Kapittel 4 Jeg hadde bare ingen manerer
Aurelia var ferdig med Norman og Maria. Hun kunne se naboene snike seg til å kikke, nysgjerrige på dramaet. Dette var Bloom Villa, og hun ønsket ikke å lage en scene, så hun åpnet døren.
Uten å se på dem, gikk Aurelia rett til sofaen og dumpet ned, uten å bry seg om noen høflighetsfraser.
Betty, som heller ikke kunne fordra Norman og Maria, tilbød dem ikke noe vann. Hun holdt seg nær Aurelia, klar til å beskytte henne om nødvendig.
Norman og Maria brydde seg ikke om Bettys kalde skulder. De gjorde seg komfortable på sofaen, øynene deres flakket rundt mens de mentalt beregnet verdien av alt i rommet.
Heilbronn-familien, med sine dype røtter, var en verden unna den oppkomlingen Thompson-familien. Selv deres enkleste dekorasjoner var verdt en formue.
"Kan dere komme til poenget?" spurte Aurelia, tydelig irritert.
Norman og Maria forble tause, men ga Betty et blikk som sa at hun skulle gå og ikke lytte.
I dette huset tok Betty kun imot ordre fra Nathaniel og Aurelia. Hadde Norman og Maria vært anstendige foreldre, kunne Betty kanskje vist dem litt respekt. Men det var de ikke, så hun hadde ikke tenkt å forlate Aurelia alene med dem.
Aurelia sa ingenting, så Betty ble værende, og lot som om hun ikke la merke til signalene deres. Aurelia smilte for seg selv og tenkte: 'Jeg følte meg aldri beskyttet av Norman, men det gjør jeg med Betty.'
"Betty, det går bra. Jeg kan håndtere dette," sa Aurelia med et mildt smil, varmt og trøstende. Selv Betty ble et øyeblikk forbløffet og lurte på hvorfor en så god datter ikke ble verdsatt av Norman og Maria.
Etter at Betty gikk, dro de tre av seg de falske smilene og satte på kalde uttrykk. "Gi meg armbåndet," krevde Aurelia.
"Aurelia, ikke vær så hastig. Jeg skal gi det til deg, men ikke akkurat nå. Bare vent litt," svarte Maria.
Aurelia visste at de ikke var så godhjertede. "Bare si hva dere vil."
"Egentlig er det for ditt eget beste..." begynte Maria, men Aurelia avbrøt henne med en håndbevegelse. "Spar meg for talen. Bare si det."
"Er det slik du snakker? Hun er stemoren din. Å ikke kalle henne 'mamma' er én ting, men å snakke til henne på den måten—har du ingen manerer?" ropte Norman.
Aurelia hevet et øyenbryn. "Manerer? Jeg hadde ingen far til å lære meg noen."
Norman ble tatt på sengen av hennes rettframhet, og var et øyeblikk målløs. Da han så at Aurelia ikke ga seg, dro Maria av seg masken og gikk rett på sak. "Hvis du skiller deg fra Nathaniel og gir tittelen som fru Heilbronn tilbake til Chelsea, skal jeg gi deg armbåndet."
Da hun hørte dette, kunne ikke Aurelia la være å svare skarpt: "Det armbåndet var mammas. Å gi det tilbake til meg er bare å sette det der det hører hjemme. Hvem tror du at du er, som kan snakke så selvgodt?"
Norman og Maria trodde at ved å vifte med armbåndet ville de få det de ønsket, men de forventet ikke at Aurelia skulle være så tøff nå. I Normans sinn var Aurelia fortsatt den stille, ydmykede ungdomsskoleeleven.
"Greit, jeg beklager. Aurelia, jeg sa noe galt," gjentok Maria, "Så lenge du gir tittelen fru Heilbronn tilbake til Chelsea, vil jeg returnere armbåndet til deg, ok?"
Aurelia smilte. "Interessant. Hva mener du med å gi tittelen fru Heilbronn tilbake til Chelsea? Var det hennes før? Jeg har aldri hørt at Chelsea var gift før. Så dette er hennes andre ekteskap?"
"Slutt å spre løgner. Hun har ikke engang datet noen, langt mindre et andre ekteskap," sa Maria, og ble nervøs. Hun ønsket fortsatt at Chelsea skulle gifte seg inn i Heilbronn-familien og kunne ikke la Aurelia ødelegge Chelseas rykte.
Aurelia satte raskt på seg et unnskyldende uttrykk. "Jeg beklager. Ikke et andre ekteskap, men å være en elskerinne."
Maria hatet å bli kalt en elskerinne fordi hun virkelig var en. "Maria, jeg snakket om Chelsea, ikke deg. Hvorfor blir du så oppskaket?" spurte Aurelia.
"Å snakke om datteren min er også uakseptabelt!" snappet Maria.
"Hvorfor ikke? Er det fordi du føler deg skyldig?" spurte Aurelia.
"Aurelia, nok med dette tullet. Jeg har bare ett spørsmål til deg: vil du skille deg fra Nathaniel?"
"Selvfølgelig," svarte Aurelia nonchalant, og etterlot Norman og Maria målløse. De forventet ikke at hun skulle være enig så lett.
Aurelia brydde seg ikke. Tross alt hadde Nathaniel allerede bedt om skilsmisse. Siden det var uunngåelig, kunne hun like gjerne få noe ut av Norman og Maria. "Jeg går med på skilsmissen. Så, hvilken kompensasjon vil dere gi meg?"
Norman satte straks på seg et smilende ansikt. "Lovet vi deg ikke armbåndet?"
"Bare et armbånd for tittelen fru Heilbronn? Når ble denne tittelen så billig?" sa Aurelia.
"Hva vil du ha da?" spurte Norman, vel vitende om at ingen ville gå med på skilsmisse bare for et armbånd.
"Jeg vil ha Villaen ved innsjøen," sa Aurelia alvorlig.
"Hva? Aldri i livet! Den villaen tilhører allerede Chelsea. Det er umulig å gi den til deg! Det er Chelseas eiendom!" sa Maria.
"Chelseas eiendom? Er du sikker? Det var min mors eiendom. Hvorfor skulle det være hennes?" spurte Aurelia.
Villaen ved innsjøen hadde vært i deres besittelse så lenge at selv Maria hadde glemt at det opprinnelig var Helens eiendom. Så da Aurelia tok det opp, ble Maria opprørt. Men den villaen var veldig verdifull, og verken Norman eller Maria ville gå med på å returnere den til Aurelia.
"Hvis dere ikke går med på det, vil jeg ikke skille meg fra Nathaniel. Så lenge jeg fortsatt er fru Heilbronn, kan jeg kjøpe så mange villaer som Villaen ved innsjøen som jeg vil," sa Aurelia.