Kapitel 3 En god pige lyver aldrig
Da Grace var studerende, brugte hun ofte små legetøj, når hun var urolig under sine sene nattetimers studier.
Jo større det psykiske pres, desto hyppigere brugte hun små legetøj.
Hun kunne ikke holde ud at være så angst på grund af presset, så hun midlertidigt dykkede ned i en klimaks for at aflede sin opmærksomhed.
Caesar sagde, "Godt klaret."
I Graces sind blev det til "god pige".
Hun ønskede at være nogens gode pige, at blive anerkendt og rost.
Med undskyldningen om at skulle på toilettet for at undslippe slagmarken, stod Grace foran spejlet.
Hendes sorte bølgede hår faldt ned ad ryggen, og hendes slanke talje blev fremhævet af den stramme sweater.
Kan hun blive venner med fordele med Caesar?
Ville han misbillige en kontorromance?
Nej, måske tænker han slet ikke højt om hende.
Han ville ikke tænke højt om hende.
Negative følelser overvældede Grace, og hun følte sig svag og ville straks lægge sig ned på gulvet.
Sara foreslog, at hun skulle se en psykolog.
"Jeg vil overveje det," sagde Grace.
Da hun forlod badeværelset, vibrerede Graces telefon i hånden.
Det var en påmindelse, hun havde sat: klokken 8.
Hun så James svare på e-mails med sin computer, mens Caesar stadig brugte sin telefon.
Der burde ikke være noget andet, hun skulle gøre, før flyet ankom til Monaco.
Grace satte sig tilbage i sædet og sørgede for, at James og Caesar var inden for hendes synsfelt.
Telefonen vibrerede igen, det var C.
C: Har du tid til at tale nu?
Grace kastede et blik på Caesar, som stadig var opslugt af sin telefon, og følte sig en smule lettet.
Grace: Ja.
C: Lad mig bekræfte igen, du leder efter en Dom, ikke?
Grace: Ja.
C: Kan du fortælle mig hvorfor, hvis det er belejligt?
Grace tøvede et øjeblik, for hende var grunden faktisk ret simpel.
Næsten ubevidst vendte hendes blik sig mod Caesar.
Hun havde brug for nogen til at kommandere hende, når hun ikke kunne trække vejret: Træk vejret, Grace.
Grace: Jeg vil finde en Dom.
C: Det er ikke svaret på mit spørgsmål.
Grace: Jeg vil have nogen til at fortælle mig... Grace skrev ordet "Træk vejret" men slettede det hurtigt.
Grace: Jeg vil have godkendelse fra en dominerende Dom.
Der var et par sekunders stilhed efter beskeden blev sendt. Grace pressede læberne stramt sammen, og endelig kom et svar fra den anden side.
C: Du er under meget pres lige nu, er du ikke?
Grace blev overrasket, men hun undertrykte hurtigt sin overraskelse og spurgte, "Hvorfor siger du det?"
C: Det er anden gang, du ikke har svaret ordentligt på mit spørgsmål.
Grace kunne næsten forestille sig hans tone. Det var ikke, at hun ikke ville svare ordentligt på hans spørgsmål, men fuldstændig ærlighed var ikke en nem ting for hende på dette tidlige stadium af at lære hinanden at kende. Selvforsvar var næsten instinktivt.
Grace: Undskyld, jeg er under meget pres lige nu.
C: Ingen grund til at undskylde, vi lærer bare hinanden at kende. Upassendehed er ikke din skyld.
Grace: Tror du, vi er inkompatible?
C: Det er fordi, du er for vagtsom over for mig.
Grace indrømmede, at hun havde oplevet mislykkede dominante Doms tidligere, så hun havde en vis grad af vagtsomhed over for disse online personer. Men han var anbefalet af Sara.
Grace: Skal jeg sænke min vagt helt?
C: Når du chatter uden at involvere nogen personlige oplysninger, bankkonti, rigtige fotos eller videoer, kan du være mindre forsigtig.
Grace sænkede hovedet og krøllede stille mundvigene op.
Grace: Jeg er under meget pres, så jeg vil finde en dominerende Dom.
C: Forstået, du vil have nogen til at dele noget af dit pres og fortælle dig, hvad du skal gøre.
Grace: Ja.
C: Hvilke forventninger har du til ham?
Grace: Stærkere end mig.
Grace svarede kun med de fire ord. Der var et øjebliks stilhed fra den anden side.
C: Du kan stille mig alle de spørgsmål, du vil stille først.
Graces hjerte begyndte ubevidst at slå hurtigere. Hun vidste ikke, om det betød, at han mente, han opfyldte hendes kriterier. Men efter at have tænkt lidt, skrev hun en række ord.
Grace: Har du en partner? Jeg træner ikke med folk, der har partnere. Hvis vi skal mødes offline, vil jeg gerne have en komplet lægeerklæring, og selvfølgelig vil jeg også have en. Endelig, hvis vi mødes, håber jeg, du kan fremvise en ren straffeattest.
Graces håndflader blev svedige, og efter at have sendt beskeden, indså hun, at hun ubevidst havde brugt "Sir". Hendes hjerte trak sig sammen, mens hun ventede på et svar, og hun løftede hovedet for at se på Cæsar.
Han sad med hovedet bøjet, mens han skrev på sin telefon. C's svar kom hurtigt.
C: 1. Jeg har ingen partner. 2. Jeg deltager ikke i offline træning. 3. Jeg vil give dig en ren straffeattest. 4. Jeg kan lide, at du brugte "Sir".
Da hun så den sidste sætning, kunne Grace ikke lade være med at udstøde en lav lyd fra næsen. Hendes krop føltes elektrificeret. De få sætninger på den elektroniske skærm kunne fremkalde en så stærk fysiologisk reaktion fra hende. Men han sagde, at han ikke accepterer offline træning.
Grace føler en let skuffelse i sit hjerte, men hun føler også, at måske kan det, at de ikke mødes personligt, bevare den skønhed, som afstand skaber.
Trods alt er ikke alle som Cæsar. Hvis hun skulle møde ham og opdage, at han ser exceptionelt grim ud, kan Grace ikke garantere, at hun ikke ville løbe væk.
Graces blik falder ubevidst på Cæsar. Hun ved, at hendes undertøj er vådt.
C: Nu vil jeg stille dig et par spørgsmål.
Grace: Okay.
C: 1. Er du i et forhold? 2. Er du myndig? 3. Studerer du eller arbejder du? 4. Bor du alene eller med andre?
Grace efterligner hans svar: 1. Nej. 2. Ja, jeg er myndig. 3. Jeg arbejder. 4. Jeg bor med andre.
C: Okay, accepterer du online træning via video og telefon?
Grace: Ja, det gør jeg.
C: Accepterer du brugen af redskaber?
Grace: Ja, det gør jeg.
Graces humør begynder at blive håbefuldt, men i det næste sekund fortsætter C's besked med at komme.
C: Dagens forståelse er nok. Næste gang vil jeg gerne høre om din stress. Du kan sætte tiden.
Det er som om, klimakset kom til en pludselig stop. Grace tjekker tiden og indser, at de aftalte femten minutter endnu ikke er gået.
Grace: Du sagde femten minutter, og der er stadig tre minutter tilbage.
Hun sender beskeden, men der kommer ikke noget øjeblikkeligt svar fra den anden side. Grace føler sig som en hurtigt smeltende isklump, pludselig uden liv. Han er måske vred på hende for at være så beregnende.
"Det var bare for sjov." Hun havde lige skrevet de tre ord, da en besked kom fra den anden side.
C: Undskyld, det er min fejl. I så fald, lad mig fortælle dig om ting, vi måske får brug for i fremtiden.
Grace sletter hurtigt "det var bare for sjov" og skriver: Gå videre.
C: Når du sender mig fotos eller videoer, skal du ikke vise dit ansigt. Vælg en baggrund uden karakteristiske træk, som en almindelig hvid væg, og bær ikke tøj med tydelige kendetegn.
Grace: Hvorfor?
C: Du skal sige "ja" i stedet for "hvorfor."
Grace: Undskyld, ja.
C: Hvad er den primære kilde til din stress? Giv et kort svar.
Grace ryster over hele kroppen og fornemmer noget ildevarslende. Men hun tør ikke lyve: Det er den nye chef.
C: Er chefen hos dig nu?
Grace tjekker hurtigt tiden, det er allerede 20:15, ikke normale arbejdstimer.
Grace: Jeg er allerede gået fra arbejde nu.
Selvom C ikke er fysisk til stede, bryder Grace stadig ud i koldsved for at lyve gennem skærmen. Hun holder sin telefon med begge hænder, og snart kommer en besked tilbage fra C.
En let vibration får hendes krop til at blive dækket af gåsehud.
C: Gode børn lyver ikke, Grace.