Lad os mødes
Næste dag føltes duften, der vækkede mig fra min dybe søvn, uvirkelig, fordi den var vidunderlig. Jeg kunne mærke, at det var mad, men der var ingen måde, at den kom fra mit køkken, fordi den eneste anden person, der kunne være der, var Kendra, og hun vidste ikke, hvordan man lavede mad. Vel?
Jeg stod op fra sengen og gik for at kigge. Det, jeg så, var virkelig det mest chokerende, der nogensinde var sket for mig.
"Ken, hvad laver du herinde?" spurgte jeg søvnigt, næsten helt sikker på, at jeg drømte.
"Hvad ser det ud som, sovetryne? Jeg laver morgenmad til dig," sagde hun frækt.
"Hvornår lærte du at lave mad, for alt dette dufter fantastisk?" Jeg satte mig på en af køkkenstolene.
"Jeg har altid vidst, hvordan man laver mad, Cher, jeg kan bare ikke lide at gøre det," svarede hun.
"Hvorfor gør du det så nu?"
"Betragt det som en fredsoffer. Min lille måde at undskylde for Lardon i går aftes,"
Hun placerede en tallerken med pandekager, bacon og æg foran mig, og jeg kunne bare ikke tro mine egne øjne. Det duftede godt, og det så også godt ud; jeg kunne simpelthen ikke tro det.
"Kom nu! Spis," sagde Ken med et mærkeligt smil på ansigtet, og det var der, jeg vidste, at hun havde noget i tankerne.
Jeg ville konfrontere hende og spørge, hvad det var, hun virkelig ville, men jeg var for sulten til det, og maden duftede simpelthen for godt. Jeg greb en gaffel og kastede mig over tallerkenen med så meget engagement, at man skulle tro, jeg var ved at sulte.
"Det er godt, ikke?" spurgte Ken og lænede sig tættere på.
"Det er fantastisk! Nu, spyt ud. Hvad vil du?" Jeg gav endelig efter.
"Hvad?!" Kendra trak sig tilbage og begyndte at le nervøst, "Jeg lavede bare morgenmad til dig. Hvad får dig til at tro, at jeg vil have noget?"
Jeg stirrede på hende uden at blinke i omkring ti sekunder, og den svage facade brød sammen som den svage facade, den var.
"Fint! Hvis du absolut skal vide det, vil jeg gerne have din hjælp med noget lille,"
"Hvad er det?" spurgte jeg med munden fuld af bacon.
"To hundrede dollars," sagde hun og rakte min pung frem.
"Hvad laver du med min pung?" spurgte jeg og rev den ud af hendes hænder.
"Jeg tjekkede til dig i går aftes, mens du sov, og jeg bemærkede, at den var lidt åben, så jeg hjalp dig med at lukke den, og under processen så jeg pengene. Jeg går ud fra, at du havde en meget god aften på kontoret," Hun løftede øjenbrynene til mig.
"Ja, jeg havde en god aften, og min pung var ikke lidt åben. Hvad skal du overhovedet bruge to hundrede dollars til?" spurgte jeg.
"Det er ikke til stoffer, okay. Nå, teknisk set er det, men det er til de stoffer, jeg allerede har brugt. Min dealer har bedt om, at jeg betaler, hvad jeg skylder, og han er ved at blive lidt for nervøs, og jeg vil gerne afregne med ham, så tingene ikke bliver rodet," sagde Kendra.
"Fint," sagde jeg, selv overrasket, "Jeg giver dig pengene, så du kan betale din gæld, men Gud hjælpe dig, Ken, hvis du tager flere stoffer på kredit, så redder jeg dig ikke igen, pige. Jeg mener det, Ken, du er nødt til at stoppe med det der."
"Jeg vil, jeg lover, og mange tak,"
Jeg tog pengene ud af min pung og gav hende to hundrede dollars. Ken tog pengene begejstret og krammede mig, som om jeg lige havde reddet hendes liv eller noget.
"Du nyder din mad, og jeg går i bad, så jeg kan komme ud herfra," sagde hun.
"Glem ikke at børste dine tænder rigtig grundigt. Du har pik-ånde," drillede jeg hende, mens hun gik ind på badeværelset.
Jeg gik tilbage til at spise min morgenmad, og lige da jeg skulle tage en bid mere, begyndte min hus telefon at ringe. Jeg undrede mig over, hvem der ringede til mig så tidligt om morgenen, og jeg gik over til telefonen i køkkenet og tog den.
"Hej," sagde jeg.
"Hej, godmorgen. Taler jeg tilfældigvis med frøken Cherilyn Michaels?" spurgte personen i den anden ende.
Cherilyn Michaels! Det er bogstaveligt talt et årti siden, nogen kaldte mig ved mit fulde navn; mit rigtige navn. Et navn, som jeg ikke ønskede at ændre, men som jeg heller ikke ønskede at bære. Det navn var en påmindelse om en fortid, som jeg havde lagt bag mig; et liv, som jeg desperat ønskede at glemme, at jeg nogensinde havde levet. Siden jeg kom til København, har jeg aldrig fortalt nogen det navn. Selv før jeg begyndte at strippe på Cookie's klub, fortalte jeg folk, at mit navn var Cherry, så hvordan i alverden vidste denne person, hvem jeg var?
"Det er hende. Hvem taler jeg med?" svarede jeg.
"Mit navn er Beatrice. Jeg er personlig assistent for hr. Balogun, og han bad mig ringe til dig for at arrangere et møde om den forretning, han ønsker at gøre med dig," sagde kvinden.
"Jeg forstår,"
For at være ærlig, havde jeg næsten glemt alt om manden på klubben, og det navn, Balogun, havde jeg aldrig hørt før. Jeg undrede mig over, hvordan han havde fået mit nummer og fulde navn, men jeg gætter på, at når man er rig, kan man finde ud af alt, hvad man vil. Assistenten fortalte mig, at en bil ville komme og hente mig ved middagstid og køre mig til The Wallace Hotel i København, hvor hr. Malcolm ville vente.
Efter jeg lagde på, var jeg ikke sikker på, hvordan jeg skulle føle omkring denne fremmede mand, der tilfældigvis ville gøre forretninger med mig. Hvad kunne en forretningsmand muligvis ville med en stripper, hvis ikke sex? Men jeg er sikker på, at han kender til min politik, og han sagde, at det ikke var det, han ønskede fra mig, så hvad ville han? Forventningen dræbte mig, og jeg følte, at jeg måtte finde ud af det.
.
.
.
Jeg havde gjort mig klar cirka en halv time før 11:30, og jeg ventede på, at bilen skulle hente mig. Kendra var gået for at tage sig af sine egne ting, men jeg nævnte ikke noget af dette for hende, fordi jeg ikke ønskede, at hun skulle komme med sine skøre teorier og afholde mig fra at tage af sted.
Bilen kom endelig og dyttede i indkørslen. Jeg gik udenfor, og den mest fornemme chauffør, jeg nogensinde havde set, holdt døren for mig.
"Frøken Cherilyn..." sagde han, mens han tippede sin hat.
"Det er Cherry," rettede jeg ham.
"Mine undskyldninger, frøken Cherry," sagde han igen.
Jeg satte mig ind i bilen, og chaufføren satte køretøjet i bevægelse, og vi var på vej. Det var en glat tur, men der var intet glat ved den måde, mit hjerte bankede på. Hvorfor var jeg så nervøs? Jeg skulle bare høre ham ud og se, hvad han havde at tilbyde. Der var ingen grund til at være nervøs, bekymret eller bange, og derfor samlede jeg mig og øvede mig stille på, hvordan jeg ville tale og opføre mig, når jeg stod ansigt til ansigt med denne mand.
Vi nåede hotellet, og chaufføren åbnede døren for mig, så jeg kunne stige ud. Jeg gik ind på hotellet, og så snart jeg kom ind, gik en kvinde hen til mig med hånden rakt frem.
"Hej, frøken Cherilyn. Jeg..."
"Venligst, kald mig Cherry," afbrød jeg. Jeg kan virkelig ikke lide at blive kaldt Cherilyn. Lyden af det navn gør ondt i brystet hver gang, det bliver sagt.
"Frøken Cherry... Velkommen til The Wallace Hotel. Jeg er den, der talte med dig i telefonen i morges. Beatrice," sagde hun.
Jeg nikkede blot til hende.
"Hvis du vil følge med mig. Hr. Balogun venter på dig i et af de private konferencerum," sagde hun og førte mig længere ind i hotellet.
Vi kom til en fancy dør, og hun åbnede den for mig og gestikulerede, at jeg skulle gå ind.
"Vil du have noget at drikke? Vand eller juice?"
"Nej, jeg har det fint. Tak," sagde jeg, før jeg trådte ind i konferencerummet.
Døren lukkede bag mig, og jeg kiggede op på ham, der sad i den anden ende af det store bord med det samme blik, han havde haft i går aftes, da jeg optrådte, klistret på hans ansigt. Hans øjne var så fokuserede på min krop, og jeg følte mig så selvbevidst, som jeg gjorde i går aftes.
Det så ud, som om han klædte mig af med øjnene, men måske var det kun mig, der så det sådan. Selv mens jeg havde mine høje hæle på, følte jeg stadig, at han tårnede over mig, fordi hans tilstedeværelse var så gigantisk og intimiderende. Min korte røde kjole føltes pludselig endnu kortere, og jeg følte mig ikke særlig komfortabel med, at jeg havde noget på, der viste så meget af min kavalergang. Det var en mærkelig følelse, fordi jeg var stripper. Jeg bliver betalt for at tage tøjet af foran mænd, og jeg elsker at gøre det, så hvorfor følte jeg sådan?
Uanset hvilken forretningsaftale han havde til mig, måtte den være det værd for alt dette besvær og selvbevidsthed, han på en eller anden måde havde vækket i mig.
"Velkommen, Cherilyn," sagde han med hænderne på bordet og fingrene flettet ind i hinanden, "Vær venlig at tage plads!"