Al den familie, du har brug for
Sekreta
Den måde Salvi behandlede dem på, var ikke som hun sagde. Hun fortalte mig, at hendes venner ikke ville skade dem, men hun efterlod Ryan, og Artemis ser ikke så godt ud.
"Du... du sagde, at du ikke ville skade dem, Salvi, men jeg har såret Artemis, og hun bløder over det hele."
Salvi går hen imod mig med et smil.
“Vi vil få hende hjælp, bare rolig, Sekreta. Jeg lovede dig, at jeg ikke ville skade dem, og jeg vil ikke lade hende dø.”
Jeg er ved at spørge hende om Ryan, men hun ser ud til at fornemme det og afbryder mig.
“Ryan vil også være okay, han vil hele hurtigt, men vi kan ikke tage ham med, hvor vi skal hen.”
Jeg nikker, mens vi fortsætter med at gå dybere ind i skoven. Da vi endelig når huset, begynder Salvi at give ulvene omkring os instruktioner. En af dem griber fat i min arm, men jeg river mig løs.
"Lad mig være!"
“Sekreta, det er i orden. Han skal tage dig med for at få noget tøj.”
Tanken om at blive efterladt alene med denne ulv gør mig lidt kvalm. Jeg ved, hvilken skade mandlige ulve kan gøre.
"Salvi, hvis det er det samme for dig, vil jeg gerne blive hos Artemis for at sikre mig, at hun kommer på hospitalet."
“Som du ønsker. Jeg får dem til at bringe noget tøj til dig.”
Hun ser på manden ved siden af mig og mumler noget stille, så tager hun min hånd og fører os længere ind i huset.
De lægger Artemis på sengen og begynder at arbejde på hende, sy hende op. Hvis min tid med Arlo har lært mig noget, er det, at disse mennesker ikke har nogen idé om, hvad de laver. De er ikke uddannede.
En kvinde har forsøgt at sætte en IV op de sidste 5 minutter. Jeg leder efter vasken, vasker mine hænder og overtager. Da jeg er færdig, ser jeg Salvi, der kigger på mig.
“Hvordan lærte du at gøre det, Sekreta?”
Jeg tager noget tøj fra hendes hånd og lukker gardinet for at skifte.
"Da Arlo havde mor og mig, fik han mig til at passe hende, når han var færdig med hende. Gennem årene indså jeg, at jeg havde et talent for det. Det blev bare naturligt for mig. Når jeg føler nogen, der er såret, er det som om, jeg bare ved, hvad de har brug for."
Jeg åbner gardinet og ser hende stå over Artemis.
“Det er mærkeligt, ikke? Hvordan hun nu virker så magtesløs for os.”
Hun stryger hendes hår, og hendes øjne blinker rødt på samme måde som mine egne.
"Salvi, ved du mere om vores kræfter? Mor havde ingen, og hun lærte mig kun at skjule dem for Arlo. Da vi blev taget fra dig og far, troede hun, at I var døde. Hun brugte al sin tid på at forsøge at få os ud derfra."
Hun griber fat i min hånd igen og leder mig væk fra Artemis ind i et andet rum. Det ligner et bibliotek, men ligesom resten af huset er det i en tilstand af forfald.
Der er knuste, revnede vinduer, og nogle af bøgerne ligger på gulvet, våde og beskadigede.
“Dette var vores forfædres bibliotek, dette hus du går i var mors gamle hus, før Arlo rev det fra hinanden i sin jagt på magt”
Hun går hen til en hylde bagerst i rummet, bøgerne på disse hylder er ikke dækket af støv og snavs som de andre.
“Dette er en sektion, jeg fandt, da jeg først kom tilbage hertil. Jeg har læst bøgerne her igen og igen. Der er bøger her, der har vores stamtræ i”
Jeg skynder mig hen for at stå ved siden af hende og ser på navnene på ryggen af nogle af disse bøger. Jeg lader mine fingre glide langs dem og føler, at jeg har set dem alle før, som om jeg har læst ordene på siderne.
“Salvi, jeg er nødt til at spørge dig om noget. Jeg ville spørge dig, da vi først mødtes.”
Vi sætter os ned på en sofa ved siden af denne hylde, det ser ud som om den er blevet købt ind, da den ikke passer med resten af rummet.
“Hvordan kom du tilbage hertil?”
Hendes bryn rynkes, og hun trækker vejret dybt, før hun svarer mig.
“Da Arlo kom efter mor og dræbte far og resten af krigerne, fangede han mig med sin klo. Jeg troede, han ville gøre det af med mig, men far sprang foran mig, han faldt oven på mig, og jeg gætter på, at Arlo antog, at jeg var død”
Jeg genoplever dagen igen og igen, vi var så unge, og jeg brugte så lang tid på at tro, hun var død, at det aldrig faldt mig ind, at hun måske ikke var. Jeg havde altid denne følelse i maven, at jeg ikke var alene i denne verden, jeg troede bare, det betød Artemis og hendes søstre.
“Hvad skete der så med dig efter det?”
“Nå, en af de nærliggende flokke må have hørt om angrebet og kom for at lede efter os. Jeg blev fundet af en fyr ved navn Leon. Han tog mig hjem til sin flok og tog sig af mig sammen med sin kone. De opfostrede mig som deres egen, og da jeg var gammel nok, lod de mig tage af sted for at lede efter dig”
“Så du havde en familie”
“Man kan vel sige det, ja. De tog sig af mig som deres egen, men jeg var gammel nok til at vide, at de ikke var det. Jeg vidste altid, at du og mor var derude. Jeg så Arlo slæbe jer begge væk, så jeg vidste, at jeg måtte finde jer”
“Så da du forlod dem, hvordan fandt du dette sted?”
“Nå, Leons flok havde et godt forhold til dem omkring dem, så jeg kunne gå frit imellem dem og så fandt jeg min mage Ivar. Han var søn af alfaen i sin flok. Eller mere som jeg løb ind i ham, og han væltede mig på røven”
Hendes ansigt lyser op, da hun husker mødet.
"Da jeg mødte ham, tilbragte jeg tid med hans flok og blev opslugt af mit eget liv i årevis. Det var indtil for et par måneder siden, da jeg hørte om tre søstre, der hævdede at være døtre af den første."
Hendes tone ændrer sig øjeblikkeligt, og hendes ord bliver mere spydige.
"Jeg hørte om dem og gik til deres Alfa for hjælp som Luna af min egen flok i håb om, at han ville forstå. Jeg mødte endda en af dem, men hun anerkendte mig knap nok. Jeg tænkte for mig selv, hvordan kunne månegudinden have gjort dem til frelserne. Alfa Calder ville ikke engang overveje at hjælpe mig, han sagde, at Arlo og alle, der var forbundet med ham, ville dø."
Jeg gisper i chok, jeg havde også hørt om de tre, men de virkede aldrig uhøflige eller tilbøjelige til at sige nej til nogen, så ville de have sagt nej til Salvi?
"Jeg kan ikke læse dine tanker, og du er også blevet narret af dem. Da jeg forlod det flokhus, var jeg rasende. Ivar ventede på mig ved grænsen, men jeg sagde til ham, at jeg ville løbe hjem."
Hendes øjne begyndte at gløde rødt, og hendes krop spændte op.
"Jeg løb ind i skoven og hylede, alt hvad jeg ønskede var at finde dig, Sekreta, og månegudinden havde ikke givet mig noget, og jeg havde mest brug for det, jeg havde brug for, at de hjalp mig med at finde dig. Jeg må være besvimet, men da jeg vågnede, bevægede jeg mig så hurtigt, at jeg var hjemme på få sekunder. Ivar havde folk, der ledte efter mig, så jeg forklarede det til ham."
Et smil breder sig på hendes ansigt.
"Jeg vidste, hvad jeg skulle gøre dengang, Sekreta, jeg vidste, jeg skulle finde dig, og jeg vidste, jeg skulle ødelægge de søstre. De har alt, hvad vi ikke havde, og de er egoistiske med det. De fortjener ikke, hvad de har, så jeg vil tage det fra dem."
Hun rejser sig, hendes ansigt nu mere vredt end nogensinde.
"Salvi, de virkede virkelig ikke så slemme, jeg mener, Artemis kom for at lede efter mig."
Hun fniser af mine ord.
"Tror du, hun kom for at lede efter dig for at hjælpe dig. Jeg ved, du har været låst væk i et stykke tid, men du kan ikke være så naiv, du er en trussel for dem, Sekreta, du pletter deres idealer ved blot at være i live. Med dig omkring er de ikke de eneste efterkommere af den første."
"Hvad mener du, hvorfor skulle du være en trussel for dem?"
"De har opbygget sig et ry som disse fantastiske søstre med kræfter direkte fra månegudinden, tror du, de vil have en tilfældig person til at dukke op og ændre den dynamik?"
"Til at begynde med, da jeg fandt dig, kunne jeg ikke forstå, hvorfor du havde bedt mig om at lyve for hende og narre hende. Jeg vidste ikke, hvem hun var, og da hun fortalte mig, at vi var i familie, fik det mig til at skifte, chokket over det hele tvang mig til det, tror jeg, i et forsøg på at beskytte mig selv. Hun slugte hver eneste løgn, jeg fortalte, hun stillede aldrig spørgsmål."
"Fordi hun var ligeglad med noget af det, hun ville bare have, at du skulle gå med hende frivilligt. Hun ville have accepteret alt, hvad du sagde."
"Jeg var lige ved at falde for det, Salvi, jeg var lige ved at lade hende narre mig til at tro, at hun ikke var en dårlig person."
Jeg begraver mit ansigt i hænderne og føler mig fjollet over, at jeg lod mig selv være så naiv og dum. Salvi kommer hen og sætter sig ved siden af mig og fjerner min hånd fra mit ansigt.
"Du har ikke gjort noget forkert, hun spillede dig, Sekreta, det var hendes plan hele tiden, men du er sikker nu. Al den familie, du nogensinde får brug for, er lige her hos mig."
Hendes ord resonerer gennem mig, og jeg mærker min egen vrede bygge sig op indeni. Jeg rejser mig og går mod døren, kun med tanker om Artemis i mit sind.
Da jeg når hendes seng, ser jeg, at hun er ved at vågne.
"Er det sandt?"
Hun kigger på mig med store øjne og forsøger at frigøre sine bundne hænder.
"Hvad er sandt? Hvad laver jeg her?"
Hun kigger rundt i rummet med et hint af panik i øjnene, men jeg ved, at hun er for svag til at gøre noget.
Jeg ignorerer hende og går hen til hylderne for at finde noget til at slå hende ud igen.
"Troede du, at jeg ikke ville finde ud af, hvad det hele virkelig handlede om? Jeg har måske været låst væk i lang tid, men jeg er ikke dum. Jeg har tilbragt nok tid med Arlo til at vide, hvornår nogens intentioner ikke er, hvad de ser ud til at være, Artemis."
Jeg kan mærke min vrede bygge sig op, hårene rejser sig på min nakke, og min selvkontrol vakler, mens hun ser på mig blankt og forvirret. Jeg må give hende det, hun spiller sin rolle godt.
Hun spræller, da jeg nærmer mig hende med sprøjten i hånden, og jeg stikker nålen i hendes hals. Jeg ser hende kæmpe mod den uundgåelige overtagelse, søvnen, der fanger hende og bedøver hendes sanser.
Jeg trækker mig væk fra hende, min vejrtrækning er tung, og mit sind er desorienteret. Hvordan kunne jeg nogensinde have tænkt på at stole på hende?
For et øjeblik tilbage i skoven var jeg lige ved at træde til for at hjælpe hende, og nu finder jeg ud af, at hvis jeg var gået med hende, ville hun sandsynligvis have låst mig væk igen og skjult mig fra verden.
Tanken væmmes mig, hvordan kunne hun, og hvordan kunne de!
De har sat sig selv så højt på en piedestal, at de er dumme nok til at tro, at ingen ville forsøge at vælte dem af."