Kapitel 4 - Det uønskede
“Jeg var aldrig god nok for min mor, og hun lod mig aldrig glemme det" ― Sarah Clay
Halima
Jeg kunne ikke forstå, hvordan hun-ulve kunne bære så meget parfume uden at blive kvalt. Kombinationen af parfumer, mad, feromoner og børn var så ulækker, at det overraskede mig, at ingen havde kastet op. Huset var livligt som altid, med alle klædt i deres fineste tøj. Børn løb gennem gangene i deres formelle outfits, mens de voksne jagtede dem, og lederne af flokken råbte deres ordrer til de andre ulve om at skynde sig.
Solen var endelig gået ned, og fuldmånen ville stige inden for en halv time. Jeg var i køkkenet og vaskede den store bunke tallerkener og bestik, som flokken ville bruge til den store fest.
"Madam, skal vi sætte desserterne i køleskabet?"
"Ja! Alice, vær en skat og pynt bøffen, tak!" Lead Omega Cassandras søde stemme var ikke, hvad jeg var vant til. Med Omegaerne var hendes tone sød og hjælpsom, sammenlignelig med en klog ældre, der taler til sine børn. Men det tager en drastisk 180-graders vending, når hun taler med mig; med afsky og foragt peberet med had.
Maden til festen var placeret på den store ø et stykke væk fra mig, en samling af verdens fineste køkkener. Bare at kigge på hver ret føltes, som om man rejste verden rundt lige i køkkenet. Så meget som jeg ikke kan lide Omegaerne, har de en gudinde-given talent med mad, jeg aldrig havde smagt.
"Åh, er det din berømte lasagne, jeg ser?" Min vejrtrækning satte sig i halsen, da den velkendte stemme fik mit hjerte til at banke. Jeg turde ikke kigge bag mig for at vide, hvem stemmen tilhørte. Min mor. Jeg havde glemt, at hun var hovedarrangør af ceremonien i fravær af Luna Celeste. Jeg hørte et blidt klap og et "Hey!"
"Du kender reglerne, Ash. Ingen smagsprøver!" Cassandra svarede med et grin. "Med dig ved vi, at en bid bliver til en manglende pande!"
"Det er din skyld for at gøre maden så uimodståelig." Min mor grinede muntert. "Måske bare en forårsrulle—"
"Ingen adgang! Ud!" Ud af øjenkrogen så jeg Cassandra, en bemærkelsesværdigt mindre kvinde, skubbe min mor ud af køkkenet. En forårsrulle, hun med succes havde snuppet, var i hendes mund. Min mor var klædt i en halterneck midnatsblå kjole prydet med et sølvvedhæng om halsen, med matchende armbånd. Hendes krøllede hår var nu glat og nåede ned til midten af hendes ryg. Hun så smuk ud.
Jeg ville ønske, jeg kunne fortælle hende det.
Men hun anerkendte ikke min tilstedeværelse i køkkenet. Mine øjne sviede igen af tårer, men jeg blinkede dem hurtigt væk. Nej, ingen gråd. Ikke nu. Jeg udstødte et lydløst suk og fortsatte med at skrubbe keramikken ren, mens jeg ignorerede de fjerne ekkoer af spændte samtaler.
"Vaskebjørn, har du tænkt dig at bruge hele natten på de tallerkener? Skynd dig!" Lead Omega Cassandra skreg ad mig. Koret af fnis og latter fra de andre Omegaer fulgte kort efter. Omegaerne var klædt i deres bedste, og alligevel kunne ingen mængde makeup eller smykker skjule den sande grimhed, de besad.
"Jeg undskylder, jeg er næsten færdig," hviskede jeg og skyndte mig med mit arbejde. Men hviskene faldt ikke på døve ører, især ikke hvis de var en varulvs ører.
"Næsten? Jeg har ikke brug for næsten; jeg vil have dem færdige nu!" Hun hånede og efterlignede min tone. "Ingen er i humør til dine fejltagelser i aften, slave. Én fejl, og det er dit hoved. Forstået?"
"Ja, frøken."
"Godt."
"Åh, jeg ville give alt for at rive hendes hals ud," knurrede Artemis i mit hoved. "Hun er bare en Omega!"
"Stadig flere rangeringer over os," svarede jeg, allerede ved den sidste stak tallerkener. "Omega er ikke en dårlig rang. I det mindste bliver hun behandlet godt af flokken. Hun fodrer dem trods alt."
"Men ikke os."
"Duh, fordi hun hader os. Plus, hun har fået ordre på ikke at. Har du glemt det?"
"Jeg har ikke glemt det, men jeg ved, at du føler det samme som jeg gør."
Måske. Det betød ikke, at jeg ville indrømme det. "Jeg vil bare gerne være alene i stedet for at være på rengøringsvagt. Det er en stor aften."
"Ja, jeg ved det. Men noget ved i aften virker mærkeligt."
Det fangede min opmærksomhed. "Mærkeligt? Hvordan det? Er der noget, der vil ske?"
"Jeg føler, at noget vil ske, men jeg ved ikke hvad. Det er en underlig fornemmelse, jeg har."
"Det eneste, der sker i aften, er bare overdragelsen af mantlen. Det kunne være det, du føler, Arty."
"Noget siger mig, at det ikke kun er det. Og kald mig ikke Arty!"
Et lille smil bredte sig over mine læber. Artemis hader kælenavnet Arty, og det gled nogle gange fra mine tanker. Da jeg havde afsluttet den sidste del af opvasken, tømte jeg vandet og gjorde vasken ren.
Derefter blev jeg tvunget til at sidde udenfor køkkendørene på gulvet. Endnu en ydmygelse. Omegasene stolede ikke på, at jeg var i nærheden af maden, så de tvang mig til at sidde i gangen. Jeg turde ikke se op på flokkens medlemmer, der ignorerede mig og strømmede ind i forsamlingshallen. Dømt ud fra deres skinnende sko og den fine brodering på kjole- og buksekanten, var alle klædt til at imponere. Selv børnene og teenagerne. Der var nogle spydige kommentarer her og der, men jeg ignorerede dem.
At sidde og kramme mine knæ var ydmygende nok. Jeg var så dybt begravet i min skam, at jeg ikke bemærkede min familie gå forbi mig. Raina sparkede mig i skinnebenet for at fremkalde en reaktion fra mig, men gik væk, da hun ikke fik, hvad hun ønskede. Odessa og andre forsøgte at genere mig for at se, om jeg ville klynke eller græde, men jeg gav dem ikke den tilfredsstillelse. Jeg var for følelsesløs. At distancere mig fra verden var det eneste, jeg kunne gøre.
Jeg var usynlig. Alle strømmede ind i forsamlingshallen og efterlod mig alene i stilheden. Ceremonilydene mumlede i mine ører, men jubelråbene var krystalklare.
Jeg var virkelig ikke en del af denne flok.