Låst inde
Med hver indsprøjtning bliver søvnigheden lettere, tyngden i brystet føles lettere, men den stopper ikke. Den stopper aldrig.
Hver gang prøver jeg at fokusere på mine søstre og at komme tilbage til dem, til at være med Ryan, den anden halvdel af mig. Jeg kan ikke engang forestille mig, hvad han må føle. Jeg ved, at hver gang jeg tænker på ham, føler jeg en knugende smerte i brystet.
Synet af ham liggende på jorden, dækket af blod, flænger i hans tøj og kød, der siver blod ud, som gennemblødte jorden omkring ham, mens de trak mig væk.
Jeg forsøgte at forbinde mig med ham igen og igen for at fortælle ham, at jeg elskede ham. Han råbte efter mig, ude af stand til at bevæge sig, og så var han væk fra mit syn. Forbindelsen mellem os var så svag, at jeg troede, han var død, men jeg føler stadig en lille smerte fra ham nu og da, og jeg ved, at han er derude og leder efter mig.
Sekreta kommer ind igen og igen på samme måde, som hun har gjort de sidste uger eller måneder. Jeg har mistet al fornemmelse for tid. Hun giver ingen forklaring eller begrundelse for, hvad hun gør. Hun gentager bare, at hun har fundet, hvad hun har brug for, mens jeg glider ind i søvnen, når nålen trænger ind i mig og tvinger mig tilbage i afgrunden.
EN MÅNED SIDEN
"Ryan, vil du venligst skynde dig, Cynthia skal snart føde, og jeg vil gerne være der, når det sker."
Han går i sneglefart bag mig, uden nogen egentlig følelse af hastværk i sine skridt, og det gør mig virkelig irriteret.
De sidste par måneder med ham har været fantastiske, men jeg er klar til at se mine søstre nu, klar til at sove i en rigtig seng og spise mine yndlingsretter. Vi havde indhentet Sekreta en gang før, men hun var forsvundet, da vi vågnede. Jeg fortalte hende ikke mit navn eller hvem jeg er, men hun virkede bare så bange og fortabt.
Jeg havde fortalt Sel dette i telefonen, men med alt, hvad der skete med Cynthia, måtte vi vende om. Jeg kunne ikke gå glip af fødslen af vores nyeste familiemedlem.
“Artemis”
Ryan bruger sin vrede stemme nu, så jeg vender mig om for at se på ham.
“Artemis, hun har først termin om to dage, og vi er kun en halv dag væk fra kanten af de ukendte territorier. Derfra er det et par timers kørsel, og så er vi hjemme. Så kan du venligst sætte farten ned? Vi har ikke sovet i to dage, du har brug for hvile.”
Han har ret, jeg ved, at han har, men det får mig ikke til at ville lytte til ham. Da han kommer tættere på og stirrer på mig med de dybe brune øjne, som jeg kunne fortabe mig i, giver jeg efter for hans krav.
"Okay, Ryan, vi slår lejr her for resten af aftenen/natten og tager afsted første ting i morgen?"
Jeg lader som om, jeg spørger ham, men vi ved begge, at jeg ikke gør. Vi går over til et stort træ, og ved hjælp af mine kræfter løber jeg hurtigt rundt i området for at sikre, at der ikke er andre i nærheden, og jeg er tilbage, før han overhovedet har taget sin taske af skulderen.
“Jeg vil aldrig vænne mig til det, ved du, Arti. Jeg har altid vidst, at du var stærk og hurtig, men dette er på et andet niveau. Jeg antager, at du er hurtigt tilbage, fordi vi er alene?”
"Vi er helt alene, Ry."
Når jeg ser ind i hans øjne, føler jeg mig varm og opstemt. Det er længe siden, vi har kunnet være sammen på den måde, og jeg savner følelsen af at være komplet med hinanden. Jeg ved med sikkerhed, at det er en af grundene til, at vi bliver ved med at småskændes.
Vi placerer vores ting ved et træ, og den alt for velkendte udpakning af genstande begynder, mens Ryan tænder et lille bål.
Vi spiser og taler, mens vi hele tiden er opmærksomme på enhver lyd, men så kommer Sekreta igen til mine tanker. Jeg er konstant bekymret for, om hun er okay, eller om nogen har fanget hende, men noget inden i mig får mig til at tro, at jeg ville kunne mærke det.
Hvis hun var såret, ville jeg vide det. Jeg havde håbet, at i de tre måneder, vi har været herude, ville vi have stødt på hende mindst en gang, men så snart vi fangede hendes duft, mistede vi den igen.
Mens jeg glider ind i søvnen, spekulerer jeg på, hvordan hun mon er. Hvordan hendes mor mon er, og om hun kan fortælle mig noget om vores mor og hendes familie.
Vi har mistet så meget, og selv den mindste forbindelse er en, jeg ville være mere end glad for at have.
“Arti, vågn op, solen er ved at stå op, vi skal afsted.”
Jeg er ret sikker på, at han lige sagde, at solen er ved at stå op, men det ville betyde, at han ikke vækkede mig til skiftet, så han kunne sove.
"Ryan, du lod mig sove hele tiden? Du må være træt."
Han bevæger sig hen imod mig og kysser mig på panden.
“Du havde brug for søvn, Arti, og desuden, når vi kommer tilbage til huset, kan jeg sove alt, hvad jeg vil, da du vil bruge al din tid på den nye baby.”
En lille surmulen følger hans ord, mens han stirrer på mig.
Jeg kan ikke engang argumentere med ham, da han har ret. Jeg ved, at jeg vil være fuldstændig dedikeret til babyen, og det samme vil Selene. Cynthia vil få svært ved at få opmærksomhed.
Vi begynder at pakke vores ting sammen, mens solen stiger højere på himlen. Som vi gør det, begynder jeg at føle en uro i maven, som om noget er galt. Mit hoved skyder op, og jeg stirrer ud i skoven, og så ser jeg hende.
Hun løber direkte mod os, dækket af blod, hendes tøj er revet i stykker, og frygten er tydelig i hendes ansigt. Ryan rejser sig og ser sig omkring med kløerne ude.
“Please, please help me they are coming”
Hun falder i mine arme, og den samme følelse, jeg får, når mine søstre og jeg rører ved hinanden, strømmer imellem os. Jeg ser bag hende, men jeg kan ikke se nogen. Ryan bevæger sig tættere på.
“Hey hey rolig nu, der er ingen der, du er sikker nu.”
Hendes hoved drejer sig igen og ser bagud.
“They were there, I swear it..”
Hendes øjne flakser, og hun besvimer i mine arme. Jeg lægger hende ned på jorden og lader Ryan holde øje med hende, mens jeg hurtigt scanner området. Hvad end der var, ser ud til at være væk nu.
Mens hun trækker vejret ind og ud, studerer jeg hendes ansigt. Hun ligner vores mor så meget, mere end nogen af os andre. Jeg bruger noget tid på at rense hendes sår i håb om, at hun ikke vil løbe, når hun vågner.
Efter cirka en time flakser hendes øjne op, og hun snuser i luften. Så snart hun lugter os, sætter hun sig oprejst og trækker sig tilbage mod et træ.
“Hey hey rolig nu, du er sikker. Hvem end der jagtede dig, er væk.”
Jeg tager et skridt hen imod hende med Ryan tæt bag mig, og hun knurrer ad ham.
” Ryan, jeg tror, du skal tage et skridt tilbage”
Han nikker bare og sætter sig længere væk. Sekretas øjne møder mine i det sekund.
“Who are you, and why are your eyes glowing purple”
Jeg blinker, da jeg ikke havde indset, at mine følelser var tæt på overfladen.
“Jeg er Artemis. Vi hjalp dig for nogle uger siden, kan du huske det?”
Hun nikker, men siger ingenting.
“Du må være sulten. Kan jeg få dig noget at spise eller drikke måske?”
Jeg griber min vandflaske og rækker den til hende. Hun drikker den, som om det er det første, der har passeret hendes læber i dagevis.
Jeg tager nogle kiks ud af min taske og rækker hende pakken. Hun tager dem og bøjer hovedet, mens hun spiser i stilhed. For ikke at skræmme hende går jeg tilbage til, hvad jeg lavede, før hun faldt i mine arme.
“Artemis”
Hendes stemme er stille og blid, næsten som en hvisken, der er for stille til at høre. Jeg vender mig mod hende og ser hende stirre på mig.
“Er alt okay, har du brug for noget varmere tøj?”
Hun tager den trøje på, jeg rækker hende, og fortsætter med at observere mig.
“Who are you Artemis?, You smell familiar like I know you”
Jeg siger ingenting, men hun fortsætter.
“I thought it when you found me last time and it scared me, its why I left I thought maybe you were one of his.”
Jeg ved, hun mener Arlo. De, han injicerede med hendes blod, må have lugtet som hende, hvilket gør mig rasende indvendigt.
“Jeg er ikke en af hans, Sekreta. Jeg er en af dem, han forsøgte at angribe. Men Arlo er død.”
Hendes øjne viser det første tegn på lys, siden hun fandt os.
“He’s really gone?”
“Ja, han kan ikke skade dig mere.”
Tårer fylder hendes øjne og triller ned ad hendes kinder, og jeg bevæger mig instinktivt hen imod hende og trækker hende ind til mig for et kram.
Så snart vi rører ved hinanden, bliver hendes tårer til hulk, og jeg holder hende tæt, indtil hulkene stopper, og hun kan få vejret igen. Jeg kan mærke Aria forsøge at komme frem, men vi kan ikke mærke Sekretas ulv. Jeg tænker ikke videre over det, med al den traume, hun har været igennem, er det ikke underligt, at hendes ulv ville være svag.
“How, how did you kill him he was so powerful”
Jeg forklarer hele slaget for hende, fortæller hende alt, hvad vi fandt ud af, endda om min far. Hun smiler, da jeg nævner ham.
“He was always kind to me on the tables, he would often tell me it was going to be okay”
Det får mig til at smile, at vide min far ikke mistede sig selv, selv i sine sværeste øjeblikke. Han fokuserede på at få andre til at føle sig rolige og glade.
Jeg fortsætter med at forklare hende, og hun lytter opmærksomt. Hun fortæller mig, at hun stjal en bog fra hovedhuset, og jeg bliver mindet om, da Selene var i biblioteket. Hun forklarer, at hun hørte den kalde på sig, og det føltes som om, den tilhørte hende på en eller anden måde.
“I lost it when I was running from them, I dropped in somewhere in the woods”
Jeg kan se, det er vigtigt for hende, da hendes øjne igen fyldes med tårer.
“Artemis, I have one more question for you?”
Hun ser nervøs ud, og jeg kan ikke aflæse hendes følelser.
“Who are you to me?”