Kapitel 4
"Jeg var villig til at give ham alt, gøre alt for ham, være hvad end han havde brug for. Men han smed mig væk, som om jeg var ingenting, som om jeg ikke var hans egen slags og en, der betød noget for ham. Hvis det er det sidste, jeg gør, vil jeg få Thadrick til at betale for at foragte mig. Jeg vil dræbe Jezebel, heksen, som han har besudlet sig med. Jeg vil have min hævn, og jeg er ligeglad med, hvad jeg skal gøre for at få det til at ske. Jeg vil endda slutte mig til Ordenen af den Brændende Klo, hvis det er nødvendigt." ~Myanin, Djinn kriger
"Når du er færdig, skal du tage hvert af tæpperne ud og banke dem. De er ikke blevet rengjort i et halvt århundrede, det er helt sikkert," sagde Lyra. Lyra var den djinn ældre, som Myanin var blevet tildelt efter, at de ældre havde afsagt dommen over hende angående hendes formodede forræderi mod Thadrick. De hævdede, at hun var skyldig i at have gjort noget frygteligt, da alt hun havde gjort var at forsøge at beskytte en af sine egne, manden hun elskede. Elskede, ikke elsker. Eller i det mindste ønskede hun, at det var sådan. Hun ønskede med alt inden i sig, at hun bare kunne slukke for sine følelser. Myanin ville rense sit hjerte for hver eneste følelse, hun nogensinde havde givet til Thad, men sådan fungerede kærlighed ikke. Man kunne ikke bare slukke den. Hun håbede, at følelserne ville aftage med tiden. Men så havde hun elsket ham i mere end et århundrede. Det var aldrig aftaget, uanset hvor meget eller hvor lidt hun så ham.
"Hørte du mig?" Lyras stemme afbrød Myanins tanker og bragte hende tilbage til nutiden. Den meget frygtelige nutid. Hun var blevet degraderet til en tjenestepige. Hendes status som slørvogter var blevet frataget. Hendes halskæde, der forbandt hende med de ældre, var blevet taget, hvilket var endnu en hån, da kun krigere fik halskæden. Nu bankede hun tæpper og serverede de ældres frokost.
"Hvad sagde du?" spurgte Myanin.
"Når du er færdig med at banke tæpperne, har jeg noget, du skal levere til Synica."
Det var en uge siden, hun var blevet tildelt sine nye opgaver, og hun var endnu ikke blevet ladt ude af nogens syn. En uge siden, hun havde fået sit hjerte revet ud af den mand, hun havde elsket hele sit liv.
"En vagt vil ledsage dig," tilføjede Lyra.
Drømmen brast. Hun burde have vidst bedre end at tro, de ville lade hende få et øjebliks fred. At besøge Ældre Synicas hjem var ikke noget, hun ønskede at gøre med eller uden en vagt. Synica kunne skelne sandhed. Det sidste, Myanin havde brug for, var, at den magtfulde djinn ældre rørte ved hende og fandt ud af, hvad hun havde planlagt. Myanin måtte bare være forsigtig med ikke at lade kvinden komme tæt på.
Myanin rullede tæpperne sammen et efter et og slæbte dem udenfor. "Hvem i alverden har brug for femten tæpper?" mumlede hun under sin ånde, mens hun rullede det første ud og hængte det på hegnet foran Lyras hjem. Myanin tog tæppebankeren og begyndte at slå den mod måtten. Med det første slag kom en sky af støv, der regnede ned over hende, og hun måtte træde tilbage, da de halvtreds års snavs satte sig i hendes næsebor og øjne. Hun hostede og viftede med hånden foran sig i et forsøg på at rense luften. "Forbandede Thad," knurrede hun og forsøgte at tørre sit ansigt og spytte snavset ud af munden. Da hun endelig følte, at hun kunne trække vejret og ikke længere hostede mellem hver indånding, tog Myanin sin skjorte og trak halsen op over munden. Så trådte hun tilbage til det forbandede tæppe og begyndte at banke det igen. Der var en ny slags iver i hendes bevægelser, mens hun lod sin vrede kanalisere ind i sin opgave.
Tæppe efter tæppe bankede Myanin dem. Og et efter et byggede hendes raseri sig op. Hun var en djinn vagt, ikke en forbandet tjenestepige. Hun skulle beskytte sløret mod fjender eller dumme mennesker. I stedet tog hun imod ordrer, som om hun var en trælbunden tjener med ringe eller ingen værdi.
"Ikke længe endnu," hviskede hun til sig selv, mens hun fortsatte med at banke det beskidte tæppe. Der var ingen chance i helvede for, at hun ville fortsætte med at være fange af sit eget folk. Hun ville blive fri, og gudinden hjælpe Thadrick, når det skete.
Tre timer, femten tæpper og to vablede hænder senere var Myanin endelig færdig med sin opgave. Vagten, Oto, gik et skridt bag hende, mens de var på vej til Synicas hjem. Myanin bar en trææske. På forsiden var der en drejeknap med seks tal, der kunne rulles individuelt. Lyra havde snævret øjnene sammen, da hun rakte æsken til Myanin og sagde: "Gør dig ikke engang den ulejlighed at forsøge at finde koden."
Som om hun var dum nok til at forsøge at bryde ind i en låst æske med en vagt, der stirrede over hendes skulder. På den anden side havde hun været dum nok til at tro, at Thadrick kunne elske hende tilbage, så måske havde Lyra en grund til at tænke, at hun var så tåbelig.
Da de endelig nåede ældstens hjem, bankede Oto på den udsmykkede trædør. Forsiden af døren var udskåret med en skovscene. I midten sad det altseende øje. Som om de havde brug for en påmindelse om, at Synica var en seer, der ikke kun kunne skelne sandheden om en person, men også se deres minder.
Et øjeblik senere åbnede døren. Synica, med sine gennemtrængende grønne øjne, smalle ansigt og skarpe hage, lignede en høg, der var klar til at synke sine kløer i sit bytte. Hun var højere end Myanin med et par centimeter, så hun så bogstaveligt talt ned på hende. Ældstens hår var trukket tilbage i en glat hestehale, hvilket afslørede hendes lange hals. Hun var majestætisk og holdt sig som en dronning, men hun var også ydmyg, hvilket gjorde, at Myanin kunne lide hende endnu mindre.
Synica rakte hånden frem. "Det er godt at se dig, Myanin."
Hun tog et skridt tilbage, væk fra den fremstrakte hånd, og hørte Oto grynte, da hun stødte ind i hans bryst. "Hvorfor?" spurgte Myanin. "Fordi du kan lide at være vært for dem, der betragtes som forrædere af din race?"
Synica sænkede hånden, og hendes øjne blødte op. "Fordi jeg håber at se anger og et ønske om at ændre sig."
Myanin svarede ikke. Hun ville ikke indrømme anger for noget, hun havde gjort af en god grund. Hun havde forsøgt at beskytte Thadrick, og hun var blevet straffet for det. Der skulle en kold dag i helvede til, før hun rystede en ældstes hånd og udtrykte de følelser, Synica håbede at se.
Myanin lænede sig frem og knælede ned, hele tiden med øjnene på ældsten, og placerede æsken på dørtærsklen. Derefter rejste hun sig og tog endnu et skridt tilbage. Oto måtte have lært sin lektie, for han stod ved siden af hende i stedet for direkte bag hende. "Der," sagde hun. "Jeg har gjort, hvad Lyra krævede. Må jeg gå nu?"
Ældstens øjne snævrede ind på hende, som om hun forsøgte at udføre sin magi uden at røre Myanin. Så vidt hun vidste, var Synica ikke i stand til en sådan bedrift. I det mindste håbede Myanin, at hun ikke var det.
"Du må gå. Jeg ønsker dig alt godt," sagde Synica.
Myanin vendte på hælen og gik væk, hendes skridt hurtige, mens hun var på vej tilbage til Lyras hjem. Hun havde udtænkt en plan i sit sind, og det var tid til at udføre den. Jo før jo bedre. Hvis hun ventede for længe, risikerede hun, at Synica på et tidspunkt rørte ved hende og opdagede hendes hemmeligheder. Myanin kunne ikke lade det ske.
I den uge, Myanin havde boet hos Lyra, havde hun hurtigt opdaget ældstens aftenrutine. Indtil videre havde Lyra ikke ændret sin adfærd, hvilket ville gøre tingene lettere.
"Har du min te?" spurgte Lyra, da Myanin trådte ind i dagligstuen, hvor Lyra sad i en time efter middagen. Hun drak te og læste, mens Myanin sad på en stol i hjørnet og ventede på, hvad end Lyra måtte have af instruktioner til hende.
"Selvfølgelig," sagde Myanin, mens hun placerede bakken, hun havde båret, på bordet ved siden af Lyras stol. Som sædvanligt ventede ældsten på, at Myanin tilføjede mælken og sukkeret og viftede derefter afvisende hende væk. Myanin trak sig tilbage til sin sædvanlige plads og forsøgte ikke at se for ivrig ud.
Mens Lyra nippede til sin te, spændte Myanins muskler sig, indtil hun følte sig som en sammenrullet slange, klar til at slå til. Næsten femten minutter gik, før Lyra begyndte at vise virkningerne af den medicin, Myanin havde puttet i hendes drik. Ældstens øjne begyndte at lukke sig, men Lyra tvang dem op igen. Hun rystede på hovedet, som om hun forsøgte at klare det. Da Lyra gik for at sætte koppen ned, fejlbedømte hun kanten af bordet, og koppen faldt til gulvet og smadrede.
"Hvad…" begyndte Lyra, da hun igen tvang sine øjne op. Hun løftede hovedet, men Myanin så anstrengelsen i kvindens ansigt og kunne se, at det krævede en indsats. Da Lyras øjne mødte hendes, så Myanin erkendelsen stirre tilbage. "Hvad har du gjort?"
Myanins læber trak sig langsomt op i et smil. "Jeg gjorde, hvad der skulle gøres for at blive fri. Selv dyr forsøger at befri sig selv, når de er fanget. Tænkte du virkelig, at mine overlevelsesinstinkter ikke var lige så stærke som et simpelt dyrs?"
Lyra åbnede munden for at tale, men giften pulserede gennem hendes krop, og hun kunne ikke længere få sin stemme til at reagere. Hun var effektivt fanget i sin egen krop, ude af stand til at bevæge sig. Hun faldt sammen i stolen, indtil hun til sidst krøllede sammen på gulvet.
Myanin rejste sig langsomt og nød øjeblikket. Hun gik hen til hvor Lyra lå og stirrede op i loftet. "Hvordan føles det at få din vilje taget fra dig? Desværre for dig, er det ikke det eneste, der vil blive taget fra dig." Hun havde en fornemmelse af, at hvis Lyra kunne tale, ville hun forbande hende.
Myanin knælede ned og placerede sin finger under den ældres hage og drejede hendes hoved, så hun så hende i øjnene. "Nu er dit sind mit. Der er intet, du kan gøre for at forhindre mig i at tage alt ud af det hoved." En del af hende ønskede, at Lyra kunne tale, fordi hun virkelig gerne ville høre den anden kvinde gå i panik. Men det var bedre, hvis hun ikke kunne lave nogen lyd. At tiltrække opmærksomhed ville virkelig lægge en dæmper på Myanins planer.
Hun placerede sine hænder på hver side af Lyras hoved og lukkede øjnene. Hendes tanker flød tilbage til en tid, hvor hun og Thadrick havde været så tætte, at han havde delt hemmeligheder med hende - hemmeligheder, som hun vidste, han ikke skulle afsløre. Hun huskede specifikt den dag, han fortalte hende, hvordan man tilgik information i en ældres hoved, noget som kun historikerne skulle vide, hvordan man gjorde. Hun kunne huske det, som om det var i går.
"Hvorfor fortæller du mig det?" spurgte Myanin ham.
Thadrick stirrede ud over søen. "Fordi jeg ikke mener, at nogen gruppe mennesker burde have den mængde magt. Der skal være nogle, der kan have en fordel, hvis de ældre nogensinde blev korrupte."
Myanin rynkede panden. "Tror du, vores ældre kunne blive onde?"
Han trak på skuldrene. "Alle har evnen til ondskab. Det er simpelthen et valg væk fra at være god."
Hun trak sig selv ud af mindet, ikke ønskende at dvæle ved de ord. Hendes nuværende valg var baseret på det faktum, at hendes egen race havde vendt sig mod hende. Hvad skulle hun gøre? Myanin skubbede de tanker væk og trak derefter den formular op, som Thadrick havde lært hende for at tilgå minderne. Hun talte på sit folks gamle sprog, et der kun blev brugt under ældremøder. De talte alle sprog, fordi de var historiens vogtere, men på grund af deres tid i menneskenes verden havde de adopteret engelsk som det sprog, de mest brugte. Mange af de andre overnaturlige havde gjort det samme.
Men Thadrick havde gjort det klart, at hun skulle bruge det gamle sprog for at påkalde den kraft, der levede inde i den ældre. Når hun først kunne nå Lyras magi, ville hun være i stand til at fjerne beskyttelsen omkring hendes sind. Mens Myanin talte, følte hun Lyras magi svækkes og hendes egen blive stærkere. Det tog lidt længere tid end forventet, men pludselig var hun inde i Lyras sind. Hun kunne se alt, hvad den ældre havde set i løbet af sit lange liv.
Det var overvældende, og Myanin måtte tvinge sig selv til ikke at blive fanget i al informationen. I stedet fokuserede hun på de mest nylige begivenheder. Hun pressede sin vilje ind i den ældre, søgende efter den viden, hun havde brug for. Myanin kunne ikke blive i sin egen verden, så hun skulle vide, hvad der foregik i de overnaturlige og menneskelige verdener, før hun bare vandrede ud der uforberedt.
Da hun så historien fra de sidste par år, blev hun chokeret. Vampyrerne og Ordenen af den Brændende Klo … og den skide elverkonge genopstået fra de døde. Hold da op, hun havde ikke indset, hvor kedeligt hendes liv havde været med alt dette, der foregik uden for djinn-verdenen.
Da Myanin havde fået de oplysninger, hun havde brug for, slap hun Lyra's hoved. Kvindens øjne var knap åbne, og hendes vejrtrækning var lav. Lyra stirrede op på hende gennem de små sprækker.
"Du kommer til at dø," sagde Myanin. "Bare for at være klar. Jeg vil ikke have, at du ligger her og håber på, at giften vil forsvinde, og at du vil kunne smutte hen til de andre ældste."
Lyra kunne selvfølgelig ikke svare. Hun lå bare der, knap i live. Myanin, måske en smule fordrejet, rejste sig op og så på, mens den ældste åndede langsommere og langsommere, indtil luften til sidst hvæsede ud af hende, og Lyra's brystkasse ikke hævede sig igen.
Da hun var sikker på, at Lyra ikke pludselig ville rejse sig, gik Myanin hen til sin hjørnestol og tog den taske, hun havde gemt bag den. Hun havde mad og nogle menneskepenge, som hun havde fundet i Lyra's pengeskab. De ældste holdt mange forskellige typer valuta i tilfælde af behov. Men de penge, Myanin stjal, var amerikanske dollars, fordi det slør, hun planlagde at tage, ville føre hende til en amerikansk by og direkte til Thadrick's hjem.
Det havde ikke været let, men Myanin havde formået at undslippe de vagter, der var stationeret omkring hovedbyen i deres rige, hvor alle de ældste boede. Hun nåede til sløret og fangede vagten på vagt uforberedt. Jeg ville aldrig have været så sløv. Fyren burde virkelig skamme sig.
Myanin tog en dyb indånding og stirrede på sløret. Hun kiggede over skulderen og så tilbage på det sted, der havde været hendes hjem hele hendes eksistens. Myanin vidste uden tvivl, at hun aldrig ville vende tilbage. Med en dyb indånding og hævet hage trådte hun gennem sløret og ind i det rum, hvor Thadrick havde fået placeret sløret.
Hans duft ramte hende med det samme, og hun følte stikket af hans forræderi igen. Myanin bed tænderne sammen og tvang sig selv til at ignorere de smertefulde følelser. Hun havde begravet dem dybere og dybere. Der var ikke plads til tristhed i hævn.
Hun stod meget stille og lyttede efter lyde, men huset var tomt. Hun kunne ikke engang fornemme ham. Det var tydeligt, at han ikke havde været her i lang tid. Hun så sig omkring, ikke overrasket over, at stedet var overdådigt. Thadrick havde altid forkælet sig selv. Han var forkælet og kunne lide sine bekvemmeligheder. Hendes øjne faldt på hoveddøren, og uden at tænke videre gik Myanin hen til den, åbnede den og trådte ud i en by, hun ikke vidste noget om.
"Ingen stor sag," mumlede hun for sig selv. "Jeg klarer det her." Det troede hun i det mindste, indtil hun fandt sig selv omgivet af en gruppe mænd. Hun faldt straks i en kampstilling og stirrede dem ned.
"Vi forventede dig ikke," sagde manden lige foran hende. Hans stemme var ru, som om han ikke brugte den særlig ofte. Hans hår var langt og snasket, og hans sorte øjne var sunket ind i hans ansigt. Mandens læber var så tynde, at de næsten syntes ikke-eksisterende. Hans tøj var plettet med... Myanin kneb øjnene sammen for at få et bedre kig på pletterne.
"Er det blod?" udbrød hun, før hun kunne tænke sig om.
Manden trak på skuldrene. "Nogle gange kæmper min middag imod."
Det var da, det gik op for hende. "Vampyrer," knurrede hun.
"Giv djinnen en småkage," sagde en stemme, tre mænd nede fra den tilsyneladende leder.
"Du sagde, at jeg ikke var den, I forventede," sagde Myanin og besluttede at ignorere de provokerende ord. "Hvem forventede I?"
Vampyrens hoved vippede i en vinkel, der var uhyggelig som bare pokker, mens et smil formede sig på hans læber og afslørede hans skarpe tænder. "Du behøver ikke spille spil, djinn. Du ved, hvem der bor her."
Myanin trak på skuldrene. "Måske kan jeg lide spil." Det gjorde hun ikke. "Måske kan jeg lide at lege med mit bytte." Det gjorde hun.
"Du tror, vi er dit bytte?" Vampyren fnisede; hans hoved stadig vippet mærkeligt.
"Jeg tror, du har ingen idé om, hvem du har med at gøre." Myanin trak de dobbelte korte sværd, der var på hendes ryg, skjult under hendes skjorte. De kom ud med en tilfredsstillende lyd af metal, der blev trukket mod skeden.
"Du tror, du vil kæmpe mod os alle?" spurgte en anden vampyr. Han så ud som om, han var en pint blodtab fra at blæse væk. Han må ikke være særlig god til at fange sit bytte.
"Det ved jeg," rettede Myanin. "Mindre snak, mere drab. Jeg har steder, jeg skal være."
Hovedvampyren trådte et skridt tilbage og gestikulerede derefter til to af sine håndlangere. De bevægede sig hen mod hende, gik lavt og cirklede hende, uden tvivl for at tage hende bagfra og forfra. De troede, det ville gøre hende til en let modstander. De havde tydeligvis aldrig kæmpet mod en djinn før.
Myanin lod vampyren, der havde bevæget sig til hendes venstre side, tage sin position bag hende, og den, der stod direkte foran hende, grinede, som om de allerede havde vundet. Hun hørte vampyren bag sig bevæge sig, og da hans ånde ramte hendes nakke, bøjede hun sig fremad. Hans krop ramte hendes, og hun viklede en arm rundt om bagsiden af hans nakke og slyngede ham over sin skulder. Så snart han lå på jorden, førte hun en af sine klinger hen over hans hals. Blod sprøjtede ud, og manden gurglede. Det var ikke et dødeligt slag, fordi hun ikke havde halshugget ham, men hun var kun lige begyndt.
Den anden vampyr løb mod hende. Hans hænder havde lange kløer, og han hvæsede som en kat. Skræmte det virkelig folk? Så snart han var tæt på hende, bøjede Myanin sig ned under hans rækende arm, vendte sig og stak det korte sværd i hendes højre hånd direkte ind i hans rygsøjle. Tilsyneladende var det kode for alle at angribe, når man tog to af deres lille gruppe ud, for kampråbet lød, og de løb alle mod hende.
Hun bemærkede, at hovedvampyren ikke flyttede sig fra sin position. Han stod blot og så på med sit uhyggelige grin. Myanin ignorerede ham og fokuserede på de vampyrer, der stormede mod hende. Hun svingede sine klinger med øvet lethed. At dræbe var ikke noget, hun var ukendt med. Hun var flittig i sin kamptræning, på trods af at det var meget længe siden, djinnerne havde kæmpet i en kamp.
Varmt blod sprøjtede på hendes ansigt, da hendes våben ramte deres mål. Den ene vampyr efter den anden faldt for hendes fødder. Da den eneste, der stod tilbage, var lederen, trådte Myanin over ligene og gik direkte mod ham. Blod dækkede næsten hver tomme af hende. Hun gav ham et sarkastisk grin. "Din tur."
"Jeg vil ikke kæmpe mod dig," sagde han roligt, som om en djinnkriger dækket i blodet fra hans kammerater ikke marcherede direkte mod ham med ild i øjnene.
"Virkelig?" spurgte Myanin sarkastisk. "For at sætte dine hunde på mig får det til at virke, som om du gør."
Han trak på skuldrene. "Jeg ville se, hvad du kan. Hvor magtfuld du er."
Myanin kunne stadig mærke ældre Lyra's kraft pulserende gennem hende. Hun havde ingen idé om, hvorvidt denne kraft var permanent. Hun spredte sine arme vidt. "Og hvad synes du?" spurgte hun, nysgerrig efter at vide, hvad han ville med hende.
"Jeg synes, at du er præcis, hvad vores leder leder efter. Du vil være en mere end tilstrækkelig erstatning for den, vi oprindeligt kom efter."
Myanin kunne ikke lade være med at le. "Du troede, at du og dine små babyvampyrer skulle tage den djinn, der bor i dette hus?" Hun pegede på bygningen bag sig. "Det får mig til at sætte spørgsmålstegn ved din intelligens, og jeg arbejder ikke sammen med idioter, så..." Hun trak det sidste ord ud.
Vampyren trak et kort op fra baglommen på sine blodige jeans. Da han rakte det ud til hende, bemærkede Myanin, at det var skarpt og hvidt, fri for blodpletter. Hvordan i alverden kunne nogen så beskidt som ham holde et stykke papir så hvidt?
Efter flere hjerteslag satte hun sine sværd tilbage på deres plads og tog kortet.
"Ring til nummeret, når du er klar til at slutte dig til det rigtige hold."
"Hold?" Myanin hævede øjenbrynene.
Han nikkede. "Begge sider forbereder sig på krig. Når dette er overstået, vil det ene hold vinde, og det andet vil blive ødelagt. Jeg foreslår, at du ringer til det nummer, hvis du vil være på den vindende side."
Vampyren gik forbi hende hen til de andre vampyrer, der lå blodige på jorden. De var ikke døde og ville ikke være det, medmindre deres hjerter eller hoveder blev fjernet. De ville hele til sidst.
Vampyren trak en tændstikæske op af lommen og tændte en tændstik. Han kastede den på gruppen af kroppe, og de gik op som en mark med tørt græs. Det var godt, at Thadricks hjem var omgivet af intet andet end gamle, forladte bygninger. Hun havde lige slagtet en flok vampyrer, og nu brændte de som et bål. Sådanne ting har tendens til at tiltrække opmærksomhed fra mennesker.
"Hvorfor dræbte du dem?"
"De tabte," sagde han enkelt. "Vi accepterer ikke tabere på vores hold."
Uden et ord mere vendte han sig om og gik mod gaden. Han så ikke tilbage for at se, om hun fulgte efter. Det gjorde hun ikke. Der var noget inde i hende, der modsatte sig tanken om at arbejde med vampyrer. "Du dræbte en ældste, og nu har du pludselig moral?" spurgte hun sig selv højt.
Myanin kiggede ned på sig selv og rystede på hovedet. "For pokker," knurrede hun. Hun vidste måske ikke meget om menneskeverdenen, men hun var ret sikker på, at hun ikke bare kunne gå ned ad gaden dækket af blod uden at tiltrække sig opmærksomhed.
Hun vendte om og gik tilbage ind i Thadricks hus. Hun ville tage et bad og finde noget at tage på. Hun afskyede tanken om at bære noget af hans, men hun havde ikke mange muligheder. Tyve minutter senere var hun ren og iført en af Thadricks skjorter, bundet i taljen, så den ikke hang ned til hendes lår. Hun havde bare taget sine egne bukser på igen. De var mørkebrune, så blodet var ikke helt så synligt som på hendes skjorte, og hun prøvede at overbevise sig selv om, at det lignede maling. Endnu en gang var hendes sværd spændt fast på ryggen og gemt af vejen.
Da Myanin var præsentabel, gik hun igen ud af Thadricks hoveddør. Denne gang standsede hun og ventede for at se, om flere overnaturlige væsener ville dukke op. Da ingen gjorde det, sukkede hun. Ikke fordi hun ikke nød en god kamp, men hun var ikke her for at lege.
Hun trak det kort frem, som vampyren havde givet hende, fra sin baglomme. Der var et navn og et nummer på det.
Ludcarab 602-666-6666
Hun fnyste af telefonnummeret. Hun var godt klar over menneskers tro på djævelen og det nummer, der var knyttet til ham. Det virkede lidt overdrevet for hende, men så vidt hun huskede, havde alvekongen en flair for dramatik.
At vampyren ville give hende alvekongens nummer bekræftede bare de oplysninger, hun havde fået fra Lyras sind. Ludcarab var en af lederne af Ordenen. Hun havde ikke vidst, at Ordenen stadig fungerede. Tilsyneladende blomstrede de pludselig ... og brugte vampyrer som deres håndlangere.
Ifølge de arkiverede oplysninger i den ældstes hoved befandt Ludcarab og hans glade bande af gale overnaturlige væsener sig i menneskeverdenen, i USA, et sted i Arizona. Da Myanin kun havde været i menneskeverdenen et par gange, ville det tage lidt tid at finde Arizona. Hun vidste ikke engang navnet på den menneskelige by, hvor Thadricks hus lå. Hun havde ingen anelse om, hvor langt hun var fra dette Arizona. Hun kunne bevæge sig med overnaturlig hastighed, hurtigere end nogen anden overnaturlig bortset fra feernes evne til at teleportere, men hun ville have brug for et kort eller en af de telefoner, mennesker brugte med GPS. Hun gik målrettet ned ad den revnede gangsti og trampede på ukrudtet, der voksede op gennem revnerne. Hun havde ingen anelse om, hvilken retning hun skulle gå, så hun gik bare og antog, at hun til sidst ville støde på et menneske. Femten minutter senere, efter tre sving og endelig forladt det forfaldne område af byen, hvor Thad boede, så hun en mand gå mod hende. Han ville sandsynligvis vide, hvor hun kunne få et kort eller en telefon. Hurtigere end det menneskelige øje kunne opfatte, stod hun foran ham et øjeblik senere. Manden var ved at falde bagover, sandsynligvis overrasket over hendes pludselige opdukken.
"Jeg har brug for et kort over denne verden," sagde hun, hendes stemme en kommando. "Eller en telefon, så jeg kan bruge GPS-tingesten."
"R-r-realm?" stammede manden.
Hun kunne mærke hans frygt, og hun smilede indvendigt. Dumme mennesker. "Ja. Den menneskelige verden. Dette sted." Hun vinkede med hænderne omkring sig. Åh, ja, land. Det var det, området blev kaldt her. Et land. "Dette land," rettede hun sig selv.
"Mener du USA?"
"Ja, ja. Hvad som helst. Hvor kan jeg få en af disse ting?"
"Der er et v-v-varehus lige ned ad gaden." Hans tænder klaprede nu, og Myanin tænkte, at det var et mirakel, at han ikke havde mistet kontrollen over sine tarme.
"Hvad er et d-d-department store?" Gud, hvor får de dog de latterlige navne fra?
"Det er en butik?" Hans svar lød mere som et spørgsmål end en forklaring.
"Er du ikke sikker? Har du nogensinde været i denne d-d-department store?"
"Nej, det hedder et stormagasin. Selvfølgelig har jeg været der. Hvem har ikke?" svarede manden, med et strejf af fornærmelse i stemmen. Så, han var ikke helt så kugleløs, som han først virkede.
"Når nu jeg spørger dig om det, har jeg tydeligvis ikke. Er alle mennesker så dumme?" Før han kunne svare med mere end det chokerede blik, han gav hende, gik hun forbi ham og i den retning, han havde angivet.
Flere blokke senere kom hun til en stor brun bygning med enorme, hvide lysende bogstaver, der annoncerede butikkens navn. Manden havde ret. Hvem ville ikke have været i en butik som denne, når man sandsynligvis kunne se den fra en anden verden? Strukturelt var den grim, men det var de fleste menneskebygninger. Det var som om, de ikke havde nogen fantasi eller kreativitet, når det kom til deres arkitektur. Alt var firkantet eller rektangulært. Da hun gik ind, opdagede Myanin, at interiøret var endnu værre. Lyse lamper reflekterede et poleret, lyst gulv. Ubrugeligt skrammel var overalt og overvældede hendes sanser. Hvorfor i alverden ville nogen frivilligt komme ind i et sted som dette?
En ældre kvinde i en blå skjorte og en lysende gul vest dukkede pludselig op i hendes synsfelt, alt for tæt på. Myanin tvang sig selv til ikke at slå den gamle dame i ansigtet bare af overraskelse.
"Velkommen," sagde kvinden med et stort smil. "Har du brug for hjælp til at finde noget?"
Hun fnøs. "Tydeligvis. Hvordan i gudernes navn finder nogen faktisk det, de søger i dette kaos?"
Kvinden lo, hendes øjne lyste af glæde, som om hun havde verdens mest vidunderlige job, snarere end at arbejde i en betonboks fyldt med støj, skarpe lys og alle slags småting skubbet og stablet i hver ledig plads. "Det kan være overvældende. Men jeg satser på, at vi kan få dig i den rigtige retning. Hvad leder du efter?"
"Jeg har brug for en af de der telefoner."
"En mobiltelefon?"
"Er det en, der har det globale positionssystem?"
"Åh ja, og meget mere. Selvom jeg ikke er særlig kyndig med dem. Tilsyneladende er der alle mulige smarte gadgets på dem i disse dage." Kvinden gjorde tegn til, at Myanin skulle følge hende. "Jeg kunne tilkalde nogen fra elektronikafdelingen, men jeg er lige ved at gå på pause, så jeg går bare selv med dig derhen."
Fedt.
"Du ligner ikke en her fra området, og din accent er ret markant. Er du fra et andet land?"
"Det kan man godt sige," svarede hun med en kedsommelig stemme.
"Er det et meget lille sted?"
Stoppede denne kvinde nogensinde med at tale? "Ikke rigtigt. Det er ret stort, men du har nok aldrig hørt om det."
"Det har du sikkert ret i. Geografi har aldrig rigtig været min stærke side," sagde hun med et lille grin.
Skulle det være sjovt? "Mobiltelefoner er ikke din stærke side, og geografi er ikke din stærke side. Hvad er så din stærke side?" spurgte Myanin den mærkeligt glade kvinde.
"Åh, jeg elsker at have. Jeg elsker planter og træer og natur generelt." Hendes smil blev endnu større, mens hun talte om sin åbenlyse passion.
Måske var hun ikke så forfærdelig alligevel. Myanin satte pris på en person, selv en menneske, der forstod, hvor fantastisk naturen var. Hun havde selv elsket at vogte sløret, fordi det tillod hende at være i konstant forbindelse med naturen.
"Nå, her er vi," sagde kvinden og pegede mod en skranke, hvor en tynd mand stod og stirrede ned på en telefon i sin hånd. "Stuart vil være glad for at hjælpe dig."
Stuart kiggede op og begyndte at kigge ned igen, men gjorde et dobbeltblik, da hans øjne gled over Myanin. Hun var høj, i hvert fald i forhold til de fleste menneskekvinder. Hun kunne ikke have set særlig attraktiv ud, da hun havde Thadricks kæmpe stjålne skjorte på. Men der måtte være noget ved hende, som Stuart fandt tiltalende, for hans øjne slugte hende.
"Selvfølgelig kan jeg hjælpe hende," sagde Stuart med en stemme, der gjorde det klart, at han ikke talte om telefoner.
Som om. Myanin smilte skævt. "Du kunne ikke håndtere mig, dreng," sagde hun, mens hun trådte tættere på disken.
"Det var rart at tale med dig," sagde den ældre kvinde.
Hun kastede et blik over skulderen og smilede til kvinden. "Tak for din hjælp, kvinde. Du var ikke ubehagelig."
Kvinden fnisede, som om det, Myanin havde sagt, var en joke. Ikke ubehagelig, men bestemt mærkelig.
Hun vendte sig tilbage mod Stuart, som havde blikket fastlåst på hendes bryst. Hun rullede med øjnene. "Mit ansigt er heroppe, Stuart." Hun sukkede. "Medmindre du planlægger at sælge mine bryster en telefon."
Hans ansigt blev dybt rødt. "S-s-så du har brug for en mobiltelefon?"
"Ja," sagde hun og greb derefter hans hage og tvang ham til at se hende i øjnene. Hun skulle egentlig ikke bruge sin overtalelseskraft på mennesker, men hun havde allerede trodset rådet. Der var virkelig ingen grund til at forsøge at holde sig til deres forbandede regler længere. "Giv mig en telefon, vis mig hvordan man bruger GPS'en, og glem så, at du mødte mig."
Femten minutter senere gik hun ud af den larmende, lyse butik med en telefon i hånden og appen, som Stuart havde kaldt det, der viste et kort. Hun havde indtastet staten Arizona og trykket på startknappen. Ifølge kortet ville det tage omkring femogtyve timer at komme dertil i en af menneskenes biler. Myanin ville løbe i stedet, selvom hun stadig kunne komme dertil hurtigere, hvis hun ville.
Nu hvor hun havde en telefon, skulle hun beslutte, om hun skulle bruge den til at ringe til elverkongen eller blot dukke op ved hans dør. Myanin var ikke i tvivl om, at hun ville kunne finde ud af, hvor Ordenen gemte sig. Hendes slags kunne mærke magi. Det var meget svært at skjule det for en djinn.
Efter at have tænkt over det, stak hun telefonen i baglommen, justerede rygsækken på ryggen og begyndte at fløjte, mens hun gik ned ad fortovet. At dræbe vampyrerne havde gjort hende lidt roligere, og Myanin følte sig mere selvsikker end hun først havde gjort, da hun forlod djinnens rige. "Jeg har styr på det," sagde hun, hvilket var det samme, hun havde sagt, før vampyrerne omringede hende. Måske skulle hun bruge en anden vending. Da hun kom til en kvinde, løftede hun hånden. "Du," sagde hun til kvinden.
Mennesket pegede på sig selv, mens hun kiggede rundt. "Mig?"
Myanin pustede ud. Denne her var lige så tungnem som manden, der havde fortalt hende om stormagasinet. "Jeg peger på dig. Se." Hun pegede med sin finger. "Der er ingen andre omkring. Hvem ellers skulle jeg tale til?"
Kvindens øjne blev store.
"Hvad er en menneskelig vending, der betyder 'jeg har styr på det'?"
Kvinden rynkede panden, frygten forlod hendes øjne et øjeblik. "En menneskelig vending?"
"Ja, ja," sagde Myanin og viftede med hånden for at få kvinden til at skynde sig. "Du ved, som om jeg vil gøre dette, eller jeg vil erobre noget. Men på den menneskelige måde." Det gav perfekt mening, men kvinden virkede stadig forvirret. Endelig sagde Myanin, "Hvad ville jeg sige, hvis jeg ville udtrykke, at jeg ville tage mig af noget og gøre det med fantastisk evne og finesse?"
Kvinden pressede læberne sammen, og så lyste hendes øjne op. "Uanset hvad du skal tage dig af, kunne du sige, 'Jeg vil gøre dette til min kælling.'"
Myanin vidste, at ordet blev brugt både til at beskrive en hunhund og som en fornærmelse. Det var en af de ting, Thadrick havde delt med hende om menneskers sprog og deres evne til at forvandle et ord brugt til et uskyldigt formål til noget ondsindet. Hun antog, at kvinden brugte det i denne sammenhæng som en fornærmelse og ikke som en hunhund. Når alt kommer til alt, virkede det ikke særlig selvsikkert at sige "Jeg vil gøre elverkongen til min hunhund" ... eller måske gjorde det faktisk.
Til sidst nikkede Myanin til kvinden. "Det kan jeg lide. Jeg vil gøre elverkongen til min kælling."
Kvindens øjne blev igen store, og hendes læber formede et O.
"Du kan gå." Hun vinkede mennesket væk. "Jeg behøver ikke at dræbe dig."
Den menneskelige kvinde stak af, hvilket fik djinnen til at le.
Myanin begyndte at gå igen, formål fyldte hendes skridt, og hun smilede. "Jeg vil gøre elverkongen til min kælling ... og alle andre, der kommer i vejen. De vil alle blive mine kællinger," sagde hun med en rungende latter.