TRE
ARTEMIS
En jutesæk var blevet kastet over mit hoved. Ikke at det gjorde den store forskel, men det fortalte jeg ikke mændene.
Vi gik i stilhed, hvad der føltes som en evighed.
Vi gik, indtil nattens kulde forsvandt, og solen begyndte at varme min krop.
Det var de små ting, jeg havde savnet mest.
Duften af kaprifolie og noget sødt svævede gennem luften, jeg løftede næsen i vejret og forsøgte at fange en bedre duft.
Fjern snak nåede mine ører, duften af bål, af mennesker, af ulve.
Jeg kæmpede mod deres tykke poter. "Vær sød." Jeg tiggede, jeg vidste ikke, hvad det var ved tanken om at blive taget tilbage til stedet, hvor disse bæster bor, men noget ved det fyldte mig med frygt. "Vær sød, lad mig gå!"
"Silentium!" En af mændene hvæsede, og noget hårdt ramte mit hoved, jeg faldt sammen i deres arme. Hvis jeg ikke kunne kæmpe mod dem, ville jeg i det mindste gøre det sværere for dem. "Vær sød! Hvor tager I mig hen!" Jeg råbte og forsøgte at finde fodfæste på den hårde jord, mens de slæbte mig.
"Derhen, hvor skurke som dig hører til." En ru stemme svarede monotont.
"Jeg er ikke en skurk!" Det var jeg. Jeg gjorde det eneste, jeg kunne tænke på at forsvare mig selv, jeg løj. "Jeg er en healer! Vær sød at tro mig!"
"Du lyver." Den anden mand brummede, og noget skarpt borede sig ind i bunden af min rygsøjle. "Du lyver!"
Jutesækken blev trukket af mit hoved, og jeg blev drejet rundt. "Løg ikke for m- Quae est infuernum!"
"Hvad er der galt lo-" begyndte en anden mand, fodtrin kunne høres komme mod mig, før han stoppede midt i sætningen, chokket var tydeligt i hans skælvende tone. "Hvad fanden er der sket med dig."
En ru hånd på mit ansigt, varm ånde blæste mod mit ansigt. "Hendes øjne, Ozy, se på hendes øjne!"
Manden, der sandsynligvis var Ozy, hvæsede til mændene. "Tag hende til Astoria. Fortæl ikke Alfaen... i det mindste ikke endnu."
Vi gik, vi gik og vi gik lidt mere. Duften af vinterbål og røgelse blev stærkere, indtil vi stoppede. Der blev banket på træ, "Astoria!" råbte en af mændene, "Kom ud, heks!"
Der var en knirken af træ mod træ, og med det kom duften af brænding og varmen, der fulgte med. "Hvad vil I." Astoria hvæsede. Fjendtlig og ubarmhjertig.
"Vi har en gave til dig." Jeg kunne høre det sygeligt søde smil i hans stemme. Jeg blev skubbet fremad, faldt på knæ, da mine ben kolliderede med trappetrin af træ. Jeg råbte ikke, jeg lavede ikke en lyd.
Mændene forlod os, deres bittersøde grin og grove hænder forsvandt med dem. I stedet greb bløde hænder om mine håndled og guidede mig op at stå.
"Kom." Hendes stemme var lav, men havde en slags katteagtig spinden, der gav mig følelsen af, at hun i et andet liv kunne have været forførende.
Jeg fulgte hende, forsigtigt op ad trinene og ind i varmen og sikkerheden i hytten. "Sæt dig."
Jeg gjorde, som hun sagde, min krop mødte den bløde pelsbeklædte træbænk. Ulvepels.
"Du er blind." Hun sagde monotont, uden nogen følelse i tonen overhovedet. Jeg kunne mærke hende cirkle rundt om mig som en rovdyr ville cirkle rundt om sit bytte. En hånd løb gennem mit filtrede hår, trak sig hen over mine skulderblade, en enkelt finger strøg over mine adskilte læber. "Ja." Sagde jeg åndeløst, duften af røgelse hang tungt i mine lunger. "Jeg kan hjælpe dig." Sagde hun, jeg mærkede hendes tilstedeværelse forlade mig, lyden af gryder og pander, metal mod metal klingede gennem luften.
"Men alt har en pris."
"Jeg har ikke noget... jeg har intet at give dig." Hviskede jeg, stirrende med sløve og tomme øjne ned på mine håndflader, men i stedet så jeg kun mørke. Intet andet end den sorte afgrund, der var min verden.
"Det handler ikke om materielle ting." Hvæsede hun. "De betyder intet for guderne."
"Hvad så?" Spurgte jeg, hvad kunne hun muligvis ønske fra mig, jeg havde intet.
"Din mage."
En tung vægt begravede sig dybt i min mave, jeg havde en dårlig fornemmelse omkring dette. "Jeg har ikke en..."
"Afstå din evne til at have en mage. Det er prisen for synet." Jeg rykkede sammen, da hendes stemme pludselig var bag mig, hendes kølige ånde kærtegnede mit øre.
Hvad som helst, bare mørket ville forsvinde.
"Gør det." Udbrød jeg, før min hjerne overhovedet kunne forstå de ord, der dansede på kanten af min tunge.
En pludselig kulde blæste gennem luften, jeg viklede mine arme omkring mig selv for at holde varmen. En lav fløjtelyd dansede gennem luften, lyden af gammelt træ i vinden, klirren fra en gammel vindklokke, der dansede i luftens bevægelse.
"Luk dine øjne, åbn dem ikke før jeg siger det." Mumlede hun, hendes blide fingerspidser pressede over mine lukkede øjenlåg som et moderligt kys, velsignende natten søvn, der lå forude. "Åbn ikke dine øjne, uanset hvad der sker."
Våde fingerspidser sporede højderne af mine kindben, ned langs midten af min pande og langs næsens hældning, ned over mine læber og over mine øjne. Den bitre duft af kobberblod invaderede mine sanser, druknede aromaen af røgelse og røg. Hun havde markeret mit ansigt med sit blod.
"Sanguis ruber, et conteram filum." Dronede hun.
Hendes blod dryppede ned over mine læber.
"Sanguis ruber, et conteram filum."
Den metalliske smag trængte sig på mine sanser uden at bekymre sig om at tørre fødderne først.
"Sanguis ruber, et conteram filum."
En mærkelig følelse begyndte i mine fingerspidser, en prikkende følelsesløshed, der snart blev til et inferno af uslukket raseri. Jeg hvæsede og knyttede mine hænder til stramme næver.
"Sanguis ruber, et conteram filum."
Brændingen begyndte at rejse op ad mine arme, begyndende i mine tæer og snoede sig op ad mine lår. På vej mod mit hjerte.
"Sanguis ruber, et conteram filum."
Jeg hvæsede af smerte, da ilden voksede stærkere, større, lysere. Orange flammer slikkede mine skuldre og navle. Stadig var mørke alt, hvad mine øjne mødte.
"Sanguis ruber, et conteram filum." Hendes stemme blev højere med hvert ord, hun talte.
Snart følte jeg, som om jeg kvælede i hendes blod, det kravlede ned i min hals som en hånd, der forsøgte at gribe om mit hjerte, og alt, hvad jeg kunne høre, var hendes stemme, ubevægelig og urokkelig.
"Sanguis ruber, et conteram filum."
Jeg forsøgte ikke at skrige. Jeg blev brændt levende. Jeg var i brand. Jeg var ved at dø. Alligevel holdt jeg mine øjne lukkede, turde ikke at trodse heksen, der bevægede sig lydløst omkring mig.
En orange glød voksede bag mine øjne, næsten som et lys bag lukkede døre. Flammerne havde fundet mit hjerte, slikkede det modbydelige organ, indtil det også græd tårer af skarlagen sorg.
"Sanguis ruber, et conteram filum." Råbte hun, en brudt, guttural morbiditet ekkoede i lyden. Hendes stemme var hæs og lød næsten som om den havde en form for følelse bag sig. Næsten...
Jeg skreg, råt og primalt. Lyden af én, der står over for døden. Jeg greb om mit bryst, det føltes som om mit hjerte var dødt, og alt, hvad der var tilbage, var fragmenterne af noget, der engang var smukt. Skårene var glas, der skar ind i dets bur af knogler.
"Sanguis ruber, et conteram filum!" Brølede hun.
Hun var torden, hun var regn, hun var lynet, vi frygtede.
Jeg græd tårer af blod, tykke og salte, de løb ned ad mine kinder og ind i mine håndflader. Blod fyldte mine lunger, det var i mine øjne og min hals og under min tunge.
"Åbn dine øjne."
Rød var den første farve, jeg så. Jeg blinkede det væk, indtil verdens tåge begyndte at dukke op. Alt var en sløring til at begynde med, blå smeltede sammen med grøn, gul med orange og rød med sort.
"Jeg... jeg kan se dig.." Min brystkasse hævede sig med tårerne, der ikke ville falde. "Jeg kan se dig!"