Kapitel 5 Den listige kvinde
Tjenerne klumpede sig sammen i små grupper, udvekslede dæmpede hvisken og stille sladder. Og omdrejningspunktet for deres diskussioner var Abigail.
Tidligt om morgenen informerede Ralph dem om, at husets frue ville ankomme i dag og instruerede dem i at tage ekstra godt vare på hende.
Alle var overraskede og kunne ikke tro, at Gregory, som normalt var kold og ligeglad, havde taget en kvinde med hjem.
Før Abigail kom ned ad trappen, spekulerede alle over hendes identitet.
De ville alle vide, hvilken slags kvinde der kunne matche en mand så prestigefuld som Gregory.
Da de endelig så Abigails ansigt, blev de alle målløse over hendes skønhed. Abigails fine træk, glatte hud og klare, smukke øjne var yderst fængslende. Hun var endda mere attraktiv end skuespillerinderne på tv! Hvad der overraskede alle endnu mere var, at Abigail havde Gregorys skjorte på.
Alle i palæet vidste, at Gregory havde en let besættelse af renlighed. Ingen måtte røre hans ejendele. At nogen kunne bære Gregorys skjorte betød, at de havde et særligt forhold til ham.
"Det er første gang, hr. White har taget en kvinde med hjem. Jeg er forbløffet!" udbrød en person.
"Hun er så smuk, ikke underligt hr. White gjorde en undtagelse for hende," tilføjede en anden.
"Hr. White bliver ikke yngre. Det er på tide, han får en frue i huset," tilføjede en tredje.
Lige da alle ivrigt diskuterede, sagde en pludselig: "Frue i huset? Ved I, hvem denne kvinde er? Hun er hr. Roman Whites forlovede!" Alle øjne vendte sig mod Megan Smith, taleren.
Hun arbejdede tidligere på White Manor, og Gregory tog nogle af tjenerne med sig, da han flyttede. Megan var en af dem.
"Hvad? Hr. Roman Whites forlovede?" Megan fnøs og kiggede mod spisestuen. "Hun er bare snu. Hr. Roman White kan ikke lide hende, så hun prøver at forføre hr. White!"
Megan havde set Abigail på White Manor før og vidste, at Abigail og Roman var forlovet. Hun havde ikke brudt forlovelsen endnu og var allerede sammen med Gregory. I Megans øjne var Abigail udspekuleret.
Megan foragtede kvinder som hende, med et smukt ansigt, men altid prøvende at forføre andre. Hun var nysgerrig efter, hvad Abigail havde gjort for at få Gregory til at tage hende med hjem. Hun tænkte, at hvis nogen fandt ud af det, ville White-familien blive grundigt ydmyget.
Megans ord vækkede alles nysgerrighed, og de stimlede sammen om hende og spurgte, hvad hun vidste.
Lige da hørte de et brøl bag sig. "Hvad laver I her? Har I færdiggjort jeres arbejde?" Ralph kom gående med et mørkt ansigt, hvilket fik tjenerne til at krympe sig og instinktivt sprede sig.
Der var en naturlig frygt for Ralph. Selvom han normalt var venlig mod alle og altid bevarede et høfligt smil, var der en usynlig aura af undertrykkelse omkring ham. Hver gang tjenerne interagerede med ham, følte de sig en smule nervøse.
Ralph nærmede sig, hans blik fejede over alle tjenerne, og advarede dem, "Jeg siger det igen: Fru White er husets frue. Hvis jeg hører mere sladder fra jer, pak jeres ting og forlad stedet. Forstået?"
"Ja!" tjenerne nikkede hurtigt, lidt panikslagne.
Ralph så tilfreds ud og vendte sit blik mod Megan. "Gentag, hvad du lige sagde til mig," sagde han.
Megan rystede af frygt og sænkede straks hovedet. "Jeg sagde ikke noget! Ralph, tilgiv mig, jeg talte uden at tænke."
Ralph lo koldt. "Kom og se mig senere og afregn denne måneds løn."
Megan gik i panik. "Ralph, du kan ikke behandle mig sådan! Jeg blev personligt valgt af Grace White selv."
Ralph kiggede koldt på hende og sagde, "Jeg skal nok tale med hende om det. Jeg tror, hun ved, hvem der er vigtigst, Fru White eller tjeneren."
Med det forlod han uden at se tilbage.
Megan's ben blev svage, og hun faldt til jorden. Hendes ansigt var blegt af skræk.
Hun var færdig!
De andre tjenere var også chokerede over scenen.
Megan var kommet fra White Manor og havde arbejdet her i årevis, men alligevel blev hun fyret så let.
De andre tjenere frygtede, at deres skæbne ville være endnu værre.
Efter denne hændelse huskede næsten alle tjenere én ting - de måtte aldrig vise manglende respekt for Abigail.
I spisestuen var Abigail uvidende om, hvad der var sket. Hun nød sin morgenmad.
Familien White havde ansat topkokke, og morgenmaden de tilberedte var lækker.
Abigail spiste tilfreds, og hendes humør blev glædeligt.
Lige da ringede hendes telefon pludselig.
Da hun så opkalds-ID'et, rynkede Abigail panden let. Det var et opkald fra hendes far, David Martin.
Hun vidste med sikkerhed, at Jessica havde klaget over hende til ham.
Da hun besvarede opkaldet, hørte hun straks et vredt råb. "Abigail, du er fantastisk! Hvordan tør du tilbringe natten udenfor og få Jessica til at græde? Kom hjem nu!"
Abigails ansigtsudtryk blev koldt, og hun svarede direkte, "Er det ikke det, jeg har lært af dig? Takket være dine tidligere demonstrationer, bliver jeg ude natten over."
Da Abigails mor, Michelle Martin, stadig var i live, brugte David ofte arbejde som undskyldning for ikke at komme hjem.
Abigail havde naivt troet på det og prøvet at være et hensynsfuldt barn, bange for at skabe problemer for David.
Men så, mindre end en måned efter Michelles død, bragte David sin elskerinde og uægte datter hjem.
Først da indså Abigail, at han hele tiden havde brugt arbejdet som en undskyldning.
I virkeligheden tilbragte David tid med sin anden familie.
Han gav al den kærlighed, hun desperat ønskede, til sin anden datter.
Hun og Michelle betød intet for David.
Abigail mistænkte, at han måtte have arbejdet hårdt for at jonglere mellem to familier i over et årti uden at blive opdaget.
Hun måtte også indrømme, at David var meget dygtig til at administrere sin tid.