Kapitel 5
Ace
Det er nu to uger siden, Ailee trådte ind i mit liv og forsvandt igen. Hun har ikke forsøgt at kontakte mig siden. For at være fair har jeg heller ikke rakt ud til hende. Jeg venter på svar fra Brick. Jeg prøvede at drukne mig selv i sprut og piger, men det virkede ikke. Hver gang en pige kom i nærheden af mig, kunne jeg kun tænke på, at de var på samme alder som min datter, og jeg kunne ikke røre dem. Jeg er lige kommet ud af brusebadet, da der banker på min dør. Jeg svøber et håndklæde omkring mig og åbner. Jeg ser Brick stå der med en mappe i hånden. "Vi skal tale," siger han. Jeg træder tilbage og lader ham komme ind. Han sætter sig i stolen, mens jeg tager et par boxershorts og jeans på. Da jeg er færdig, sætter jeg mig på sengen. "Fortæl mig, hvad du har," sagde jeg til ham.
Brick rækker mig mappen. "Lad os starte med den nemme del. Hvert dokument, hun gav dig, er ægte. Det eneste, jeg ikke har gennemgået, er det brev. Jeg følte ikke, det var min plads," sagde han. Ikke at jeg virkelig tvivlede på hende, men jeg måtte tjekke. "Kontrakten fra advokaten, for at sige det enkelt, din datter giver afkald på alle sine rettigheder til noget som helst, du har. Inklusive penge, livsforsikringer, ejendom og forretninger. Alt, hvad hun vil have, er din knoglemarv, forudsat at du er et match. De er villige til at betale dig godt for det." Brick sukker, "Ace, det står også, at du kan gå gennem en tredjepart for at sikre, at I to aldrig har kontakt. Grundlæggende giver hun afkald på alle rettigheder til at være din datter. Til gengæld for at du hjælper hende." Det overrasker mig ikke, da Ailee behandlede hele vores interaktion som en forretningsaftale.
"Hvad fandt du ud af om hende?" spurgte jeg ham. "Det er her, det svære kommer ind. Det var svært at finde noget om hende. Jeg måtte bruge nogle gamle kilder og endda ringe til Mac for hjælp." For fanden, hvem er min datter? "Hvad jeg fandt ud af, Ace, du skal være forsigtig." "Hvad taler du om?" "Ace, Ailee's efternavn er O'Sullivan. Som i O'Sullivan-kriminalitetsfamilien. Hun er deres prinsesse og næste i rækken til at lede det. Hendes bedstefar er Cormac O'Sullivan," siger Brick. For satan. Mara nævnte aldrig noget om hendes baggrund. Vi var enige om, at da det bare var et fling, ville vi ikke blive for involverede i hinandens liv. Nu ved jeg, at jeg burde have stillet spørgsmål. For fanden, jeg er heldig at være i live, da Cormac ved, at jeg gjorde hans datter gravid. "Var du i stand til at finde ud af noget andet?" spørger jeg. Jeg er nervøs for hendes anden familie, men jeg er nødt til at vide noget om min datter.
"Ikke meget. Familien holder hende ret skjult. Hun gik på universitetet og har en kandidatgrad i business og finans. Og en mindre grad i børnepsykologi. Hun blev færdig med udmærkelse som den bedste i sin klasse. Jeg var i stand til at finde ét billede af hende på nettet. En kilde, der ved mere om O'Sullivan-familien, sagde, at Ailee er blevet trænet til at tage over, siden hun fyldte atten. Ace mand, de kalder hende Isdronningen. Hun er nådesløs, når det kommer til straf og at udtrække information. Og hvis du handler med børnehandel, og hun får fat i dig, har hun nogle interessante metoder til at håndtere dig. Du beder om døden," siger Brick. Jeg ved ikke engang, hvad jeg skal sige til det. Men tanken om, at min datter er leder af en kriminel familie, sidder ikke godt i mig. Brick sagde det ikke, men jeg ved i min mave, at hun har dræbt før. "Ace, mit råd fra en far til en anden. Forudsat at Ailee er din datter, hvis du vil vide mere om hende end rygter og sladder. Tal med hende selv. Inviter hende til frokost eller noget. Find ud af, hvem hun er som person. Ikke hvem hun måske er for mafiaen. For pokker, inviter hende her og lad hende lære dig at kende. Ikke bare de historier, hendes mor har fortalt hende. Du er ikke den samme mand, som du var dengang. Lad hende se denne verden. Tag det første skridt. Hun har gået hele sit liv og troet, at du ikke ville have hende. Hvis du gør, vis hende det."
"Det er ikke dårligt råd. Jeg vil tænke over det. Men først skal jeg mødes med Ryans. Det er tid til nogle blodprøveresultater. Ikke at jeg har brug for dem. Hun har mine øjne. Og jeg ved i min mave, at hun er min," sagde jeg. Brick rejser sig og trækker mig ind i et kram. "Tillykke med datteren, bror. Jeg ønsker dig held og lykke." Jeg klapper ham på ryggen og takker ham. Når det kommer til held, føler jeg, at jeg får brug for alt, hvad jeg kan få. Brick går, så jeg kan blive færdig med at gøre mig klar til at tage hen til Ryans.
Jeg kommer til Ryans, og receptionisten fører mig direkte tilbage til Ryans kontor i stedet for et undersøgelsesrum. Jeg har ventet omkring fem af de længste minutter i mit liv, før Ryans kommer ind. Jeg er nervøs for resultaterne af blodprøven. Ikke om jeg er Ailees far. Som jeg fortalte Brick, ved jeg, at hun er min. Jeg er bekymret for, at jeg måske ikke er et match for hende. Hvis jeg ikke er, skal hun være på ventelisten længere, hvis de nogensinde finder et match til hende. Hun overlever måske ikke længe nok til at finde en donor. Og jeg vil miste mit eneste barn. Et barn, jeg ikke har haft en chance for at lære at kende. Min bedste ven og bror døde, før han nogensinde fik mødt sin datter, Merigold. Og kræften kan tage min fra mig. Det ville være en skændsel for min brors minde, hvis jeg ikke tager den chance, jeg har fået. At tage den chance, han aldrig fik. Han fik aldrig lov til at kramme sin lille pige. Eller at fortælle hende, hvor meget han elskede hende. Eller møde sine børnebørn. Det eneste, han havde, var et billede fra privatdetektiven. Og jeg ved, at det var hans ene fortrydelse. Jeg vil ikke have de samme fortrydelser.
Ryans sætter sig ved sit skrivebord, åbner en mappe og kigger på mig. "Ace, jeg ved, du er ivrig efter at få disse resultater, så jeg går lige til sagen. Først og fremmest tillykke, du er far," siger han. Så fortsætter han, "For det andet, du er en knoglemarvsmatch. Det betyder, at du kan donere." Jeg ånder ud, uden at jeg vidste, jeg holdt vejret. Jeg kan redde min datter. Dette er de bedste nyheder, jeg har fået, siden jeg fandt ud af, jeg havde et barn. "Før du donerer, er der nogle ting, du skal gøre," tilføjer Ryans. "Som hvad?" spørger jeg. "Du må ikke drikke alkohol i mindst en uge før proceduren. Du skal faste i fireogtyve timer. Du må ikke køre motorcykel i mindst en uge efter. Du skal have nogen til at køre dig hjem efter donationen," siger Ryans. Han fortalte mig alt, hvad jeg skulle vide om, hvad jeg kunne forvente, hvis jeg donerede. Nej, når jeg donerer.
Når han er færdig med at forklare, lyder det ikke så slemt for mig. Jeg vil være i narkose hele tiden. De vil i bund og grund bore et par huller i mine hofter bagfra. Det tager omkring to timer. Jeg vågner, får nogle smertestillende og tager hjem. "Har du nogen spørgsmål?" spørger Ryans. "Ja, min datters del. Vil det være lige så nemt som min?" spørger jeg. Ryans ryster på hovedet. "Ace, det kan være svært for dig at høre som forælder. Selve transplantationen er den nemme del. Den udføres som en blodtransfusion." Det lyder ikke så slemt. Men jeg ved, han ikke har nået til den svære del endnu. Ryans læner sig tilbage i sin stol. "Ace, før de kan give hende din marv, skal de give hende høje doser stråling for at dræbe hendes eksisterende marv. Det kan tage flere gange. De vil holde hende i et rent rum, så der ikke er nogen risiko for, at hun bliver udsat for noget. Alle, der går ind i det rum, skal være desinficerede og iført tøj, så de ikke har bakterier på sig. Strålingen i sig selv kan dræbe hende."
"Så du siger, at alt, der er designet til at slippe af med kræften, også kan dræbe hende. Ligesom med Raider," sagde jeg. "Jeg er ked af det, Ace. Jeg ville ønske, jeg havde bedre nyheder til dig. Der er en forskel mellem din datter og Raider. Den ene er alderen. Din datter er meget yngre og har en kampchance, og hun var i bedre helbred, før hun blev syg. Jeg har læst de rapporter, hendes læger sendte over. Hun har en kampchance. For fanden, hun slog det én gang allerede og har været i remission i årevis. Hun er stærk og sund. Jeg har aldrig mødt denne kvinde, men jeg tror, oddsene er i hendes favør," sagde Ryans. Jeg så Raider kæmpe mod kræft, og det var hårdt. At se min datter gå igennem det vil dræbe mig. Jeg kender hende knap nok, men jeg elsker hende allerede. Hun er min lille pige. Mit blod. Vent, hvad sagde Ryans? "Hvad mener du med, at Ailee havde kræft før?" spurgte jeg.
"Vidste du det ikke? Har du læst nogen af de papirer, hun gav dig? Ace, hun havde kræft, da hun var teenager. Hun kæmpede mod det i et år, før det gik i remission. Hun har været kræftfri indtil nu. Hun var i god helbred, før dette skete," sagde Ryans. Ailee har haft kræft før. Og jeg vidste det ikke, fordi Mara ikke kontaktede mig, fordi jeg sagde, jeg ikke ville have børn. Jeg kunne have mistet hende, før jeg nogensinde kendte hende. Jeg ville aldrig have vidst det. Jeg vil være vred på Mara. Men jeg kan ikke, fordi hun er død. Jeg vil være vred på mig selv for at være så dum at sige de ting, jeg sagde. Men der er ingen mening i det. Jeg har én chance, og jeg vil ikke lade den gå til spilde. Jeg har ingen andre børn og ingen håb om at få flere. Ikke at få flere kunne erstatte Ailee. Jeg vil give hende min marv og alt andet, hun har brug for for at slå denne forbandede kræft. Jeg vil ikke gå glip af mere af hendes liv. Og jeg starter med at invitere hende til klubhuset. Det er på tide, hun ser min verden og møder sin anden familie. Måske kan jeg få hende til at åbne op for mig.
Jeg besluttede, at vores ugentlige møde i klubben var, hvor jeg ville informere alle om, hvad der foregik. Få alt ud i det åbne på én gang. I det mindste noget af det. Det er her, jeg sidder nu og venter på, at klubbens forretninger bliver afsluttet. Jeg har været i skudkampe, slagsmål og jeg har endda dræbt. Men dette. Dette gør mig nervøs. Hvad hvis de ikke accepterer Ailee? Hvad hvis hun ikke accepterer os? Eller endnu vigtigere, hvad hvis hun ikke accepterer mig?
"Er der nogen nye forretninger?" spørger vores præsident og en mand, jeg betragter som min nevø, Viper. "Ja, præsident. Det er personligt. Jeg vil ikke have, at det forlader dette rum, før jeg er klar," siger jeg. Alle øjne vender sig mod mig. Jeg venter på, at de nikker i enighed. Jeg ved, de er forvirrede. Jeg har aldrig talt om noget personligt undtagen med Viper, og det var hovedsageligt om hans far, Raider, som havde været min bedste ven og medstifter af klubben.