Varme ting
"Hvor er hun?"
Det syntes at være et tilbagevendende spørgsmål, som jeg altid stillede fuldstændig fremmede de sidste fem år, når Kendra kom i en af sine sædvanlige problemer.
"Hun er derovre," sagde personen, der havde ringet til mig med hendes telefon.
Hun ledte mig gennem det her narkohus til hvor Kendra var, og det sørgelige syn, jeg så på vejen, var det mest triste, jeg havde set i lang tid; og det siger noget, fordi jeg bogstaveligt talt har set mænd græde, når de ser mig tage min top af, og DET var trist, men det var intet sammenlignet med dette.
Så mange unge mænd og kvinder lå næsten livløse på de bare gulve, høje på hårde stoffer, druknet i alkohol, dækket af deres egen opkast og bare spildte deres liv i dette galehus. Jeg mener, jeg forstår at ville have det sjovt, men dette var næste niveau galskab, og mere end noget andet ville jeg bare have Kendra ud af dette forfærdelige sted.
"Derovre!" Kvinden pegede, da vi drejede om hjørnet.
Og ganske rigtigt, der var Kendra; så væk, at hun var ugenkendelig, iført intet andet end sin bh og trusser, og hun var i gang med at kysse to fyre på samme tid, som begge havde hænderne overalt på hendes intime steder.
Fyrene virkede mindre væk end hun var, og det ville være let at sige, at de udnyttede hende, for lad os være ærlige, det var hvad der skete. Men hun var mest skyld i det, fordi hun valgte at komme her, hun valgte at tage de stoffer, og hun satte sig selv i denne situation.
"Kendra!" råbte jeg og stormede over til hende.
"Cherry, min pige, hvad bringer dig til mit fristed?" spurgte Kendra, og ganske rigtigt, hun var høj som et hus.
"Hurtigt, få tøj på. Jeg tager dig hjem og I to idioter, få jeres HIV-inficerede hænder væk fra hende, før jeg hugger dem af," sagde jeg til fyrene, og de trak sig tilbage.
"Hey, jeg havde det sjovt med de fyre. Hvorfor jagede du dem væk?" spurgte Kendra søvnigt, men jeg havde hverken tid eller tålmodighed til hendes galskab.
Jeg tvang hende i tøjet og slæbte hende ud af narkohuset, mens jeg råbte af hende for at være uansvarlig og for at lyve for mig.
"Du lovede, at du ville betale din gæld og ikke tage flere stoffer på kredit. Det var hvad du sagde til mig. Jeg kan ikke tro, du løj for mig, Ken. Jeg stolede på dig."
Jeg hadede at råbe som en forælder, fordi det mindede mig om, hvordan min mor plejede at råbe af mig, men i modsætning til hvad jeg prøvede at gøre for Kendra, forsøgte min mor aldrig at holde mig sikker eller passe på mig. Nej, min mor råbte kun, når det gavner hende, fordi hun var en egoistisk kælling, der ikke kunne udstå synet af mig.
"Åh, hold op!" Kendra trak sig væk fra mit greb, "Du vidste, at jeg ville købe stoffer for de penge, du gav mig. Du forventede det. Jeg ville endda gå så langt som at sige, at du er afhængig af, at jeg er et stort rod, så det kan få dig til at virke som mindre af et rod i sammenligning med mig."
"Du ved ikke, hvad du siger, Ken. Du er væk, så kom ind i bilen, og lad os køre," råbte jeg til hende og prøvede at trække hende mod bilen, men hun rev sin hånd væk.
"Nej, jeg ved godt, hvad jeg siger. Jeg er intet andet end et medlidenhedsprojekt for dig. Det er den eneste grund til, at du holder mig ud, fordi det får dig til at føle dig bedre tilpas med de fucked up beslutninger, du har truffet i DIT liv, når du sammenligner det med mit.
"Du sælger bogstaveligt talt din krop for penge, og du hader dig selv for det, så du holder mig omkring dig, redder mig fra mine problemer og skælder mig ud over dem, fordi det giver dig dette falske billede af dig selv som en ansvarlig voksen, men sandheden er," Kendra kom for tæt på, og jeg kunne bestemt ikke lide, hvad hun sagde, "Du er en knækket kvinde, Cherry. Så knækket, at selv din egen mor ikke kunne anerkende dig som en datter, hun kunne være stolt af, og kun valideringen fra de ynkelige typer gør din elendighed håndterbar, fordi, ligesom mig, er du skrald, og du hører til på gaden."
Jeg vidste, at hun var skæv, men at høre hende sige de ting gjorde virkelig ondt, og jeg mistede besindelsen. Jeg løftede hånden og slog hende på kinden så hårdt, jeg kunne. Jeg ville ikke finde mig i sådan en respektløshed fra en, jeg havde holdt af og elsket så længe trods alle hendes fejl og bagage.
"Du skal aldrig nogensinde tale til mig sådan igen, Ken. Jeg er ligeglad med, om du er skæv eller ædru. Aldrig nogensinde tale til mig sådan igen. Jeg er måske et rod, men i det mindste har jeg kontrol over mit liv, i modsætning til dig. Hvis det ikke var for mig, ville du sandsynligvis være død nu, så vis lidt taknemmelighed, din utaknemmelige, arbejdsløse, ynkelige junkie."
"Jeg er ikke arbejdsløs. Jeg har et fucking job," hævdede hun, mens tårerne trillede ned ad hendes kinder og udtværede hendes mascara.
"At vaske op i en dårlig kinesisk restaurant er ikke et fucking job, Ken."
"Det, jeg laver, indebærer i det mindste, at jeg beholder mit tøj og mine bryster for mig selv."
Jo mere hun talte om mit job, desto mere bevidst blev jeg om det. Jeg havde ikke grædt i et stykke tid, og jeg ville ikke græde nu, men det var svært at lade være, fordi Kens ord gjorde mig så pokkers følelsesladet.
"Kom ind i den fucking bil, og lad os køre," råbte jeg og pegede på den åbne dør.
"Jeg vil ikke nogen steder med dig. Jeg vil hellere blive her," sagde hun og prøvede at gå væk fra mig.
"Nej, det gør du ikke!"
Jeg greb hendes hånd og skubbede hende mod døren. Hun snublede ind i bilen, og jeg smækkede døren i efter hende. Jeg tørrede tårerne væk fra mine øjne, før jeg også hoppede ind. Samuel kørte bilen, og jeg led igennem en af de mest ubehagelige bilture, jeg nogensinde havde været på. Det tog ikke lang tid, før Kendra faldt i søvn på grund af hendes store indtag af de forbandede piller, og mens hun sov, stirrede jeg på hende og følte så mange modstridende følelser.
Jeg var vred på hende for alle de ting, hun havde sagt til mig, og jeg var også ked af alle de ting, jeg havde sagt til hende. Hun havde ret, dog. En del af mig valgte at holde ud med hende af de grunde, hun havde nævnt. Jeg har aldrig skammet mig over at være stripper, men nogle gange følte jeg mig som skrald på grund af, hvor ofte jeg blev seksualiseret af mine kunder, og selvom jeg elskede det, var det ikke altid noget, jeg var stolt af, og at have Kendra omkring gjorde det hele lidt bedre.
Vi kom til vores sted, og Samuel kørte væk efter at have sat os af. Han ville hjælpe mig med at bære Kendra ind, men jeg lod ham ikke; hun var min ven, min byrde, mit ansvar, min forbandelse og min gave. Jeg lagde hende i seng, rensede hende med en våd klud, skiftede hendes tøj og vækkede hende længe nok til at få hende til at drikke noget vand.
Det var ikke for sent, men jeg var udmattet og ville gerne i seng, men jeg ændrede mening efter at have husket mappen med Malcolms aftalepapirer. Jeg følte mig endnu mere tilbøjelig på det tidspunkt til at overveje hans tilbud og tage det, fordi det ikke krævede strip.
Jeg ved det, jeg ved det; jeg elsker at strippe, og jeg skammer mig ikke over det, men hvad Kendra sagde tidligere, generede mig stadig, og jeg følte, at måske at gøre noget andet for en gangs skyld ville få mig til at føle mig bedre tilpas med, hvem jeg var…og pengene var gode også, så det var et andet incitament.
Jeg havde smidt mappen på sofaen, da Kendra og jeg kom ind, så jeg gik hen for at hente den og tog den med til mit skrivebord for at læse den igennem og se, om jeg kunne lide hans "betingelser" og "krav". Aftalen startede ret godt, men det begyndte at gå ned ad bakke, jo længere jeg læste.
Han havde lavet nogle meget mærkelige bestemmelser og krav, som jeg ikke rigtig kunne lide, og præcis som han havde bedt om, markerede jeg dem og planlagde at genforhandle næste gang, vi skulle mødes. Hvornår det ville være, forblev et mysterium for mig, fordi jeg ikke havde nogen måde at komme i kontakt med ham på, hvilket betød, at jeg måtte vente på, at han ringede.