Elsker dig mere
Stadig i en tilstand af eufori siger jeg farvel til hunulvene i børnehaven omkring klokken ti. Få gør en indsats for at besvare min hilsen, men det rører mig heller ikke.
Lige nu tænker jeg kun på min date med min mage. For to timer siden forlod mange af flokken hulen i en massiv løbetur. Fra de høje hyl konkluderer jeg, at dyreofringen til Månegudinden blev accepteret af hende. Og så bliver der gjort forberedelser til magejagten, og Jasper ser til, at reglerne bliver læst op korrekt af hans Beta. Det begynder med et ti-minutters forspring for hunulvene, hvorefter deres mager begynder at lede efter dem. Derefter bliver skoven til en stor fest af parrede ulve, hvor ekstasehylene øger sexlysten hos parrene.
I det øjeblik, de første hyl høres, ved jeg, at Jasper kommer tilbage til flokhuset for at finde mig. Mange hunulve har forsøgt at forføre og parre sig med ham i håb om at føde hans arving, men min trofaste mage nægter konsekvent. Det gør mig så stolt af ham. Jeg deltog det første år af vores parring, men da det viste sig, at jeg ikke var gravid det følgende år, og min ulv heller ikke var dukket op, besluttede de Ældste, at det var bedre, hvis jeg blev tilbage. Desuden var det svært at deltage i løbet eller jagten uden en ulv.
I højt humør går jeg nu ind i flokhuset, men da jeg er på vej til elevatoren, hører jeg nogle stemmer bag en lukket dør. Det er vores underholdningsrum, hvor ugifte flokmedlemmer ofte ser film eller spiller indendørsspil. Men stemmerne, jeg hører derinde, tilhører Alfa-familien. Jeg skærper min varulvehørelse og hører Jaspers mor mumle, men jeg kan ikke rigtig forstå, hvad hun taler om. Men så hører jeg mit navn og går tættere på. "Vi har en elendig menneske-Luna. Hvis hun bare havde født en hvalp, kunne vi stadig tolerere, at hun ikke kan skifte," klager min svigermor i forfærdelse. "Nu spiser hun vores mad, men er intet værd. Hun koster os kun penge, men bringer intet ind."
"Hvis vi bare kunne finde en måde at slippe af med hende på, så kunne Jasper få en anden chance mage. Endnu bedre, en udvalgt mage. Så behøvede vi ikke vente for længe på en hvalp, efterfølgeren til vores Alfa," hører jeg Louise, Jaspers søster, tilføje. "En ufrugtbar Luna. Bah!" udbryder hun med afsky. "Hvorfor skubbede hendes forældre hende ikke til døden ved fødslen? Hun er en ingen!"
Tårerne kommer til mine øjne, mens jeg lytter til de hårde ord.
Jeg vidste, at Alfa-familien ikke var glad for mig, men at de foragtede mig så meget, at de endda ønskede mig død, er hjerteskærende. Smerten, der går gennem mit hjerte, kvæler mig næsten af manglende åndedræt. Langsomt går jeg til elevatoren, der vil tage mig til lejligheden. Tyktflydende tårer strømmer nu ned ad mine kinder. Da jeg går ind i vores lejlighed, går jeg til soveværelset og kaster mig på sengen. Jeg føler, at jeg falder ned i en bælgmørk afgrund, jeg ikke kan kravle op af. Tårerne bliver ved med at komme, jeg holder nu stramt om mit bryst og prøver at tømme mit sind. Men denne gang virker det ikke. At høre denne rå afvisning denne gang fik mig næsten til at miste forstanden.
Og så ved jeg det: Jeg er nødt til at komme væk herfra. Jeg må frigøre Jasper, så han kan finde den Luna, han har brug for.
Hans familie har ret, jeg er til ingen nytte for flokken. Alle her hader mig, der er ingen grund til at irritere dem længere med min tilstedeværelse. Jasper og flokken har brug for hvalpe for at fortsætte blodlinjen, for at sikre Stormskovens overlevelse. Og det kan jeg ikke give dem. Jasper elsker mig, men jeg kan ikke være egoistisk. I aften vil jeg stadig være sammen med min mage, og så er det tid til at gå. Jeg ved, at han ikke vil lade mig, så jeg må finde en måde at forlade ham uden at han kan stoppe mig. Og jeg ved allerede hvordan.
Jeg rejser mig fra sengen og går ind på badeværelset igen.
Denne gang står jeg i bruseren, indtil jeg genvinder mine sanser. Mine svigerforældres grusomme ord vil ikke ødelægge aftenen med min mage. Da jeg kom tilbage i soveværelset, tager jeg den kjole på, som Jasper havde lagt frem til mig, og placerer halskæden om min hals. Når jeg har fået min makeup i orden, tjekker jeg resultatet i spejlet. Uanset hvad alle i flokken siger om mig, kan ingen nægte, at jeg besidder en særlig skønhed. Mine træk er slående; skinnende langt sort hår, mandelformede store grå øjne og tykke øjenbryn i et let solbrændt ansigt. Mange bruger tusindvis af kroner i skønhedssaloner for at få alt dette. Mine er helt naturlige.
Jeg mærker to hænder på mine skuldre, og fra de gnister, der løber gennem mig, ved jeg, at Jasper er ankommet. "Du er så smuk. Jeg takker Månegudinden for at have parret mig med dig, Rain," hvisker han i mit øre. "Du er så ren af hjertet. Ingen kan være som dig, og du er min". Jeg ser i spejlet og ser oprigtigheden i hans øjne. Lykkeligt stirrer jeg på ham. "Ikke dig, men jeg er den heldige her. Så mange hunulve drømmer om at parre sig med dig, men du valgte mig. Jeg elsker dig, Jasper".
Langsomt vender han mig, så jeg kan se ham i hans fantastiske blå øjne.
"Jeg elsker dig mere, Rain." Han tager min hånd og placerer den på sit hjerte. "Uden dig er det ikke muligt for mig at trække vejret. Du er grunden til, at mit hjerte slår, min mage". Han bøjer sig let ned, og hans læber strejfer mine, før han kysser dem ømt. Og da jeg åbner mine læber og giver ham adgang til min mund, fordyber han kysset. En sitren af nydelse løber ned ad min ryg, og jeg læner mig tættere på ham.
"Kom, lad os gå. Ellers kommer vi ikke ud af dette rum i aften," hvisker Jasper til mig. Og så bemærker jeg, at han allerede har skiftet og er klædt i en flot smoking. "Min mage!" udbryder jeg. "Du er så flot!"
Og med vores arme om hinanden træder vi ud af lejligheden mod flokhusets udgang. ...