Kapitel 2 Forslag
Da hun indså, hvor tvetydig deres situation var, rødmede Abigail straks. Hun rejste sig hurtigt op, lidt flov, og forklarede med en blød stemme, "Nej, mine ben sov."
Gregory svarede med en behagelig latter, selvom det var uklart, om han troede hende eller ej. Hans blide og dybe stemme havde en beroligende effekt. Abigail følte sig påvirket af den. Hun kunne godt lide hans stemme. Hun gned nysgerrigt sine ører og spurgte, "Hr. White, hvordan endte du her?"
Gregory svarede uden at ændre udtryk, "Jeg kom tilfældigvis forbi."
Han så denne stakkels kvinde stå ved vejen i regnen, se hjælpeløs og forurettet ud, som en forladt kat. Abigail nikkede forstående, men vidste ikke, hvad hun skulle sige. Hun havde lige oplevet et forræderi, følte sig fysisk og mentalt udmattet. Alt, hvad hun ønskede, var at finde et sted at falde til ro.
Gregory kiggede på hende og spurgte, "Vil du have hævn?"
"Hvad?" Abigail så forvirret på ham, uden at forstå meningen bag hans ord.
Gregory syntes at have forstået hendes forvirring og spurgte tålmodigt, "Roman forrådte dig. Vil du lade ham slippe?"
Abigails ansigtsudtryk ændrede sig drastisk og blev vagtsom. "Hvordan ved du det?"
Hvis Gregory vidste det, gjorde de andre medlemmer af White-familien det så også? I så fald ville alle de hårde ord, hun havde sagt foran Roman og Jessica, blive til en joke.
Gregory kiggede på hende med et svagt smil. "Jeg er villig til at hjælpe dig, men jeg har betingelser. Du vil måske høre mig ud først."
Abigail hævede et øjenbryn, nysgerrig efter, hvad han havde i tankerne. "Hvilke betingelser?"
Gregorys stemme var rolig og afbalanceret, da han svarede, "Jeg har brug for en kone, og du virker som et godt valg."
Abigail kunne ikke lade være med at tænke, at hun måtte have hørt forkert. Gregory var en eftertragtet ungkarl, og han kunne få hvilken som helst kvinde, han ønskede. Hvorfor skulle han have brug for hende?
Gregory så hendes vantro og rystede på hovedet. "Jeg spøger ikke. Min mor presser mig til at blive gift, og jeg har brug for nogen til at hjælpe mig. Hvis du siger ja, kan jeg hjælpe dig med at bryde din forlovelse med Roman."
Abigail var målløs, ude af stand til at forstå, hvorfor en som Gregory ville vælge hende af alle mennesker. Hun så op på ham i vantro, hendes øjne søgende efter et svar.
Gregory holdt sin paraply op, beskyttede hende mod regnen, der var begyndt at falde igen. De dæmpede gadelamper oplyste halvdelen af hans ansigt, mens den anden halvdel var skjult i skygger. Det tilføjede et strejf af mystik til hans allerede tiltrækkende skikkelse.
Med en følelse af afsky over for Roman indså Abigail, at Gregory var langt over ham. Hendes rationalitet forsøgte at tale hende til fornuft, men hendes hjerte kunne ikke lade være med at blive påvirket.
"Hvorfor mig?" spurgte hun endelig, hendes stemme fyldt med tvivl. "Med din magt og dit udseende kunne du få hvilken som helst kvinde, du ønskede."
Gregory forklarede, "Jeg har brug for en, der forstår sin baggrund og kan tilpasse sine interesser med mine. Du opfylder alle de kriterier."
Abigail tøvede, prøvede at beslutte, om hun skulle tage denne uventede mulighed. Men før hun kunne træffe en beslutning, lænede Gregory sig tættere på, hans stemme lav og forførende.
"Vil du ikke have, at Roman respekterer dig? Og hvis du gifter dig med mig, vil Jessica heller ikke have en chance for at gifte sig med ham."
Abigails øjne lyste op med en nyfundet spænding. Idéen om at gifte sig med Gregory, hvilket ville gøre Roman til hendes underordnede, fascinerede hende.
Da hun kiggede på Gregory, kunne hun ikke undgå at føle en stikkende fortrydelse.
Rygterne sagde, at Gregory var allerede tredive år gammel og ikke havde en kvinde ved sin side. Folk spekulerede i, om han enten kunne lide mænd eller havde nogle fysiske problemer. Nu så det ud til, at rygterne var sande. Ikke underligt, at han ville foreslå en ægteskabsaftale til hende. Efter at have tænkt et øjeblik, spurgte Abigail tøvende, "Hr. White, Grace vil nok ikke være enig, vel? Hun er stadig forlovet med Roman, indtil den formelle annullering af forlovelsen. Hvis hun gifter sig med Gregory, vil der helt sikkert være rygter." På trods af Abigails bekymringer forblev Gregory rolig. Han rynkede ikke engang panden. "Bare rolig, jeg skal nok tage mig af det."
Forsikret af hans ord, havde Abigail ikke længere nogen bekymringer og svarede straks, "Okay, jeg lover dig!" "Så lad os gå." Gregorys læber krummede sig let opad. Han sænkede hovedet for at skjule følelserne i sine øjne og åbnede bagdøren. Han brugte sin hånd til at støtte bilens tag, hensynsfuldt beskyttende Abigails hoved. Hans gentlemanagtige og omsorgsfulde handlinger lignede, hvordan man ville behandle en intim elsker. Abigail blev forskrækket over sine tanker, hendes kinder blev let røde, mens hun hurtigt satte sig ind i bilen. Selvom køretøjet havde varme på, kunne hun ikke undgå at ryste. Hun krammede sine arme, lænede sig mod sædet og ønskede, at hun kunne krølle sig sammen til en kugle. Pludselig rakte en smuk hånd hende et håndklæde. Gregorys stemme var rolig, "Tør dig, så du ikke bliver forkølet." Abigail takkede og tog hurtigt håndklædet, tørrede sit fugtige hår. Bilen var stille, kun med lyden af hendes hårtørring.
Atmosfæren føltes en smule uhyggelig. Abigail følte sig urolig over det hele, rømmede sig og forsøgte at være rolig, da hun spurgte, "Skal vi gifte os nu?" Gregory kiggede på hende fra siden, hans udtryk fuld af mening. "Det kan vi, men er du sikker på, at du vil gå sådan her?" Abigail fulgte hans blik og undersøgte sig selv. Først da gik det op for hende, at hendes krop var helt gennemblødt og i uorden. Hendes kinder blev straks røde. Hun følte sig meget flov. Hun havde næsten glemt, at hun var gennemblødt af regnen, og hendes hvide skjorte klæbede tæt til hendes hud, og afslørede endda farven på hendes undertøj. Dette udseende var bestemt ikke egnet til et bryllup. Plus, havde hendes tidligere tone antydet, at hun var for ivrig efter at gifte sig med ham? Ville han misforstå? Abigail kiggede forsigtigt på ham ud af øjenkrogen og sukkede endelig lettet, da hun så, at han forblev upåvirket. Leo Brown, som kørte bilen, kunne ikke lade være med at føle sig følelsesladet, da han kiggede på bagsædet gennem bakspejlet. Gregory opførte sig alt for ude af karakter, fuldstændig omvæltende Leos tidligere forståelse af ham. Faktisk havde de ventet uden for hotellet hele eftermiddagen. Leo var oprindeligt kommet med Gregory til en forretningsforhandling. Men før de overhovedet steg ud af bilen, så de Roman og Abigails stedsøster, Jessica, gå ind på hotellet sammen.
Da Leo indså Gregorys følelser for Abigail, instruerede han straks ham i at sende en anonym besked, der bad hende om at fange sin mand i at være utro på hotellet. Først forstod Leo ikke, hvorfor Gregory ville lægge en plan mod sin nevø, men nu gav det hele mening - Gregory kunne lide Abigail. Ikke underligt, at Gregory altid stirrede på hende med mærkelige øjne. Leo indså, at Gregory havde været forelsket i Abigail i et stykke tid nu.