Kapitel 5: Familiehemmeligheder!
"Vil nogen venligst fortælle mig, hvad pokker der foregår?" råbte Selena til sin fars mænd, som i øjeblikket bevogtede hende og ikke tillod hende at forlade sit eget værelse på hendes fars ordre.
Vagterne uden for hendes værelse krympede sig ved hendes råben, men vaklede ikke fra deres respektive positioner. Selena begyndte at gå rundt i cirkler i sit værelse, rasende indeni.
Så snart hun var vendt tilbage, havde hendes far kastet hende ind i et værelse, før hun overhovedet kunne åbne munden og spørge om, hvad der var sket med kvinden.
En blid banken lød på døren, og da hun troede, det var hendes far, der endelig var kommet for at give hende nogle svar, åbnede hun den straks, og hendes ansigt faldt, da hun indså, hvem det var.
Det var hans højre hånd i stedet...
"Demetri," sagde Selena, lyden en smule skuffet og trådte til side for at lade ham komme ind. Han lukkede forsigtigt døren bag hende og sendte hende et bekymret blik.
Selena hævede sit højre øjenbryn ad ham og spurgte spændt, "Vil du forklare mig præcis, hvad der foregår?"
Demetri krympede sig, tog et kort øjeblik for at samle sig, før han roligt svarede, "Jeg tror, det er bedst, hvis det kommer fra din far selv."
Selena rullede med øjnene ad ham og slappede skuldrene i frustration. Det var håbløst at forsøge at udtrække information fra den stramt mundede Demetri, som var hendes fars mest betroede hjælper. Han talte kun om ting, han havde tilladelse til. Ventetiden drev hende til vanvid, og hun var ikke en person, der var vant til at vente hjælpeløst i kulissen.
Endnu en banken lød, og en stemme sagde klart, "De er klar til hende."
Demetri rettede på sit tøj og stod ret.
Selena betragtede Demetri med smalle øjne, men kommenterede ikke på hans ret underlige og stive opførsel.
"De?" spurgte hun spørgende og vippede hovedet mod ham.
"Dronningen er her, Selena, og hun anmoder om din tilstedeværelse," sagde Demetri og udtalte hvert eneste ord klart.
Selena blinkede, overrasket. Det var slet ikke, hvad hun havde forventet. Hun havde håbet, at hendes far ville tage hende til den døde kvinde. Men hvorfor pokker var dronningen her? Hele sit liv havde hun aldrig mødt dronningen, fordi hendes far havde været fast besluttet på ikke at lade hende sætte sin fod inde i paladset. Hun havde aldrig engang fået et glimt af hende, og nu var hun her i hendes eget hjem og anmodede om en samtale med hende.
En del af hende spekulerede på, hvorfor hendes far tillod dette møde med dronningen, da han havde brugt flere år på at gøre sig store anstrengelser for at sikre, at hun holdt sig væk fra paladset.
Selena sukkede og fulgte efter Demetri. Han stoppede foran hendes fars studieværelse og sagde med en rolig stemme, "Dette er så langt jeg kan gå." Selvom han så rolig ud, var det tydeligt, at noget bekymrede ham, og han så bekymret ud for hende.
Selena nikkede til ham, og efter at have taget en dyb indånding gik hun ind. Hun så straks sin far knæle foran en kvinde, som stod med ryggen til hende. Uden at tænke meget over det, knælede Selena også for at vise sin respekt for dronningen, selvom en del af hende knap kunne tro, at hun mødte dronningen.
Hun følte en prikkende fornemmelse på ryggen og gættede, at dronningen havde vendt sig om og var på vej hen imod hende. Selena mærkede dronningens stærke og urokkelige blik på sig, men hun turde stadig ikke løfte hovedet og få øjenkontakt med dronningen.
"Selena," mumlede dronningen blidt, hendes dybe stemme var ru af smerte og følelser.
Selena rejste sig, overrasket over ømheden og den rå smerte i dronningens stemme, da hun havde udtalt hendes navn, mens hendes far stadig forblev knælende. Det var da, Selena for første gang så klart på dronningen. Hun blinkede hurtigt og tog et skridt tilbage i overraskelse, da hun indså, at det var den samme kvinde, som hun lige havde hjulpet i skoven, kvinden som modigt havde jagtet sine attentatmænd alene, selv efter at Selena havde reddet hende. Hun sendte sin far et spørgende blik, mens dronningen betragtede hende med tårer i øjnene.
Det virkede som om dronningen drak synet af hende ind. Dronningen vendte sig derefter mod hendes far og nikkede til ham, anerkendte hans bøjning, og han rejste sig hastigt.
Generalens øjne så kærligt på Selena, og han tog en dyb indånding, som om han samlede sig. Hans hjerte brast ved tanken om den smerte, han var ved at påføre sit kære barn, men generalen havde intet valg... Hun skal kende sandheden... for sit folk... for sit land... For Valyria.
Han rettede derefter sine skuldre og gik hen mod Selena, greb hendes skuldre fast og mumlede, "Selena, mit kære barn. Alle disse år har du konstant spurgt om din herkomst, din familie. Og nu er svaret lige foran dig. Din mor er kommet for at tage dig tilbage til din retmæssige plads."
Selena sendte et forvirret blik mod Dronningen, som stadig betragtede hende med rå smerte. Mente han hendes mor?
Hun virkede på randen af et sammenbrud, som om hun lige havde mistet sit barn. Så ramte det hende pludselig... Kvinden, der var druknet i floden, som lignede hende på en prik... Hun sendte et forfærdet blik mod sin far, hendes sind snurrede med vægten af denne nye information.
Hun kunne ikke tro, at hun havde en kongelig afstamning, men det forklarede bestemt hendes fars modvilje mod, at hun overhovedet satte en fod indenfor paladset, for at undgå at blive opdaget af sine påståede slægtninge. Men det, hun ikke kunne forstå, var hvorfor? Hvorfor havde Dronningen frasagt sig hende?
Men i øjeblikket kunne hun kun tænke på kvinden, hun havde fundet ved floden.
"Har jeg en tvilling?" spurgte Selena giftigt Dronningen, alle tegn på respekt og høflighed var forsvundet fra hendes tone. Trods alt, dette var hendes påståede mor, der havde forladt hende ved fødslen. Dronning eller ej, hvordan kan en mor bare forlade sit eget barn? Selena havde aldrig fejret sin fødselsdag, da det var den dag hvert år, hvor hun blev tvunget til at konfrontere virkeligheden om, at hendes biologiske forældre havde forladt hende som skrald.
Dronningen krympede sig ved den pludselige ændring i tonefald, mens hendes plejefar sendte hende et misbilligende blik.
Dronningen tog sig hurtigt sammen, nikkede så og svarede sørgmodigt, "Mia Langdon, den første prinsesse... Hun er ikke længere iblandt os."
Selena faldt sammen på jorden, som om noget arbejdede imod hende, og hendes far greb straks fat i hende. Så hendes gæt havde været rigtigt... Hun var virkelig hendes tvilling. Selena mærkede sine øjne blive fugtige og tørrede overrasket tårerne væk. Selvom hun var hendes tvilling, havde hun aldrig mødt kvinden før i sit liv, men hun havde følt en mærkelig forbindelse til hende, da de først mødtes.
En mærkelig smerte fyldte hendes hjerte, da hun indså, at hun både havde fået og mistet en søskende på samme dag.
Dronningen rørte kærligt ved Selenas skuldre, og Selena krympede sig ved berøringen, rejste sig hurtigt op og flyttede sig væk fra Dronningen og sendte hende et dræberblik.
"Du kan ikke bare dukke op efter så mange år og begynde at opføre dig som min mor," råbte Selena i et anfald, og Generalen grimasserede, flov over sin datters opførsel.
Selena var dog alt for rasende til at kontrollere sig selv. Årtiers ophobet vrede begyndte at vælde ud. At tale respektløst til Dronningen var nok til at få hende halshugget, men hun var alt for rasende til overhovedet at forsøge at kontrollere sig selv.
"Du stjal ikke bare mit efternavn... Du stjal min familie, mine søskende og hele mit forbandede liv," råbte Selena til Dronningen.
På overfladen så Dronningen uberørt og rolig ud som altid, men det var tydeligt, at hun begyndte at krakelere lidt. Hun havde allerede mistet en datter, og hendes anden datter syntes at hade synet af hende.
En banken forstyrrede den uhyggelige stilhed i Generalens værelse. Demetri bøjede hovedet, og Dronningen anerkendte hans bøjning. Demetri vendte sig derefter mod Generalen og sagde høfligt, "Begravelsen er blevet arrangeret. Vi har ryddet et sted i vores klan til begravelsen af den første prinsesse."
Selena sendte ham et længselsfuldt blik og snappede, "Hun er en kongelig. En kongelig kan ikke begraves på vores grund som en simpel bonde. Hun er en kongelig og skal også sendes af sted med kongelig værdighed."
Generalens suk lød fast, "Selena, det er ikke, fordi vi ikke vil sende hende af sted ordentligt efter kongelige protokoller. Det vil vi, men vores hænder er bundet. En kongelig død sørges af hendes mandlige familiemedlemmer, som ville bære træ én efter én ud på midten af havet og bygge en grav der og derefter overhælde træet med olie og krudt. Derefter, når de når tilbage til kysten, ville de sætte det i brand for at sikre, at hendes krop blev til aske og flød med havet tilbage til naturen. Det er den begravelse, der passer til et kongeligt medlem. Men det kræver mindst ti mænd fra den kongelige familie at gøre det."
Generalens misbilligende blik var rettet mod hende, da han spurgte, "Fortæl mig, ser du ti mænd fra den kongelige familie her?"
Generalens misforståelse tolkede hendes voldsomme reaktion som et irriteret barns raserianfald, mens Selena i virkeligheden blot var ked af den manglende respekt, hendes søster fik her. Selvom Selena aldrig havde set sin tvilling før, havde hun altid hørt om den stakkels, lammede første prinsesse, som alle så ned på. Selena hævede et øjenbryn mod sin plejefar udfordrende, derefter svarede hun overlegent, "Nej, men jeg ser en kvinde af kongelig afstamning her. Mig! Jeg er også kongelig, er jeg ikke? Og jeg er mere end nok til at sikre, at min søster får en ordentlig afsked."