Kapitel 2 Træk vejret, nåde
F1-løbene kræver rejser til forskellige lande gennem året, og når racingsæsonen begynder, flyver hele holdet rundt i verden.
Om vinteren er der normalt en lavsæson, og hele holdet opholder sig på Ferrari-holdets hovedkvarter i Italien.
Grace bor her sammen med en italiensk pige.
Pigens navn er Chloe, og huset blev efterladt til hende af hendes forældre, så naturligvis har hun ikke noget imod ofte at tage drenge med hjem.
Grace lytter nogle gange til lydene fra det næste værelse, mens hun fornøjer sig selv med små legetøj.
Efter at have fornøjet sig selv, pakker hun sig tæt ind i tæppet, helt nøgen. Den enorme tomhed overvælder hende ofte, og hun fælder stille tårer med lukkede øjne.
Hun kom alene til Italien for at forfølge sine kandidatstudier og har aldrig fortrudt det.
Hun tog skridt for skridt væk fra den ødelagte landsby. Hendes to ældre søstre gik tidligt ud at arbejde, og hendes lillebror var familiens skat.
Hun var fanget i midten og følte sig akavet.
Ordet "mor" er altid fremmed for hende. Derhjemme er hun som en tavs tilstedeværelse. Hendes eksistens bliver særligt mærkbar, når hendes far er voldelig.
Og hendes far, det første Grace tænker på, er altid "kold." Hendes far er kold, fjern og mangler varme.
Selvom hun har haft kærester, blev hun overvundet af virkeligheden, når hun samlede mod til at tale om sin familie.
"Jeg troede, du var..."
Sara sagde, "Du ser ud som en ubekymret og velhavende ung dame."
De havde de forkerte forventninger.
Grace faldt i forvirring og stagnation.
Sara var den første ven, hun fik i denne kreds.
I begyndelsen lærte Sara hende kun, hvordan man går på dates. At finde rene og anstændige mænd for at søge lidt varme og stærke omfavnelser.
Midlertidigt miste sine bekymringer i intense klimaks, uden at tillade sig selv at falde helt.
Senere begyndte Grace at blive besat af langvarige forhold, men hun ønskede ikke at finde en ny kæreste.
"Du kan prøve at finde en mester."
Det var Sara, der introducerede hende til denne kreds, og åbnede døren til en ny verden for hende.
Absolut kontrol og absolut afhængighed.
Grace forstod den åndelige betydning af dette, men kunne ikke finde en mester, der passede til hendes smag.
Sara sagde, "Nogle gange er det også en slags held ikke at finde den mest passende mester."
Grace spurgte, "Hvorfor siger du det?"
Sara svarede, "Fordi du måske bliver besat af en mester, og en mester vil altid kun være en mester."
Grace indså eksistensen af denne farlige situation, og fordi der var mange eksamensopgaver på det tidspunkt, forlod hun denne kreds.
Men nu er hun presset til det yderste.
Hun har brug for at finde nogen stærk til at dele byrden med hende.
En besked fra C kom tilbage til Grace inden for et minut efter, at hun havde sendt den.
Grace havde ikke forventet, at han ville svare så hurtigt.
C sagde, "Hej, jeg er C."
Grace havde ikke noget imod at give sit navn. Grace er et almindeligt og ordinært navn. Det er bare, at denne person virker en smule forsigtig, kun refererende til sig selv som C.
Men han kunne let have brugt et falsk navn for at bedrage hende, men det gjorde han ikke.
Han ønskede ikke at være en anden.
Efter at have tolket hans ord, følte Grace en subtil prikkende fornemmelse i sit sind.
Personen, der sagde denne sætning, formidlede en ubestridelig følelse af magt mellem linjerne.
I modsætning til hende, som valgte et nyt navn for at flygte fra skyggerne af sit tidligere liv og starte et nyt i Italien, men hun er stadig sig selv.
Grace tøvede i et par sekunder, mens hun forberedte sig på at svare, da en ny besked tikkede ind.
C: "Jeg har arbejde i dag, kan vi chatte i femten minutter klokken 20? Er det okay?"
Graces fingre, klar til at skrive, tøvede et øjeblik, inden hun hurtigt svarede: "Det passer fint."
Efter at have sendt beskeden kunne hun ikke lade være med at føle en let skuffelse.
Han var ikke entusiastisk, selvom det var under dække af arbejde.
Grace stirrede på skærmen i et par sekunder, klar til at lægge den ned.
Så kom der endnu en besked.
"Vi ses i aften."
Hendes åndedræt fangede, og hendes ører blev røde.
Det var som at få en lussing, før han forsigtigt rørte ved hendes hoved.
Grace troede ikke, at Sara havde bedraget hende.
Hun havde knap nok udvekslet mange ord med ham, men hans navn, hans profilbillede, hans "vi ses i aften."
Selv når han brugte en forespørgselssætning, virkede han mere som om han havde kontrol over alt.
Han satte tiden og varigheden.
"Er det okay?" var blot en udstilling af hans uimodståelige kontrol over hende.
Grace kunne umuligt sige "nej."
Det var som når hun stod overfor Caesar.
Hun kunne ikke sige nej til noget, Caesar sagde.
Og det var Caesar igen, der fik Grace's krop til straks at spænde op.
Så rejste hun sig hurtigt fra sengen og gik mod badeværelset for at friske sig op.
Fordi hun følte, at tingene startede glat med hendes mester, virkede Grace's arbejde i dag usædvanligt entusiastisk.
Lavsæsonen er måske ikke så travl som løbssæsonen, men på grund af Caesars ankomst havde hele holdet arbejdet i et hurtigt tempo med høj intensitet.
James sagde, at Caesar havde været travlt på det seneste med møder med aerodynamikholdet i teamet, og der var rygter om, at han planlagde at kapre Red Bull-holdets chefingeniør for aerodynamik.
"Hvorfor ikke også kapre Verstappen (Red Bull-kører), det ville gøre tingene nemmere," indskød Grace.
Latter fyldte PR-kontoret, og James hviskede, "Jeg sender denne forslag til Caesar og krediterer dig."
Grace trykkede hurtigt ned på James' tastatur, "Skån mig, James."
Med et par korte vittigheder kom alle hurtigt tilbage til arbejdet.
Om eftermiddagen modtog James et opkald fra Caesar.
Hele kontoret blev usædvanligt stille, da han besvarede telefonen. Grace havde en ildevarslende følelse, fordi James blev ved med at kigge på hende, mens han talte.
Efter at have lagt på, klappede James Grace på skulderen.
"Lad os gå, der er sket noget."
Den, der havde haft en ulykke, var den nuværende teamkører, Charlie. Han havde brækket armen under en træningssession på grund af en mekanisk fejl.
Når en kører har en ulykke, kommer medierne naturligvis stormende.
Ferrari gik allerede igennem en periode med uro, med Caesar der faldt ned fra himlen og en ændring i ledelsen.
Hvis køreren havde endnu en ulykke på dette kritiske tidspunkt, kunne denne sæson meget vel være afskrevet.
Og dette var Caesars første sæson her.
Grace kunne ikke lade være med at føle en kulde ned ad ryggen hele vejen.
På det mest bekvemme sted for at komme ind og ud af parkeringspladsen stod Caesars bil parkeret.
Den sølvgrå Ferrari.
Grace sad på forsædet, mens James og Caesar sad på bagsædet.
Krise-PR var ikke alene Graces ansvar; som praktikant havde hun ikke så meget magt.
Kort sagt, hun var ansvarlig for alle de trivielle registreringsopgaver.
For eksempel var hun ved Caesars side, noterede tidspunkt og sted for begivenheden, dokumenterede Caesars og James' responsplaner og udarbejdede hurtigt en PR-udtalelse, der skulle sendes til eksterne medier. Selvfølgelig ville James foretage de endelige redigeringer.
Bilen var på vej til lufthavnen.
Charlie boede i Monaco, og i aften fløj de først til Monaco for at tjekke Charlies tilstand.
Ved ankomsten til lufthavnen ventede de i loungen på Caesars privatfly.
En lufthavnsmedarbejder kom for at bekræfte nyheden; flyet ville ikke kunne lette før klokken ni om aftenen på grund af lufttrafikkontrol.
Caesar og James havde allerede diskuteret de mulige responsplaner i bilen. Så snart Grace satte sig i loungestolen, begyndte hun straks at ringe til Charlies assistent og læge for at få opdateringer om situationen.
Hendes hånd stoppede aldrig med at notere informationerne fra telefonen i hendes notesbog. Efter at have lyttet til alle oplysningerne gentog Grace, hvad hun havde noteret, indtil det blev bekræftet af den anden part.
Efter næsten en times telefonopkald lagde hun på og åbnede straks et dokument for at skrive en kort og klar rapport om de seneste oplysninger.
Loungen var stille, med Caesar hvilende sine øjne og James ved et nærliggende bord, der tjekkede den online offentlige mening.
Grace tastede hurtigt, men hun glemte altid at trække vejret.
Når hun var sammen med Caesar, føltes det som at træde ind i et vakuum.
Hun var bange for at lave fejl, selv at glemme at trække vejret.
Grace tvang sig selv til ikke at overtænke og skimtede hurtigt dokumentet for fejl, før hun greb sin computer og gik hen mod James.
"Grace."
Men i det næste sekund lød Caesars stemme bag hende.
Loungen var opvarmet, og hun havde taget sin jakke af, fordi hun følte sig varm, men nu, på grund af Caesars stemme, faldt hun straks ned i en iskold afgrund.
"Du kan bare give det direkte til mig," sagde Caesar.
Han sad i en nærliggende læderlænestol, krydsede benene, og de stramme sorte bukser fremhævede hans lange og kraftfulde ben.
Nu havde han taget sin sorte jakkesætjakke af og havde kun en hvid skjorte og vest på.
Graces skridt kunne ikke modstå at bakke og ændre retning.
Hun rakte ham notesbogen, og der var ingen anden sofa for ham at sidde på, så Grace satte sig på hug ved siden af ham.
Caesar læste hurtigt den to-siders rapport om Charlies tilstand.
Hans slanke fingre gled let på touchskærmen i midten af tastaturet, og Grace tvang sig selv til ikke at kigge på hans fingre.
Men snart fangede Caesars tilstedeværelse Graces opmærksomhed.
Grace kunne altid svagt lugte duften af cologne på Caesar, men det havde aldrig været så tæt på som denne gang.
Det var isnende, som træerne begravet dybt under vinterens sne. Gående i sneen, med hvert skridt, følte Grace en knoglegennemtrængende og iskold fornemmelse i sine lemmer.
Grace trak vejret dybt, den fugtige og kolde luft nåede til hver en krog af hendes krop. Uden at kunne lade være, greb hun fat i sofaens armlæn. Det var i dette øjeblik, at Caesar talte:
"Din logiske struktur er god, men rapporten er for lang og indeholder for mange unødvendige detaljer. Det er ikke den slags rapport, der skal afleveres til mig."
Grace kunne kun sige, "Jeg er ked af det, jeg..."
"Jeg har ikke brug for dine undskyldninger, jeg har kun brug for din rapport," afbrød Caesar.
Med de ord lukkede han hendes notesbog. Først nu flyttede hans blik sig mod Grace. Hun havde en tætsiddende off-white rullekrave sweater på, et samlingssted for modebevidste kvinder i Danmark. Selv om vinteren kunne kvinder lide at bære nederdele, der fremhævede deres ben. Hun var ingen undtagelse. Under sweateren havde hun en sort pencil nederdel, der smøg sig om hendes figur. Hendes slanke og lange ben var blottet for luften, og hun bar et par lavtsiddende sorte høje hæle. Simpelt, men stadig iøjnefaldende.
Caesar havde hørt navnet Grace i kantinen før. Smukke engelske kvinder var meget eftertragtede i Danmark. Men han havde set for mange smukke kvinder. Alligevel var Grace... Grace samlede ikke sin computer op for at vende tilbage til sin egen sofa og rette rapporten. Hun blev siddende på hug, kun flyttede sin notesbog til det lille sofabord ved siden af Caesar og begyndte omhyggeligt at lave rettelser.
Han sad i sofaen og så ned på hende fra oven. Blødt langt hår dækkede det meste af hendes ansigt, og han kunne kun se hendes let sammenpressede læber. Hun var lydig. Men Caesar vendte hurtigt blikket væk og begyndte at tage sig af de mange e-mails på sin telefon.
Grace afleverede rapporten til Caesar for anden gang. Den to-siders rapport var blevet reduceret til en halv side. Caesar rev sin opmærksomhed væk fra e-mails på sin telefon og begyndte at læse hendes rapport. Grace holdt ubevidst op med at trække vejret for anden gang, hendes hjerte hamrede vildt. Hun følte, som om hun kunne falde sammen hvert øjeblik.
"Grace," kaldte han pludselig hendes navn. Notesbogen var blevet lukket, og Grace så på Caesar med et strejf af ubehag. Han lænede sig tilbage i sin stol, hans dybe blå øjne fastlåst på hende uden at blinke. Og hun blev ved med at sidde på hug ved hans ben.
Caesar sagde, "Træk vejret, Grace."
Grace følte, som om hun var blevet ramt af lynet, fuldstændig ude af stand til at trække vejret. Han rettede sin krop op, lænede sig endda tættere på hendes position. Hans høje skikkelse næsten omsluttede Grace, og han så på hende og sagde:
"Hvis du ofte har svært ved at trække vejret på grund af nervøsitet, mens du arbejder med mig, tror jeg ikke, du er egnet til dette job."
Hans stemme var som en tyk, uimodståelig uld. Langt tæppe, der medførte en følelse af kvælning sammen med pakken.
Graces ansigt viste en let blød rødmen på grund af iltmangel, og hendes sorte øjne syntes at have en fugtig glans. Caesar var stille et øjeblik og sagde derefter med en dyb stemme, "Træk vejret, Grace."
En uimodståelig kommando. Graces krop begyndte at fungere kraftigt igen ved lyden af hans stemme, hun tog en lang indånding og åndede derefter langsomt ud.
"Godt klaret, Grace."
Grace følte sig ekstremt skamfuld, da det at genvinde normal vejrtrækning ikke burde være ros værd. Men i det næste sekund tilføjede Caesar, "Jeg mener din rapport."