#Chapter 3 Den yngste parfume manager
Fionas synsvinkel
Jeg glatter mine hænder ned over min sorte pencilnederdel og stopper foran de spejlblanke elevatordøre.
Kvinden, der ser tilbage på mig, har langt mørkt hår trukket tilbage i en fletning, lige nok makeup til at fremhæve hendes træk og iført en klassisk pencilnederdel, en lyserød silkebluse og en blazer. Sammen med sorte stiletter ligner hun den yngste leder af en af verdens mest eksklusive parfumebutikker.
Hvad hun ikke ligner, er en kvinde, hvis hele verden lige er blevet vendt på hovedet.
Med et nik til min refleksion træder jeg ind i elevatoren, nikker til en af mine kolleger i marketing og venter på, at elevatoren kører ned til laboratorieniveauet.
Når jeg er der, går jeg til mit kontor, bytter blazeren ud med en laboratoriekittel og forbereder mig på at drukne mine sorger i mit arbejde.
"Hej Fi, der er ret mange mennesker derude." Owen, en af duftskaberne, giver mig et stort grin.
"Hvilken menneskemængde? Hvorfor er der en menneskemængde i mit laboratorium?" spørger jeg ham og krydser armene over brystet.
Hans smil falmer lidt, og jeg føler mig skyldig. "Undskyld Owen, jeg mente ikke at snappe ad dig. Ved du, hvad der foregår?"
Hans smil vender tilbage, og jeg føler mine skuldre slappe af. Jeg har et fremragende forhold til mine medarbejdere, og jeg vil ikke lade Micah og hans nye elsker ødelægge det for mig.
"Ja, tilsyneladende er Amorak her en dag for tidligt. Han er i gang med at spise de andre skabere levende dernede. Jeg slap væk, før massakren begyndte."
Jeg står et øjeblik og bearbejder alt, hvad Owen sagde, før jeg retter mig op og går mod laboratoriet.
"Ingen spiser mine skabere til frokost undtagen mig." mumler jeg for mig selv og ignorerer Owens latter.
Jeg baner mig vej gennem menneskemængden til det lange bord, der løber langs laboratoriet.
"Er der ikke en af jer med jeres overlegne lugtesans, der kan fortælle mig, hvilke stoffer der er i denne kreation?" Stemmen er dyb og nedladende. Jeg kan allerede mærke en hovedpine brygge i baghovedet. Jeg ville ønske, Antonia var her, men som marketingchef for dette firma er hun på vej til Egypten for at undersøge nye markeder.
"Kan jeg hjælpe dig, sir?" Jeg stiller mig ved siden af manden, der i øjeblikket stirrer ned på mine medarbejdere, og krydser armene.
"Og hvem er du så? En anden skaber, der ikke kan lugte?" Han ser ned på mig, og jeg stirrer tilbage.
Når jeg ser mig omkring, kan jeg se, at nogle af mine medarbejdere kigger ned i gulvet, med lommetørklæder i hænderne. Denne mand kan være en af de bedste parfumører i verden og den nye ansættelse her hos Silver Moon Scents, men jeg nægter at lade ham skubbe rundt med mine medarbejdere eller mig. Han arbejder for mig nu, og han vil lære at behandle de andre med respekt.
"Jeg er lederen af denne afdeling." fortæller jeg ham, og han ser mig op og ned. Jeg nægter at lade ham ydmyge mig foran mit personale.
"Der er ingen mulig måde, Raulf Winters ville tillade en så ung og uerfaren person som dig at lede den vigtigste afdeling i hans firma. Han må være blevet blød i hovedet. Jeg vil ikke arbejde med en flok mennesker, der ikke engang kan identificere stofferne i en simpel blanding."
"Du behøver ikke tro på det, Amorak, for at det er sandt. Og hvis du ønsker at gå, er døren der." Mit hjerte banker, hvis han går, vil Raulf have mit hoved til morgenmad.
Han løfter et hvidt busket øjenbryn i min retning, "Allerede på fornavn, er vi? Du har mig i en ulempe. Du kender mit navn, men jeg har ikke fornøjelsen af at kende dit."
"Fiona Richards." fortæller jeg ham, og han nikker.
"Okay, frøken Richards, lad os se, om du kan gøre det bedre end dine medarbejdere. Føl dig ikke presset, jeg forventer ikke meget fra en så ung som dig."
Jeg tager flasken fra ham. Lukker øjnene og tager et par dybe indåndinger for at centrere mig selv, før jeg vifter flasken under min næse og koncentrerer mig om at udskille de forskellige dufte i den komplekse parfume.
"Der er lavendel, mynte, sandeltræ..." Jeg remser resten af ingredienserne op i blandingen, før jeg åbner øjnene.
Mit personale ser tilfredse ud. De har arbejdet med mig de sidste to år og ved, at jeg har en fremragende næse.
Manden løfter endnu en gang et øjenbryn. "Jeg er imponeret. Du er bedre end dine kolleger her, men dette er en ret simpel blanding. En simpel opskrift, jeg lavede for at teste de folk, jeg skal arbejde med. Jeg fandt dem mangelfulde." Han stirrer på mine medarbejdere, og de kigger alle ned i gulvet.
Jeg kæmper mod trangen til at rulle med øjnene af hans arrogance. Jeg nåede ikke til den position, jeg er i hos Silver Moon Scents på to år uden at kunne udskille stoffer.
"Det var rart at møde dig, frøken Richards. Det kan jeg ikke sige om resten af denne gruppe. Jeg tager af sted nu." Han begynder at gå ud af laboratoriet og tager min karriere med sig.
"Vent, hvad med et væddemål? Hvis jeg kan skabe en nøjagtig kopi af den forbindelse, du har lavet, vil du så blive og behandle resten af teamet med respekt? Jeg ville tro, at en så erfaren som dig ville springe på chancen for at sætte sit præg på den næste generation af parfumører."
Han stopper og vender sig om, med et lumsk smil på læben og hans falmede blå øjne danser.
"Tror du virkelig, at du kan genskabe min forbindelse præcist? Du har måske en god næse, men at kunne genskabe en forbindelse, selv en simpel en, kræver en masse erfaring." Han ser ned på mig. Jeg ved, at han tror, at jeg ikke kan være en god parfumør, fordi jeg mangler erfaring, men jeg er ved at vise ham, hvor forkert han tager.
"Jeg tror ikke. Jeg ved." Jeg retter mig op og ser ham i øjnene. Jeg vil ikke bøje mig for denne mand, der kom ind i mit laboratorium og skabte kaos. Jeg er ligeglad med, om han er ven med min direktør og er en af de bedste nogensinde, jeg vil ikke have mit laboratorium vendt på hovedet på denne måde.
"Okay pige, det er tid til at teste den arrogance, du har."
Jeg nikker bare og går over til bordet, lugter til blandingen igen og lukker resten af verden ude.
Jeg går rundt i laboratoriet og vælger hver af de små flasker med duft, jeg har brug for, og stiller dem op på bordet i den rækkefølge, jeg vil tilsætte dem.
Laboratoriet er stille, den høje klapren af mine hæle på gulvet er den eneste lyd.
Jeg samler pipetter, bægre og alt det andet udstyr, jeg har brug for til at genskabe parfumen, som Amarok har lavet.
Jeg mærker hans skarpe blik på mig, mens jeg måler og blander. Jeg svinger bægeret og tester blandingen, tilsætter lidt mere af dette og hint, indtil jeg ikke kan kende forskel på de to parfumer.
Jeg skubber bægeret hen mod Amarok og træder tilbage og ser, mens han svinger min opskrift og lugter til den. Han sætter det ned og lugter til sin egen. Han går frem og tilbage flere gange, før han sætter bægeret ned, som om han er for overrasket til at tro, at det er virkeligt.
Men til sidst er hans arrogante udtryk erstattet af forbløffelse, "Du har genskabt dette perfekt... Hvordan gjorde du det? Jeg har arbejdet med parfumører med årtiers erfaring, som ikke kunne have gjort dette. Hvor længe har du været parfumør?" Han fortsætter med at lugte til de to bægre, som om han magisk vil kunne finde ud af, hvordan jeg gjorde det.
"To år professionelt, men jeg har leget med det, siden jeg var meget ung."
"Dette er en præstation, unge dame, en præstation. Jeg vil ikke tvivle på dig igen." Han nikker til mig, og så flakker hans blik over til de andre i rummet.
"Hvad angår disse mennesker." Han vifter med hånden i retning af de andre.
"Husk aftalen, du behandler dem med respekt. Lær dem, Amarok, de er din arv."
Hans øjne skinner klarere, og jeg sænker skuldrene. At appellere til hans ego kan være den eneste måde at forhindre ham i at ødelægge mit personale.
"I vil alle lære. Jeg vil lære jer at blive de bedste parfumører i verden. I vil være min arv." Han siger til mit personale, og jeg må skjule mit smil.
Jeg sparker skoene af, sukker af fryd og krøller tæerne sammen. Jeg vil have et glas vin, takeout fra min yndlings italienske sted og ro.
Dagen havde været anstrengende med at få Amarok på plads og berolige personalets nerver.
Udmattet af de følelsesmæssige efterdønninger med Micah og den krævende dag på arbejdet, vil jeg bare miste mig selv i noget tankeløst tv.
Jeg ser rundt i det hyggelige lille hus, jeg har lejet. Med min løn hos Silver Moon har jeg råd til noget bedre end det, jeg bor i, men for nu vil det søde lille hus fungere, indtil jeg kan finde energien til at finde noget mere i min stil.
Telefonens ringen vækker mig fra søvnen. Jeg ser på min telefon, klokken er 3 om natten. Jeg har knap sovet en time. Jeg tilbragte timer liggende i sengen og stirrede op i loftet, mine tanker kredsede om min forestående skilsmisse. Jeg troede, vi ville fejre vores tre-års jubilæum og forlængelsen af vores ægteskabskontrakt. Men i stedet ligger jeg i denne seng i mit søde lille hus og ønsker, at jeg bare kunne se den anden vej, når det kommer til Rowena.
Den insisterende ringen fra telefonen bringer mig ud af mine tanker.
Jeg ser på displayet og ser, at det er Micah. Mit hjerte sidder i halsen, uden at vide hvorfor han ringer så sent om natten.