KAPITEL 1
Tre lige dage. Så længe har jeg forsøgt at blive færdig med det her forbandede arbejde. Men jo mere blod jeg hældte i det, desto længere syntes det at blive.
Hver eneste levende celle i min krop skreg af smerte. Min krop værkede, og min syn blev til multiple lag af virkeligheden foran mig.
Og jeg vidste, at dette liv ikke ville stoppe. Jeg ville forblive i smerte igen og igen, indtil jeg brød sammen gentagne gange i hænderne på min grusomme Alfa Onkel, Henry.
Der var kun én ting, der kunne redde mig nu - min mage.
Denne sidste tråd af håb sneg sig ind i mit liv for nogle uger siden, da jeg løb ud i skoven efter den tæsk, jeg havde fået af min onkel.
Jeg havde opfanget en mærkelig duft blandt træerne og et bånd, som jeg aldrig havde følt før. Det var det mest virkelige, jeg havde følt siden mine forældres død.
I et stykke tid kunne jeg knap tænke, totalt opslugt af denne nye sans, og jeg var dybt taknemmelig for, at den fik mig til at glemme den kværnende smerte i min krop.
Til sidst stod jeg foran en bar overkrop, mine øjne hvilede på hans ansigt med blandede følelser, der vældede op i mine øjne.
"Mate!" mumlede jeg.
Efter ikke at have mærket min ulv selv i en solid alder af atten, allerede to år forsinket, havde jeg mistet håbet, men det viste sig, at månegudinden ikke havde glemt mig.
"Mate!" hviskede han tilbage.
Natten var kold, og med dette mærkelige bånd, der trak os begge sammen, parrede vi os lige der i skovens nat.
Det var det bedste, der var sket for mig siden mine forældres død, og jeg ønskede, at det aldrig skulle stoppe.
Indtil den morgen, hvor han kiggede mig i øjnene, og jeg ikke kunne opdage nogen følelser i dem. Og så gik han væk fra mig med kun få ord.
"Jeg kommer og henter dig!"
Jeg fortsatte med at stirre på det tomme rum, han havde skabt. Til sidst blev jeg trukket tilbage til pakkehuset af min onkel for mere tortur. Men jeg glemte aldrig hans ansigt. Og jeg havde brug for at finde ham, så vi sammen kunne flygte fra alt dette. Måske løbe væk og skabe et liv sammen.
"Ding!" Den høje lyd af uret, der slog syv, bragte mig tilbage fra mine fantasier.
Et kig på uret var nok til hurtigt at løfte mit humør. Hvor ellers kunne jeg lede efter en ulv uden mage end til parringsballet, og for at gøre tingene bedre, blev det holdt lige i min pakke. Der var intet, der kunne stoppe mig fra at undslippe dette helvede nu.
Og jeg var sikker på, at han også ledte efter mig, så det ville bare gøre tingene bedre for os.
Jeg måtte finde en måde at komme til det bal. Finde min mage og skabe et liv med ham væk fra min grusomme onkel og hans familie. Dette er, hvad jeg har holdt fast i i syv år, lige siden mine forældre blev myrdet af den vilde ulv den nat.
Få øjeblikke senere var jeg færdig med mit arbejde og tilbage på mit værelse. Mit hjerte hamrede, da jeg tog kjolen frem, som jeg havde lavet til mig selv for at gå til dette bal.
Den var ikke så elegant som dem, de andre hunulve ville have på til en sådan speciel lejlighed. Men med den kunst, jeg havde tegnet på den, var jeg sikker på, at hvem end min mage var, han ville elske den.
Mens jeg fortsatte med at beundre mit håndværk, blev døren tvunget op uden et bank, og mit hjerte frøs øjeblikkeligt.
Festlighederne var allerede i gang, og som leder af denne pakke skulle de allerede være der. Den eneste person, der skulle være her, var den eneste gamle dame, der arbejdede med mig, pakkens kok, men vi talte sjældent sammen.
Takket være de ødelagte hængsler var der intet, jeg kunne gøre for at stoppe dette. Jeg kom til bevidsthed igen og skiftede hurtigt kjolen med min chef.
"Hvordan ser jeg ud, stinkende Elena? Jeg er sikker på, at månegudinden bestemt vil give mig en mage blandt Alfaerne." Jeg hørte en stemme, der var svær ikke at genkende. Det var Kate.
Jeg vendte mig mod hende, hendes kjole glitrede. Min onkels eneste datter. Hun blev behandlet som en gud, tilbedt af Alfaen og Lunaen.
"Du... du ser perfekt ud!" stammede jeg og forsøgte at skjule æsken bag mig.
Men de skarpe øjne havde allerede fået øje på den.
Hun gik hen til mig med en rynke i panden. "Hvad gemmer du på?"
En kold sved brød ud på min krop, straks de ord forlod hendes mund. Jeg forsøgte at beskytte kjolen og stille mig imellem hende.
"Ingenting! Det er ingenting!"
"Og hvornår begyndte du at have noget at sige om det her? Det er okay, når jeg siger, det er okay, husk det!" Hun fnøs ad mig og skubbede mig væk.
Mit hjerte fortsatte med at tromme, og rystelserne bredte sig gennem min hud, mens hun gik hen til kjolen og løftede den.
Hendes øjne lynede af vrede og tvang en klump ned i min hals.
"Hvad Elena! Du planlægger at gå til ballet, ikke? Du planlægger at snige dig ud af huset!"
"Nej! Jeg kan ikke gøre sådan noget, jeg prøver bare at lave en kjole!" Jeg vidste det, jeg var mere end en forfærdelig løgner.
"Og du tror, at jeg er en idiot, der vil tro på det? Hvorfor tager jeg ikke dette til far og ser, hvad han vil sige om det." Hun var ved at gå fra stedet, men jeg stoppede hende.
"Vær venlig! Gør det ikke!" Jeg bønfaldt hende om alt.
"Vær ikke bekymret, jeg vil ikke fortælle dem noget om det!"
Jeg åndede lettet op. Men for den Kate, jeg kendte, havde jeg indrømmet sejr alt for tidligt. Det næste, hun gjorde, var at skrige af sine lungers fulde kraft.
Jeg krympede mig velvidende, hvad der var næste. Bekymrede skridt løb ind i rummet mod Kate.
"Kate skat! Hvad er der galt? Alpha Henry spurgte hurtigt!" Med det faktum, at hun var der, var jeg mere end sikker på, at han lurede i nærheden.
"Far! Hun planlagde at stikke af til parballet! Du vil ikke lade det ske, vel?" Hun gav ham de charmerende babyøjne.
Der var tårer i mine øjne. Jeg faldt sammen på gulvet velvidende, at der ikke var nogen mening i at kæmpe med sandheden med dem.
"Vær venlig, far! Lad mig tage til parballet!" En desperat mig var dum nok til at spørge.
Vreden i hans øjne var noget, jeg aldrig havde set før. Han gik hen til mig og slog mig på kinden, så mine læber fik blærer.
"Har jeg ikke advaret dig om aldrig at kalde mig ved det navn igen?" Han stirrede.
Det var en fejl, jeg havde begået flere gange. Måske fordi han var den skyggetvillingen af min afdøde far bortset fra hans anderledes frisure.
"Tror du, at du vil være i stand til at dræbe mig? Ligesom du dræbte dine forældre? Du må være en tåbe for det!" Han stirrede.
Mit hjerte blev knust af hans ord, at høre de ord, der var blevet brugt til at misbruge mig i årevis.
Efter at have hørt det mange gange allerede, burde jeg allerede være blevet immun over for det. Men hver eneste gang føltes det som et tramp direkte på mit hjerte.
"Og hvis du tror, at du vil finde en mage, der vil have dig, må du være en gal tåbe! Den eneste mage, du vil få, er de pligter, du vil udføre resten af dit liv." Han fnøs.
Hans ord sårede mig, men han var ikke færdig endnu. Han trampede ud af rummet og vendte tilbage få øjeblikke senere med kæder i hænderne.
Mit hjerte brast i tusind stykker. Jeg hørte klik, men jeg havde aldrig troet, at min onkel ville ville lænke mig, før jeg så dem selv.
Store kæder, der var infunderet med den nyeste opfindelse af flydende ulvebane.
"Lad os nu se, hvordan du vil undslippe dette helvede!"
Han slæbte mig til sit store værksted, slæbte mig i håret, indtil nogle af dem blev revet ud fra rødderne.
Onkel Henry tvang mig ned på stolen. Jeg prøvede at kæmpe imod, men for en, der knap nok blev fodret, kunne jeg næsten ikke trække vejret.
Han bandt mine hænder stramt til stolen og strammede kæderne fast omkring dem.
"Med dette! Vil du aldrig være i stand til at undslippe!" Han spyttede på mit ansigt, før han endelig gik væk fra stedet.
Mit hjerte var i totalt kaos, overvældende selv den smerte, min fysiske krop følte. En tåre gled ned ad min kind, da jeg huskede det perfekte liv, jeg plejede at have før mine forældres død.
Jeg var blevet anklaget for at have taget deres liv i søvne. Nogle gange troede jeg endda på det. At vågne op i et blodbad med en kniv ved siden af mig.
Selvom jeg knap nok kunne huske, hvad der skete den nat, var der ingen andre beviser for nogen andre end mig.
"Måske er dette min straf for at forsøge at myrde mine forældre!" En tåre gled ned ad min kind, og jeg lukkede øjnene, og det eneste, jeg så, var ren mørke.
Dette var den eneste måde, jeg så, at jeg kunne undslippe, og nu hvor alt det til sidst var væk, var det tid for mig at give op.