Ravnen
I Agamoris hånd greb han om læderskeden og træskeden, der husede den gave, hans far havde lavet til sin nyeste vagtsmand. "Dette er et bastard sværd. Det er langt nok til at holde din fjende på afstand og kort nok til at kunne bruges med lethed i kamp. Dette sværd skal nu være din skygge. Det er en del af dig som din arm eller dit ben."
Agamori trak det nyforgjorte stål frem og viste Daniel besværgelsen, der var indgraveret på sværdets bredside. "Dette er elverstål. Der findes ikke bedre metal til et sværd, det forsikrer jeg dig. Det er velsignet med æresbesværgelsen, og gennem denne fortryllelse vil du overvinde alle, der står imod dig. Far giver ikke en gave som denne tilfældigt, Daniel. Dette er en sjælden gave, og jeg håber, du forstår, hvad det betyder."
"Det gør jeg." Daniel nikkede til den ældre troldmand. Nicholas havde taget Daniel under sine vinger de sidste par måneder og behandlet ham som en af sine egne. For første gang i sit liv følte Daniel, at han var en del af noget særligt og at han var elsket.
Da han greb om sværdets håndtag, mærkede han en bølge af energi strømme gennem sine årer, og Daniel gøs, da hans hånd fandt et nyt formål.
Han havde aldrig brugt et sværd før, men våbnet føltes rigtigt i hans hånd, da han svingede det rundt i en ottetal bevægelse foran sig og derefter rundt om sit hoved. Da han balancerede det i sin håndflade, nikkede Daniel, mens han studerede hver kurve og linje af den eneste gave, han nogensinde havde modtaget fra nogen. "Jeg kan godt lide, hvordan det føles."
Den gamle Agamori smilede til ham, imponeret over den måde, han allerede håndterede sit sværd på. Daniel vidste endnu ikke meget om sværdkamp, men han var ved at få en lynkursus i sparring fra den kampvante troldmand.
De cirklede rundt om hinanden i lysningen i skoven uden for byen, og Agamori grinede sit stramme, arrogante smil, før han sprang frem med et overhåndsslag. Daniel blokerede instinktivt og drejede væk med ynde som en verdensklasse balletdanser.
Agamori skød læberne frem og nikkede, mens han forberedte sig på det næste slag. "Godt klaret. Det er en god start, men lad os finde ud af, hvad du ellers har i dig." Med et skridt tilbage drejede Agamori rundt og stødte sit sværd mod Daniels bryst.
Daniel afbøjede klingen med den nye forlængelse af sin arm, da sværdene krydsede hinanden, og de stod ansigt til ansigt. Et lumsk smil krusede op på Daniels læber, og han landede hurtigt et sidespark i den gamle troldmands mave.
Den gamle mand snublede bagud og forsøgte at genvinde fodfæstet og viftede med sin finger mod den unge mand. "Du snu, snu heks. Hvis det er sådan, du vil lege, vil jeg ikke tage det let på dig længere."
Bevægende og snurrende og slående sig vej over engen omgivet af græs og træer i verden uden for portenes sikkerhed, kæmpede Daniel og Agamori under den varme efterårssol. Da det svindende lys blinkede mod deres klinger, sendte stråler af blændende farver sig over landet omkring dem.
Da de endelig havde fået nok af kampens spænding, sank mændene ned, forpustede ved bækens bred og kom sig. Daniel slikkede sine læber og kiggede på Agamori, mens han snittede et stykke træ med sin kniv. "Kvinden fra min vision. Hvem er hun?"
Agamori smilede for sig selv, fordi han ikke regnede med, at det ville vare længe, før Daniel spurgte igen. "Hun er min søster. Den yngste af alle Fars børn."
Daniel tørrede sin mund med hånden. Fra den måde, alle undgik at svare på spørgsmål om hende hele tiden, frygtede han, at han allerede havde mistet sin chance for at hjælpe hende. "Hvad hedder hun?"
En tot hvidt hår sprang op fra hans ansigt, da Agamori blæste det væk, og derefter lod han sit stykke træ falde til jorden og vendte sig mod Daniel. Hun kunne godt være en voksen kvinde nu med sine egne ideer om livet, men hun var stadig hans lillesøster, og han brød sig ikke om, at en mand stillede spørgsmål om hende. "Rosemary." En spids, bleg finger pegede på Daniels bryst, mens Agamori kneb øjnene sammen. "Lady Rosemary for dig."
Vinden blæste gennem hans hår, og blomsterne i engen bragte mindet om hendes duft tilbage. Han gned på smerten i sit bryst og hviskede hendes navn. "Rosemary." Han blinkede tilbage til sin nye bror og trak et stykke højt græs op med roden. "Hvor er hun?"
Agamori kunne mærke den iskolde skal, der omgav Daniel, begynde at smelte, og han smilte et sympatisk smil. "Hun studerer helbredelse på Jorden. Tiden går anderledes der, men hun har været væk i omkring et år nu i vores tid. For længe efter min smag."
For første gang siden han så hendes søde ansigt, trak han vejret dybt, og en kuldegysning rejste sig gennem hans nerver, der fik ham til at gnide sine hænder op og ned ad sine arme. "Hvordan er hun?"
"Hvordan er hun?" Mens han forsøgte at komprimere nogen så vidunderlig som Rosemary til få ord, blinkede Agamori væk og trak på skuldrene. "Hun er bare smuk på alle måder. Hun har den dejligste væremåde, og hun er altid venlig. Altid smilende. Bare den reneste slags sjæl."
Brisen rykkede græsset hen over engen i bølger som vandet, Daniel stod ved hver nat før han gik i seng, og han smilede ved dens skønhed. "Jeg vidste, hun ville være det." Han flyttede sin hånd til brystet og kunne mærke sit hjerte banke, velvidende at han ikke ville eksistere overhovedet, hvis det ikke var for hende. "Hun reddede mig. Jeg ville ikke være her, hvis det ikke var for Rosemary."
Agamori pustede ud gennem næsen ved Daniels indrømmelse og stak i jorden med sin kniv, mens Daniel kiggede på ham. "Da jeg var klar til at dø, da jeg havde givet op og var klar til at lade min herre tage mig, kom hun til mig. Hun bad mig om at redde hende. Det er derfor, jeg trådte ind i den portal og kom her."
Agamori skubbede sit hvide hår væk fra skulderen og nikkede, mens et blødt suk forlod hans næse. "Fortalte du far det?"
Daniel gjorde sit bedste for ikke at stille spørgsmål til en Ældste som Nicholas eller de planer, Skæbnerne havde for ham, men den nagende følelse af, at hun var i problemer, nagede ham. Hun var konstant i hans tanker. "Ja, men han virkede ikke bekymret. Jeg mener, han kan se ind i fremtiden, ikke? Han ville vide, hvis hun var i fare."
Et smil bredte sig over Agamoris ansigt, mens han skar sin kniv gennem det bløde træ. "Bare fordi han kan se fremtiden fra tid til anden, betyder det ikke, at han kan ændre den eller at han overhovedet skal. Skæbnerne tillader ham at se ting for at være opmærksom på forstyrrelser i vores verden, gode eller dårlige. De ønsker ikke, at deres valg ændres, fordi en balance af magt skal opretholdes. Hvis han skulle løbe til sine børn hver gang han følte en forstyrrelse, er jeg sikker på, at han hurtigt ville være udmattet, og det ville ændre intet. Nogle ting er ude af vores hænder, og vi må stole på, at de er til det bedste."
Den synkende følelse startede i Daniels bryst, da hans frygt for Rosemary overtog igen. "Så han vil ikke gøre noget overhovedet? Han vil bare lade, hvad der end skal ske med hende, ske?"
Klikkende med tungen ved antydningen af, at hans far ikke bekymrede sig om sine børns velfærd, rullede Agamori øjnene væk. "Og ved du, hvornår og hvor denne begivenhed vil finde sted? Eller endda hvad faren er?"
Nicholas var venligere mod Daniel end nogen anden, og han skyldte ham sin tillid. Han rystede på hovedet og sukkede frustreret, før han kastede det græsstrå, han havde leget med, ud i vinden. "Nej, selvfølgelig ikke. Jeg vil ikke virke utaknemmelig. Jeg føler bare, at jeg var ment til at hjælpe hende, og jeg vil ikke fejle."
Efter at have rejst sig fra jorden, rakte Agamori sin hånd ud til Daniel og hjalp ham op. "Rosemary er på sin egen vej. Det kan være i morgen eller om hundrede år, men vi kan ikke ændre, hvad der vil ske eller ikke ske for hende. Alt, hvad vi kan gøre, er at være der for hende, når det sker."
Hans arme krydsede over brystet, og hans næse rynkede en smule, mens Daniel rystede trodsigt på hovedet. "Det accepterer jeg ikke, Agi."
Agamori smilede et smalt grin, og en latter vibrerede gennem hans næse, da han skubbede sin hånd mod Daniels skulder. "Jeg er glad for, at du fandt os, bror."
Hans hage blev spids, da hans læber trak sig sammen og fløjtede for at tilkalde hestene. Da hans brune hingst kom til hans side, greb Daniel fat i saddelhornet og svingede sit ben over hesten, som om han havde gjort det hele sit liv. Jo mere tid han brugte på at træne den unge kriger, jo mere indså Agamori, at Daniel virkelig var noget særligt, og at skæbnen havde noget stort i vente for ham.
Daniel havde kun Rosemary i tankerne, og det holdt ham ædru, uanset hvor meget han drak ved aftenens sammenkomst. Luften var varm, men en iskold hånd holdt sig på Daniels skuldre, og han vidste dybt i sin sjæl, at uanset hvor hun var, var hun i fare.
En svag jamren fejede gennem hallen, og en kvalme steg op i Daniels mave, mens hele hans krop rystede. Da de blide slag fra Ravens vinger slog mod luften, der stadig var tyk af aftenens måltid, gav den et sidste skræp, før den landede på Nicholas' skulder.
Med en rystelse, som alle bemærkede, løftede Nicholas sin hånd, og fuglen placerede rullen i hans fingre, trak derefter et stykke kød fra hans tallerken og fløj væk igen.
Hjerteslagets dunkende ekko i hans ører, mens Daniel så Nicholas læse beskeden.
Et forfærdeligt udtryk af smerte, som kun en mand, der virkelig elskede en kvinde, kunne lave, tog over Nicholas' ansigt. Da han lukkede øjnene, trillede store tårer ned ad hans kinder, så snøftede han dem tilbage og rejste sig op. "Få noget søvn, mine sønner. Vi rider mod Eliphas' kongerige ved daggry."