Kapitel 4: Et ukendt møde
Holdet blev stille, velvidende at Vector havde ret. De begyndte hurtigt at forberede sig til missionen, tjekkede deres våben og udstyr.
Vector og hans hold, Archer, Cobra, Viper og Dagger, forlod mødelokalet og gik hen mod lagerets læsserampe. De læssede hurtigt våbnene ind i en varevogn og sikrede dem godt, så de ikke ville flytte sig under kørslen.
Da de var færdige med at læsse, kom Sniper hen til dem med en sportstaske. "Næsten glemt den ekstra ammunition," sagde han og rakte tasken til Vector.
"Godt fanget," svarede Vector og tog imod tasken, som han gemte i varevognen.
Med alt pakket og klar, vendte Vector sig mod sit hold. "Er alle klar?"
De nikkede alle sammen og tjekkede deres våben og udstyr en sidste gang.
"Lad os gøre det," sagde Vector og satte sig i førersædet.
Da de kørte ud fra læsserampen og mod byens grænser, brød Archer stilheden i varevognen. "Kan I tro, at Don har en slavepige i sin herregård? Hvad tror I, han laver med hende?"
Vector sendte Archer et skarpt blik. "Det er nok om slavepigen. Vi har en mission at fokusere på. Lad os ikke blive distraheret."
Holdet blev stille, og spændingen i varevognen var til at tage og føle på. De vidste, at de skulle holde fokus på opgaven.
Mens varevognen kørte gennem byens gader, holdt Vector øjnene på vejen og hænderne fast om rattet. Han havde ikke råd til at lade tankerne vandre, ikke med en så vigtig mission.
Holdet forblev tavse, hver især fordybet i deres egne tanker.
Efter et par timers kørsel nåede de udkanten af byen, og vejen blev mere ujævn og mindre befærdet. Omgivelserne blev mere og mere øde, efterhånden som de fortsatte mod bjergene, hvor vikingeklanerne holdt til.
Viper brød tavsheden igen. "Vi er næsten fremme. Lad os holde os på vagt og være klar til hvad som helst."
De andre nikkede, velvidende at de nu befandt sig i potentielt farligt territorium. De måtte være årvågne og forberedte på alt.
Da varevognen nærmede sig mødestedet, sænkede Vector farten og spejdede området for tegn på vikingeklanerne. De andre i varevognen spændte op, deres hænder strammede om deres våben.
Pludselig trådte en skikkelse frem fra træerne og nærmede sig varevognen. Det var et medlem af vikingeklanerne, som signalerede, at de var kommet til det rigtige sted.
Vector rullede vinduet ned, og vikingemedlemmet lænede sig ind. "Har I våbnene?" spurgte han med en grov og skarp stemme.
Vector nikkede, "Det har vi. Vi har alt, hvad I bad om, og lidt til."
Vikingemedlemmet gestikulerede, at de skulle følge ham, og de begav sig dybere ind i skoven.
De ankom til en lysning, hvor en gruppe barske mennesker var samlet, deres våben glimtede i lyset. Lederen af klanen, en høj skægget mand ved navn Bjorn, nærmede sig dem.
"I er Donens mænd?" spurgte han med en ru og myndig stemme.
Vector nikkede, "Det er vi. Marcus har sendt os med de våben, I bad om."
Bjorn nikkede, mens han betragtede varevognen fyldt med våben. "Det ser ud til, at I har, hvad vi har brug for," sagde han. "Lad os se nærmere på, hvad I har bragt os."
Medlemmerne af Black Eyes-klanen så til, mens vikingerne begyndte at inspicere våbnene. Luften var tyk af spænding, de to grupper studerede hinanden mistroisk.
Mens inspektionen fortsatte, lænede Sniper sig over mod Vector og hviskede, "Jeg kan ikke lide den måde, de ser på os på."
Vector nikkede, hans øjne scannede lysningen og tog hver bevægelse ind. "Vær på vagt," svarede han, "Vi kan klare os selv, hvis tingene bliver hårde."
Efter hvad der føltes som en evighed, talte Bjorn op. "Jeres våben er tilfredsstillende," sagde han. "Lad os nu diskutere betalingen."
Vector og de andre medlemmer af Black Eyes-klanen ventede spændt, mens Bjorn trak en pose med guldmønter frem.
"Den aftalte pris," sagde Bjorn og rakte posen til Vector.
Vector tog posen og talte hurtigt mønterne for at sikre sig, at de alle var der. "Alt ser ud til at være i orden," sagde han og nikkede til Bjorn.
Bjorn gryntede til anerkendelse. "Våbnene er i vores besiddelse. Jeres mission er fuldført," sagde han og gav et signal til sine mænd.
De begyndte at trække sig tilbage ind i skoven og efterlod Black Eyes-klanen alene i lysningen. Vector så rundt på sit hold, og en følelse af lettelse skyllede over dem.
Archer talte op, "Vi gjorde det. Vi gennemførte missionen uden problemer."
"Lad os ikke fejre endnu," indskød Vector. "Vi skal stadig tilbage til Dons palæ i ét stykke."
Holdet lastede hurtigt de resterende våben tilbage i varevognen, klar til den lange køretur tilbage til byen. Den vellykkede gennemførelse af missionen havde løftet stemningen en smule, men de vidste, at hjemturen stadig kunne rumme uforudsete farer.
Mens de begyndte køreturen tilbage, mindede Vector dem om at forblive årvågne. "Vi er ikke ude af skoven endnu," sagde han, med en alvorlig stemme. "Vi skal forblive fokuserede og opmærksomme, indtil vi er sikre i klanhuset."
Holdet nikkede og var stille enige i Vectors ord. De forstod farerne ved deres profession og vidste, at selvtilfredshed kunne føre til katastrofe.
Varevognen fortsatte med at køre gennem natten, forlygterne skar gennem mørket. Holdet forblev på højeste beredskab, deres øjne og ører opmærksomme på ethvert tegn på problemer.
Timerne gik, og byens lys begyndte at nærme sig i det fjerne. Holdets spænding over at være tættere på hjemmet begyndte at stige, men de vidste, at de stadig skulle træde varsomt.
Pludselig lød en mærkelig lyd i luften. Den var svag i starten, men blev højere og mere truende, mens de fortsatte med at køre. Alle i varevognen spændte op, deres hænder instinktivt rakte efter deres våben.
"Hvad fanden var det?" mumlede Viper, hans øjne scannede området.
"Jeg ved det ikke," svarede Vector, hans knoer hvide på rattet. "Men jeg kan ikke lide det. Hold vagt."
Den mærkelige lyd fortsatte, blev højere og mere truende. Holdet udvekslede bekymrede blikke, deres hjerter bankede hurtigt, mens de forberedte sig på, hvad end de var ved at støde på.