Kapitel 7
Kapitel 7
"Ingen er fri, selv fuglene er lænket til himlen."
Bob Dylan
Da jeg endelig kom hjem efter skole, var min krop stadig øm fra krigertræningen. Huset var stille, da jeg trådte ind, men det var ikke usædvanligt. Min far og Sebastian var sandsynligvis optaget af noget pakke-forretning, og Grace brugte ofte sine eftermiddage på at hjælpe i pakke-børnehaven.
Det passede mig fint – min seng kaldte på mig. Jeg havde desperat brug for en eftermiddagslur efter den omgang tæsk, jeg havde fået i morges.
"Clark?"
Lige da jeg skulle til at gå op ad trappen, stoppede en stemme mig.
Jeg vendte mig om og så Sebastian stå i stuen, og han så mere alvorlig ud end normalt. Jeg var overrasket over at se ham her. I det år, der var gået siden han blev færdig med gymnasiet, havde Sebastian tilbragt mindre og mindre tid hjemme. Min far forberedte ham på at overtage Alfa-positionen, og det betød, at Sebastian skulle være ved hans side hele tiden.
"Ja, hvad så?"
"Kan vi tale sammen?" spurgte han med rynkede bryn.
Som han var blevet ældre, virkede det som om, Sebastians ansigt permanent var fastlåst i det samme alvorlige, bekymrede udtryk. Jeg ved ikke, om det skyldtes ansvaret ved at være den næste Alfa eller bare det at være den førstefødte søn i en varulvefamilie.
"Selvfølgelig."
Jeg hoppede ned fra den sidste trappe og fulgte ham ind i stuen. "Er far hjemme, eller er det kun os?"
"Nej, det er kun os."
Han satte sig i min fars yndlingslænestol, og jeg smed mig på sofaen.
"Hvad ville du tale om?"
Sebastian sukkede, og jeg så ham pege på en åben kuvert på sofabordet.
UNIVERSITY OF VIRGINIA stod der på forsiden.
Åh nej.
Jeg kunne mærke blodet forsvinde fra mit ansigt, og jeg kiggede igen på Sebastians alvorlige udtryk. Jeg behøvede ikke at læse hele brevet for at vide, at det var et afslag. Jeg havde specifikt bedt om, at alle accept- og afslagssvar skulle sendes til min e-mailadresse, netop for at undgå denne situation, men det var åbenbart ikke alle universiteter, der var opmærksomme på det.
"Vil du forklare, hvad det her er?" Sebastians stemme var rolig og afbalanceret, men jeg kunne mærke, at han ikke var glad. Han havde tydeligvis læst brevet, og han vidste, at jeg søgte ind på universiteter over hele landet – at jeg prøvede at komme væk.
"Øh, ja," jeg kradsede mig i nakken, "det er et afslag fra et potentielt universitet. Jeg har søgt ind på flere, du ved. Det er snart den tid."
"Jeg troede, du skulle på University of Washington, at du bare skulle pendle hjemmefra," sagde Sebastian og krydsede armene.
Det var svært at forklare, at jeg havde løjet for far. Vores far havde gjort det ret klart, at han ønskede, at jeg skulle blive tæt på, og hvis jeg havde fortalt ham, at jeg søgte ind på universiteter over hele landet, ville han have talt mig fra det. Så jeg havde fundet på en lille hvid løgn – jeg fortalte ham, at jeg kun søgte ind på lokale universiteter, der ville lade mig bo hjemme, som University of Washington.
For at være retfærdig, så fik jeg faktisk en ansøgning fra University of Washington, jeg udfyldte den bare ikke.
"Nå, jeg har udvidet min søgning, ved du," sagde jeg, "Jeg har boet i Washington hele mit liv, Sebastian. Jeg vil bare udforske, måske tilbringe noget tid et sted, hvor der er lidt mere sol."
"Du vil forlade flokken."
"Det er ikke som om, jeg ville være væk for evigt," sagde jeg til ham, "At gå på college i en anden stat betyder ikke, at jeg aldrig ville komme hjem til flokken. Der er stadig ferier og lejlighedsvise weekender."
Sebastian havde de samme gennemtrængende blå øjne som min far og Lily – den slags øjne, der fik dig til at føle, at han kiggede lige igennem dig, når han fik øjenkontakt.
Og kender man Sebastian, så så han helt sikkert lige igennem mine undskyldninger.
"Kom nu, Clark," sukkede han og lænede sig tilbage i lænestolen, "Du og jeg ved begge, at det her ikke handler om, at du vil udforske eller få lidt sol. Du vil væk fra flokken, fra din familie."
Der var masser af smerte i hans tone, og en bølge af skyldfølelse gik lige igennem mig. Det lød så forfærdeligt, når Sebastian sagde det højt. Jeg ville ikke lyde utaknemmelig for det, min far eller flokken havde givet mig. Dybt nede vidste jeg, at mit liv var meget bedre her, end det nogensinde ville have været med min mor. Livet med min mor havde været billige hotelværelser, fastfood og at blive afleveret til "tanter" og "onkler" som slik.
Jeg følte mig måske som en outsider, men livet med min far havde altid været stabilt. Jeg havde to ædru voksne, der elskede mig, et hjemmelavet måltid på bordet hver aften, og der var ingen mærkelige mænd, der hang rundt.
Egentlig burde jeg nok omformulere – der var ingen mangel på mærkelige mænd, der kom for at tale med min far om flokforretninger, men ingen af dem havde nogensinde stirret på mig, som min mors gamle kærester havde gjort.
Se? Se hvor godt dit liv er her. Vil du virkelig forlade det?
Jeg slugte skyldfølelsen.
Hold fast, Clark. Du er atten, du burde have lov til at udforske og opleve verden. De fleste på din alder er ikke lænket til en varulveflok.
"Seb, du ved, jeg elsker dig," sagde jeg, "Dig, familien, selv flokken. Jeg bekymrer mig om alle, men det her måtte ske på et tidspunkt. Jeg er ikke som jer. Når jeg dimitterer, vil der ikke være noget for mig her."
"Hvad mener du med 'ikke som os'?" Sebastian kneb øjnene sammen. Hans ansigt var blankt, og jeg forbandede min bror indvendigt. Det var i sådanne øjeblikke, jeg ønskede, at han var lettere at læse, men han havde lært at skjule sine følelser fra vores far.
Han var ikke som mig – jeg bar alle mine følelser udenpå tøjet. Eller, for at være præcis, i ansigtet.
"Du ved," sagde jeg, "jeg er ikke en varulv, Seb. Jeg ved, at jeg stadig er en del af flokken, og jeg vil altid være en del af flokken, men der er ikke rigtig en plads til mig her. Jeg bliver ikke en Alfa som dig, og jeg får ikke en mage som Lily. Før eller siden må jeg forlade reden."
Hans ansigtsudtryk forblev blankt et øjeblik, og så så jeg ham sukke og køre en hånd gennem håret. "Gud, jeg hader hvor meget jeg lyder som far lige nu," sagde han, "Hele denne samtale... Jeg prøver ikke at være din forælder, Clark, det lover jeg."
Jeg følte et stik af medfølelse og rykkede tættere på for at lægge min hånd på Sebastians arm. Lige så meget som jeg følte mig som den mærkelige, vidste jeg, at Sebastians situation heller ikke var nem. Han var den gyldne dreng, den førstefødte søn, der skulle leve op til alles forventninger. En verden af ansvar hvilede altid på hans skuldre, men han bed tænderne sammen og bar det med et smil.
"Det er okay, du har stort set mestret fars hævede øjenbryn," drillede jeg, og prøvede at lette spændingen. Sebastian lod et let grin slippe ud.
"Jeg ved, du er bekymret for mig, Seb," sagde jeg, "Jeg er ked af, at jeg ikke var ærlig med dig om det med college. For at være ærlig, vidste jeg, at far ville blive rasende, hvis jeg fortalte ham det, og jeg ville ikke sætte nogen andre i en situation, hvor de skulle lyve for mig."
Sebastian klemte min hånd, "Nogle gange glemmer jeg, at du ikke er bundet til denne verden på samme måde som Lily og jeg er... men jeg håber, du ved, at denne flok altid vil være dit hjem."
Sebastian kiggede op på mig med et smil, og jeg kunne ikke modstå at give ham et kram. Selvom jeg så ham så lidt i disse dage, beroligede det noget dybt inde i mig at føle min brors stærke arme omkring mig.
"Du ved, at far bliver totalt rasende, når du fortæller ham det, ikke? Du burde måske vente til efter dette store diplomatiske møde."
"Rolig, jeg har ikke tænkt mig at fortælle far det, før min bil allerede er pakket, og motoren kører."
Sebastian rullede øjne legende, mens han trak sig væk fra mig. Han greb afslagsbrevet i sine hænder og krøllede det sammen. "Jeg smider det væk for dig."
Sebastian rejste sig for at gå, men før han kunne gå væk, poppede en tilfældig tanke op i mit hoved. Jeg var ikke sikker på, hvad der fik mig til at spørge – måske havde min samtale med Kara tidligere vækket en interesse – men ordene var ude af min mund, før jeg kunne stoppe dem. "Hey, Seb, hvad ved du om Alfa Prinsen, Griffin?"
Sebastians øjne blev store af overraskelse. Det var tydeligt, at han var lige så chokeret over at høre mig spørge, som jeg var. Jeg spurgte sjældent om noget vedrørende varulvenes verden, slet ikke en mystisk Alfa Konge eller Prins, jeg aldrig havde mødt.
"Griffin Bardot, mener du?" spurgte Sebastian. "Jeg har aldrig mødt ham. Jeg har hørt nogle ting om ham, men det er det. Hvorfor den pludselige nysgerrighed?"
Jeg ville ikke fortælle Sebastian om mine drømme om en mand med en griffin-tatovering – det var nok tilfældigt, og jeg ville ikke se Sebastian grine af mig, når han bekræftede det.
Det var bare en drøm, Clark. Det er ikke mere meningsfuldt end når du drømmer om at bo i et hus lavet af slikstænger. Bare fordi fyren hedder Griffin, betyder det ikke, at han har en griffin-tatovering – det ville være lidt for oplagt.
"Kara talte om ham i timen i dag," sagde jeg endelig. "Og jeg regnede med, at han nok vil være til det diplomatiske møde. Fyren er en bogstavelig prins, så jeg vil helst ikke gøre mig selv til grin eller give ham en grund til at rive halsen af mig."
Den forklaring syntes at tilfredsstille Sebastian.
"Nå, jeg ved, at han er femogtyve," fortalte Sebastian mig. "Han er den næste i rækken til at blive Alfa-konge, men nok ikke i nogle år. Fra hvad jeg har hørt, har han lavet en masse militær- og diplomatisk arbejde, kæmpet i pakkestridigheder og hjulpet med at løse pakkekonflikter. Tilsyneladende er han ret nådesløs. Jeg hørte, at han engang tog hovedet af en fyr bare for at kigge forkert på ham."
"Wow, lyder som en charmetrold."
"Det er selvfølgelig bare et rygte," præciserede Sebastian, "men det ville ikke overraske mig, hvis det var sandt. Han er næste i rækken til at blive Alfa-konge, og han kan ikke se svag ud, ellers kunne nogen udfordre ham om tronen. Og han har heller ikke fundet sin mage endnu, så det har nok også noget med det at gøre."
"Hvad mener du?"
"Du har måske ikke lært dette i skolen, men jo længere en ulv går uden sin mage, jo mere fjendtlig og aggressiv bliver den. Fyren har været uden sin i ni år, så jeg ville ikke blive overrasket, hvis han har masser af ophobet aggression."
Fantastisk. Jeg skal tilbringe næste uge i samme rum som en fyr, der river folks hoveder af for at kigge forkert på ham.
Jeg kan lige så godt fortælle min far om college nu, for hvem ved, om jeg kommer hjem næste uge?
Frygten må have vist sig i mit ansigt, for Sebastian trak hurtigt i land. "Undskyld, jeg mener ikke at skræmme dig, men du spurgte jo. Der er en god chance for, at vi møder ham næste uge, men der sker ikke noget med dig. Hvis fars teori er rigtig, vil han bruge hele tiden på at spejde efter sin mage. Han vil ikke bekymre sig om noget andet. Så, vær ikke bekymret."
Jeg nikkede og forsøgte at smile, før Sebastian gik væk.
Hans ord burde have beroliget mig, så hvorfor havde jeg stadig en knude i maven?