Kapitel 1
"Folk, der siger til dig, at tingene 'kunne være værre', burde få et spark i skridtet. Jeg er ligeglad med, hvilket slags skridt de har, det burde sparkes. Hvad er pointen med at fortælle nogen, at tingene 'kunne være værre'? Gør det virkelig den nuværende situation bedre? Nej, det gør det ikke. Så tag dit 'kunne være værre' og skub det ned i din 'aldrig skulle redde verden'-hals." ~ Perizada
Der var en pause, mens de to fraktioner stirrede på hinanden. Stilheden før stormen, mens de vurderede hinanden. Decebel kunne mærke sin ulv ryste af raseri indeni sig, mens han stirrede på dem, der var ansvarlige for de utallige dødsfald af uskyldige mennesker, både menneskelige og overnaturlige.
Decebel tøvede ikke, da Vasile råbte, "ANGRIB!"
De havde været på slagmarken måske et halvt minut, og nu løb de i fuld fart mod fjenden, som ikke skulle have ventet på dem. De havde en forræder. Endnu et flokmedlem, der var villig til at kaste deres egen familie væk for en sag, der ville ødelægge verden, som de kendte den.
Decebel bemærkede mørke stormskyer begynde at danne sig over dem og indså, at elementarånderne gjorde deres ting. Der var et kæmpe brag af torden, og lige efter det kom der lyn, der ramte jorden, hvor deres fjende stod. Jorden under hans fødder rystede, og Decebel sprang for at undgå at miste balancen. Da han landede, trak han på sin ulvs kraft for at give ham det sikre fodfæste af hans dyr.
Et par vampyrer gik op i flammer takket være lynet. Det var sejt. Det næste lynflimmer syntes at være endnu lysere end det første. De lysende ånder tilføjede deres egen magi til blandingen. Ordenens hær syntes midlertidigt blændet, og i det korte øjeblik var deres vagt nede. Det gjorde det lidt lettere at tage de første par vampyrer ud.
Decebel svingede sit sværd gennem luften, da han nåede sin første fjende. Hans ulv foretrak at kæmpe i sin pels, men Decebel kunne lige så godt lide at svinge et blad som sine kløer. Vampyren hvæsede som en vred kat og undveg klingen, men Decebel var ældre og meget hurtigere end den unge vamp. Han svingede rundt, hans våben fulgte ubesværet med, og han formåede at ramme vampyren lige ved halsen og fjerne hovedet i et rent hug. Én nede. Kun et par hundrede tilbage.
Den næste kriger, han stod overfor, var en fe. Den overnaturlige væsen bevægede sig med en ynde, der kun kunne matches af elverne. I den ene hånd holdt han en kort sværd, og i den anden hånd formede sig en kugle af lys. Feen rykkede frem og stødte med sværdet. Decebel dukkede sig under slaget og drejede rundt. Instinktivt løftede han klingen, han holdt foran sig, og mærkede feens magi ramme den. Sværdet syntes at absorbere besværgelsen og blev let varmt i Decebels hånd.
Feens ansigt blev hårdt, da han indså, at Decebels klinge ikke bare var et almindeligt våben. "Vores brødre vanærer os ved at lade jer mutter bruge vores våben," snerrede feen.
Decebels ulv knurrede. Han hadede, når en fjende forsøgte at føre en samtale, mens de kæmpede. Ulven ønskede ikke at kaste med fornærmelser. Han ønskede kød, knogler og blod mellem sine kæber. Uden at svare sprang Decebel frem, men i sidste øjeblik bøjede han sig ned og fejede sin klinge mod feens knæ. Han mærkede modstanden, da våbnet ramte.
Feen snublede fremad, men han fangede sig selv, inden han faldt til jorden. Decebel gav ham ikke tid til at komme sig. Han sprang og huggede sværdet ned, netop som feen løftede hånden, der igen fyldtes med lys. Feen brølede, da hans hånd blev skåret af ved håndleddet og faldt til jorden uden ceremonier.
Decebel ønskede, at han var i sin ulveform, så han kunne tage sin fjende ved halsen og give den et godt ryst, indtil den knækkede. Men en klinge over halsen og derefter et stik i hjertet måtte være nok. Da krigeren lå på ryggen og stirrede livløst op på den grå himmel, kastede Decebels ulv hovedet tilbage og hylede i sejr. Som om ånderne var enige med ham, rullede der mere torden, og lyn blinkede som deres applaus.
Han tog ikke mere end et par sekunder til at nyde drabet, før en anden fjende var i hans ansigt. Denne gang var det to vampyrer. Decebel kiggede rundt for at se, om han kunne få øje på nogle af sine flokfæller. Han lokaliserede Fane og Cypher omkring seks meter væk, men det var al den tid, han kunne tage, fordi en af vampyrerne var landet på hans ryg.
Stanken af gammelt blod klæbede til blodsuget og fik Decebels ulv til at ville nyse for at slippe af med lugten. Han mærkede de skarpe negles bid, der gravede sig ind i huden på hans skuldre. Decebel faldt frem i en rulle, hvilket effektivt fangede vampyren uforberedt. Hans greb løsnet, og ulven formåede at slippe fri. Da han var tilbage på fødderne, rakte han ud med sin bare hånd og greb den anden vampyrs hals, som var kommet for tæt på, og gav hans håndled et skarpt vrid. Vampyrens hals knækkede, og han faldt til jorden, da Decebel slap ham. Derefter førte Decebel sit sværd ned og huggede hans hoved af.
Vampyren, der havde hoppet på Decebels ryg, hvæsede. Han hadede virkelig det hvæsen. Før han kunne angribe væsenet igen, trådte Vale, fe-krigeren, der havde sluttet sig til deres side, ind imellem dem og huggede vampyrens hoved af med de to korte sværd, han holdt i hver hånd. Uden så meget som et "værsgo," fortsatte han med at bevæge sig, skærende igennem fjende efter fjende. Hans bevægelser var så smidige, at det så ud som om, han dansede i stedet for at kæmpe.
"Det er bare ikke rigtigt," sagde Drake, gispende, da han trådte op ved siden af Decebel. Han betragtede Vale med uden tvivl det samme måbende udtryk, som Decebel havde. "Når du kæmper, skal du ikke se ud som om, du leger."
Decebel kunne ikke lade være med at grine. "Lad mig være der, når du fortæller ham, at han ligner en legende danser, når han kæmper."
I det samme stak Vale det ene sværd i jorden og løftede sin frie hånd. Lys skød ud fra den og fløj over marken. Det ramte en trold i ansigtet, og væsenet blev til aske.
"Ved nærmere eftertanke, måske skulle du ikke fortælle ham, at han leger, når han kæmper," rettede Decebel.
"Enig," sagde Drake. "Pas på." Hans ord blev sagt så roligt og selvfølgeligt, at Decebel ikke ville have troet, at to vampyrer og to trolde var på vej mod dem.
"Bliver du altid så spændt, når du går i kamp?" spurgte han Drake.
"Efter at have stået ansigt til ansigt med min rasende mage, er dette barnemad." Drake grinede.
De sprang begge frem på samme tid, side om side, og stak deres sværd i de aggressive vampyrer.
"Okay," sagde Decebel gennem sammenbidte tænder, mens han trak sit sværd tilbage og derefter skar det over vampyrens hals. "Dette er meget lettere end at kæmpe med Jennifer. I det mindste i denne kamp får vi lov til at dræbe noget."
"Præcis." Drake huggede hovedet af den anden vampyr, der angreb ham, og stod derefter over for en af de to trolde, mens Decebel gjorde det samme med den anden.
Peri brugte sin magi til at drive sig selv fremad og sprang så langt ind i slagmarken, som hun kunne. I det øjeblik hendes fødder ramte jorden, var hun omgivet af kæmpende feer, vampyrer og endda en troldmand. Hun løftede sine hænder, som glødede af kraft. Som et automatvåben skød hun puls efter puls af sin magi, ramte vampyrerne i brystet, opløste deres hjerter og brændte derefter deres kroppe indefra og ud. Hun så troldmandens øjne udvide sig, før han vendte sig om og løb den anden vej. Peri ville have grinet, hvis ikke tre fe-mænd var begyndt at angribe hende, hvilket fik hende til igen at fokusere på dem, der ikke blev overrasket over hendes magtdemonstration.
De feer kredsede om Peri og forsøgte at komme bag hende. Hun ville være forbandet, hvis hun lod det ske. I stedet for at sigte mod det åbenlyse sted, midten af kroppen, sendte Peri sin kraft ned mod deres fødder. Hvis hun sigtede mod deres brystkasser, ville de enten blokere det med de fe-blade, de holdt, eller deres egen magi. Men de ville ikke forvente, at hun ville slå dem omkuld med sin magi. Ganske rigtigt, så snart det hvide lys ramte deres fødder, faldt de som tre sække sten.
Så snart de var på jorden, sparkede Peri sværdet ud af hånden på den nærmeste mand. Derefter trampede hun sin fod ned på hans bryst og sendte sin kraft ned gennem sit ben. Ja, hun kunne gøre det. Da han var død, gik hun videre til den næste. Han forsøgte at springe op på fødderne, men Peri var der i det øjeblik, han var i luften. Hun greb hånden, der holdt hans blad, trak det rundt bag ham og stak det i hans rygsøjle. Uden at tænke sig om lod hun manden falde. Nu var den tredje mand tilbage på fødderne, og han så temmelig rasende ud. Det var godt. Intense følelser forårsager fejl i kamp.
Han brølede, da han kastede sig mod hende. Peri manifesterede sit eget blad lige, da han nåede hende, og det gled ind i hans bryst, som om han var lavet af smør. Mandens mund faldt åben, blodet løb ud og ned ad hans hage, mens han så på hende.
"Du valgte den forkerte side," sagde Peri og løftede derefter sin fod og placerede den på hans hofte. Hun skubbede hårdt og pressede ham af sit blad.
"Peri, bag dig!"
Hun hørte Fanes stemme, og hendes hoved drejede rundt, mens hun svingede sit blad opad. Siden af sværdet ramte en vampyrs hals og skar lige igennem, hvilket fjernede bloddrikkerens hoved. Hun måtte huske at takke Jacques mage for at give hende et vink. Hun var ikke i humør til at være en vampyrs snack.
Peri tog den øjeblikkelige pause fra en fjende, der angreb hende, til at se sig omkring på slagmarken. Hun skubbede det våde hår, der havde undsluppet hendes høje hestehale, væk fra ansigtet. Lyn kastet fra elementære nisser oplyste himlen, og hun så ødelæggelserne omkring sig. Det var ikke kun vand på jorden, der dannede pytter. Der var små strømme af blod, der løb hen over jorden og samlede sig i små puljer. Jorden bar sorte brændemærker, hvor lynet havde slået ned, og bunker af aske, der tidligere var vampyrer, strøede jorden. Hun kunne også lugte noget brænde, men hun kunne ikke se noget i brand.
Peri kiggede over mod de elementære ånder, der stod i en tæt gruppe. De gjorde deres ting—vinden skubbede enhver fjende tilbage, der forsøgte at nærme sig dem. Og hver gang en fe kastede magi mod dem, skød en af ånderne en mur af is op for at blokere det.
"Pokkers," mumlede Peri. Hun havde glemt, hvor formidable ånderne kunne være.
Hendes øjne fangede synet af Vasile. Side om side med Fane kæmpede de mod to store troldmænd. Peri så et par flere troldmænd komme op bag de mandlige ulve, og hun begyndte at gå deres vej. Men før hun nåede at tage mere end et par skridt, var Cypher, kongen af troldmændene, der. Han tog de to, der sneg sig op bag Vasile og Fane, ud med et enkelt sving af sit enorme sværd. Hans øjne mødte Peris, og han gav hende et nik. Han gjorde det klart, at han holdt øje med den rumænske alfa og hans søn. Ikke at Vasile havde brug for det, men der var aldrig for mange allierede.
Bevægelse i udkanten af Peris synsfelt fik hende til at vende sig for at se en kvindelig vampyr løbe mod hende med blottede tænder. Det var tiltrækkende. Ikke. Peri løftede hånden og skød en lysstråle mod hende, hvilket stoppede vampyren i hendes spor. Peri åndede lettet op, da hun indså, at de var ved at vinde. Der var bestemt flere bunker af aske på jorden end vampyrer, der stadig stod. Så snart tanken fyldte hendes sind, vidste hun, at hun skulle have revet den tilbage.
Pludselig var der en høj summende lyd, som hundredevis af græshopper, der sværmede i et lille område.
"Hvad i alverden..." hørte Peri Riven, som kun var et par meter væk, sige, og så tilføjede han, "Du må da spøge med mig."
Peri kiggede op og så, hvad der havde fået hendes fe-kammerat til at knurre. Kommer mod dem, flyvende gennem luften som vrede Tinkerbells, var nissekrigerne... eller i det mindste dem, der kunne flyve. De kunne være små, men nisser var ikke til at spøge med. Ligesom enhver anden overnaturlig race var de overnaturlige af en grund; de havde kræfter, som mennesker ikke besad.
Peri kastede et blik på de elementære ånder. "Lys himlen op!" råbte hun til dem og pegede. En af ånderne kiggede, hvor Peri pegede. Ånden puffede til kvinden ved siden af hende og gestikulerede opad. Et øjeblik senere skød flere lyn gennem luften. Peri så Ainsel, kongen af nisserne, tage til luften og slutte sig til sine krigere. Hun var glad for, at han hjalp, men det ville gøre det udfordrende for ånderne ikke at ramme nogle af Ainsels folk.
Nisser begyndte at falde, men da de indså, hvad der skete, begyndte de at zigzagge gennem luften som berusede humlebier.
En ildkugle fløj gennem luften, og Peri vendte sig for at se Cypher forme en ny ildkugle i sin hånd. Hun vidste, at troldmændene kunne bruge elementerne, selvom det ikke var noget, de gjorde ofte, fordi de stærkt troede på at kæmpe en retfærdig kamp. En kamp med sværd. Cypher var klog. Han vidste, at nogle gange måtte man kæmpe beskidt. Især når en legion af nisser var ved at regne helvede ned over en.
Andre krigere fra Cyphers troldmandshær begyndte at gøre det samme, men selv med deres ild lykkedes det nogle af nisserne at komme så lavt, at de kunne bruge deres magi. Peri løftede hænderne og begyndte at tale på sit sprog. Hun fik luften omkring dem til at blive ladet med mere statisk elektricitet. Hun skulle være forsigtig, for for meget, og hun ville få lynet, som ånderne skød, til at blive en trussel mod alle, ikke kun deres fjende.
Riven måtte have indset, hvad hun gjorde, for hun så den mandlige kriger tage våben op ved siden af hende. "Jeg vil holde fjenden fra dig. Du fokuserer, så du ikke dræber os alle."
Peri lo. "Tak for tilliden." Hun begyndte at tale på sit sprog igen og fokuserede på sin kraft. Lynet, der skød i skarpe strøg gennem himlen, syntes pludselig at blive trukket mod hende, og i sidste øjeblik skubbede hun sin kraft mod en gruppe nisser, der fløj direkte mod ånderne. Nisserne faldt livløse fra himlen.
Peri følte sig ikke sejrrig. Hun havde taget deres liv, og det var ikke noget, hun nogensinde gjorde let.
"Incoming," råbte Riven og trak Peri ud af sine tanker.
Peri trak hurtigt sin kraft tilbage og vendte sig for at se, hvad Riven råbte om. Hendes mund faldt åben. "For pokker," sagde hun gennem sammenbidte tænder, mens hun stirrede vantro. For det burde virkelig ikke have været muligt.
"Rider han på en draheim?" spurgte Lilly, der kom op ved siden af dem, forpustet og så lidt medtaget ud, men uden alvorlige skader. Hendes mage havde trænet hende godt.
"Du fortæller os det," sagde Peri. "Du er den, der har erfaring med disse ting." Ikke at Peri ikke vidste, hvad det var, men hun følte sig en smule irriteret.
"Det virker lidt småt," sagde Lilly og tilte hovedet på skrå, som om det på en eller anden måde kunne forklare, hvad hun så.
"Det er fordi det ikke er en voksen," sagde Riven. "Det er en ung drage."
"Er de lige så temperamentsfulde som menneskelige teenagere?" spurgte Lilly.
"Værre," sagde Peri og Riven på samme tid.
"Og hvem er det på dens ryg?" sagde Lilly.
"Min far," sagde Thalion, da han dukkede op på Rivens anden side. "Ludcarab, tidligere konge af elverne."
"Riven, få så mange af feerne som muligt til at fokusere på dragen," sagde Peri hurtigt. "Thalion, hold fjenden beskæftiget for at give mine krigere tid til at håndtere Ludcarab uden distraktion."
"På det," sagde Thalion, da han vendte sig om og råbte til sine krigere.
"Hvad skal jeg gøre?" spurgte Lilly hende.
"Overlev," svarede Peri, mens hun tryllede sit sværd væk og trak så meget kraft ind i sin krop som muligt. Det ville kræve meget at håndtere en draheim, selv en ung en.
Lige da hun var ved at lade sit lys begynde at fylde natten, hørte hun sin mands stemme i sit sind. "Kom og hent os. Og du skal tage Kale med." Peri tog sig ikke tid til at se sig omkring. Hun kunne ikke tillade sig at tænke på, at hun efterlod sine kammerater til at kæmpe mod en drage. Hendes mand havde kaldt, og hun ville svare. Sådan var det med sande partnere. Hun havde vidst, da hun gik ind i dette, at hun måske måtte forlade på et øjebliks varsel. Hun blinkede væk og bad til den Store Luna om, at alle hendes venner ville være okay.
Rivens øjne blev store, da Peri forsvandt fra hans side. Han kiggede rundt på slagmarken og tillod sig et øjeblik at tage øjnene væk fra Ludcarab og hans nye kæledyr for at se, om den høje fe dukkede op et andet sted. Han så ikke Peri nogen steder, men han kunne ikke blive ved med at lede. Han måtte fokusere på den største trussel: den tidligere elverkonge, der red på en blodig draheim.
Ludcarab cirklede rundt om dem, hans draheim bevægede sig langsomt, som om han ikke svævede over en slagmark, men i stedet var ude på en afslappet flyvetur.
"Hvor fanden er Peri?" spurgte Vale, da han kom op ved siden af Riven.
"Jeg ved det ikke og har ikke tid til at bekymre mig. Vi skal have et skjold op, nu," sagde Riven, mens han begyndte at bruge sin kraft til at bygge en beskyttelse over dem. Det ville fange dem inde med deres fjende på jorden, men det ville forhåbentlig beskytte dem mod flammerne, som den flyvende draheim sendte deres vej.
Vale hævede sine hænder og begyndte at synge. Han var afkom af en høj fe, og det betød, at hans egen kraft var endnu større end Rivens.
Jareth, djinnen, trådte op og sluttede sig til dem. "Jeg kan tilbyde noget af min kraft for at støtte jeres."
Andre fe-krigere bemærkede, hvad de gjorde, og begyndte at synge. Ulvene, troldmændene og elverne fulgte Cypher, Thalion og Vasiles ledelse, da de dannede en cirkel for at beskytte dem, mens de fokuserede på at bygge beskyttelsen. Riven kunne også høre stemmerne fra nisserne, som syntes at fokusere på feerne.
Da han så kraften knitre i luften, bemærkede han vævningen af deres samlede magi. Den begyndte langs jorden over hele slagmarken og rejste sig hurtigt, dannede en kapsel omkring dem. Måske havde de en chance, tænkte Riven for sig selv, mens han tog en dyb indånding og følte sig mere selvsikker, da beskyttelsen dannede sig over deres hoveder og næsten lukkede helt. Hans læber trak sig op i et smil, da trådene nærmede sig hinanden, men før smilet kunne forme sig fuldt ud, blinkede et kæmpe lys, og beskyttelsen faldt sammen.
Et massivt vindstød kastede dem tilbage, og Riven snublede. Hans arme svingede, som han tvang sig selv til at blive oprejst. Ud af øjenkrogen kunne han se, at andre ikke var så heldige og var endt på jorden, selvom de fleste skyndte sig på benene.
Skyerne, der før havde virket mørke, begyndte at vokse i deres sorthed. Lynet flækkede himlen og føltes på en eller anden måde ildevarslende. Magien, der fyldte luften, var ikke længere fra nisserne, men var ond. Den gled over Rivens hud som tyk olie. Han kastede et skjold op omkring sig selv og kiggede derefter rundt for at se, hvordan magien påvirkede de andre. Jareth gjorde noget, der fik hans hud til at gløde. Hans kæbe var spændt, og hans ryg var stiv som en stang. Riven besluttede, at djinnen måtte forsøge at kontrollere sin kraft, så han ikke ødelagde byen. Bevægelse bag Jareth fangede Rivens øje. Thalion havde sin bue trukket og dobbeltpile klar til at flyve mod draheimen, ligesom de andre elvere.
"Sigt under halsen," råbte Thalion. Pilene blev frigivet og fløj gennem luften. Men før de kunne ramme deres mål, frøs projektilerne og faldt derefter. Jareth svingede sin hånd ud og brugte sin kraft til at skubbe pilene væk, så de ikke ved et uheld spiddede nogen, der ikke var på Ludcarabs hold. Riven fortsatte med at se på elverkongen og forsøgte at finde ud af, hvordan han havde stoppet pilene. Det var ikke elvermagi. Han behøvede ikke undre sig længe. Han fik sit svar et øjeblik senere, da Alston dukkede op, og han var ikke alene.