Kapitel 8
Kapitel 8
"En person møder ofte sin skæbne på den vej, han tog for at undgå den."
Jean de La Fontaine
Kender du det gamle ordsprog om, hvordan tiden speeder op, når du frygter fremtiden? Ja, der er bestemt noget sandhed i det. Den sidste uge før Seb, Lily og jeg skulle afsted, syntes at glide gennem mine fingre, indtil det var morgenen for vores flyvning, og jeg kæmpede med at lukke min overfyldte rygsæk. Måske skulle jeg bare have givet efter og brugt en rigtig kuffert i stedet. Vi skulle kun være væk i tre dage – i dag var dagen, vi fløj ud, i morgen ville være mødet, og så ville vi komme tilbage næste morgen. Nem. Simpel. Bare tre dage, og så ville jeg være tilbage hjemme og kunne genoptage mit liv, fri for stridende Alfaer og parløse Prinser.
"Clark!"
Jeg vendte mig ved lyden af Lilys stemme. Hun stod i min døråbning og holdt to sommerkjoler i hænderne. "Hvilken ser mest passende ud til et Alfa-møde?" spurgte hun.
"Spørger du virkelig mig om varulve-dresscode til et diplomatisk møde?"
"Hm, godt punkt."
"Jeg kan godt lide den blå," sagde jeg, "den fremhæver dine øjne."
Hun smirkede, som om hun havde forventet komplimentet og foldede kjolen over armene. "Hvad har du pakket? Hvad skal du have på til denne sammenkomst?"
"Ingen vilde ting, jeg klæder mig komfortabelt. Vi skal trods alt til Canada."
"Uanset," rullede Lily med øjnene, "Fortæl mig venligst, at du har et outfit til dette møde. Du burde tage den mintgrønne romper på, den passer til din hud."
"Åh, jeg havde ikke valgt noget specifikt," jeg kløede mig i nakken, "Jeg regnede bare med at sortere mine muligheder, når jeg kom derhen."
"Du er så uforberedt, Clark," fnøs hun, "Bare fordi du ikke ved, hvad dresscoden er, betyder det ikke, at der ikke vil være en." Før jeg kunne finde på et svar, vendte hun på hælen og trampede ud af rummet.
Jeg vidste, hun havde ret. Jeg behøvede ikke at pakke alene. Jeg kunne have bedt om hjælp fra Lily, Grace eller endda min far. Men tanken om Grace eller min far, der sorterede gennem mit tøj og forelæste mig om, hvilke ting der ville få mig til at se ud som en præsentabel Alfa-datter – det fik mig til at krympe mig.
At forsøge at se rollen ud ville ikke ændre det faktum, at jeg ikke ville høre til, og i det øjeblik jeg trådte ind i rummet, ville hver varulv vide det. De ville kunne lugte, at jeg kun var menneske.
Se på dig, du bliver helt angst igen, en stemme i mit hoved (der lød mistænkeligt meget som Lily) dukkede op.
Jeg gik hen til min kommode. Med et sidste suk trak jeg den mintgrønne romper ud og smed den ned i min rygsæk.
"Lily! Clark! I kommer for sent til flyet, hvis I ikke får fingeren ud," råbte far nede fra. Næsten med det samme hørte jeg Graces blide stemme skælde ham ud for hans sprog.
"Kommer!" råbte jeg tilbage og svingede min rygsæk over skulderen. Da vi kun skulle rejse i dag, havde jeg holdt mit tøj simpelt: et par almindelige jeans, en falmet band t-shirt og en tyk grøn armyjakke.
Selvom bladene kun lige var begyndt at skifte her, tvivlede jeg ikke på, at vejret ville være meget koldere i Canada. Det var der, Alfa-kongen og hans flok boede – det sydlige Canada. Ifølge Lily boede kongen, hans familie og deres flok i en slags fancy slot eller palads i bjergene.
Det hele virkede latterligt i starten, men igen, fyren var en bogstavelig monark. Hvorfor skulle han ikke have sit eget palads at regere fra? Alfaer elskede magt, og intet symboliserede magt mere end en trone.
Jeg justerede min rygsæk på skuldrene en sidste gang og trådte ud i gangen. Lily stod øverst på trappen og forsøgte at balancere alle tre af sine kufferter. "Kom og hjælp mig," hvæsede hun.
Jeg greb en af kufferterne ud af hendes hænder, men ikke uden at smile. "Hvor er al den skøre ulvestyrke, når man har brug for den, hva'?" drillede jeg hende.
Hun stirrede vredt på mig, og hendes blå øjne kunne skære gennem glas. "Det er ikke fordi, jeg ikke kan løfte dem, de er bare for store til at bære på én gang."
"Vi skal kun være væk i tre dage, hvorfor al den bagage?"
"Jeg har brug for valgmuligheder. Ikke alle kan pakke hele deres liv ned i en bæltetaske."
"Det er en rygsæk, ikke en bæltetaske."
"Ja, men den ser lige så fjollet ud. I det mindste ser jeg ud som om, jeg skal på en rejse, du ligner en, der er pakket til en vandretur."
Jeg rullede med øjnene, men svarede ikke igen.
Vi gik ned ad trappen sammen, og så snart de så os, tog Sebastian og far Lilys kufferter ud af vores hænder.
"Er alle klar?" spurgte far, hans udtryk lige så alvorligt som altid.
Vi nikkede alle tre.
"Åh, se jer," sagde Grace ved siden af min far, og jeg kunne se tårer begynde at danne sig i hendes øjne, "I ser så voksne ud."
"Mor, skal vi virkelig –"
Hvad end Sebastian var ved at sige, blev straks afbrudt af et af fars iskolde blikke.
"Undskyld, jeg ved, det er lidt kliché," sagde hun og tørrede en tåre væk. Hun vendte sig mod Sebastian. "Det føles som i går, jeg lærte dig at gå, og nu er du voksen. Du er blevet en så stærk ung mand. Jeg ved, du vil passe på dine søstre, mens du er væk, Sebastian." Grace gav ham et kram, og selvom Sebastian så en smule utilpas ud med den følelsesladede gestus, protesterede han bestemt ikke.
"Selvfølgelig, mor."
Grace omfavnede Lily næste. "Åh skat, du ser så smuk ud. Jeg husker dagen, du blev født, hvordan det var at holde dig i mine arme for første gang. Du havde så klare blå øjne, ligesom din far. Jeg vidste, du ville blive lyset i mit liv, og det er du stadig."
At se Grace's følelsesladede farvel til Lily og Sebastian fik mig næsten til at vende blikket væk – som om jeg overtrådte et privat familiemoment, som jeg ikke havde noget at gøre med.
På en måde, var jeg vel også.
Grace krammede mig til sidst. Det var kort, og hun holdt sig ikke fast i mig som med Seb og Lily. "Clark," sagde hun, "jeg ved, du ikke ville tage af sted, men det bliver en god oplevelse for dig. Du vil se."
"Ja, det er jeg sikker på."
Grace trak sig tilbage ind i fars arme, og han gav os alle et lille smil. "Jeg vil have, at I tre gør mig stolt," beordrede han, men der var ingen hård kant i hans stemme, "Jeg ser jer om tre dage."
*Kun tre dage.
72 timer.
4.320 minutter.
259.200 sekunder.*
Tre dage er ingenting. Jeg er hjemme om tre dage.
Jeg gentog det mantra hele vejen til lufthavnen og endda, da jeg gik om bord på flyet og spændte mig fast i sædet.
På det tidspunkt beroligede tanken om, at jeg ville være hjemme og sove i min egen seng om tre dage, noget af min angst.
Desværre endte det med at være en tom trøst. Jeg var ikke klar over det dengang, men jeg ville ikke være hjemme om tre dage. Faktisk ville jeg ikke komme hjem i meget lang tid.
Hvis jeg havde vidst, hvad der faktisk ventede mig på Alfa Kongens palads, ved jeg, at jeg ikke ville være taget af sted. Jeg ville have gjort noget – hvad som helst – for at slippe væk fra turen. Måske ville jeg have spillet syg eller stukket af i et par dage, jeg er ikke sikker.
Det er lige meget nu.
Jeg indså det ikke dengang, men min skæbne var beseglet i det øjeblik, jeg satte mine fødder på canadisk jord. I det sekund, jeg trådte ind i hans verden, var der ikke længere nogen steder, jeg kunne løbe hen. Ingen steder, jeg kunne gemme mig. Han ville finde mig og trække mig tilbage, sparkende og skrigende.
Da jeg sad på flyet og overvejede, hvilken film jeg ville se, var jeg fuldstændig uvidende om, hvor meget mit liv var ved at ændre sig.