Kapitel 2: Blodsværdets mester!
Den tidligere dronning nægtede at se nogen og lukkede sig inde i sit kammer, mens generalen fortsatte sit arbejde, dog med et tungere hjerte, da han også havde mistet sin plejerdatter.
Demetri bankede forsigtigt på døren og tog et skridt tilbage. Den tidligere dronning, Melissa Langdon, trådte ud af sit værelse, som havde været hendes tilflugtssted de sidste par uger, og fremstod helt udmattet og træt. Demetri trådte tilbage, lidt skræmt under hendes stenhårde blik og mumlede stille, “Dominic Vanhuesan har officielt indgivet andragendet og udfordrer tronen. Da kong Andrew ikke har nogen kongelig afstamning, vi…”
Melissa sukkede og fuldførte sætningen for ham, “Vi tabte uden overhovedet at få chancen for at kæmpe slaget. Han har fordelen, og andragendet er bare en formalitet.”
Hun forbandede indvendigt dronningemoderens dumhed. Havde hun ikke prøvet så forgæves at beskytte sin søns trone, kunne de stadig have haft en chance. Nu er hele riget overtaget af en udefrakommende, og de har intet andet valg end at stå og se på.
“Men Deres Nåde, vi har stadig en chance.”
Mødt af en nysgerrig stilhed fortsatte Demetri, “Kun hvis Vanhuesan sikrer sig Blodsværdets troskab, kan han gøre krav på tronen. Sværdet valgte Selena som sin retmæssige mester.”
Melissa sukkede længselsfuldt, “Blodsværdet har altid valgt den stærkeste, den mest magtfulde. Dets loyalitet er ikke længere knyttet til vores klan, da dets mester ikke længere er her. Dets loyalitet er kun til dets mester, ikke til mesterens klan.”
Demetri så længselsfuldt på den tidligere dronnings erklæring, og hans ansigt faldt, da hans sidste håb også blev til aske.
Trommehvirvlerne rungede gennem paladsets vægge, og dronningen gik frem med hovedet højt, med en nedslået Demetri lige bag hende.
Da hun kom ud på paladsets grund, så hun, at hele kampområdet var blevet opstillet kongeligt, og der stod han, høj og mægtig på tilskuerpodiet.
Hun kneb øjnene sammen mod den unge mand, der lignede en græsk gud, da hun gik frem til podiet. Selvom han var århundreder gammel, så han ud som en 30-årig mand. Han var meget tiltalende med sine nøddebrune øjne og sin markerede kæbe. Gud syntes at have skulptureret denne mand perfekt. Hans djævelske smil tiltrak næsten alle hoffets damer, og de rødmede voldsomt og fnisede blandt sig selv i en rus.
Selvom vampyrer havde magten til at charmere mennesker, kunne kun en ekstremt magtfuld vampyr charmere en anden vampyr, og ud fra den måde, alle damerne omkring ham gispede over ham, selvom han var den, der overtog deres by, gjorde ham til en ekstremt farlig vampyr.
Han var omgivet af to andre mænd på podiet, mens resten af hans hær befandt sig i kampgrotten.
Dronningen knurrede af afsky, da hun så en af hans ledsagere, en gammel vampyr, og ud fra ligheden mellem ham og Dominic, antog hun ham for at være hans far, skamløst gribe en kvinde og lægge sin hånd under hendes nederdel, mens hun vred sig ubehageligt under hans berøring.
Hun hævede blot et øjenbryn, da hun så, at generalen, dronningemoderen og kong Andrew allerede var til stede. Kong Andrew så træt ud, mens dronningemoderen så rasende ud.
Dominic Vanhuesan rejste sig straks, da han så den tidligere dronning nærme sig. Han havde hørt alt om Isdronningen og var ret imponeret over hendes dyd og mod. Men det, han var mest nysgerrig efter, var hendes datter. Han havde hørt fortællinger om hendes tapperhed fra det øjeblik, han trådte ind i byen. Folkene der syntes at tilbede hende, og jo mere han lærte om hende, desto mere ophidset blev han for at møde hende. Men ak, hans far havde andre planer. Da han modtog nyheden om, at Selena var i North Carolina gennem spåmanden, havde han udløst det himmelske våben for at ødelægge hende, så hun ikke ville stå i vejen for hans krav på tronen. Han havde længtes efter at møde kvinden, der havde fortryllet ham, krop og sjæl, før de overhovedet mødtes ansigt til ansigt. Han var rasende på sin far for at tage skridtet uden at konsultere ham.
Han rystede hastigt dronningens hånd højtideligt, mens hun skulede til ham.
“Du må ikke røre dronningen. Du skal bukke,” snerrrede Demetri til ham bagfra, overbevist om, at han bevidst ikke viste dronningen respekt.
Den gamle mand slap den sprællende pige og rejste sig op og slog Demetri.
"Hun er ikke dronningen længere... Som borger af Valyria skal hun bøje sig for din konge," snerrede han.
Demetri blinkede overrasket over den gamle vampyrs voldsomme handling og tog et øjeblik til at genvinde kontrollen. Dominic hvæsede ad sin far, og han trådte straks et skridt tilbage, opgivende.
Dronningen ignorerede fuldstændig Dominic og satte sig på podiet, mens hun bad til alle de guder, hun kendte, om ikke at lade denne tyran komme ind i hendes rige.
Da alle de syv medlemmer af rådet trådte ind i arenaen, rejste alle sig på én gang højtideligt. Den ældste vampyr lagde højtideligt sværdet, der skulle afgøre deres fremtid, på bordet foran kongen og bøjede sig. Dominic betragtede sværdet beslutsomt. Det gamle Blodsværd var et mesterværk. Sværdet var det eneste, der var smedet af svatavas metal. Der var ingen anden våben i de ni riger, der kunne matche dette sværds styrke og kraft. Håndtaget var lavet af rent guld og besat med kostbare juveler, mens klingen siges at trække lynets kraft til sig på grund af savatavas metallet.
Øjeblikket var kommet for ham til at afgøre, om han virkelig var værdig til at sidde på tronen.
Han gik selvsikkert frem og lagde hånden på sværdets håndtag uden at tøve et sekund.
Hele mængden ventede med spændte åndedrag. Men Dominics udtryk ændrede sig fra selvsikkerhed til ren smerte. Han slap straks klingen med et skrig og stirrede forbløffet på sin vablede hånd og kiggede nøje på den del af hånden, hvor sværdet havde brændt ham. Sværdet havde afvist hans troskab.
Alle begyndte at mumle spændt indbyrdes. Dronningen blinkede hurtigt, hendes bryst hævede og sænkede sig af følelser, så rejste hun sig i en døs og gik hen mod sværdet.
Hun blinkede tårerne tilbage, som truede med at bryde frem, mens hun rettede sine skuldre og bøjede sig for sværdet.
"Hun er stadig i live," hulkede dronningen højlydt og greb om sit hjerte.
"Åh! Tak himlen. Hun er stadig i live," gentog generalen, henrykt.
Dominic hævede et øjenbryn ad dronningen, som blot fnøs ad ham, da hun rejste sig fra jorden og stirrede ham koldt ned.
"Jeg tror, hr. Vanhuesan, at du ikke er konge endnu," erklærede hun hovent, mens hun sendte et blik mod hans far, som stod rystet.
Dominics højre hånd mumlede surt, "Men det er umuligt. Ingen vampyr kan overleve et angreb fra et himmelsk våben."
Dronningen ænsede dem dog ikke og henvendte sig til rådet med en aura af overlegenhed, "Sværdet er stadig loyalt mod sin mester, Selena Langdon."
Rådet nikkede anerkendende og begyndte at tale indbyrdes.
Lige da begyndte rubinen på sværdets skæfte at blinke. Alle stirrede forundret, mens rubinen glødede.
Dronningen udstødte en lettet latter, mens hun igen erklærede, "Og jeg gætter på, at sværdet lige har opfanget sin mesters nærvær."
Dominic kæmpede en indre kamp. På den ene side var han skuffet over sig selv og rasende, og på den anden side kunne han stadig ikke lade være med nysgerrigt at scanne mængden, ivrig efter at finde kvinden, der havde fortryllet ham.
Han lod desperat sine øjne løbe over hver eneste person i mængden og studerede nøje hver af deres handlinger. Selvom han aldrig havde set et portræt af hende, var han sikker på, at han ville genkende hende, når han så hende. Mængden mumlede spændt indbyrdes og ventede på, at deres tabte prinsesse skulle træde frem og gøre krav på sin plads. Han sukkede, da han havde gennemgået mængden for tredje gang, og lod sine skuldre falde opgivende.
Så fangede hans øjne en lille bevægelse i træerne omkring paladsets grund, og hans øjne vendte straks opad, hvor han fandt en rødhåret, slank kvinde, klædt helt i sort, som stod og betragtede scenen fra toppen af et træ. Hun stod der med al sin ynde, som om hun ikke stod på et tolv meter højt træ, lænende sig op ad stammen, mens hun tog en bid af et æble. Han frøs, mens han tog hende ind, drak synet af hende fra top til tå. Hendes øjne vendte sig pludselig mod hans, og han sank en klump, mens han stirrede ind i de kobberbrune øjne, som var en kilometer væk. Hun tog ham ind fra top til tå, vurderede ham, før hun stirrede direkte ind i hans øjne og hævede et øjenbryn udfordrende.