Kapitel 2
Kapitel 2
"Udskud sørger altid."
– Oscar Wilde
Gåturen til packhuset var kort, og inden ti minutter gik vi gennem den enorme foyer. Packhuset var det største hus i vores område, og da det blev brugt til møder, fester eller andre packbegivenheder, var det bygget til at kunne rumme tæt på tusind mennesker, hvis det var nødvendigt. Det var designet som en stor bjælkehytte med stole, sofaer, sækkestole og andre møbler spredt ud over stuen.
Fra det øjeblik vi trådte ind ad døren, var der mennesker.
Overalt.
Packens ældste sad i sofaerne, nippede til deres kaffe og småsnakkede. Et par parrede par hyggede sig på kærlighedssæder og stole, helt opslugt af hinanden. Nogle af packens krigere stod rundt i grupper og grinede og jokede, de fleste uden par eller med deres par derhjemme.
Så snart min far trådte ind ad døren, bredte en gradvis stilhed sig i rummet, og alle øjne faldt på os. Samtalen ophørte, og mange mennesker bøjede deres hoveder i respekt for min far.
Jeg kunne også mærke nysgerrige blikke på mig – de fleste undrede sig nok over, hvorfor den menneskelige pige var til mødet, ligesom jeg gjorde. Mens Grace forsvandt hen til en af sofaerne for at sidde med nogle af de kvindelige ældste, tog min far og Seb plads i midten af rummet. Lily og jeg fandt en ledig sofa, selvom hun allerede vinkede nogle af sine venner over.
I modsætning til mig var min søster en social sommerfugl, og som Alphaens datter kunne hun lige så godt have været packens prinsesse. Piger ville være hendes ven, og drenge krydsede fingre for, at de ville være heldige nok til at få Lily som par.
Lily havde endnu ikke mødt sin par, men som attenårig kunne det ske når som helst. Varulve kunne identificere deres par som sekstenårige, og det var ikke usædvanligt for de fleste ulve at finde dem inden for et eller to år. Ved atten eller nitten var de fleste uden par, jeg havde mødt, utålmodige efter at finde deres "sande kærlighed" – de ville giftes og begynde at få børn med det samme.
Et kort øjeblik spekulerede jeg på, om det også ville ske for Lily. Om min viljestærke, godhjertede søster ville blive til endnu en føjelig hustru med en gravid mave inden årets udgang. Det var forventningen for kvindelige varulve, men af en eller anden grund gjorde tanken mig urolig.
"Opmærksomhed, alle sammen," klappede min far hænderne sammen, selvom alle øjne allerede var på ham, "Jeg har kaldt jer her i dag for at diskutere noget vigtigt – noget, der allerede er begyndt at påvirke vores pack."
Mens min far talte, stod min bror stærkt ved siden af ham, med armene over kors og klar til at bakke op om hvad end han sagde.
"Som I måske har hørt rygter om fra andre packs, er der spændinger i varulveverdenen," sagde far, "To af de største packs i landet, Crescent Moon pack og Pacific Rock pack, har været på randen af krig de sidste to måneder. Hvis deres konflikt eskalerer, vil det ikke kun være deres packs blod, der bliver spildt. Begge packs har alliancer over hele landet – vi har endda en langvarig alliance med Pacific Rock pack, og hvis de kalder på os for at hjælpe, bliver jeg nødt til at sende krigere i kamp."
Jeg kunne høre nogle gisp rundt om i rummet, og nogle af de ældste begyndte at hviske.
"Hvad startede denne konflikt? Hvorfor er Crescent Moon pack i strid med Pacific Rock ulvene?" spurgte en af de yngre mandlige krigere fra siden af rummet.
Min far sukkede. "Det startede, som de fleste af disse konflikter starter: ved at ulve forsøger at gøre krav på ting, der ikke er deres. Crescent Moons nye Alpha er ambitiøs, og han har forsøgt at udvide sine packområder, siden han overtog. De sidste par måneder har de støt krøbet ind på Pacific Rocks territorium."
Mens jeg havde hørt min far mumle om denne seneste konflikt til Sebastian eller Grace derhjemme, var det første gang, jeg hørte om det i så mange detaljer. Det var heller ikke usædvanligt – siden jeg havde boet i varulveverdenen, havde jeg hørt utallige historier om packs, der forsøgte at overtage andre packs eller kæmpede om territorier. Varulve var besidderiske omkring alt, og det inkluderede deres landområder.
Men det var første gang, jeg var udsat for en konflikt, der kunne påvirke min egen pack. Min far var en god Alpha, og han havde brugt hele sin regeringstid på at holde sig ude af territoriale stridigheder og andre konflikter med nærliggende packs.
"Jeg ved, det må lyde bekymrende," fortsatte min far, "men jeg tror ikke, det vil eskalere til en krig. Alpha Kongen er opmærksom på konflikten, og han ønsker ikke, at det udvikler sig til en ukontrolleret krig, hvor begge sider forsøger at tilkalde alliancer. Han mener, at begge Alphaer kan nå til en forståelse, så længe de mødes på neutral grund med kongen selv til stede."
Ah, den mystiske, almægtige Alpha Konge. Endelig ser det ud til, at han gør sit arbejde.
Siden jeg kom ind i varulveverdenen, har jeg hørt om Alpha Kongen. Jeg havde aldrig mødt ham eller set et billede af ham, men ud fra hvad jeg forstod, var han det tætteste, varulvene havde på en monark – og en kendis.
Han havde sit eget territorium og sin egen flok, men han herskede over alle. Han var Alphaernes Alpha – den, der regerede dem alle. Hans ord var endeligt, og selvom han normalt ikke blandede sig i flokkeanliggender, kunne han træde til i særlige tilfælde. Som for eksempel for at forhindre en krig.
Sidst jeg hørte, var den nuværende Alpha Konge på min fars alder, men han forberedte sin søn på at overtage, når han døde. Jeg vidste ikke meget om kongens søn heller, men igen, det var ikke ligefrem, som om jeg var centrum for al varulveviden. Udover hvad jeg hørte hjemme eller den grundlæggende forklaring, min far gav mig om flokhierarki og varulvebiologi, da jeg begyndte at bo hos ham, var jeg stadig ret uvidende.
"Det er gode nyheder så," sagde en af de ældste, en rynket, gammel mand, der holdt fast i sin kaffekop for livet, "Alpha Kongen vil helt sikkert berolige begge flokke. Er der noget andet, du er bekymret for, Alpha?"
Min far sukkede og krydsede armene, "Der er en anden ting. Faktisk er det hovedårsagen til, at jeg har samlet så mange af jer her i aften." Kortvarigt fik han øjenkontakt med mig.
Gætter på, at vi nu kommer til det spændende.
"Alpha Kongen ser dette som en mulighed for at styrke alliancer og forståelser for hver flok – ikke kun Crescent Moon og Pacific Rock varulvene. Han har bedt hver Alpha om at sende deres børn som diplomater."
Ved siden af mig trak Lily skarpt vejret ind, og jeg så Sebastians øjne blive store.
Jeg havde set min far tage af sted på diplomatiske rejser og møder før, men aldrig min bror eller søster – de fleste flokke ville gerne håndtere den nuværende Alpha, ikke den fremtidige.
"Hvorfor Alpha børn?" spurgte den samme ældre, "Sebastian er stadig flere år fra at overtage din position. Hvilken fordel ville det være for os at sende så unge varulve?"
Et par mennesker nikkede enige rundt om i rummet, og jeg kunne ikke være uenig i den ældres logik. Så længe min far ikke døde uventet, ville Sebastian ikke blive Alpha i mange år, og det gav heller ikke meget mening at sende Lily. Som kvindelig varulv havde hun måske en lille chance for at blive Alpha, hvis far og Seb begge døde – men det ville kun ske, efter hun havde bevist sig over for flokken.
Jeg gætter på, at den eneste fordel her er, at hvis Lily og Sebastian skal af sted på en diplomatisk varulvemission, får jeg huset for mig selv (og fri adgang til Lilys klædeskabe).
"Alpha Kongen mener, at det er vigtigt for varulvenes fremtid at lære at sameksistere nu – før de får reel magt og titler. Han tror, at det at lære dem at være diplomater måske kan forhindre yderligere konflikter som den, vi står midt i nu."
"Er det alt?" spurgte den ældre.
"Nå ja," sagde min far, og jeg kunne se, at han var tilbageholdende med at sige denne næste del, "Det var den begrundelse, han gav os som Alphaer, og jeg tror, det forklarer, hvorfor han vil have de fremtidige Alphaer der. Men jeg har en fornemmelse af, at der er en anden bagtanke i spil. Kongen har bedt om alle Alpha børn, inklusive vores døtre. Hans søn er lige fyldt femogtyve og er stadig uden mage. Jeg tror, dette er en anden mulighed for prinsen til at lede efter sin mage."
"Alle Alpha døtre?" spurgte en anden ældre, og næsten alle øjne i rummet landede på mig.
Nej, der er ingen måde, jeg er inkluderet i dette.
Jeg er menneske, det er et automatisk fripas fra de fleste varulvebegivenheder, især diplomatiske flokmøder.
Min far vendte sig mod mig, hans øjne fulde af bekymring. "Desværre ja, det betyder, at han også vil se min menneskedatter, Clark. Hun skal deltage i mødet med sine søskende."
Ã…h, nej.