Kapitel 3
"Der er intet, der kan forberede dig på synet af dit barn i armene på en, der er villig til at skade dem. Det er i det øjeblik, du indser, hvilken vold du virkelig er i stand til." ~Fane
"Ulve-mand?"
I det øjeblik Fane hørte sin makkers stemme fylde hans sind, trak han vejret dybt ind. Det var som om, han ikke havde trukket vejret, siden hun dukkede op på slagmarken. "Jacquelyn, er du okay? Hvordan har vores søn det?" Han var desperat efter at vide, at de ikke var blevet skadet. Han havde været så vred på slagmarken og fokuseret på at kontrollere sin ulv, at han ikke engang havde forsøgt at bruge deres bånd. Det beviste bare, hvor alvorligt ude af kontrol han havde været.
"Vi har det fint," sagde hun hurtigt, uden tvivl følende hans vilde følelser. "Slate og jeg er i et rum for os selv. Jeg går ud fra, at de andre også er blevet delt op."
"Skender hjalp Alston," sagde han. Han spurgte ikke, fordi der ikke var nogen anden forklaring. "Jeg skulle have dræbt ham, da vi havde chancen. Costins beslutning være forbandet. Skender skulle ikke have levet længere end det tog ham at træde ud af bilen, da han ankom."
"I øjeblikket kan jeg ikke være uenig med dig," svarede hans makker. "Jeg forstår bare ikke, hvordan han kunne gøre dette mod sin flok. Han virkede altid så loyal overfor Vasile, overfor jer alle."
"Ordenen har hjernevasket ham. Det er den eneste forklaring på sådan en ond opførsel fra en, der aldrig har udvist noget lignende før."
Fane følte sin makker sende sin kærlighed og trøst gennem deres bånd. Hun forstod ham, vidste at han havde brug for mere end ord. Han havde brug for hende. Hun var en del af ham. At være adskilt fra hende var som at få fjernet en af sine kropsdele—hjerte, lunger og hjerne. Han kunne ikke leve, trække vejret eller tænke uden hende.
"Vi skal nok klare det," forsikrede hun ham. "Vi kommer igennem det her, ligesom vi er kommet igennem alt det andet lort, vi har stået overfor."
Han tog endnu en dyb indånding og pustede langsomt ud. "Jeg elsker dig. Aldrig i mine vildeste fantasier troede jeg, at jeg ville få æren af at have en som dig som min makker. Jeg vil ikke miste dig, for vi vil altid være sammen, men jeg er ikke klar til, at dette skal være slut, Jacquelyn. Jeg er ikke klar til at forlade dette liv. Jeg vil se Slate vokse op og finde sin egen makker. Jeg vil se Thia drive Decebel til vanvid. Jeg vil se Titus blive præsident, for hvad andet kunne et så intelligent barn blive? Der er ingen anden mulighed end, at vi kommer igennem dette, og at du kommer tilbage til min side."
"Så det er, hvad der vil ske."
Han kunne høre tårerne i hendes stemme. Han havde ikke ment at få hende til at græde, men han havde brug for, at hun vidste, hvor meget han elskede hende og det liv, de havde. Han var ligeglad med de skænderier, de havde haft eller ville have. Det var ligegyldigt, hvor svært det var at være makker og gift med en person, der var lige så fejlbarlig som han selv. Han nægtede at lade dette være, hvordan det endte.
"Jeg elsker dig også, ulve-mand. Prøv venligst ikke at bekymre dig for meget." Hun lød så modig, så kontrolleret.
"Hold dig sikker for mig. Gør ikke noget, der kan gøre Alston vred."
Hun lo. "Jeg tror, det er Jen, der har brug for at høre det. Jeg vil vente og se. Måske laver de en fejl et sted, og vi vil være i stand til at flygte."
"Vi vil få jer, Luna. Gør ikke noget, der kan bringe dig eller Slate i fare." Han knurrede, men han kunne ikke lade være. Hun og Slate var alt for ham.
"Jeg lover," sagde hun hurtigt. "Jeg vil holde mig sikker og holde Slate sikker."
Fane forestillede sig at omfavne hende og presse sine læber mod hendes. Han hørte hende sukke og vidste, at hun følte ham.
"Hvor er du?" spurgte hun. "Jeg går ud fra, at I ikke bare hænger udenfor komplekset. Selvom jeg ikke ville blive overrasket, hvis I gjorde."
"Jeg er sammen med din fars flok, ligesom Decebel. Vi nægtede at forlade kontinentet. Min far og resten af flokken vendte tilbage til Borgen for at tjekke de andre. Og de andre overnaturlige vendte også tilbage til deres folk. De vil samles igen så hurtigt som muligt for at planlægge en redningsmission," sagde han. "Min far ville ikke lade mig blive udenfor komplekset," tilføjede han surt.
Hun lo, og lyden beroligede ham. "Din far er klog."
"Det er han." Nu hvor hans sind var klart, og hans ulv var nogenlunde rolig, fordi han stadig kunne kommunikere gennem båndet, forstod han sin fars grunde. Vasile havde ikke holdt sin position som alfa for den største flok i verden, fordi han handlede på en indskydelse. Han planlagde, han ventede, han observerede. Som enhver god jæger.
"Min mor?" spurgte Jacquelyn pludselig, som om hun lige havde husket, at hendes mor havde kæmpet sammen med ham og de andre.
"Hun har det fint. Cypher har gjort det godt med at træne hende. For ikke at nævne, at hun har sine egne kræfter, da hun er en fe."
"Og alle andre?"
"Så vidt jeg ved, var der ingen tab på vores side," forsikrede han hende.
"Tak til Den Store Luna for det."
Fane følte alarm gennem båndet og blev stille. "Hvad er der galt, Luna?"
"Der er nogen, der kommer ind i rummet." Fane forestillede sig, at hun sandsynligvis ikke engang var klar over, at hun hviskede, som om den, der kom ind, kunne høre hende.
"Lad mig se." Fane ønskede at se gennem hendes øjne. Han ville ikke distrahere hende, men han ville se ansigtet på en af hendes fangevogtere. Hans ulv ville huske og jage ham ned.
Et øjeblik senere kiggede Fane ikke længere ud af vinduet i Colorado-flokkens palæ. I stedet stirrede han på en dør, der åbnede. Ind kom en mand - at dømme efter hans blege hud, en vampyr. Han holdt en taske fuld af babyudstyr.
"Til køteren," snerrede vampyren.
Hans mage svarede ikke. Hun så blot, mens manden placerede tasken på gulvet ved siden af en vugge. Fane fandt det besynderligt, at Alston havde sørget for sådanne ting til dem. I det mindste var de ikke i en forbandet fangehul omgivet af rotter. Så snart vampyren gik, lukkede Jacquelyn den del af deres bånd, og han kiggede ud af vinduet igen.
"Det var uventet." Hun sagde, hvad han havde tænkt.
"Han tror sikkert, at hvis han holder dig glad, er du mere tilbøjelig til at gøre, hvad han vil," sagde Fane.
"Nå, jeg vil ikke nægte tingene. Slate har brug for mere, end jeg kan give ham. Alt, hvad jeg kan gøre, er at amme ham. En ble vil ikke vare længe."
Hun lød lettet. Selvfølgelig havde hun været bekymret for, hvordan hun skulle tage sig af deres barn. Fane havde ikke engang nået så langt i sin bekymring. Han havde været fastlåst på, at de ikke blev såret.
"Slate sover."
"Du lyder træt. Du bør få noget hvile. Hold båndet åbent, hele vejen, Jacquelyn," advarede han. Hun havde en vane med at forsøge at beskytte ham ved at lukke båndet, når hun troede, noget kunne forstyrre ham.
"Det vil jeg," lovede hun. "Vil du være okay?"
Hun havde set ham tidligere, når hun var blevet såret. Han havde ikke taget det godt, selv når det kun havde været den levende fantasi i Mellemverdenen. Men for hende ville han holde sig under kontrol. Han ville være, hvad hun havde brug for, hvad Slate havde brug for. "Det vil jeg. Jeg ser dig snart."
"Det tvivler jeg ikke på, min kærlighed."
"Jeg håber virkelig ikke, at Jen har gjort noget dumt," sagde Sally, mens hun gik frem og tilbage i rummet. Det var ikke en celle, hvilket var rart, men det var ikke mere end fire vægge, en dør, en seng og et natbord.
"Jeg tror, vi ville vide det, hvis hun havde," sagde Costin. "Intet, Jen gør, er nogensinde stille."
"God pointe." Sally stoppede og stirrede på en af væggene. På en indskydelse løftede hun sin knytnæve og bankede. Et øjeblik senere kom der et bank tilbage. Hendes hoved drejede sig, mens hun smilede til Costin. "De har sat os i værelser ved siden af hinanden."
"Hvordan ved du, at det er Jacque eller Jen?" spurgte han, mens han sad med Titus i armene. Deres søn sov dybt, hvilket hun var taknemmelig for. Han havde været igennem en prøvelse og havde brug for en flugt. Søvn var en god flugt.
"Lyt," sagde hun og bankede så et mønster. Dun dun dun dun-dun.
Det tilbagevendende bank var dun, dun, som om det svarede på et spørgsmål.
"Hvad var det præcis?"
"Det var, hvad vi ville banke på hinandens vinduer, når vi sneg os ud," forklarede hun med et smil.
"Hvad betyder det?"
"Hvert bank er for et ord. De enkelte bank er 'giv mig' og dobbeltbanket til sidst er 'alt klart'."
"Og hendes to bank?"
"To bank er 'alt klart'. Et bank er 'nej.' Hvilket betyder, at du skal smutte."
"Hvorfor sneg I jer ud?" spurgte Costin. "Ville jeres mødre ikke have ladet jer gå over til hinandens huse?"
"Ikke altid, især ikke på skoledage. Uanset hvad, virkede det mere spændende at snige sig ud."
"Er det, hvad Jen sagde?" Costin smil gjorde hans smilehul synligt.
Sally rullede med øjnene. "Ja, og fordi det var nemmere at holde Jen glad end at diskutere med hende, gjorde Jacque og jeg det bare. Vælg dine kampe, sagde Jacque altid."
"Hvad med mobiltelefoner? Kunne I ikke bare have sendt hinanden en besked, når I var udenfor?"
"Husk, Jen kan lide militære operationer? Der er ingen mobiltelefoner i krig," sagde Sally.
"Krig?" Costin lo.
"Krig mod forældrene, som Jen kaldte det. Det var nemmere ikke at diskutere," mindede hun ham om.
"Så er det Jen eller Jacque på den anden side?"
"Jeg har ingen anelse. Vi lavede ikke et signal til at skelne, hvem det var." Hun stirrede på væggen, som om hun på en eller anden måde kunne se igennem den. Sally ønskede, at de kendte morsekode. Hvorfor kendte de ikke morsekode? Det var en freaking militær ting. Hvordan havde Jen ikke tvunget dem til at lære det? Hun vendte sig mod sin mage. "Hey, du er gammel. Kender du morsekode?"
Costins bryn løftede sig. "Jeg er gammel?"
Hun nikkede. "Det er ikke nyheder, skat. Det er heller ikke det, der er vigtigt. Kender du morsekode?"
Han smirkede til hende. Holy crap, det gjorde han. "Hvordan kender du morsekode?" Uanset at han havde været i live i tres år, hvorfor skulle han have brug for morsekode?
Costin rejste sig langsomt med letheden og ynden af en Canis lupus. Han gik over til sengen og lagde Titus ned og trak tæppet op over ham. Han så så lille ud i den store seng. Sally tvang sig selv til ikke at blive ked af det. Det ville ikke hjælpe noget. Hun prøvede at holde hovedet koldt og ikke gå i panik som et fanget egern.
"Der var ingen mobiltelefoner, da jeg var yngre, og nogle gange havde flokken brug for at kommunikere uden at nogen lyttede med," sagde Costin, da han gik hen til, hvor hun stod.
"Hvad hvis dem, der lyttede, som I ikke ville have til at lytte, kendte morsekode?"
"Vi skabte vores egen version af det, efter vi lærte den rigtige morsekode."
"Selvfølgelig gjorde I det." Sally sukkede. Var der noget, hendes mage og de andre Canis lupus ikke kunne gøre?
Costin pressede et kys på hendes næse, mens han stille lo af hendes irritation og derefter bankede på væggen. Der var et tydeligt mønster i det. Hun indså et øjeblik senere, at det nok var meningsløst for ham at bruge morsekode, hvis hverken Jacque eller Jen kunne svare.
"Hvad sagde du?" spurgte hun, selvom det ikke ville betyde noget, hvis personen ikke forstod.
"Jeg sagde, at det var Costin, og jeg spurgte, hvem de var."
Sally var helt stille, mens spændingen byggede sig op. Hun trak ikke engang vejret, fordi det af en eller anden grund føltes som om, hvis hun trak vejret, ville det svarende bank ikke komme, og hun vidste, at det gav ingen mening overhovedet.
Lige da hun var sikker på, at hvem end der var på den anden side af væggen ikke ville svare, kom der et bank. Og så endnu et og endnu et. Sally indså, at det var et mønster, ikke bare tilfældige bank.
Costin svarede med en anden serie af bank.
Sally puffede til ham. "Hvad sagde de? Og hvad sagde du som svar?"
"De sagde, at de var Jen. Jeg bad hende bevise det."
Sallys øjne blev store og derefter smalle. Hun burde virkelig ikke være overrasket. Jen lærte fandeme rumænsk, for pokker. Selvfølgelig lærte hun morsekode. Hun tog sikkert et online kursus og fortalte aldrig hende og Jacque.
Der kom en anden serie af bank fra den anden side, og så lo Costin.
"Hvad sagde den G.I. Jane wannabe?" Sally stirrede på væggen, som om Jen kunne se hende.
"Hun sagde, at du og jeg hellere ikke måtte være i gang med noget frækt."
"Alvorligt? Er det sådan, hun beviser, hvem hun er?"
Flere bank kom fra den anden side.
"Hvis jeg ikke kan have det sjovt, så kan ingen," oversatte Costin.
"Okay, det er hende," bekræftede Sally. "Spørg hende, om hun er okay."
Costin gjorde sit banke-ting, og de ventede.
Da Jen svarede, smirkede hendes mage og rystede på hovedet. "Jeg har det fantastisk. Dette er livets ferie. Aldrig haft det bedre."
Sally pustede et grin ud, mens hun lænede sin skulder mod væggen. I det mindste havde Jen ikke mistet sin sans for humor. Sally følte altid, at tingene ville blive okay, hvis Jen holdt det sammen. Men når Jen begyndte at krakelere, vidste Sally, at tingene virkelig var ved at falde fra hinanden. Eller i det mindste var det sådan, hun opfattede tingene. Jen var den stærke. Hun var altid i stand til at se forbi den umiddelbare fare til den anden side, hvor de ville klare sig og være sejrende.
Der var mere banken, og Costin fortsatte med at oversætte for hende.
"Har de sagt noget til dig?"
Costin svarede med sine egne bank og sagde højt, "Nej. Der har ikke været noget siden de satte os her."
"Hun siger, at de bragte hendes ting til Thia," sagde Costin efter mere banken. "Og hun spurgte, hvordan du har det."
Sally trak på skuldrene. "Jeg er..." Hun tøvede. Hvordan har jeg det? Disse mennesker var ansvarlige for, hvad der var sket med hende i Ocean Side. De havde såret hende på en måde, der stadig hjemsøgte hende, selvom der havde været meget helbredelse, takket være hendes mage og hendes familie. Men det var ikke væk. Det ville aldrig være væk. Arrene fra, hvad hun havde lidt, ville altid være der.
"Sally min," sagde Costin og trak hende ud af hendes tanker. Hans hasselbrune øjne stirrede ind i hendes, medfølelsen og kærligheden tog vejret fra hende. "Det er okay ikke at have det godt."
Costin svarede Jen og tog derefter Sallys hånd og trak hende over til sengen, hvor Titus sov. Han lænede sig tilbage mod sengegavlen og trak hende ned ved siden af sig, pressede hendes hoved mod sin skulder.
"Du er den modigste person, jeg kender," sagde han blidt.
Sally rystede på hovedet. "Det ville være Jen."
"Hun er modig. Men der er mere ved dig. Du er tilpasningsdygtig. Du reagerer på svære situationer med sådan kontrol. Det kræver meget ikke bare at give op."
"Men jeg ville give op," mindede hun ham om og tænkte tilbage på den tid, hvor hun havde ligget på badeværelsesgulvet i deres suite og seriøst overvejet at forlade verden. "Jeg er ret sikker på, at det ikke kvalificerer mig som kontrolleret."
"Men du gjorde det ikke," sagde han i en hård tone. "Du tog det svære valg. At leve er hårdt, Sally min. At dø er let."
Sally bed sig i underlæben for at holde tårerne tilbage, fordi hans ord ramte hende som en mursten. At leve var hårdt. Nogle dage følte hun, at hun ville svømme mod strømmen for evigt og aldrig få et godt åndedrag. Andre dage var lidt bedre. Selvom døden kunne være smertefuld, ville den smerte være væk, når det var overstået. Livets smerte var dag ind og dag ud. Nogle gange levede man bare sekund for sekund.
"Jeg formoder, at det at være her roder mere med mit sind, end jeg havde indset," sagde hun efter et par minutters stilhed. Hendes hoved gled lidt ned og hvilede på hans bryst. Hans hjerteslag beroligede hende. Den konstante banken var en påmindelse om, at han stadig var i live, hvilket betød, at hun stadig var i live. De havde ikke vundet. Hvis hun havde taget sit eget liv, ville Ordenen have besejret hende, og det kunne hun ikke tillade at ske. Ikke dengang og ikke nu.
"Der er ingen skam i det, og det gør dig ikke svag." Han holdt hende tættere og kyssede toppen af hendes hoved.
"Jeg tror ikke, jeg ville være så rolig, hvis du ikke var her," indrømmede Sally.
"Vi er mage," sagde han enkelt. "Vi hører sammen. Vi er stærkere sammen, og vores sjæle råber efter hinanden. Jeg ville ikke have det godt, hvis jeg ikke var sammen med dig." Hun så minderne i hans sind gennem deres bånd—hvordan det havde været for ham, da hun havde været væk. Costin forsøgte ofte at holde de tanker fra hende, men indimellem lod han sit forsvar falde, og hun fik glimt.
"Jeg er så ked af, at du gik igennem det," hviskede hun.
"Du har intet at være ked af. Vi gik igennem helvede, Sally min, og vi kom ud på den anden side. Blev vi brændt? Absolut. Men vi kom også ud stærkere. De troede, de kunne holde os fra hinanden. De undervurderede magebåndet. Og vi vil også komme igennem dette."
Sallys øjne blev tunge. Hun ville ikke sove. Hun havde brug for at være opmærksom, men hun var også udmattet.
"Jeg har dig," sagde Costin til hende, mens han gned sin hånd op og ned ad hendes arm. "Du har brug for hvile."
"Hvad med dig?"
"Jeg er gammel, husker du?" Han grinede. "Jeg kan undvære søvn i ret lang tid." Han må have mærket hendes tøven, for hans ulv rumlede en knurren. Og så talte hans ulv. "Sov, mage."
Sallys læber trak sig op i et lille smil. Costin kunne være bossy, men han havde intet på sin ulv. Hun lukkede øjnene og skubbede bekymringen over deres situation væk og lod sig selv glide væk. Costin ved hendes side og deres søn tæt på gav hende den komfort, hun havde brug for.