Kapitel 6: De kongelige gravpladser!
Generalens mund åbnede sig for at protestere, men Dronningen viftede ham af, og koncentrerede sin opmærksomhed om sin temmelig oprørske og stolte datter. Dronningen smilede for første gang i århundreder, da hun så en gnist af sig selv i sin datter.
Uanset hvor meget hendes datter måske hadede hende, dybt nede var hun helt hendes. Deres første møde i skoven, hvor hun frygtløst kæmpede mod lejemorderne, var bevis nok på, at hun virkelig havde taget efter hende... stærk, viljestærk, modig og stædig.
"Tror du, at du kan gennemføre ritualet, som kræver mindst ti mandlige vampyrer, helt alene?", spurgte Dronningen fristende, med vilje for at irritere hende. Dronningen havde tydeligvis allerede fundet ud af, at den eneste måde at få sin datter til at adlyde hendes ordrer var at sige det modsatte af, hvad hun ønskede, og som den stædige tyr, Selena var, ville hun gøre præcis det modsatte af, hvad Dronningen havde beordret.
Selena pustede fornærmet og svarede kækt, "Selvfølgelig kan jeg det."
Dronningen vendte sig derefter mod Demetri og sagde i en overlegen tone, "Meget vel. Arranger begravelsen af den første prinsesse i henhold til kongelige protokoller, men husk, at ingen må få noget at vide om sagen."
Selena sendte et forvirret blik til sin biologiske mor og spurgte, "Hvorfor ikke? Burde Valyrias borgere ikke vide, at deres prinsesse er død? De vil gerne vise hende den sidste ære."
Dronningen rystede bestemt på hovedet og så den ærede General i øjnene og sagde fast, "Denne nyhed bliver inden for denne klan. Hvis nyheden spreder sig, at den første prinsesse er død, vil jeg have dit og hele din klans hoveder. Så sæt kun de mest betroede af dine hjælpere til dette arbejde."
Generalen bøjede hovedet ærbødigt og svarede højtideligt, "Som De ønsker, Deres Majestæt."
Generalen sendte derefter Demetri et meningsfuldt blik, og han nikkede og forsvandt på et øjeblik. Dronningen koncentrerede sin opmærksomhed tilbage på sin stædige datter.
"Hvorfor kan folk ikke se hende for sidste gang?", spurgte Selena hende, med en klump i halsen. Hun var træt af at holde det hele sammen og hun ønskede desperat at lade det hele komme ud, men hun kunne ikke... i hvert fald ikke i et civiliseret område... for når folk som hende bliver vrede, kan hele klaner blive udryddet.
Selena vidste udmærket, hvad hun var i stand til, da hun var blevet trænet intensivt fra barndommen af Generalen selv. Gennem hele sit liv havde Generalen kun taget to elever under sin vinge... hende og Demetri.
Dronningen tørrede en vildfaren tåre fra sit venstre øje og sagde blidt, "Fordi du skal tage hendes plads. Dette er den sidste dag, du vil leve som Selena Rodriguez. Fra i morgen af vil du vende tilbage til dit retmæssige hjem og leve som Mia Langdon."
Selena blinkede hurtigt med øjnene og prøvede at tage denne nye information ind, mens en del af hende undrede sig over, om hun havde hørt forkert. Selena så mærkeligt på Dronningen og fnyste af hende, som om hun spekulerede på, om den såkaldte 'Isdronning' virkelig var blevet skør?
Dronningen tog et skridt hen imod hende, og Selena krympede sig ubehageligt under hendes intense blik.
Hun løftede Selenas hage, så de var øje til øje, og erklærede stolt, "Du er mit skjulte es, Selena, og tiden er kommet, hvor jeg endelig afslører dig."
Selena trådte straks tilbage og fnøs forarget af Dronningen og spyttede med gift i stemmen: "Hvordan tør du bare valse tilbage ind i mit liv, som om intet var sket? Som om du ikke lige havde forladt mig ved fødslen? Og nu kommer du kun tilbage, fordi du kan bruge mig? Din anden datter har lige mistet livet, og her står du allerede og erstatter hende. Jeg ville ønske, du var lige så god en mor, som du er en strateg."
Dronningen betragtede Selena med smalle øjne og sukkede derefter, som om hun allerede havde forudset Selenas modvilje mod at vende tilbage til paladset.
"Så du vil ikke tilbage til paladset med mig?" spurgte hun højtideligt og forsøgte hårdt at bevare roen.
"Aldrig," svarede Selena stædigt og krydsede armene i protest, og Generalen udstødte et utilfreds brum.
"Husk, barn, jeg er din mor... uanset dine træk... dine planer, jeg kan se lige igennem dem. Du er stædig, ligesom mig. Bare rolig, jeg vil rette dig ud med tiden. Du ser, jeg var lige så stolt og stædig som dig i din alder," sagde Dronningen roligt, mens hun skød et hovmodigt blik mod Selena, næsten som om hun udfordrede hende til at modsige hende.
Og med det forlod hun storslået rummet med Generalen lige i hælene, og efterlod Selena helt alene i det mørke, dystre og ensomme studieværelse hos hendes plejefar.
Selena sank ned på en stol i nærheden, ude af stand til at holde sig oprejst længere. Flere rasende, vilde tårer slap ud af hendes øjne, og hun lod dem alle flyde. Hun havde en familie. Alle disse år havde hun spekuleret på, om det ville være bedre at finde ud af, at hendes forældre ikke var mere, eller om hendes forældre havde det godt og havde forladt hende med vilje? Nu hvor hun havde fundet ud af det, indså hun, at det at blive forladt bestemt stikker en iskold dolk lige i hjertet, uden nogen ordspil.
Hun så rødt. Hun var blevet forladt med vilje. Hvorfor skulle hun vende tilbage til sin familie, når de tydeligvis ikke har brug for hende, især under dække af hendes døde søster? Desuden følte hun ingen moderlig varme eller hengivenhed fra Dronningen og havde udviklet en intens modvilje mod hende på grund af hendes snobbede og arrogante handlinger. Hun sørgede ikke engang over sin datters død, i stedet flyttede hun allerede sin næste skakbrik.
Selena undrede sig over, hvordan nogen mor kan være så ligeglad eller umenneskelig efter tabet af sin egen datter?
"Hej," sagde en stemme bag hende, og Selena sprang forskrækket op.
Hun slappede synligt af, da hun så, at det ikke var nogen anden end Demetri. Hun blev altid taget på sengen af Demetri. Han blendede sig ind i skyggerne så fint som den erfarne detektiv og sporingsmand, han var. Han var den eneste, der kunne overraske hende.
"Alt er blevet arrangeret," sagde Demetri blidt, mens han betragtede hende undersøgende og spekulerede på, om hun kunne klare presset.
Selena nikkede til ham og rettede sig op og børstede støvet af sit tøj.
"Er du sikker på det her, Selena? Deres måde at begrave på er ikke en nem opgave at udføre. Det kræver ti af de stærkeste vampyrer at fuldføre, og du har tænkt dig at gøre det helt alene. Det er ikke nemt at kæmpe mod tidevandet hver gang, du skal bære en træstamme ud midt i havet," pressede Demetri igen, i et sidste forsøg på at få hende til at ændre mening, selvom han dybt inde allerede vidste, at det var meningsløst at diskutere med hende, når hun først havde besluttet sig.
Når Selena først har besluttet sig, kan himlen vælte, og jorden kan splittes i to, men hun vil stadig ikke ændre sin beslutning... Så stædig var hun.
Selena skød ham et sørgmodigt blik, og Demetri udstødte et opgivende suk.