Reagerer ikke
Jeg rører ved min side og mærker klæbrigheden af mit eget blod, der nu drypper ned ad min side, mens min T-shirt suger det op.
Alt omkring mig synes at bevæge sig i slowmotion, kvinden kommer tættere på, ulvene omkring hende angriber Ryan og mig.
Jeg leder efter Sekreta og får øje på hende, stående ved siden af kvinden med kniven, hun stak mig med i hånden, smilende til mig. Ryans hånd når ud efter min, og han giver den et beroligende klem. Jeg ved ikke, hvordan eller hvorfor vi er nået hertil, men jeg ved, at han vil kæmpe med mig.
Sekreta skriger til os, mens de andre cirkler rundt.
”Det behøver ikke at være sådan her, hvis du bare kommer med mig, Artemis. Jeg vil ikke skade Ryan, jeg vil lade ham gå med livet i behold.”
De går hen imod os og bryder cirklen for at omringe os.
“Sekreta, hvorfor gør du dette?”
Hun ler og vender sig mod kvinden ved siden af hende, tager hendes hånd, mens en rød glød omgiver dem begge.
”Jeg gør dette, fordi efter år med at løbe, efter år med at være hjælpeløs og blive fanget, vovede jeg mig ud her og fandt den familie, jeg havde ledt efter hele tiden. Det var bare ikke dig.”
Når jeg ser mellem de to, indser jeg, hvorfor jeg følte, at jeg kendte hende; hun ligner præcis Sekreta, bare med mørkere hår.
”Åh, det ser ud til, at tiøren lige er faldet.”
Den anden kvindes stemme er hårdere og mere dominerende end Sekretas. Hendes tilstedeværelse er overvældende, og mens hun taler, bemærker jeg, at ulvene omkring hende bøjer deres hoveder.
”Jeg gætter på, at du nu har indset, at Sekreta her er min søster.”
”Jeg fandt min længe savnede søster Salvi og hendes flok. Nu mangler vi bare dig.”
Jeg føler Ryans hånd ryste i min, mens han prøver at kontrollere sin transformation.
“Hvorfor har I brug for mig, hvad kan jeg overhovedet tilbyde jer?”
Salvi bevæger sig tættere på mig.
”Du ser, Artemis, ikke? Da Sekreta fandt mig, fortalte hun mig om en flok, der havde kræfter som vores. Hun troede, vi havde en familie. Jeg satte hende på plads.”
Hun går rundt om os, og jeg sørger for at have et øje på hende hele tiden. Hendes aura er ikke behagelig.
”Jeg fortalte hende, at de ikke kunne være familie. Hvis de var, ville de have ledt efter os. De ville have ledt efter dig, da det monster havde dig bundet til et bord. De ville have bragt dig hjem til deres families flok.”
“Hvad mener du med families flok, du ved intet om mine søstre og mig.”
”Jeg mener flokken af de første, flokken hvor disse kræfter kommer fra. Du er ikke fra dem, du tog din kraft.”
Jeg kan mærke hendes vrede stråle ud, og nu presser Aria frem, ønsker at forsvare os. Hvad er det, kvinden taler om, hvordan skulle hun vide, hvilken flok vi er fra, og hvorfor opfører hun sig, som om hun er en del af min mors flok?
“Jeg tog ingenting. Mine søstre og jeg blev født med disse gaver, og vi har ikke gjort andet end at bruge dem til at hjælpe. Tror du, hvis vi vidste, at der var flere af vores familie derude, ville vi ikke have hentet dem, ligesom jeg hentede hende?”
”Jeg tror, du hentede hende, fordi du ved, hvad hun kan gøre, og du ville tage det fra hende.”
“Du tager fejl. Jeg ved ikke, hvad hun er. Min far fortalte mig om hende, da han blev fanget af den galning Arlo. Han sagde, at vores mor havde en søster ved navn Sekreta, og han genkendte navnet. Jeg kom hele vejen herud for at hjælpe hende.”
Mens jeg taler, bemærker jeg, at ulvene omkring os kommer tættere på. Ryans ryg spændes endnu mere bag mig.
Jeg føler Aria presse frem til overfladen, begge af os mister tålmodigheden med dette nonsens.
“Se, jeg ved ikke, hvad du vil have fra mig, men du får det ikke. Jeg ville aldrig skade hende. Jeg kom her for at hjælpe, men hvis Sekreta har fundet hjælp, er det godt, for jeg begynder virkelig at miste tålmodigheden med alt dette nonsens.”
Hun bevæger sig tæt på mit ansigt, og hendes øjne blinker rødt, mens hun hvisker i mit øre.
”Åh, lilla øjne, som om det var så enkelt. Jeg lader dig ikke gå. Den lille kraft, du har, er min. Jeg vil rive den ud af dig og tage den som min egen.”
Hun trækker sig tilbage, knipser med fingrene, og ulvene omkring os springer frem. Ryan og jeg skifter og begynder at kæmpe dem en efter en, mens Salvi omfavner Sekreta, og de går tilbage mod trægrænsen. Hun hvisker i hendes øre, og Sekreta nikker enig i, hvad end hun sagde.
Jeg undviger bid og kløer og knækker halsen på dem, der kommer for tæt på. Jeg kan mærke Ryan ved siden af mig, begge kæmpende som en enhed.
Indtil min værste frygt bliver til virkelighed – fire af ulvene har fastholdt Ryan på jorden, og nu er der flere, der har stillet sig mellem os, så jeg ikke kan nå ham.
Jeg ser hjælpeløst til, mens de flår i ham. Han prøver desperat at komme fri, men der er for mange af dem. Jeg fortsætter med at kæmpe mig vej hen til ham, jeg er kun få centimeter væk, indtil Salvi's ansigt er lige foran mit eget.
“Hmm, du er meget mere modstandsdygtig, end du ser ud til”
Hun drejer hovedet for at se på Ryan.
“Jeg stopper alt dette, hvis du bare kommer med mig”
Jeg siger ikke noget, men knurrer advarende til hende, for at få hende til at trække sig tilbage.
“Det er egentlig ret simpelt, hvis du tænker over det, du kommer med mig, og din kæreste overlever”
Hun går hen til ham og trækker noget ud af sin jakkelomme. Hun bøjer sig ned til Ryan, som nu er fastklemt på gulvet af seks ulve, og rører ved hans hud med det skarpe metal.
Han skriger af smerte, da hun skærer hans ben, og blodet koagulerer, mens det blandes med, hvad end der er på kniven. Hun gør det en gang til, og jeg kaster mig frem og kæmper for at bryde fri fra grebet, mens jeg ser på, at hun lemlæster min mage.
“STOP”
Hendes hoved pisker rundt for at møde mit blik.
“Jeg går med dig. Bare stop, stop med at skade ham, du er ved at dræbe ham.”
Jeg holder øjnene på Ryan, den blide op- og nedadgående bevægelse af hans ryg, der lader mig vide, at han stadig er i live. Når jeg ser tilbage på Salvi, ved jeg, at jeg har én chance for at gøre, hvad jeg er ved at gøre, og hun må ikke mistænke noget, ellers dør vi begge.
Hun rejser sig igen, ulvene omkring Ryan slipper ham og trækker sig tilbage, og efterlader ham som et blodigt rod på gulvet. De, der holder mig, lader mig gå hen til ham.
Jeg skifter tilbage og kærtegner hans pels, der er klistret og kold af hans blod, snittene i hans krop er dybere end nogen, jeg nogensinde har set, og jeg har aldrig ønsket mere at have Cynthias kraft i stedet for min egen.
Aria raser indeni mig, hvordan kunne denne galning gøre dette mod vores mage, hvordan kunne hun gøre dette mod os, vi har ikke gjort hende noget.
I stedet for at undertrykke det, lader jeg vreden bygge op og løber mod Salvi, fast besluttet på at give hende hele kraften af mine kampfærdigheder. Min knytnæve møder hendes ansigt, og det sender chokbølger ud i skoven, grenene på træerne ryster nu af kraften.
Jeg forventer, at mit slag lander, og at hun flyver tilbage ind i trælinjen, men hun bliver blot tvunget tilbage på hælene og vender sig mod mig igen, ikke engang en dråbe blod kommer fra hendes læbe, hvor jeg ramte hende, der er knap nok et mærke.
Ingen har nogensinde været i stand til at matche mig i en kamp, især ikke når jeg har ladet min ulv og gave tage over, men Salvi synes at nyde forvirringen i mit ansigt, situationens kompleksitet hænger ikke fast i mit sind.
Jeg fornemmer, at hun er ved at slå mig tilbage, så jeg kaster igen min knytnæve frem, vores mødes i midten, og endnu en tordnende kollision lyder, hendes øjne gløder nu rødt, hendes smil uhyggeligt, som om hun ved noget, jeg ikke gør. Jeg bruger min kraft til hurtigt at bevæge mig bag hende, men når jeg stopper, står hun nu over for mig, som om hun kender mine bevægelser, før jeg gør.
“Artemis, jeg kunne gøre dette hele dagen. Jeg må indrømme, det er rart endelig at møde nogen, der er min lige, men desværre har jeg ikke hele dagen”
Med det nikker hun, og fire ulve presser mig ned på jorden, jeg begynder at gå i panik, så jeg gør det eneste, jeg kan tænke på, jeg linker til Ryan.
”Ryan, jeg elsker dig. Jeg elsker dig så meget, og du vil være okay, du skal komme til udkanten af området, nogen vil finde dig.”
Han virker ikke reagerende på mine links, så jeg råber i stedet til ham.
“Ryan, vær sød... Vær sød at rejse dig, Ryan, vær sød. Vær sød ikke at efterlade ham sådan, han vil dø”
Jeg ser op på mine fangere, der holder mig stramt, ingen af dem viser nogen interesse for mig, de gør simpelthen, som de er blevet instrueret.
Jeg kan mærke de kolde, salte tårer falde tykke og hurtigt ned ad mit ansigt, mens jeg bliver trukket længere og længere væk fra hans allerede svindende lys.
Jeg bryder fri en gang til og løber hen imod ham, kun for at blive stoppet igen og kæmpet til jorden, da jeg igen bliver trukket tilbage ind i de ukendte områder.
Stadig råbende på Ryan, beder ham om at rejse sig og komme i sikkerhed, mens vi kommer længere væk og mister synet af ham, de blinkende billeder af ham dækket af blod på gulvet gentager sig i mit sind igen og igen.
Ryans tilstedeværelse svækkes fra mig med hvert skridt, trukket langs jorden, omgivet af ulve uden nogen måde at bryde fri. Mine øjenlåg føles tunge, og smerten i min side begynder at dunke igen, hvert slag fra såret får mere blod til at pumpe ud og dryppe ned ad min side.
Til sidst overtager følelsen af træthed mig, jeg lukker øjnene, mens mine arme og ben bliver slappe. Trækningen synes at stoppe, og jeg bliver løftet fra jorden, for træt til at kæmpe imod grebet, mens vi begynder at bevæge os igen.
Jeg driver ind i intetheden og undrer mig over, hvad der lige skete, undrer mig over, hvordan jeg kom til dette punkt, og beder til månegudinden om, at Ryan vil være okay. Min syn bliver helt sort, mens jeg overgiver mig til den tomhed, jeg nu føler.