Kapitel 2
En måned senere.
En vedvarende banken på døren fik mig til at bande lavmælt, mens jeg trak den tykke dyne over hovedet.
Hvem end det var ved døren, var vedholdende som bare pokker, for jeg havde ligget under mine lagner i de sidste tredive minutter og ønsket, at de bare ville blive trætte og smutte.
Lyden ødelagde min idé om en fredelig og stille morgen, og jeg besluttede endelig at åbne døren og få det overstået.
Jeg gik ned ad trappen og sparkede til tomme ølflasker og halvspiste pizzabokse på vejen, indtil jeg nåede hoveddøren.
"Hvad fanden vil du..." begyndte jeg, da jeg åbnede døren, men resten af ordene døde i min mund, da jeg så, hvem det var. "Tante Carrie!"
"Sophia skat," hun så ud som om, hun prøvede hårdt på at holde smilet på sit ansigt, mens hun tog mit udseende ind.
Jeg lignede noget, katten havde slæbt ind, stående ved siden af min mors bedste veninde. Hendes udenlandske pelsfrakke, dyre kjole og perfekt lagte makeup fremhævede kun min egen tilstand af uorden.
Hun rynkede på næsen med afsky, mens hun betragtede mit udseende.
Jeg bebrejdede hende ikke. Jeg havde ikke taget et bad i tre dage. Eller var det fem? Mit hår var en fuglerede, men det var en hel fest bagpå.
"Sophia..." hviskede hun blidt og trak mig ind i sin favn.
Jeg følte en klump danne sig i min hals, da hun omsluttede mig i en varm omfavnelse. Den velkendte duft af hendes parfume og komforten ved hendes tilstedeværelse åbnede for de følelser, jeg havde prøvet at holde i skak.
"Det er okay, skat. Jeg er så ked af, at jeg ikke kunne være her for dig," græd hun sammen med mig.
Min krop rystede voldsomt, mens hulk rystede min krop, og efter meget lang tid blev jeg endelig rolig.
Da vi trak os væk, var tante Carries øjne lige så hævede og røde som mine.
Hendes øjne scannede stuen – eller hvad der var blevet af den med beskidt tøj smidt overalt, en sok hængende på lysekronen, brugte tallerkener og madkasser strøet overalt – hendes udtryk en blanding af tristhed og bekymring.
"Du kan ikke fortsætte med at leve sådan her, Soph," sagde hun, mens hun førte mig til den eneste sofa, der ikke var begravet i tøj. "Jeg kunne ikke komme tidligere med modeugen, der nærmer sig, men jeg er her nu, og vi skal nok få styr på det."
"Hvad mener du?" spurgte jeg hende, fornemmende hendes usagte ord.
"Jeg har arrangeret, at du skal bo hos din stedonkel," fortsatte hun. "Han er villig til at tage dig ind og sørge for dig."
"Hvad?" Jeg sprang op fra min plads som om, min bagdel var i brand.
Min mors stedbror?
Den samme mand, der aldrig havde anerkendt os som familie? Den samme mand, jeg ikke engang vidste, hvordan så ud, fordi jeg kun havde set ham én gang, da jeg var hvad...4?
Den samme mand, der ikke engang kunne finde på at række ud til mig efter min mors død?
Min mors eneste familie, men han var intet andet end en perfekt fremmed.
Den samme stedonkel?
"Du må være sindssyg," lo jeg uden glæde.
"Soph..." Tante Carrie rejste sig og tog min hånd. "Du kan ikke blive ved med at bo her. Sådan her. Din mor må vende sig i graven over at se dig i denne tilstand," sagde hun, og mine læber bævrede.
Jeg rystede på hovedet og følte en bølge af panik skylle over mig. "Jeg vil ikke tage af sted," protesterede jeg.
Tante Carries udtryk var fast, men blidt. "Jeg ved, det er svært, da du knap nok kender ham….”
"Knap nok? Jeg kender ham ikke!"
"....men det er det bedste for dig. Du vil have et stabilt hjem og en chance for at starte på ny." Hun talte over min stemme.
"Jeg vil ikke tage af sted!"
"Jeg kan ikke efterlade dig her alene. Ikke længere," sagde hun.
"Så tag mig med dig," vendte jeg mig håbefuldt mod hende.
"Du ved, jeg ikke kan. Jeg rejser meget, og du vil aldrig finde ro. Se," tilføjede hun efter en kort pause. "Dette er, hvad din mor må have ønsket. At du skulle bo med hendes eneste familie. Selvom deres forhold var anstrengt, er jeg sikker på, at hun ikke ville have dig andre steder. Du vil bo komfortabelt hos ham, og jeg kan have fred med mig selv."
Langsomt sivede hendes ord ind i revnerne af sorg og ensomhed i mit hjerte, og jeg følte min beslutning smuldre. Måske var det dette, jeg havde brug for – en frisk start, en chance for at efterlade fortiden bag mig.
"Okay," hviskede jeg endelig og følte en følelse af resignation skylle over mig.
Tante Carries ansigt lyste op med et varmt smil. "Det er min modige pige," sagde hun og klemte min hånd. "Du vil blive glad for, at du gjorde dette, Sophia. Jeg lover det. Åh, før jeg glemmer det," dykkede hun sin hånd i sin Birkin-taske og trak en indpakket gave frem. "Tillykke med de nitten år, skat."
Den samtale var grunden til, at jeg stod foran et majestætisk hus omkring fem timer fra, hvor jeg kendte hjem til at være, to dage senere.
Bygningen lignede noget direkte fra en højklasse film, og jeg kunne ikke forstå, hvor eksotisk det var.
Da jeg nærmede mig indgangen, blev jeg mødt af en majestætisk fontæne og en fejet indkørsel omgivet af velplejede hække og udsmykkede lanterner.
"Frøken Brooke. Velkommen. Jeg er Jacob, husholdningens butler," hilste den midaldrende mand.
En freaking butler?
Jeg gav ham et høfligt nik, og han tog min kuffert fra mig og førte mig ind i huset.
Det ville nok tage omkring to personer at løfte min kæbe fra gulvet, da jeg kiggede på husets indre. Jeg blev omsluttet af en rummelig foyer med en svævende loft, polerede marmorgulve og en imponerende lysekrone. Indretningen var en perfekt blanding af moderne elegance og klassisk charme, med overdådige materialer, rige teksturer og upåklagelig sans for detaljer.
Jeg var ikke vokset op fattig på nogen måde, men dette var luksus på sit højeste.
"Frøken Brooke," en ældre kvinde iført et langt forklæde, nærmede sig mig med et venligt smil. "Velkommen."
"Hej," hilste jeg, stadig forbløffet over mine omgivelser.
"Jeg er Adaline, husets bestyrer. Når du er veludhvilet, vil jeg give dig en rundvisning i huset. Eller det meste af det i det mindste," smilede hun varmt. "Lige nu vil jeg vise dig op til dit værelse."
Mit sind var stadig i oprør, da jeg klatrede op ad den spiralerende trappe, der lignede, den var lavet af rent guld. Jeg vidste intet om denne stedonkel af mig, men én ting var sikkert i de tre minutter, jeg havde været her. Han var rig med STORE bogstaver!
"Ikke den vej!" Adalines stemme stoppede mig fra at gå videre.
"Hvorfor?" spurgte jeg og bemærkede kanten i hendes tone.
"Den fløj er forbudt. Dit værelse er lige denne vej," pegede hun i den modsatte retning, og selvom hun førte mig til mit værelse, kunne jeg ikke tage øjnene fra den gang med nagende spørgsmål i mit hoved.
"Hvor er min... onkel?" spurgte jeg, da hun stoppede foran en dør.
"Han vil sende bud efter dig. Din aftensmad vil blive sendt op snart," smilede hun og gik væk.
Jeg trak på skuldrene og gik ind i værelset, og det havde en privat balkon!
Jeg hoppede på den bløde seng, der føltes som skyer, og jeg kunne ikke lade være med at tænke, at dette alt sammen var for godt til at være sandt.
Og oftest, når noget virker for godt til at være sandt, er det det.