften, og en baldakin av høye, eldgamle trær tårnet over dem. Natten hadde falt i menneskenes rike, og der det skulle vært stjerner på himmelen, kunne man bare se mørke skyer. Bakken knaste under føttene deres fra den lette frosten som hadde samlet seg, og bladene på plantene glitret som diamanter fra de frosne dråpene.
De gikk sakte, lenger bort fra sløret, og vendte seg mot hverandre i en sirkel. Alston trakk frem månesteinen fra lommen sin, der han hadde lagt den da de krysset sløret. Han så ned på den lille, tilsynelatende ubetydelige steinen og ristet på hodet. Denne steinen var i ferd med å endre historiens gang.
Han så opp på ansiktene til sine slektninger, øynene deres fylt med besluttsomhet, men skyggelagt av tvil. Han bøyde seg ned, la steinen på bakken midt i sirkelen deres, og sluttet seg til dem igjen.
"Vi må vente til månen viser seg fra skyene. Den store Luna indikerte at denne natten ville være en fullmåne." Ordene hans syntes å runge inn i natten, og en etter en vendte de ansiktene opp mot himmelen.
Natten ble stille og luften stod stille. Hele naturen syntes å holde pusten, vente og se.
De fire alvene så på nattehimmelen mens skyene begynte å sakte dele seg. Gradvis, litt etter litt, begynte månen å skinne gjennom åpningen. Og så var den der, full i all sin skjønnhet. Skyene omkranset den, men den skinte fullt som om den så ned på dem. Selv om ingen varme kom fra månen, badet lyset dem i en annen slags varme, og de visste at det var fra den store Luna. Lyset fra månen traff månesteinen som lå på bakken, og den begynte å gløde, først et mykt hvitt lys, men raskt økte det i lysstyrke.
Alston var den første som talte da han begynte den gamle besvergelsen for å kalle Lunas barn. Det var en besvergelse som aldri hadde blitt uttalt høyt. Og en etter en, sluttet de seg til.
Ved månens kraft,
Dens lys over alt den ruver,
Ved steinens stråleglans,
Du er ikke din egen.
Vi kaller deg.
Du som er sterk,
Du har vandret for lenge,
Du som leder de svake,
Det er deg din skaper søker.
Vi kaller deg.
Din tid er nå, ditt formål er her,
Splittelse er borte, gjenopprettelse er nær,
Hør kallet, hyl inn i natten,
Gjør deg klar til kampen.
Vi kaller deg.
Vi kaller deg.
Vi kaller deg.
Flokkene til den store Luna,
VI KALLER DERE.
De siste ordene runget inn i natten da de fire alvene senket hendene og så opp på månen igjen. Roen som hadde lagt seg over skogen begynte å forsvinne da vinden begynte å blåse og trærne svaiet i en tidløs dans. Over vindenes hyl hørte de stemmen hennes like tydelig som om hun sto foran dem.
"Gjør dere klare. Det er gjort."
Nissa så over på Alston og slapp ut et skjelvende pust. "Hvorfor høres det merkelig nok truende ut?"
Det var Dain som svarte. "Fordi det er det eneste ordet som kan beskrive sammenslåingen av flokkene."