Kapitel 1 Ægteskab
"Victoria, jeg har forberedt en fødselsdagsgave til dig. Nyd den."
Da Xenia Collins stod ved sengen og lo skamløst, kunne Victoria Collins slet ikke modstå.
Hun vidste ikke, hvad Xenia havde puttet i hendes drink. På dette tidspunkt, selvom hun var vågen, kunne hun hverken tale eller bevæge sig.
Hun kunne kun ligge ubevægelig på sengen.
Da Xenia gik, slukkede hun lyset, og værelset blev mørkt.
"Boom!"
Efter lang tid blev døren åbnet.
Victoria mærkede en kold ånde, der angreb hende.
"Hjælp mig, og jeg vil gengælde det."
Mandens stemme var dyb og hæs, som om den kom fra en anden verden.
Ledsaget af lyden af tunge skridt, vaklede hans høje skikkelse hen til sengen.
På dette tidspunkt syntes Victoria at have holdt op med at trække vejret.
"Hjælp mig."
I mørket kunne Victoria ikke se mandens ansigt, men kun hans øjne, som udstrålede en dyb kulde og adel.
Victoria vidste ikke, hvad der skete, og hun besvimede.
Næste morgen.
En midaldrende kvinde i en formel dragt gik hen til Bugattien ved vejkanten og bankede forsigtigt på bildøren.
Efter at have fået tilladelse åbnede kvinden forsigtigt bildøren og satte sig ind.
Hun sagde respektfuldt, "Lord Hahn, jeg har fundet ud af, at pigen, der reddede Dem i går aftes, er Xenia Collins, den anden datter af Collins-familien."
"Er du sikker?"
Lord Hahns stemme var kold og klar, men den var magnetisk.
"Ja, frøken Collins bærer Drageringen, som De mistede i går aftes. Jeg spurgte hende, og hun indrømmede, at hun reddede Dem."
Lyset i bilen var svagt, og mandens ansigt var ikke klart. Han havde et par skarpe, kolde øjne med en adelig aura. Han sagde, "Arranger nogen til Collins-familien for at fri. Jeg vil gifte mig med hende."
Den normalt rolige kvinde viste tydelig chok i ansigtet, da hun sagde, "Lord Hahn, der er mange måder at gengælde hende på. Desuden kunne De ikke hjælpe Dem selv i går aftes. Deres status er høj, og De bør tænke Dem om to gange omkring Deres ægteskab..."
Overfor mandens advarende øjne afsluttede kvinden hurtigt emnet.
Hun sagde beklagende, "Jeg gør det nu."
Da Victoria vågnede, var det eftermiddag dagen efter.
Hun var ikke længere på hotellet, men var blevet smidt i blomsterbedet ved vejkanten, og hendes tøj var i uorden.
Da hun løftede tøjet, så hun blå mærker over hele kroppen, og hun følte smerte fra hver pore i sin krop.
Victoria kunne ikke lade være med at græde.
Hun havde aldrig forestillet sig, at hun ville miste sin mødom på sin tyvende fødselsdag.
Da Victoria kom til Strandvillaen, sad Xenia og Lacey Collins i stuen på sofaen. De tørrede tårer, mens de talte.
Xenia var personen, der havde lagt en fælde for Victoria i går, og hun var også Victorias halvsøster.
Lacey var Victorias stedmor.
"Mor, se!"
"Victoria, du er tilbage!" Laceys øjne var fulde af bekymring et sekund før, men i dette øjeblik viste hendes ansigt glæde.
"Hvorfor er du først tilbage nu? Jeg har ringet til dig hele dagen, hvorfor svarede du ikke?"
Victoria rullede med øjnene af Lacey. Hun tog vasen fra vindueskarmen og kastede den mod Xenias ansigt.
Men den ramte ikke.
Vasen ramte Xenias bryst hårdt, og derefter faldt den til jorden og knustes.
Selv da, bed Xenia stadig tænderne sammen i smerte og kiggede ondsindet. "Er du sindssyg?"
"Du er sindssyg! Du ved, hvad du har gjort. Jeg vil ødelægge dit hykleriske ansigt i dag og hævne mig selv!" Victoria blev rasende efter at have mistet sin mødom. Hun greb en kniv og stormede mod Xenia.
Victoria havde fået nok.
I fjorten år havde Victoria været udsat for misbrug og levet et umenneskeligt liv i denne familie. Hun var altid blevet mobbet og hånet af Xenia. I dag ville Victoria søge retfærdighed for sig selv.
"Stop!"
Et brøl kom pludselig.
En fed, midaldrende mand marcherede op til Victoria.
Han var så ivrig efter at beskytte Xenia, at han greb Victoria i håret og kastede hende ned.
Manden brugte al sin styrke, og Victoria faldt tungt til jorden, med blod strømmende fra næsen.
Victoria kunne ikke rejse sig med det samme. Hun så, at den person, der slog hende, var hendes far, Edward Collins.
"Victoria, hvad har du gang i? Xenia lavede bare en spøg med dig, men du kæmpede med hende som en furie. Du er for ondskabsfuld."
Edward stirrede vredt på Victoria, hvis ansigt var dækket af blod, og viste afsky i sine øjne.
"Det er bare en spøg?"
Victoria havde ondt, men i dette øjeblik lo hun ironisk.
"Hvis Xenia og jeg byttede roller, og jeg narrede hende, som hun gjorde med mig i går aftes, ville du ikke bare sige, at det er en spøg, men hænge mig op og piske mig, ikke sandt?"
"Du..."
Edward var målløs et øjeblik.
Xenia udnyttede øjeblikket til at sparke Victoria hårdt i ryggen.
Victoria, der støttede sig på jorden med hænderne og endnu ikke var kommet op, faldt tungt til jorden igen. Hun spyttede en mundfuld blod ud, og hendes ryg gjorde ondt.
Victoria bed tænderne sammen og lod ikke en eneste tåre falde.
Edward var Victorias biologiske far.
Da Victoria var lille, var Edward meget venlig mod hende.
For fjorten år siden gjorde Lacey Victorias mor sindssyg. Lacey havde en affære med Edward, og hun kom til dette hus med deres datter Xenia. Efter det virkede Edward som en anden person.
Edward behandlede Lacey og Xenia venligt, men han mishandlede altid Victoria. Victoria led ofte under huslig vold.
Fra da af var Victorias biologiske far død i hendes hjerte.
Hun fældede aldrig en tåre foran Edward igen.
"I er begge mine døtre, men hvorfor er du så irriterende?" Edward var stadig aggressiv.
Lacey stillede sig foran Edward.
"Edward, du ved, at Victoria altid har været oprørsk. Rolig nu og stop med at slå hende. Hvis du slår hende ihjel, hvem skal så erstatte Xenia og gifte sig ind i Haines-familien?"
Som om en spand koldt vand var blevet hældt over hendes hoved, var Victoria dybt chokeret.
"I morges friede Haines-familien og bad Xenia gifte sig med hr. Haines. Din far og jeg gjorde vores bedste for at overtale Haines-familien til at lade dig erstatte Xenia."
Lacey så ned på Victoria med et smil.
"Du ved, at Haines-familien er en magtfuld familie i Seaside City, så dette er et godt ægteskab. Du og hr. Haines skal giftes om seks dage."
Victoria forstod straks.
Lacey ønskede, at Victoria kunne forsvinde fra denne verden. Tidligere, selv hvis Victoria var væk i en måned, ville Lacey aldrig have ringet til hende.
I dag, efter at Victoria vågnede i blomsterdammen, var der mere end et dusin ubesvarede opkald fra Lacey på hendes telefon.
Lacey kontaktede hende for at få hende til at erstatte Xenia og gifte sig med nogen.
Alle i Seaside City vidste, at hr. Haines var en krøbling, der var dødeligt syg og kunne dø når som helst.
Lacey og Edward ville bruge Victoria til at vinde gunst hos Haines-familien.