At miste håbet
At se hende ligge der på sengen knuser mit hjerte. Hver gang jeg rører ved hende for at flytte hendes arme og løsne hendes bindinger, er jeg bange for, at hun går i stykker.
Hun er så tynd og svag, at jeg kan mærke hendes knogler gnide mod hinanden ved hver berøring. De normale gnister og varme, jeg plejede at føle, når jeg rørte ved hende, er nu erstattet af kulde.
Cynthia og jeg udveksler vidende blikke, mens vi hjælper med at klæde hende i noget tøj, som Kalf fandt til os. Begge er vi smerteligt bevidste om, at vi ikke kan mærke hendes sjæl, Aria. Det er som om, hun ikke længere er en del af Arti.
Vi kæmper for at løfte hende fra bordet, og hun udstøder små støn af smerte ved hver bevægelse. Cynthia læner sig over og lægger en hånd på hende for at forsøge at helbrede enhver smerte, hun måtte have, bare så vi kan flytte hende.
Da hun gør det, ser jeg Cynths ansigt forvrænge sig, som om hun havde spist en sur-sød.
”Sel, hun føles mærkelig, og hun har så ondt overalt, at jeg ikke kan koncentrere mig om, hvor jeg skal helbrede først.”
“Bare gør, hvad der stikker mest ud for dig, og hvad mener du med, at hun føles mærkelig?”
”Det er svært at forklare, hun føles tung, som om hun ikke er hele sig selv.”
Hun kigger mod Kari.
”Hvad har de gjort ved hende?”
Han løber over til bordet i hjørnet af rummet og tager en lille flaske, som han rækker til Cynthia. Hun holder den op mod lyset og inspicerer indholdet, før hendes ansigt falder.
Hun lægger flasken i sin lomme og begynder at lede frenetisk rundt i rummet. Hun åbner hver skuffe og skab og kigger på navnene på alle medicinflaskerne og pillerne.
Endelig stopper hun ved en og ryster den som en cocktail.
”Kalf, jeg har brug for en sprøjte.”
”De efterlader ingen her, i tilfælde af at hun får fat i dem.”
Jeg smiler lidt ved tanken om, at hun på et tidspunkt måske havde fået hævn over dem.
”FANDEN, FANDEN, FANDEN!”
Cynthias bandeord chokerer mig altid, og denne gang er ingen undtagelse.
“Cynth, hvad er der galt? Fortæl mig det, så jeg kan hjælpe dig.”
Hun stopper med at gå frem og tilbage, stirrer på mig og så på Arti og tilbage igen. Derefter forlænger hun sine hjørnetænder, løfter Artis arm og bider, bryder huden og gennemborer en vene. Hun trækker sig så væk og griber noget, der ligner et beskidt sugerør, og stikker det ind.
Jeg gisper i fuldstændig rædsel over synet foran mig. Da det er i Artemis arm, sikrer Cynth det med et stykke revet skjorte og begynder at hælde indholdet af flasken ned i røret.
“Cynth. HVAD I ALVERDEN SKER DER?”
Hun kigger op på mig, næsten som om hun havde glemt, at jeg var der.
”Selene, de forgifter hende. Hun har brug for denne medicin for at stoppe strømmen. Ideelt set ville jeg have brugt en sprøjte, men i tidens interesse må dette gøre det.”
Hun peger på sit improviserede medicinske udstyr.
"Vi er nødt til at få hende væk herfra, vi er så tæt på at miste hende, og dette vil kun stoppe spredningen i et par timer. De må have bragt hende til randen af døden, før de gav hende modgiften og begyndte forfra igen. Det er derfor, hun føles mærkelig for mig, og sandsynligvis også hvorfor vi ikke kan mærke hendes ulv."
Jeg venter ikke på at høre mere og løfter Arti fra sengen i brudestil, mens Cynthia stadig holder røret op og venter på, at medicinen skal flyde.
Kari åbner den lille dør for os, så vi kan følge efter, og da han gør det, hører vi fodtrin komme mod hoveddøren til rummet.
Jeg får Cynth ind, giver Artemis til Kari og gør mig klar til at kæmpe, hvis det er nødvendigt.
Fodtrinene kommer tættere på, og endelig er vi alle inde, og jeg lukker den lille dør lige i det øjeblik, jeg hører den anden åbne. De andre fortsætter med at bevæge sig, men jeg venter, holder vejret og maskerer min duft, hvis de skulle beslutte sig for at komme denne vej.
Jeg begynder at følge dem, sikker på, at de, der lige er kommet ind, ikke kender til døren. Få øjeblikke senere hører jeg lyden af ting, der bliver smadret, og høje brøl fra rummet.
Hvem end det er, er rasende. Jeg ved, at det bestemt ikke vil være godt, hvis vi støder på dem.
Få øjeblikke senere når vi igen det lille rum for enden af korridoren. Jeg gør mit bedste for at skjule alle vores dufte og placerer et skjold omkring os.
"Tak for hjælpen i dag, Kalf. Jeg lover dig, at der er en plads til dig i min flok."
"Jeg er glad for at komme væk herfra, men vi bør fortsætte. Hvis Salvi har opdaget, at hun mangler, vil det ikke være godt for nogen."
En del af mig vil blive og kæmpe, men med det blik, Cynthia giver mig, er det ikke en mulighed for os.
Den sidste del af medicinen strømmer ind i Artemis' årer, og Cynth trækker røret ud og begynder at binde det gamle stykke stof omkring såret.
"Okay Sel, Arti er stabil for nu, men vi har omkring 12 timer, før hun får brug for modgiften. Hvis vi kan komme tilbage til kanten, vil vi være tæt nok på til at linke Sigi, og han kan møde os med den."
Jeg nikker til hende, uden nogen intention om at være uenig. Vores førsteprioritet lige nu er Arti.
"Okay fint, lad os komme afsted."
Jeg ser på dem begge og sikrer mig, at de er opmærksomme.
"Vi bevæger os hurtigt og stille. Jeg vil maskere vores dufte og sætte et skjold omkring os, hvis vi får uønsket opmærksomhed."
De nikker i enighed.
"Cynth, hvis det sker, så tager du og Kalf Artemis og fortsætter. Stop ikke, før I når grænsen."
"Okay Sel, men hvad med dig? Jeg kan ikke bare efterlade dig."
"Det kan du, og det vil du. Kalf, er du okay med at bære Artemis?"
Han nikker, og få sekunder senere er vi tilbage ude i trælinjen, bevæger os og lytter efter andre lyde af bevægelse.
Ti minutter senere er vi kommet forbi trælinjen og ind i tættere dække. Kalf lægger Artemis på jorden, mens Cynth tjekker hende igen, placerer sine hænder på bestemte dele af hendes krop, hendes øjne gløder, mens hun gør det.
Få sekunder senere er vi igen på farten, og jeg hører lyden af knækkende grene. Jeg pisker mit hoved rundt, fokuserer på at styrke skjoldet omkring os, og jeg ser de røde øjne gløde i det fjerne.
Jeg søger rundt om dem efter andre, men hvem det end er, er alene. Personen går hen imod os, hendes brune hår samlet i en knold, og hun ser lige så overrasket ud over at se os, som vi er over at se hende.
Jeg mærker Kalf spænde ved siden af mig, mens han betragter kvinden.
"Sekreta," hans ord er knap mere end en hvisken.
"Er det hende?"
Han nikker blot og holder øjnene på hende. Cynthia går foran Kari, som holder Artemis tættere til brystet.
"Kom ikke tættere, Sekreta. Vi ønsker ikke at skade dig. Vi kom kun efter vores søster."
Hun stirrer på mig og derefter tilbage på Kari, hendes øjne bliver synligt lysere, da de hviler på ham. Hun tager et skridt frem og peger på ham.
"Du. Hvorfor er du med dem?"
Hun går forbi Cynthia og mig, kun fokuseret på ham. Så snart hun træder frem, fyldes mine næsebor med duften af friskklippet græs og regn.
"Mate."
Jeg vender mig mod Kari, føler vreden i bunden af min mave.
"Hun er din mage, hvordan kunne du ikke fortælle os det før?"
"Jeg sværger, jeg vidste det ikke. Jeg har aldrig lugtet hende før eller set hendes øjne sådan her. Jeg holder altid hovedet nede."
Han ser panikslagen ud, jeg kan se frygten i hans øjne over, hvad jeg måske vil gøre ved ham, men mærkeligt nok tror jeg på ham. Det, der slog mig som underligt, var kommentaren om ikke at kunne lugte hende før. Kunne hun skjule sin duft?
Millioner af ting farer igennem mit sind. Hvis hun har den magt, hvad ellers er hun i stand til? Jeg vender mig tilbage mod hende.
"Give ham tilbage til mig."
Hun peger igen på Kari, træder tættere på os igen, og jeg ser det sårede udtryk i hendes ansigt.
"Han er ikke vores at give, Sekreta."
"Men han er min mage."
Hun tager endnu et skridt, denne gang ude af stand til at komme tættere på os, da mit skjold ser ud til at holde hende tilbage.
"Sekreta, hvorfor kommer du ikke med os?"
Jeg kan se, hun er splittet, og jeg har ingen idé om, hvordan hun er endt her, men jeg ved, at Arti ville hjælpe hende, så jeg vil tilbyde hende den samme høflighed.
"Hvorfor skulle jeg have lyst til det?"
Hendes øjne er stadig fikseret på Kari, mens hun går langs kanten af skjoldet, formodentlig på udkig efter en vej ind.
"Du ved godt, at hvis du ikke flytter dig snart, så dør hun."
Hun refererer til Artemis, og jeg kigger mod Cynthia, som nikker bekræftende.
"Hvis du ikke kommer, så tager vi af sted."
Kari vender sig om og begynder at gå, stadig med Artemis i sine arme.
"VENT!"
Jeg ser stadig på hende, det går op for mig, at hun endnu ikke har angrebet os, men jeg har heller ikke set hende forsøge at tankeoverføre til nogen for at advare dem om vores placering.
"Du skal ønske mig, du er min mage, du kan ikke forlade mig."
Jeg hører sorgen i hendes stemme, længslen efter sin mage. Kari vender sig ikke om for at se på hende, han forbliver stille.
"Jeg kan ikke have en mage, der allierer sig med nogen som Salvi og hendes mage. Jeg ønsker dig ikke."
Hun falder til jorden og griber sig om brystet, jeg føler den smerte, hun føler ved ikke at være ønsket, det er den samme måde, jeg følte, da Dom fandt sin mage, og jeg så på, følte mig knust.
"Selene, vi skal gå nu, mens hun er for svag til at kalde på hjælp."
Det knuser mit hjerte at se hende på den måde, men Cynthia har ret. Vi tre vender os om for at gå, og efterlader Sekreta på jorden grædende og ude af stand til at bevæge sig.
Vi bevæger os længere og længere ind i skoven. Et par timer senere hører vi et tordnende brøl, der vibrerer hele skoven, hvilket signalerer, at vores tilfangetagelse af Arti ikke var gået ubemærket hen.
Vi vælger ikke at spilde mere tid og sætter farten op, jeg tager fat i Artemis, og vi løber. Vi er så tæt på det punkt, hvor vi kan forbinde os for hjælp.
Vi løber mod kanten, mit hjerte banker hårdt i brystet, og i det øjeblik jeg mærker min forbindelse med Calder genoprette sig, linker jeg til ham.
Selene, vi er en halv time væk fra grænsen, fortsæt. Noget føltes forkert tidligere, og jeg havde bare en fornemmelse af, at jeg måtte komme til dig. Bare fortsæt.
Jeg lukker forbindelsen, taknemmelig for at månegudinden gav mig den mand.
"Vi skal bare nå til kanten af de ukendte landområder, Calder vil møde os der. Stop ikke med at løbe."
Tredive minutter senere kommer bilerne til syne, Calder og Sigi løber mod os. Han tager Artemis fra mig og lægger hende forsigtigt i bilen og giver Kalf et mærkeligt blik.
"Calder, jeg forklarer senere, men lige nu skal vi af sted, og han kommer med os."
Vi begynder at stige ind i bilerne, og så hører vi det igen, det voldsomme brøl fra før.
Hvad end der kommer efter os, er stort, Calder og Sigi kigger på hinanden og derefter på Cyth og mig, og vi vælger alle ikke at vente og se, hvad det er.
De starter bilerne, og vi suser af sted, netop som trælinjen begynder at ryste af bevægelse.