Prolog
"Med hvert minut der går, vokser dette liv større indeni mig. Jeg kan ikke lade være med at spekulere på, hvilken slags verden barnet vil blive født ind i. Vil der være noget godt tilbage overhovedet? Vil der være nogen sikkerhed eller fred?" ~ Bethany
Peri stønnede. "Det ser ud til, at vi har mistet overraskelsesmomentet," sagde hun, mens hun stirrede over marken, hvor fjendens hær stod og ventede på dem. Det var som om Ordenen havde skrevet denne kamp ind i deres kalender og besluttet sig for at dukke op et par minutter for tidligt.
For en time siden havde Peri været i Jezebels butik og lovet, at hun ville få Z's søster ud af Volcans kløer, men hun kunne ikke engang arrangere et overraskelsesangreb på en fjende, der ikke burde have vidst, at de kom. Hun begyndte at tænke, at det måske var tid til at øve sig i at holde mund med løfter, hun måske ikke kunne holde.
Nu stod hun her på tæerne, magi pulserende gennem hendes krop, forberedt på at kæmpe for sit liv, mens hun samtidig bad til Den Store Luna om, at hendes mage og de andre var i stand til at komme ud af Mellemverdenen, så draheim-riget kunne brydes. Ja, hun var ret sikker på, at det at give løfter, mens hun var så strakt, var en af hendes dummeste ideer. Hvilket ikke var så forfærdeligt, når hun tænkte på, at hun sjældent havde dumme ideer. Men hun afveg fra emnet. Det vigtige her var, at fjenden, de skulle have overrasket, havde forventet dem. Der var ingen tid til at få overblik over terrænet. Ingen tid til andet end at indse, at de var blevet forrådt og sparke noget Ordens-røv.
Mens hun stirrede ind i øjnene på sin fjende, der stod så dristigt overfor hende, besluttede hun, at kampen med Volcan ville ligne en gåtur i parken sammenlignet med det, Ordenen havde i vente for dem. For Peri vidste, at denne kamp ikke ville ende på dette slagmark. Det var kun begyndelsen.
"At stjæle hvalpene er en dårlig idé," advarede Skender den høje fe, da de gik ind på bagsiden af bjerget, der husede flokkens fæstning. Det havde ikke været svært for Alston at bryde Skender ud af det rumænske palæ, når størstedelen af flokken var blevet evakueret. De to vagter var blevet fjernet, og det var alt, Alston havde behøvet at gøre. Så havde han bare teleporteret dem til varulvenes fæstning, hvis placering kun var kendt af få af ulvene. Skender var en af dem. Vasile ville sikkert være irriteret på sig selv, når han huskede den lille detalje.
"Det er en genial idé," sang Alston nærmest. "De vil være fuldstændig i vores magt, hvis vi har deres små beskidte hvalpe i vores kløer. Vi vil endelig være i stand til at kontrollere den store og mægtige Vasile."
Skender tvang sig selv til ikke at påpege, at det også ville gøre alfaen rasende på et niveau, der aldrig før var set. Vasile var farlig under de bedste omstændigheder. At rode med hans barnebarn ville gøre ham direkte dødelig. Men Skender var bare en fodsoldat. Han gjorde enten, hvad han fik besked på, eller også ville Alston ikke have brug for ham. Selvom Skender troede på, hvad Ordenen stod for, kunne han ikke lide tanken om at trække babyer og børn ind i det.
"Den vej," mumlede han og fulgte en duft, der var frisk, let genkendelig som et ungt barns. Han fik også et snus af sin gamle flokkammerat, Costin. "Vi skal ikke skade dem," sagde Skender endelig efter flere minutters stilhed, mens de gik. "Der må være en grænse et sted, og det er der, jeg trækker min. Jeg vil ikke skade børn. Jeg er ligeglad med, hvad vampyrerne er okay med. Jeg er ikke okay med det."
"Jeg er ikke en tåbe," hvæsede Alston. "Ulvene må være villige til at samarbejde. Den blotte trussel om vold mod børnene vil være nok til at sikre deres lydighed. At skade dem... ja, selv jeg er ikke sikker på, hvordan den rumænske flok ville reagere på det. Lad os bare tage ungerne og gå. Vi skal snart være på slagmarken."
Efter adskillige sving og drejninger ned ad en snoet sten korridor, stoppede Skender uden for en stor dør. Han tog en dyb indånding og nikkede så. "De er derinde, med" - han tog endnu en dyb indånding og sagde - "to fae-krigere og to hunulve."
"De forventede virkelig ikke problemer, hvis det er den eneste vagt, de har sat," sagde den høje fae med en ond latter. "Det her bliver for nemt."
Alston løftede hånden og talte på faernes sprog. Døren begyndte at ryste, og Skender trådte til side netop som den blev revet væk fra åbningen. Den faldt med et brag, og Alston kastede endnu en besværgelse. De to fae-krigere samt hunulvene var frosset fast på få sekunder. Begge fae-krigere havde grebet efter deres sværd, men Alstons besværgelse fangede dem, før nogen af dem kunne trække deres våben. Hunulvene var immobiliseret midt i en bøjning, da de var begyndt at række ud efter de to babyer på gulvet, som nu kiggede rundt med store øjne. Den ældste af de tre børn, den der lugtede som Costin, rykkede tættere på de to yngre børn og forsøgte at beskytte dem, selvom hans lille krop ikke var egnet til opgaven. Skender kunne se, at drengen var en sovende ulv og en dag ville blive en meget stærk modstander.
"Rolig, lille ulv," sagde Skender til ham. "Vi ønsker ikke at skade dig eller de andre små unger. I skal komme med os."
Drengen kiggede op på ham, og hans øjne kneb sig en smule sammen. "Englen sagde, at jeg snart skulle være modig. Hun sagde, at jeg skulle hjælpe Slate og Thia med at være modige. Jeg er måske bange, men jeg er modig. Jeg vil ikke lade jer skade dem."
"En rørende tale," sagde Alston, mens han stak et stykke papir i lommen på en af fae-krigerne. "Sørg for, at Decebel's kælling får det," sagde han til faen, der ikke kunne bevæge sig, men uden tvivl hørte den høje fae fint. Så fortsatte Alston til drengen, mens han bevægede sig mod børnene, "Men det er fuldstændig latterligt, i betragtning af at du ikke kunne stoppe os, hvis vi ville skade jer alle. Uanset, vi må af sted. Skender, tag de to drenge, og jeg tager pigen."
Alston ignorerede den knurrende lille dreng, da han samlede Thia, Jens barn, op. Han holdt hende tæt til sin krop, hvilket overraskede Skender. Han havde ikke regnet med, at Alston ville være blid, men måske forstod han virkelig, i det mindste lidt, at hvis han skadede nogen af ulveungerne, ville han ikke blot blive dræbt. Vasile ville flå ham levende, gentagne gange, så længe de følte for at holde ham i live. Det er forbandelsen ved at hele hurtigt. Det kan bruges imod dig.
Skender samlede Slate op, Jacque og Fanes barn, og vuggede ham i den ene arm, og tog så den ældre dreng op. "Hvad hedder du?"
"Titus," svarede drengen. "Og du er Forræderen," sagde han med en næsten trist stemme. "Englen sagde, at vi altid har et valg i livet, selvom det ikke føles sådan. Du havde et valg, men du valgte forkert."
Skender brød sig ikke om Titus' ord. De fik ham til at føle sig syg indeni. Så i stedet for at svare, ignorerede han drengen. Varulven gik over til Alston og lod den høje fae lægge sin hånd på hans skulder. De blinkede væk fra ulvenes fæstning. Det ville ikke tage lang tid, før Alstons besværgelse ville forsvinde, og så ville faerne, han havde bundet, slå alarm i borgen. Tingene ville blive interessante, når Jen og de andre fandt ud af, at deres unger var væk.