Kapitel 6
Kapitel 6
*“Dygtighed og selvtillid er en uovervindelig hær.”
George Herbert*
“Bliv ved med at løbe! Jeg vil have tyve omgange mere, inden timen er slut!”
Man skulle tro, at hvis det at være menneske nogensinde kunne være til min fordel, så ville det nok få mig fritaget fra krigertræning – den obligatoriske klasse, der trænede unge varulve i kamp og slåskunst.
Men der tog man fejl.
På trods af at jeg ikke kunne forvandle mig til en varulv (og heller aldrig ville blive en flokkriger), skulle jeg stadig deltage i krigertræning med alle de andre. Jeg havde forsøgt at overtale min far til at lade mig springe klassen over flere gange end jeg kunne tælle, men han var stålsat. Han mente, at det ville være en god måde for mig at føle mig inkluderet på, at føle mig “stærk som en ulv.”
Desværre fik det mig ofte til at føle det modsatte.
For en varulv var det ingen sag at løbe tyve omgange rundt om den store, åbne mark, vi trænede på. For et menneske, der ikke ville kalde sig selv en atlet, var det helvede. Mine klassekammerater fortsatte med at overhale mig på banen, mens de lo og snakkede, som om det ikke var andet end en afslappet joggetur.
Mine ben brændte, og hver indånding føltes som en blyvægt i mine lunger. Jeg var mere end to omgange bagud i forhold til alle andre, men heldigvis var jeg ikke alene.
Lige ved siden af mig holdt min nærmeste ven, Kara, tempoet med mig. I modsætning til mig gispede hun ikke efter luft. Havde hun ikke bevidst løbet i mit tempo, ville hun sandsynligvis have været to omgange foran ligesom alle de andre ulve.
“Jeg kan ikke tro, at du får lov til at møde Alfa Kongen,” sagde hun og sendte mig et drillende blik. Hendes krøller hoppede, mens hun løb, og der var ikke en eneste sveddråbe på hendes mørke hud. Vi havde været venner siden første år, og hun var en af de få personer, der ikke undgik mig.
“Nå, hvem ved, om jeg faktisk kommer ansigt til ansigt med fyren,” svarede jeg, mens jeg gispede efter luft, “Det er bare et diplomatisk møde.”
“Ja, men det er et diplomatisk møde med nogle af de mest magtfulde Alfaer i verden.”
“Åh, det er jeg klar over,” lo jeg forpustet, “Jeg er ikke sikker på, at det er en god ting. En flok Alfaer i samme rum? Hele tinget bliver til en stor tissekonkurrence.”
“Formodentlig,” lo Kara, “Jeg er stadig misundelig. Jeg spekulerer på, om du får lov til at møde Prins Griffin. Jeg har hørt, at han er super lækker.”
“Åh, ja? Min far tror, at dette møde er en undskyldning for, at prinsen kan lede efter sin mage,” fortalte jeg hende, og Karas øjne blev store.
“Virkelig? Åh, nu er jeg virkelig misundelig. Tænk på den heldige pige, der får lov til at være hans mage."
Kara fortsatte med at snakke, men jeg stoppede i mine spor.
“Vent, Griffin?”
Billeder af en olivenfarvet arm med en stor griffin-tatovering fløj gennem mit sind.
Lad være med at skræmme dig selv, Clark. Det er bare en tilfældighed.
Kara stoppede, så snart hun indså, at jeg ikke længere løb. “Er du okay?”
“Ja, ja, jeg har det fint,” sagde jeg, “Jeg tager bare en pause. Men du sagde, at hans navn var Griffin?”
Hun stirrede på mig med hævede øjenbryn, men nikkede. “Ja, Prins Griffin. Vidste du ikke det?”
“Du kender mig,” grinede jeg, “Jeg følger ikke ligefrem med i al varulve sladderen.”
“Rigtigt,” Kara rullede med øjnene, “Jeg har hørt, at han er virkelig lækker, men han har stadig ikke fundet sin mage. Han har ledt i, hvad, ni år. Kan du forestille dig det? Det har været to år for mig, og jeg føler allerede, at jeg bliver skør uden min mage. Jeg kan ikke forestille mig at skulle tilbringe et helt årti uden mage.”
Selvom jeg aldrig selv havde mærket tiltrækningen, vidste jeg, at varulve kunne genkende deres mage ved første øjekast som sekstenårige. De fleste fandt deres mage inden for to til tre år – det var sjældent, at en ulv gik meget længere end det uden at finde deres mage.
"Han må være desperat," sagde jeg, "Især hvis han får kongen til at samle alle Alpha-døtrene på samme sted."
"Tror du, det vil virke?" spurgte Kara og fik store øjne, "Hvad nu hvis han finder sin mage? Vent! Hvad nu hvis Lily er hans mage?"
"Jeg mener –"
"Det er muligt!" fortsatte Kara, "Din søster har Alpha-blod, og det har prins Griffin også. De er begge magtfulde. Din søster ville blive den bogstavelige dronning."
Jeg prøvede at forestille mig Lily sidde på tronen med en krone på hovedet, men tanken føltes forkert for mig. Den efterlod en sur smag i munden, selvom jeg ikke var sikker på hvorfor.
"Måske, hvem ved?" Jeg trak på skuldrene og prøvede at skubbe billedet ud af mit hoved.
"Damer! Hvad er det for noget snak? I skal løbe runder, ikke have en sladdertime!" Vores lærer, Beta Jones, pegede på Kara og mig fra flere meter væk. Han var en midaldrende mand med kort, buzzklippet hår og et langt ar tværs over ansigtet.
"Undskyld, Beta!" råbte Kara tilbage, "Clark havde svært ved at trække vejret, så vi hvilede bare et øjeblik."
Selv på afstand kunne jeg se Beta Jones' skulen. "Jeg har undervist dig i mere end tre år, Clark," sukkede han, "Og du er lige så ude af form som den første dag."
Hans stemme var høj, og et par af de andre elever grinede.
Jeg kunne ikke forhindre rødmen i at sprede sig over mit ansigt, men jeg svarede ikke Beta Jones.
Selvom ingen mobbede mig direkte – jeg var trods alt Alphaens datter – vidste jeg, at de fleste af mine jævnaldrende følte en af to måder om mig: enten fandt de det morsomt, at min menneskekrop kæmpede så hårdt for at holde trit med dem, eller også ynkede de mig.
Jeg var ikke sikker på, hvad der var mest pinligt.
"Okay, alle sammen," Beta Jones klappede i hænderne, "Find en makker, vi skal til at kæmpe."
Flere af mine klassekammerater jublede ved hans ord, og jeg holdt en stønnen tilbage ved siden af Kara. Hånd-til-hånd kamp kunne være sjovt for varulve, men for mig betød det bare, at jeg ville få bank.
"Hej, makker," grinede Kara og greb fat i min arm. "Vil du have den sidste måtte?"
"Ja, tak."
Vi gik til en af de store måtter i den anden ende af marken. Kara var bestemt ved at give mig bank, men i det mindste ville måtten tage af for mit fald.
Alle andre parrede sig, og Beta Jones stod midt på marken. "I dag skal vi kæmpe hånd-til-hånd i vores menneskeformer," sagde han, "Der kan være tider, hvor I ikke kan skifte, og det er vigtigt at vide, hvordan man forsvarer sig. Nu, er der nogen, der ved, hvad den hurtigste måde at dræbe en varulv, når de er i deres menneskeform er?"
Kara rakte hånden op med det samme.
Selvfølgelig, Miss-Know-It-All har svaret, jeg forventer intet mindre.
"Ja, Kara?"
"Man skal bruge en sølvkniv eller -sværd for at skade en varulv i deres menneskeform," forklarede hun, "Hvis du prøver at stikke eller såre dem med en almindelig kniv, vil de bare hele. Men sølv svækker os, det er det eneste, der faktisk kan dræbe os."
"Ja," Beta Jones nikkede og vendte sig mod resten af klassen. "Det er vigtigt at huske. Det er ligegyldigt, hvor god en kæmper du er. Hvis du ikke har en form for sølvklinge på dig, vil du ikke kunne dræbe din modstander. Nu, som jeg sagde, fokuserer vi på hånd-til-hånd kamp i dag. Den første, der får sin makker ned på jorden, vinder."
Jeg vendte mig mod Kara, som grinede til mig.
"Jeg går ud fra, at du ikke vil gå nemt på en svag, lille menneske?" drillede jeg og stillede mig i kampform.
"Undskyld, Clark," smirkede hun, "Du ved, jeg elsker dig, men jeg vil stadig give dig bank."
Min røv lå fladt på måtten kun sekunder efter, at hun havde afsluttet sætningen.