Ind i mørket
Selene
Vi har ledt efter Artemis i uger og har ikke fundet noget. Vi stødte på lejren, hvor hun og Ryan må have opholdt sig, før resterne af tørret blod stadig var til stede på græsset.
Da vi talte med Calder, sagde han, at Ryan stadig ikke var vågnet ordentligt op endnu, og hans sår helede ikke så hurtigt, som de burde. For deres skyld er vi nødt til at finde hende.
”Sel, kan du ikke lige sætte farten ned et øjeblik? Hvis du har glemt det, fødte jeg kun for en uge siden, og jeg kører ikke på fuld kraft.”
Jeg vender mig om for at se, at hun har smerter, men hun kan ikke helbrede sig selv.
“Okay, hvad med at vi tager en pause?”
”Det ville være fantastisk.”
Tyve minutter senere sidder vi behageligt med skjoldet omkring os, og Cynthia har lukket øjnene og hviler.
Jeg er stadig helt på bar bund med, hvorfor vi ikke kan mærke Artemis. Vi har begge prøvet og prøvet, men det er som om, at så snart vi er ved at få forbindelse, bliver det sløret og bryder sammen.
”Selene, tror du, vi finder hende?”
“Ja. Selvfølgelig gør vi det. Cynthia, vi vil ikke overleve uden hende. Jeg føler mig allerede så fortabt.”
Tårerne løber ned ad mine kinder, og mens de gør det, ser jeg Cynthias øjne fyldes op. For første gang siden alt dette skete, er realiseringen af, at vi måske ikke finder hende og vil være nødt til at leve uden det bånd, der holder os sammen, begyndt at synke ind.
”Sel, jeg ved, hun stadig er i live. Vi ville kunne mærke det, hvis hun var væk. Vi ville vide det.”
Cynthia har ret, men smerten ved at tænke på det gør ikke mindre ondt.
“Jeg ved, du har ret, og vi stopper ikke, før vi bringer hende hjem.”
Hun nikker enig og tager noget mad ud af sin taske til os begge, vi spiser i stilhed, før vi fortsætter.
De ukendte landskaber er uhyggelige, og det føles som om, man konstant bliver overvåget, selvom der ikke er nogen omkring og ingen duft i luften.
Lidt senere er vi tilbage på farten, skovområdet synes at blive tættere og tættere, jo længere vi går. Jeg kan høre Cynthia mumle på et fremmed sprog, og så griber hun fat i min arm.
”Sel, stop.”
Jeg gør det og vender mig mod hende. Hun ser ud til at være i en lav position, så jeg gør det samme.
“Hvad er det, Cynth?”
”Lyt. Der er nogen derude.”
Indtil nu har vi ikke stødt på nogen ubehagelige personer på vores rejse for at finde Arti, men det ser ud til, at det er ved at ændre sig.
Jeg maskerer vores dufte i håbet om, at de ikke allerede har opdaget os. Hvem end der er derude, holder sig godt skjult, ligesom vi gør. I stedet for at tale, linker jeg til Cynthia.
“Cynthia, er de gået?”
Hun lægger sin hånd på jorden og graver sine hænder ned i snavset.
“Cynth, hvad laver du?”
”Jeg prøver noget af. Sigi spurgte mig for et stykke tid siden, om min forbindelse med jorden betød, at jeg kunne mærke vibrationer fra folk, der bevæger sig. Jeg tester det for at se, om jeg kan fortælle, hvor langt væk disse folk er.”
Mine øjne åbner sig vidt, jeg er altid imponeret over de ting, Cynthia er i stand til, hun er så forbundet.
"De er væk, Sel, jeg ved ikke, hvem de var, men de er langt nok væk til, at vi kan fortsætte."
Vi fortsætter med at bevæge os og vælger stadig at maskere vores dufte, i tilfælde af at vi støder på nogen andre, vi ikke ønsker at møde.
Så rammer det.
Artemis' duft er svag, men jeg er sikker på, at det er hendes. Jeg sætter farten op og jagter den, desperat for ikke at miste den. Jeg kan mærke Cynthia hastigt bag mig, begge håber vi desperat, at vi vil finde hende.
Da skoven begynder at åbne sig, ser vi det. Et stort herregårdshus dukker op bag træerne.
Det ser gammelt og slidt ud, som om ingen har boet der i lang tid. Lys blinker i nogle af vinduerne, vi nærmer os forsigtigt og holder os lavt til jorden.
Den overvældende duft af ulve fylder vores næsebor, og jeg indser, at det, vi stirrer på, er et pakket hus.
"Hvilken flok bor så langt ude i de ukendte lande, Sel?"
"Så vidt jeg ved, ingen. Hvilket gør dette hus og dets beboere endnu mere interessante."
"Jeg synes ikke, vi skal gøre noget, Sel. Jeg synes, vi skal komme lidt tættere på, maskere vores dufte og observere."
"Jeg er enig, vi har ingen idé om, hvem der er derinde, men vi ved, at Artemis er, og jeg er ikke villig til at risikere at bringe hende hjem sikkert."
Mørket falder omkring os, og vi har set meget få mennesker komme og gå. Det virker mærkeligt, at dette flokhus ville være så stort, men have så få ulve som en del af det.
Hele tiden vi har siddet her og ventet, føler jeg mig draget til dette hus, som om noget kalder mig ind.
"Cynth, jeg vil ind."
"Det vil jeg også, Sel. Jeg føler, at jeg bliver trukket mod det."
Vi bevæger os tættere på og vælger at gå ind gennem et knust vindue på første sal. Indenfor er huset efterladt i uorden, men det føles på en eller anden måde bekendt.
Vi begynder at søge i rummet, månen skinner nok lys til at gøre tingene synlige. Rummet ser gammelt ud, og der er et våbenskjold på væggen længst væk fra os.
Vi bevæger os langsomt og stille gennem huset, lytter efter fodtrin og er på vagt for at kæmpe når som helst.
Vi går langs en smal gang, væggene er røde og prydet med portrætter, hver ramme holder det samme våbenskjold fra rummet nedenfor i nu vejrbidte guldrammer.
Cynthia går forrest, mens vi tager billederne af personerne i portrætterne én for én, og så ser jeg, at hun er stoppet og stirrer med åben mund op på et af dem.
"Cynth, hvad er det?"
Jeg skynder mig hen til hende og holder mine skridt lette.
"Det er mor."
Når jeg ser på maleriet, er det af en mand og en kvinde med tre små børn ved deres fødder. Når jeg ser på deres ansigter, genkender jeg straks mors, hun ligner præcis Artemis på hendes babybilleder.
Til venstre står en anden lille kvinde, som jeg kun kan antage er mors søster, men det er den lille dreng i midten, der fanger min opmærksomhed.
Han ser ældre ud end vores mor, men ikke meget, hun nævnte aldrig, at hun havde en bror.
"Cynthia, nævnte mor nogensinde en bror?"
"Nej, men hun nævnte heller aldrig en søster. Jeg gætter på, at det var for smertefuldt at tænke på, at de alle var tabt."
Vi står begge i chok og stirrer på billedet, det er første gang, vi har set familien før. Jeg kigger over på min mormor og morfars ansigter, og de ser glade ud.
Man kunne se, at de var venlige mennesker, man kan se det i deres øjne og den måde, de bærer sig selv på.
Mit hoved drejer mod døren, da jeg hører en lyd. Nogen kommer hen imod os, og vi er i denne lille gang uden steder at gå hen. Hvis vi løber, vil de høre os, og der er ingen steder at gemme sig.
Cynthia og jeg presser os mod væggen og maskerer vores duft med et skjold omkring os, mens vi venter på, at den, der er på den anden side af døren, kommer igennem.
Døren åbner, og Cynthia kaster sig over ham og slår ham til jorden. Fyren havde ingen idé om, hvad der ramte ham, og jeg er chokeret over, at hun sprang på ham.
Deres to kroppe kolliderede højlydt, men hendes bevægelser var hurtige, og han var bevidstløs og lå på gulvet. Vi trækker ham tilbage til rummet fra før og bruger de gamle gardiner til at binde hans hænder og fødder.
Vi venter tålmodigt med et skjold omkring ham, som forhindrer ham i at linke til nogen fra hans flok for backup og beskytter os, hvis han beslutter sig for at skifte.
Han begynder langsomt at vågne op og mærker sine bundne hænder og fødder. Hans øjne åbner sig vidt, og han begynder at gå i panik. Cynthia lægger en hånd på hans knæ, og han ser straks ud til at falde til ro.
"Vi vil ikke skade dig, det sværger vi."
Han holder op med at bevæge sig, og jeg undrer mig over, hvorfor hun sagde det. Hvis han angriber os, vil jeg ikke tøve med at dræbe ham. Hun har givet ham falske forhåbninger.
Manden ser mellem os to, men prøver ikke længere at kæmpe.
"Se, jeg tager bindet ud af din mund, da vi gerne vil tale med dig. Du har sandsynligvis bemærket, at du ikke kan linke til dine venner, og det vil forblive sådan, indtil du fortæller os, hvad vi har brug for at vide, okay?"
Han nikker, og Cynthia fjerner bindet fra hans mund.
"Hvad hedder du?"
"Mit navn er Kalf, hvem er I to?"
"Vi er bare to mennesker, der leder efter vores søster, og vi tror, hun måske er her."
Jeg ser et glimt af genkendelse i hans øjne, hvilket fortæller mig, at han ved noget.
"Jeg har set en kvinde her før med Salvi, men hun er på hospitalet, de holder hende i søvn."
"Hvor er hun nu?"
Jeg træder frem mod ham, og han krymper sig, som om jeg vil slå ham. Cynthia rækker en arm ud og stopper mig fra at gå længere.
"Kalf, hvor er kvinden nu? Vi vil ikke skabe problemer, vi vil bare tage vores søster og gå."
"Jeg vil tage jer til hende."
Det virker mærkeligt for mig, at han er så villig til at hjælpe os med at tage en fra hans flok. Jeg stoler ikke på ham. Hvem siger, at han ikke vil forråde os i det øjeblik, vi har hende, og stikke os i ryggen?
Cynthia ser ud til at gætte dette og spørger, før jeg når at gøre det.
”Hvorfor er du så villig til at hjælpe os?”
”Fordi det her liv er ikke noget liv, det er som et fængsel, og jeg vil ud. Jeg vil have en chance for at leve og finde min mage. Hvis jeg tager med jer, føler jeg, at jeg får den chance.”
Jeg kan se på hans ansigtsudtryk, at han ikke lyver. Han tror ærligt, at hans liv vil være bedre med to fremmede, han ikke kender.
Jeg træder frem, hvilket får ham til at kigge på mig med et glimt af frygt, men jeg forbliver rolig.
“Kalf, hvis du hjælper os, lover jeg dig som luna af min flok, at du har en plads hos os. Hvis du hjælper os med at redde vores søster, vil du få et hjem og en familie.”
Han smiler fra øre til øre ved mine ord, og jeg er glad for, at han er villig, men han skal også vide, hvad der vil ske, hvis han forråder os.
“Hvis du forråder os, Kalf, vil jeg ikke tøve med at ende dit liv. Det sidste, du ser, vil være mit ansigt, mens lyset forlader dine øjne.”
Smilet forsvinder fra hans ansigt, og hans øjne bliver store af overraskelse, mens han synker en klump.
”Jeg vil ikke forråde jer, jeg lover, at jeg vil tage jer direkte til hende, og vi vil bruge personalets gange, så I ikke bliver set.”
Cynthia begynder at løsne hans hænder og fødder, mens jeg bliver tæt på og venter på, at han gør et træk, men det gør han ikke. Han signalerer blot, at vi skal følge ham.
Vi går langs korridoren fra før, men lige før hoveddøren stopper Kalf og skubber til væggen. En lille dør åbner sig, og han fører os ind.
Det er en korridor, der løber parallelt med den anden, men denne er mørk og beskidt.
”Dette er den gamle personalekorridor til huset. Den blev brugt for at sikre, at personalet ikke blev set, men kunne komme til steder, når det var nødvendigt.”
Jeg nikker og følger ham, mens jeg tager det hele ind. Hvis dette var vores mors hus, hvorfor fortalte hun os så ikke, at hun havde alt dette, at hendes liv var så anderledes end vores lille hjem?
Kort efter når vi en anden dør. Kalf signalerer, at vi skal vente, og han åbner den. Han går halvt ud af døren, og så løfter han hånden for at få os til at stoppe. Vi gør begge det, og så hører vi en kvindestemme.
Kalf lukker døren bag sig og begynder at tale med kvinden. Et par øjeblikke senere hører vi en anden dør lukke, og Kalf åbner passage døren igen.
“Kalf, hvem var det?”
”Det var Salvi, hun er Lunaen.”
Vi træder ind i rummet, men der er en bitter tone i den måde, han siger hendes navn på. En del af mig håber, at min egen flok ikke siger mit navn med sådan en foragt.
Jeg kigger rundt i rummet, og mit hjerte stopper, da jeg ser hende ligge på sengen. Hun ser skrøbelig og tynd ud, med mørke rande under øjnene.
Cynthia skynder sig hen til hende, griber hendes hånd og prøver at tale med hende, men jeg er frosset fast på stedet.
Hvad har de gjort ved min stærke og magtfulde søster?