Kapitel 3 - Hadet
"Græd ikke over nogen, der ikke ville græde over dig." - Lauren Conrad
Neron
Jeg drejede hovedet hurtigt rundt for at se min skæbnebestemte Gamma, Kwame, stå midt i rummet med armene over kors på brystet. Iført sin karakteristiske hvide skjorte og sorte bukser, der fremhævede den mahognibrune farve på hans hud, var hans ansigt forvrænget af irritation. "Siger du det her bare for at redde den fra straf?"
"Jeg siger det, fordi det er den forbandede sandhed. Jeg gav hende, ikke den, maden. Hun har ikke spist i fire dage! Hvis du vil have, at hun fortsætter med at arbejde, skal du fodre hende, når hun har brug for det, ikke når du føler for det."
Jeg kiggede ned på den grædende slave, allerede krøbet sammen i fosterstilling med hovedet beskyttet af armene. Jeg stolede på Kwame, for hans ærlighed var hans bedste egenskab. Det betød dog ikke, at jeg skulle kunne lide det. Jeg tog en dyb indånding og begravede min vrede under jorden, fangede et glimt af min refleksion i vinduet, hvor mine øjne gik fra sort til blå.
Endelig trådte jeg væk fra hende. Jeg ville aldrig forstå, hvorfor Kwame behandlede hende anderledes end resten af flokken. Hun var ikke noget særligt. Brummende gik jeg hen mod Kwame og stirrede dybt ind i hans mørke øjne. Han var en af de få, der ikke krøb sammen under min autoritet.
"Jeg fodrer hende, når jeg føler for det, Kwam. Bland dig udenom."
"Fint." Han løftede hænderne i forsvar. "Men hvis du brokker dig over, at dine gulve ikke er rene, og hun falder om, så kom ikke grædende til mig." Med det forlod Kwame rummet, og flokkens medlemmer trådte til side for ham. Slavindens smertefulde hulk var stilnet af, men hvert hulk irriterede mine ører og hjerte. Jeg hadede de følelser, hun gav mig. Tilskuerne trådte til side for mig og efterlod den stakkels skabning bag mig.
Jeg hadede at indrømme det, men Kwame havde ret. Hvis jeg forventer, at slavinden fortsætter med at arbejde, skal jeg fodre hende. Nære hende, som han plejede at sige. Noget ved at fodre nogen, der kun bragte smerte og lidelse, føltes bare ikke rigtigt for mig. Jeg hadede den ting og ønskede den død, men hendes forældre overtalte mig til at beholde hende, at det var bedre, at hun holdt flokkens hus i stand i stilhed, end at hun blev begravet under jorden. Mine Omegaer så heller ikke ud til at klage. Ledende Omega, Cassandra, hadede alligevel at rydde op efter en flok hunde.
Men Cassandras madlavning formåede altid at dæmpe min vrede. Efter min konfrontation med slavinden sørgede hun for, at jeg var velnæret, takket være Odessa. Jeg havde opbygget en god appetit. Den appetit mindskedes dog betydeligt, da jeg trådte ind i hovedrummet og så Valerian, min bedste ven og skæbnebestemte Beta, allerede i gang med sin morgenmad.
Raina sad på hans skød, mens han slikkede krummer af hendes læber. Jeg forstod, at de var partnere, men helt ærligt! Folk spiser her! Jeg rømmede mig, og de to stoppede med at kysse. "Kan I ikke tage det der lort med ind på værelset? Jeg vil gerne spise i fred."
"Normalt ja. Men vi har meget arbejde at gøre til ceremonien i aften." Valerian grinede; hans arm låst fast omkring sin elskers hofter. Hans grønne øjne forlod aldrig Rainas brune. "Kunne jeg i det mindste få et lille smugkig på kjolen, du skal have på i aften?"
Raina fnisede. "Nej! Hvorfor ødelægge overraskelsen?"
"Men jeg hader overraskelser."
"Ærgerligt." Hendes hånd rakte over og tog hans tallerken med mad. "Nok snak. Du skal spise, skat."
"Dig eller pandekagerne?"
En dyb rødme steg op i Rainas kinder. "Nå..."
"Det er nok. Ud!" Jeg gjorde en viftende bevægelse med hånden, og parret forlod med deres tallerkener i en skraldende latter. Jeg var glad for, at Valerian og Raina viste sig at være et par. Val havde længtes efter hende, siden han først flyttede hertil med sine forældre. Som en bonus kiggede Beta Steven allerede på Val som sin efterfølger og beundrede hans styrke og ydmyghed. Der var ingen andre, der passede bedre til at være hans datters mage. Et blik på dem, og man kunne se, at de passede så godt sammen, den perfekte blanding af lys og mørke.
Jeg undrede mig over, hvor lang tid det ville tage Valerian at bemærke den lille duft, der voksede i Rainas mave.
Efter morgenmaden hjalp jeg min far med at færdiggøre de sidste detaljer til ceremonien. Ved eftermiddagstid havde Omegaerne og de andre pakkemedlemmer dekoreret og organiseret forsamlingshallen med hjælp fra Beta Hun Ashley, som stod i stedet for min mor. Duften af middagsforberedelserne fyldte packhuset sammen med den skarpe blanding af parfumer.
Det fik min næse til at klø.
På trods af det hele gik forberedelserne glat. Ceremonien skulle finde sted, så snart fuldmånen steg klokken 20:30. Det var tradition. Alphaens overgangsceremoni skulle finde sted på natten af den første fuldmåne, når den kommende Alpha var enogtyve år gammel. Stående foran mit spejl i min rene og pressede sort-hvide dragt, kunne jeg ikke lade være med at føle mig nervøs over, hvad der skulle komme. Dette var dagen, hvor jeg overtager rollen som Alpha, og hele pakken ville være vidne til, at jeg blev deres nye leder. Historisk set har der været nogle få gange, hvor udefrakommende eller rogue-angreb forstyrrede ceremonien, men jeg beder til Månegudinden om, at i aften går uden problemer. Mit hår lå blidt på mine brede skuldre og indrammede mit ansigt. Reflektionen af mine øjne trængte dybt ind i min sjæl, som om jeg stirrede ned på Onyx selv.
"Det er nu." Hørte jeg ham sige. "Er du klar til at tage kronen? Det er jeg helt sikkert."
"Jeg er klar, bare rolig. Dette vil være en nat, vi begge vil huske i lang tid."
"Lad os være enige om noget. Lad os gøre vores pakke stolte."
Ja. Lad os gøre Zircon Moon Pack til den stolteste af dem alle.
Halima
Vandtrykket var for lavt. Vandet var for koldt.
Der var ikke nok sæbe. Den uparfumerede sæbebar ville forsvinde efter to vaske.
Der var så meget snavs overalt på mig. Meget jeg ikke kunne slippe af med.
Jeg havde ikke en vaskesvamp eller en badebørste. Alt jeg havde var mine hænder og negle til at vaske mig med.
Jeg har hørt, at mennesker behandlede deres kæledyrshunde bedre end dette. De var lige så meget en del af deres familie som deres børn var. For pokker, de betragtede nogle som deres børn. Alligevel bliver jeg behandlet værre end en husdyrshund fortjener.
Det iskolde vand faldt på mig fra haveslangen, der var fastgjort til loftet, og gjorde intet for at køle svien i mit ansigt. Nerons slag var kraftfulde, som at blive ramt i ansigtet med mursten. Hvem vidste, at noget så lille som en tom tallerken i nærheden af mig ville være nok til at få ham til at eksplodere? Jeg burde have været mere forsigtig. Jeg fortjente dette. Jeg skulle have taget den tallerken tilbage til køkkenet midt om natten. Jeg var så pokkers skødesløs, og jeg blev straffet for det.
Det iskolde vand gled ned ad min skrøbelige krop, mine ufrivillige rystelser rystede mig helt ind til kernen. Jeg kunne ikke huske, hvornår jeg sidst fik et varmt brusebad. Intet kunne varme mig disse dage, ikke engang solen selv. Det kolde vand gled over mine sår og snit, syssende under dets kulde. Jeg hvæsede. Kulden skulle få smerten til at forsvinde, ikke forværre den.
Jeg kunne kun håbe, at Kwame ikke blev yderligere irettesat for at fodre mig. Han behøvede ikke at gøre det. Han fik intet ud af at fodre mig, så hvorfor sætte sig selv i fare med sin bedste ven? Måden han så på mig i gangen – det blik af medlidenhed og ligegyldighed. Hans eneste grund til at fodre mig var, så jeg havde mere energi til at arbejde. For at fortsætte med at være pakkens slave. For at skrubbe de beskidte gulve, indtil jeg dør på jobbet.
Den dag kunne ikke komme hurtigt nok.
Det alene var nok til at få Neron til at lade mig være og stoppe med at male min krop yderligere med sine næver og fødder. Han var kunstner i gamle dage. I disse dage var min krop hans lærred, og hans raseri var hans værktøj. Svien i mine kinder fortsatte, mens jeg kørte mine sæbede hænder over mit ansigt.
Men der var én ting, jeg ikke forstod. Jeg er uundværlig, og alligevel er jeg det ikke? Lederne af denne flok havde alle muligheder for at dræbe mig, og alligevel holdt de mig i live for at udføre de opgaver, som Omegas ikke ville gøre. Jeg har hørt deres spydige kommentarer om, hvordan de ønskede, at jeg levede længe nok, så de aldrig skulle røre en moppe eller vaskebræt igen.
Mine hænder løb ned over mit bryst, kærtegnede konturerne af knogler og fedt, der ikke kunne falde af. Der var nogle rester af min kvindelighed. Jeg har en anelse om kurver og bryster, men det var svært at se på afstand. Min underernærede krop fandt fred ved at spise det lagrede fedt i min krop for at opretholde mig. Hvis et menneske så mig, ville de måske tro, at jeg var anorektisk, men jeg blev bare frataget mad og vand. Sidste gang jeg skiftede til Artemis, ramte underernæringen også hende. Hun var en stor ulv, men frygtelig tynd, ligesom mig. Jeg troede ikke, det var sikkert for os at skifte længere.
Mine hænder nåede mine lår og ben, gnubbede kraftigt for at fjerne skidtet, der ikke ville komme af. Det tog mig kun et minut at indse, at "skidtet" blot var flere blå mærker. Blå mærker påført af det 'særlige spil', som en af vagterne i fangekælderen legede med mig. Jeg kunne stadig mærke hans hænder på min krop.
I min krop.
Pludselig kunne jeg ikke trække vejret. Jeg gned så hårdt jeg kunne for at slippe af med de djævelske fornemmelser, der nægtede at forlade mig. De blev ved med at hjemsøge mit sind, sang deres onde sang. Mine øjne brændte med tilbageholdte tårer, og vandtrykket blev snart mindre. Jeg ville dø. Jeg ville ikke gå endnu en dag som vagtens lille dukke. Jeg kunne ikke udstå hans ulækre hænder på mig! Hvorfor ville følelsen aldrig forsvinde?!
Jeg vil dø. Jeg vil dø. Jeg vil FUCKING DØ!
"Hali... Hali, fokuser på mig." Artemis' stemme var som en beroligende sang, der trak mig væk fra afgrunden i mit sind. Det var som om, jeg kunne mærke hendes snude skubbe mig fremad, væk fra mørket. Væk fra torturen. Væk fra djævelens hule. "Vi er i dette sammen. Jeg er her med dig, hvert skridt på vejen."
"Det er for meget, Art. Hvorfor er jeg så beskidt? Hvorfor skulle dette ske?"
"Fordi de ved, de kan slippe af sted med det. Ingen er der for at stoppe dem, så de vil fortsætte med at skade os. Mine ord virker måske ikke som meget lige nu, men du er ikke beskidt. Vi er ikke beskidte, og har aldrig været det. Vi er okay. Vi... vi skal nok klare det."
Hun har ret. Hendes ord betyder ikke meget, men der var en vis varme i dem, der beroligede mit bankende hjerte. Jeg tog en dyb, rystende indånding og kom langsomt tilbage til den forfærdelige virkelighed, der var mit liv. Det beskidte badeværelse, jeg ikke kunne rengøre. Den lille slange, der nu dryppede vanddråber fra loftet. Sæben på min krop, som jeg ikke havde tid til at vaske væk.
Jeg havde stadig arbejde at gøre før ceremonien. Jeg trådte ud af det snuskede badekar, tørrede mig og tog min slidte kjole på igen. Det var det eneste stykke tøj, jeg ejede, så jeg havde ikke noget valg. Jeg trådte tilbage ind i det dystre rum, jeg fik til at bade væk fra nysgerrige øjne, og tog endnu en dyb indånding. Angst samlede sig i min mave, da jeg stirrede på døren, der førte tilbage til det livlige pakkehus. Det var tid til at give, hvad jeg havde tilbage til denne ceremoni, så jeg endelig kunne sove.
Det skal nok gå. Jeg skal nok klare det.