Ubehagelig stilhed
Jeg vågner til den blide lyd af snorken, det er velkendt og på en måde betryggende, da det minder mig om, at jeg er tilbage hjemme.
Jeg åbner mine øjne og ser Ryan krøllet sammen på en sofa for enden af rummet, et tæppe kastet over ham, og han er stadig fuldt påklædt.
Lyden af monitorerne virker ikke så truende i denne setting; den forsvinder i baggrunden, mens lyden af vinden i træerne tager over.
Jeg finder mig selv stirrende ud af vinduet og kigger op på månen. Jeg har ingen idé om, hvad klokken var, da jeg vågnede første gang, men jeg ved, at det er sent nu.
Jeg føler mig fysisk svag og scanner op og ned ad min krop, det er let at se hvorfor. Jeg har tabt meget vægt, jeg kan se knoglerne i mine arme, da min hud holder stramt til dem, alt kræver så meget anstrengelse, selv simple ting som at flytte mine ben eller hofter for at finde en behagelig position udmatter mig.
Det er noget smertefuldt at se på alle de poser med væske, jeg er tilsluttet, men jeg forestiller mig, at det kunne være værre.
Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at min nyfundne glæde ved at være hjemme ikke var ledsaget af en smule tristhed. Jeg troede virkelig, jeg kunne nå Sekreta, jeg troede, jeg kunne hjælpe hende.
I stedet så jeg, hvordan hendes søster fodrede hende med information, der gjorde hende mere vred og bitter hver gang hun vendte tilbage til rummet, de holdt mig i. Så snart jeg tænker på det, kan jeg lugte det, skidtet, muggen, det hele.
Jeg føler mit bryst begynde at svulme, mens jeg kæmper for at kontrollere min vejrtrækning, hvorfor sker dette hele tiden? Jeg griber en hånd over mit hjerte desperat for at sænke dets slag, men det gør det ikke, og det gør kun tingene værre.
Jeg kniber mine øjne sammen og kalder på hjælp.
"Aria, vær sød, jeg har brug for dig."
Stilhed. Mine vejrtrækninger bliver overfladiske.
"Aria, vær sød, jeg ved, du er der et sted, vær sød."
Mit ansigt er vådt af tårerne, der nu strømmer ned ad mine kinder, jeg holder mine øjne lukkede, min anden hånd griber nu fat i lagenet. Det er smertefuldt, da jeg føler, at hver eneste led i mine fingre kæmper for at holde sig selv.
"Aria, vær sød!!"
Monitoren begynder at bippe hurtigt, og jeg føler, at mit hjerte slår i takt med den, jeg åbner mine øjne og ser Ryan flyve af sofaen og komme hen imod mig og kalde mit navn.
Han griber mit ansigt i sine hænder og tvinger mig til at se på ham, bippene bliver højere, men hele min krop føles som om den brænder ud fra hans hænder.
Jeg griber hans håndled og prøver at trække ham væk fra mig, smerten bliver mere og mere uudholdelig.
"RYAN, SLIP MIG!"
Kraften i min stemme overrasker selv mig, han slipper sine hænder, og vi stirrer på hinanden uden at sige noget. Han prøver at røre mig igen, men jeg slår hans hånd væk, bange for den smerte, det måske vil bringe.
"Ryan. Det gjorde ondt."
Han rejser sig op, panisk og kigger over min krop.
"Hvor Arti? Hvad gør ondt? Fortæl mig."
Jeg undgår hans blik og stirrer ned på de nu uordentlige lagner, fuldt ud bevidst om svedperlerne, der ruller ned ad brystet og panden. Hvordan kunne han røre ved mig før, men i dag er det anderledes?
"Ryan, vær sød at stoppe."
Han sætter sig tilbage på sengen.
"Det gjorde ondt, da du rørte ved mig."
"Holdt jeg dig for hårdt? Jeg er så ked af det, det var ikke meningen, jeg skal nok være mere forsigtig."
"Nej Ryan. Din berøring. Det gjorde ondt, det føltes som om jeg var i brand."
"Arti, hvad mener du med i brand? Det er bare parforholdsbåndet."
"Nej Ryan, det er mere end det. Det var som om din berøring begyndte at koge mit blod, og det var så smertefuldt."
Tristheden fylder hans øjne, og det lys, de havde før, er væk. Jeg rækker ud for at røre ved hans hånd, men trækker mig tilbage. Jeg vil trøste ham, men jeg vil ikke føle den smerte.
"Ryan, jeg er ked af det, jeg ved ikke, hvad der sker."
Hvis stilheden i rummet kunne dræbe, ville vi begge være døde.
"Arti, jeg forstår det ikke."
"Ryan, jeg..."
Jeg kan ikke få nogen ord ud og begynder i stedet at hulke, desperat forsøger at stoppe tårerne. På bare få timer har jeg mistet alt. Min ulv og nu min mage.
Jeg er for svag til overhovedet at bevæge mig, og alt føles som om det er faldet ned over mig, vægten af det hele knuser mig.
"Arti, kom nu, vær sød at stoppe med at græde, jeg vil så gerne holde dig, vær sød."
Vægten på siden af min seng bevæger sig ikke igennem min tyve minutters grædeperiode, til sidst tørrer jeg mine tårer væk, og Ryan rækker mig et glas vand, forsigtigt for ikke at røre ved min hud.
Vi sidder overfor hinanden i denne stadig mere ubehagelige stilhed.
Tusind tanker går gennem mit sind, mens jeg stirrer på ham, hvad hvis han ikke vil have mig mere?
Hvad hvis han afviser mig? For pokker, han ville være fuldt ud berettiget til det. Jeg kan ikke engang røre ved ham.
"Jeg ved, hvad du tænker."
"Hvad?"
"Jeg ved, hvad du tænker, jeg kender dig bedre end nogen anden, Artemis."
Han rykker tættere på mig og lægger et tæppe over min hånd, før han holder den, så hans hud ikke rører ved min.
"Du tror, jeg vil afvise dig eller noget latterligt som det."
Han klemmer min hånd, og jeg kan ikke lade være med at smile lidt.
"Du ved, jeg ville ikke blive sur, hvis du gjorde det, ikke?"
Jeg lyver, det ville knuse mit hjerte, det ville sandsynligvis ødelægge mig.
"Lyt til mig, du blev sendt til mig af en grund, jeg er altid med dig, Artemis. Det er som jeg sagde den første dag, vi mødtes og indså, at vi var mates, du er min, og jeg er din."
"Du ved, hvis du bliver ved med at sige sådan noget, begynder jeg at græde igen."
Han griner.
"Græd løs, skat. Jeg vil stadig være her, når du er færdig."
Vi sidder og holder hænder gennem et tæppe og taler, den svage følelse af normalitet vender tilbage mellem os.
Vores samtale bliver afbrudt, da Selene og Calder træder ind i rummet, Sel bærer en stor bakke fyldt med mad.
"Undskyld, forstyrrede vi?"
"Nej, det er okay, kom bare ind."
De træder ind i rummet, og Sel går direkte hen til mig, sætter bakken ned og omfavner mig forsigtigt.
"Calder, det er dejligt at se dig."
Han er lige så stiv og alfa-agtig som altid.
"Du også, Artemis, jeg håber, du har det bedre."
Jeg trækker på skuldrene og griner.
"Tja, det kunne være bedre, men jeg overlever. Jeg havde alligevel planlagt at tabe mig lidt."
Jeg peger nedad, og Calder smiler.
"Ah, der er det, altid så alvorlig!"
Det afslapper straks stemningen i rummet, og han sætter sig i sofaen. Selene griber min hånd i sin og peger mod tallerkenen.
"Vi har taget noget mad med til dig, Arti. Du har været her i fem dage, og Cynthia sagde, at du burde være klar til fast føde nu."
Så snart jeg ser tallerkenen, bliver jeg pludselig så sulten. Mine øjne glider over tallerkenen, hvor hun har lavet sin signatur franske toast, men der er også en lækker udseende kyllingeburger, mere frugt end nogen kan spise på én gang, og en stor, tyk milkshake.
Hun placerer tallerkenen på mit skød og stirrer ned på den, uden at vide hvor jeg skal starte. Ryan flytter sig fra sengen for at sidde ved siden af Calder, og Selene erstatter ham.
"Cynth sagde, at hvis du ikke spiser noget, så prøv i det mindste milkshaken. Hun har puttet noget ekstra i, som hun siger vil hjælpe med at få din styrke tilbage."
Jeg tager glasset op og snuser til det. Det lugter af banan, så jeg tager en slurk. Det smager ret godt, men eftersmagen er ikke god, det smager som om nogen har puttet jord i min mund.
"Hun har puttet rødbede i, ikke?"
Selene nikker og griner så.
"Gul rødbede. Jeg sagde til hende, at du ville finde ud af det."
Jeg nipper til al maden på min tallerken og bliver hurtigt mæt. Vi snakker sammen, og jeg kan mærke, at jeg bliver træt igen, men der er noget, der har naget mig, og jeg er nødt til at spørge.
"Hvordan fandt I mig?"
Mit pludselige spørgsmål får alles øjne til at vende sig mod mig, men kun Selene svarer.
"Da vi fandt Ryan og fik ham til at sige noget, vidste vi, at noget var galt. Cynthia fødte, og så tog vi af sted et par dage senere for at lede efter dig."
Min hånd klapper over min mund.
"Jeg er moster, hun har fået barnet. Jeg gik glip af det."
"Ja, hun fik en lille dreng, Arti."
"En dreng, jeg er så glad for dem begge. Hvornår kan jeg se ham? Jeg vedder på, at han er så lille."
Hendes øjne falder til gulvet.
"Hvad er der?"
"Han er lille, Artemis, men han er ikke en lille baby længere. Frode er næsten tre måneder."
"Frode, er det hans navn?"
Hun nikker og tager sin telefon frem for at vise mig billeder af min yndige nevø. Han ligner Cynthia så meget, han har endda hendes glødende gyldne øjne.
De fortæller mig alt om ham, endda viser mig videoer, og jeg får et stik af tristhed over, at jeg ikke var der for at opleve noget af det.
Kort tid efter genoptager vi samtalen, men jeg føler stadig ikke, at jeg har fået et rigtigt svar.
"Selene, du blev ikke færdig med at fortælle mig, hvordan du fandt mig, og måske vigtigere, hvor du fandt mig?"
De forbliver stille.
"Se, jeg finder ud af alt før eller siden, så du kan lige så godt fortælle mig det nu."
"Arti, vi... altså, øhm, vi..."
"Sel, du ved godt, at du ikke rigtig siger noget, ikke?"
Jeg puffer til hende, og hun vender sig mod mig, hendes sædvanlige smaragdgrønne øjne er nu mørke.
"Vi fandt dig i mors gamle hus."
"Du mener fars pack house?"
Jeg er lidt forvirret, hvorfor skulle Salvi have taget mig derhen.
"Nej Arti. Mors hus, vi fandt dig i packhouset fra det første. Huset, hvor mor voksede op."
Min kæbe falder.
"Mors hus."
"Ja. Vi vidste det ikke først, men vi gik ind i et rum og fandt et maleri, og det havde mor og hendes søster på, også en lille dreng. Jeg gætter på, at mor havde en bror."
"En bror."
På dette tidspunkt var mit hoved klar til at eksplodere. Jeg troede, at de ville give mig flere svar ved at fortælle mig, hvor og hvordan de fandt mig, men i stedet gav det mig flere spørgsmål.
"Det er en antagelse, Arti, vi er ikke helt sikre."
"Jeg troede, at finde ud af alt dette ville give mig svar, men det har kun givet mig flere spørgsmål. Hvorfor skulle Salvi tage mig derhen? Og mere til pointen, hvem er hun?"
"Hun er vel Sekreta's søster, ikke?"
"Det er, hvad hun sagde, Sel, men jeg køber det ikke. Der var noget ved hende, der var forkert, og hun fortalte mig, at hun ville rive min kraft ud og tage den for sig selv."
"Tror du, hun lyver om at være hendes søster?"
"Nej, men jeg tror, hun lyver om, hvad hun vil, og da vi kæmpede, matchede hun mit tempo, hun holdt trit med mig og kæmpede, som om min kraft var hendes egen."
"Så hun har samme gave som dig?"
"Nej, det var mere end det. Det var som om hun efterlignede mig, ikke havde gaven selv."
"Jeg kan ikke huske at have set noget i papirerne, vi fandt om kræfter som det."
"Heller ikke jeg, og det gør det værre."
Cynthia braser så ind i rummet.
"Artemis. Vi skal tale. Alene."
Bekymringen bredte sig over hendes ansigt.
"Cynth, hvad er det?"
"Jeg skal tale med Arti, vær venlig at gå ud alle sammen."
"Cynth, jeg går ikke, du kan også fortælle mig det."
"Jeg kan ikke, jeg skal tale med hende alene."
De begge ser på mig og venter på, at jeg skal svare, Ryan og Calders øjne på mig også.
"Det er fint, folkens, Cynthia kan tale med mig alene. I kan vente udenfor, hvis I vil."
Der er nogle modvillige suk, og Selene ser rasende ud, men de går alle til sidst.
"Okay, de er gået, hvad er så presserende, Cynth?"