Kapitel 3
Kapitel 3
*“Varulve er meget mere almindelige dyr, end du måske tror.”
Daniel Pinkwater*
Hvisken spredte sig gennem rummet som en løbeild.
Mine menneskelige ører kunne ikke opfange noget af de andre flokmedlemmers mumlen, så jeg forsøgte bare at fokusere på at holde mig rolig.
Ville jeg deltage i et super-vigtigt diplomatisk møde fyldt til randen med hidsige ulve?
Nej.
Havde jeg et valg i sagen?
Også nej. Jeg var måske ikke centrum for al viden om varulve, men selv jeg vidste, at Alfa Kongens ord var endegyldigt. Hvis fyren sagde, at han ville have dig til et møde, så skulle du være der.
"Okay, alle sammen, lad os falde til ro," fars stemme rungede gennem rummet, og snakken stoppede øjeblikkeligt. "Jeg har allerede kontaktet en af Alfa Kongens kontakter om Clarks deltagelse. Kongen er klar over, at hun er menneske, men hun er også en Alfas datter, så han er ikke villig til at gøre en undtagelse."
Jeg vidste ikke, om jeg skulle være sur eller smigret. En del af mig var rørt over, at min far allerede havde gjort en indsats for at få mig ud af hele denne affære, men en del af mig var vred over, at han ikke havde sagt noget til mig. Han havde tydeligvis vidst om dette møde i et stykke tid, hvis han havde haft tid nok til at forsøge at kontakte Alfa Kongen, så hvorfor fik jeg først besked nu?
En lille advarsel ville have været rart, det er alt.
Men så kiggede jeg over på Lily, som var blevet bleg, og huskede, at jeg ikke var den eneste, der var i mørket. Ingen af mine søskende havde nogen anelse om dette møde heller.
"Er du okay, Lil?" spurgte jeg min søster og rørte ved hendes skulder. Hun var stadig bleg, med store, blå øjne rettet mod sit skød.
Ved min berøring kiggede hun op og skjulte sin følelse. "Jeg har det fint, bare rolig," sagde hun.
Jeg troede ikke helt på hende, men jeg ville ikke presse på – især ikke her, foran resten af flokken.
Jeg kiggede op på Sebastian. Hans ansigt var stoisk, men selv fra den anden side af rummet kunne jeg se hans rynkede bryn. Han var bekymret.
Han var lige så meget en del af dette som Lily og jeg var, selvom hans tilstedeværelse ved et diplomatisk møde gav mere mening. Han var næste i rækken til at blive Alfa.
"Mødet er med kort varsel," fortsatte far, "jeg sender Sebastian, Lily og Clark afsted næste uge. Jeg vil ikke kunne ledsage dem, men jeg vil sende nogle flokkrigere for sikkerhedens skyld. Jeg vil tale med dem, jeg har udvalgt til den rolle, privat i denne uge. Nu, videre, Healer Ren har informeret mig om, at vi er ved at løbe tør for nogle medicinske forsyninger..."
Resten af flokmødet gik i en tåge, med far, der dækkede rutinemæssige, normale flokforretninger. På trods af emneskiftet følte jeg stadig mange øjne på mig.
Da far var færdig med at tale, begyndte de fleste af flokken at socialisere med hinanden, meget som de havde gjort, før vi dukkede op.
Lily forsvandt straks ind i en flok af sine venner, og jeg holdt mig akavet for mig selv på sofaen. Jeg havde altid følt mig lidt socialt akavet, men efter fars store meddelelse følte jeg endnu mindre lyst til at socialisere.
"Er du bekymret, Clark?"
En hæs stemme afbrød min tankestrøm, og jeg kiggede op for at se en af de mandlige ældste havde nærmet sig mig. Jeg genkendte ham, han var et af vores ældste flokmedlemmer, men jeg kunne ikke huske hans navn.
"Jeg er, øh, bare overrasket," indrømmede jeg, "jeg forstår, hvorfor Kongen måske vil have fremtidige Alfaer der, selv fremtidige Alfas døtre, der måske kunne være hans søns mage. Jeg føler bare, at min tilstedeværelse måske er unødvendig." Jeg forsøgte at vælge mine ord omhyggeligt. Selvom den ældre mand havde venlige øjne, var han stadig en varulv, og jeg ville ikke tale for meget dårligt om Kongen.
"Hvis jeg skulle spekulere på, hvorfor Kongen insisterede på, at du skulle være der, på trods af din menneskelige status," sagde den ældre mand, "ville mit gæt være, at han ikke vil tage nogen chancer."
"Hvad mener du? Tage nogen chancer med hvad?"
"Med sin søn, Clark," sagde han, og han så næsten underholdt ud, "Din far sagde det selv, dette møde handler kun halvt om diplomati. Det handler også om at få alle Alfa døtre i samme rum og give Prinsen en mulighed for at finde sin mage."
"Rigtigt, men jeg er menneske. Diskvalificerer det mig ikke automatisk fra at have en mage?"
Den gamle mands læber krummede opad. "Ikke helt. Du er et usædvanligt tilfælde, Clark. Du har ikke ulvegenet, men du har stadig Alfa blod i dine årer. Selvom det er usandsynligt, at du ville have en mage, for slet ikke at tale om den fremtidige Alfa Konge, er der stadig en chance. En mikroskopisk en."
Det føltes som om min verden var blevet rystet to gange på én nat.
Da min far havde givet mig min lektion i varulvebiologi for mange år siden, havde han aldrig nævnt muligheden for, at jeg kunne have en mage. Han havde forklaret, at parringsprocessen skete mellem to ulve – at deres indre dyr kaldte på hinanden.
Det havde været en trøst for mig, tanken om at jeg aldrig skulle bekymre mig om at være bundet til en territorial, dominerende ulv resten af mit liv.
"Hvordan fungerer det overhovedet, en ulv der parrer sig med et menneske?" spurgte jeg, "Jeg har aldrig hørt om det. Jeg troede, at parring skete, når to personers indre dyr valgte hinanden. Men en som mig har ikke en indre ulv."
Den ældre nikkede eftertænksomt. "Ja, det er sådan, det normalt sker," sagde han, "To indre ulve kalder på hinanden. Vores indre ulve er intuitive, og de ved, hvem der er den rette for os ved første øjekast. Derfor genkender mager hinanden første gang, de får kontakt. Båndet bliver smedet med det samme, og der er ingen vej tilbage.
Men der er sjældne tilfælde. Jeg har set menneske-ulv-parringer i min levetid, men kun få gange. Som jeg sagde, det er sjældent. At have en menneskelig mage indebærer risikoen for, at du ender med børn, der har ulveblod, men mangler det egentlige gen."
"Ligesom mig."
"Ja. Og de fleste mennesker er simpelthen ikke stærke nok til at overleve i denne slags verden, de forstår ikke vores flokmentalitet. De fleste indre ulve genkender dette. Det er i vores natur at søge stærke mager, dem der vil bære stærke børn. Men der har været tidspunkter, meget sjældent, hvor en ulv har genkendt et menneske som værdig til parring. Jeg er ikke helt sikker på hvorfor, det er ud over min visdom. Kun en indre ulv kan beslutte, hvem der er den rette mage. Men så vidt jeg forstår, er menneske-ulv-parringer usædvanligt vanskelige."
"Hvorfor det?"
"En varulv bruger hele sit liv på at lære om magebåndet, og de ønsker det. Med deres indre ulv er der en naturlig tiltrækning til deres mage. De føler båndet konstant, og de kan ikke bære at trække sig væk. Det er derfor, skilsmisse og separation ikke eksisterer i vores verden. Ønsket om din mage er så stærkt, at ingen ulv kunne forestille sig at være væk fra dem. Men mennesker har ikke en indre ulv, de føler ikke båndet på samme måde. Jeg er ikke sikker på, om de oplever en tiltrækning, men hvis de gør, er det slet ikke som det, en ulv føler. Og ud fra hvad jeg har set, bliver menneskelige mager ikke behandlet på samme måde som almindelige mager."
"Hvad mener du?" spurgte jeg.
Den ældre smilede sørgmodigt. "Efter at have vokset op i denne verden, ved du allerede, hvor besidderiske ulve kan være, især hanulve," fortsatte han, "De fleste ulve er naturligt territoriale over for deres mager. Det er i vores natur at være beskyttende og dominerende over for det, der er vores. Jo højere rang ulven har, jo mere besidderisk vil den være. Alphas er de mest besidderiske, og selvom jeg aldrig har mødt Alpha-kongen eller Prinsen, antager jeg, at de er endnu værre end normale Alphas. Som du ved, er mennesker mere skrøbelige end varulve. Dine sanser er ikke så gode, du brækker lettere knogler, tager længere tid om at hele, og du bliver syg. At have en så skrøbelig mage ville gøre enhver ulv nervøs – enhver besidderiskhed eller beskyttelsestrang de føler, bliver forstærket ti gange. For flere årtier siden havde en af vores flokkrigere en menneskelig mage. Han var ude af sig selv af bekymring for hende det meste af tiden, selv når hun havde det fint. Han ville ikke lade hende gå ud af huset alene. Han lod hende knap nok lave mad, han var for bekymret for, at hun ville skære sig med en kniv eller brænde sig på komfuret. Han holdt hende i seng i dagevis, hvis han bare troede, hun fik en forkølelse."
Han rystede på hovedet og sukkede, "Den stakkels pige. Jeg er ikke sikker på, hvordan hun nogensinde fungerede sådan."
Jeg kunne ikke se mit eget ansigt, men jeg må have set ret skræmt ud, for den gamle mand lagde en trøstende hånd på min skulder. "Der er ingen grund til at bekymre sig, Clark," sagde han og klappede mig på armen, "Jeg mente ikke at skræmme dig. Som jeg fortalte dig tidligere, er menneskelige mager så sjældne, at de næsten aldrig sker. Chancen for, at du ville være en ulvs mage, er næsten umulig."
Umulig, ja.
Der er ingen grund til at gøre et stort nummer ud af det her, Clark. Du hørte manden – menneskelige mager sker næsten aldrig, og hvis de gør, er det sandsynligvis kun for super-specielle mennesker.
Jeg tog en dyb indånding og prøvede at holde fast i den tanke.
Alt vil blive okay.
Der er ingen måde, jeg har en mage.