5: Overtrædelse
Morgenmaden blev bragt til suiten. Mike skulle egentlig have været hjemme hele dagen, men den konstante ringen fra telefonen holdt ham travlt beskæftiget. Han så sjældent TV. Ikke fordi han ikke kunne lide det, men det var som om, at ham og underholdning var to ens poler på en magnet. De endte altid med at frastøde hinanden. Den ugentlige filmaften, som Grace strengt overholdt, var mere for hans skyld end for hendes. Hun vidste, hvordan hendes livs kærlighed plejede at være, før de endeløse jagter på penge greb hans timer. Hun gjorde sit bedste for at bevare den smule fornuft, der var tilbage i ham. Sophie var blevet bedt om at dele måltiderne, som de gjorde derhjemme. Det havde hun ikke noget imod. Hun så nyhederne. Grace var optaget af at binge-watche alle episoder af en madlavningskanal, hun havde fundet på YouTube. Høretelefoner var ikke hendes ting, så hun fyldte hele suiten med den instrumentale baggrundsmusik fra videoerne. Hvis der var plads til mere støjforurening, tog Mike gladeligt imod den med sin råben i telefonen. Hans sekretær havde været på ferie og havde nomineret en anden fyr til at overtage sin stilling i fraværet. Mike havde altid stolet på sin sekretærs dømmekraft, men denne her havde formået at bide ham i røven. Den nye fyr var skrækslagen. Han ville ikke tage en skide pause uden at ringe til Mike for godkendelse. Mike kunne godt lide at give så mange detaljer som muligt, men at arbejde med denne fyr gav mikromanagement en helt ny betydning. Det tog Mike en time at programmere en række mulige scenarier og deres tilstrækkelige svar ind i hovedet på sin sekretær. Han lagde på, smed sin telefon på sofaen og kollapsede ved siden af den, mens han udstødte et langt suk. Sophie prøvede hårdt at koncentrere sig om, hvad der kom på TV. Hun blev ved med at skifte kanal. Hendes far kunne lide de forretningsrelaterede kanaler, der hele tiden snakkede om aktier og obligationer med nogle super gamle, knapt levende eksperter, der forudsagde fremtidige tendenser for nye investorer. Mike var ikke på listen over investorer, men han var på den anden liste. Han var tunet ind for at høre nyhederne om aktierne i sine egne virksomheder. Ikke fordi han havde brug for det, for han havde de nyeste data i lommen, og fyren i nyhederne viste glædeligt de gamle tal. Han kunne bare godt lide at høre det i nyhederne. Sophie var ikke i humør, så hun var ligeglad. Den næste kanal viste en dokumentar om teknologiske fremskridt. Hun gav ikke nogen kanal mere end et par sekunder. En anden dokumentarkanal kom i syne. Den havde en slags ekspert i mytologisk historie, som han hævdede var virkelig, men tabt i tidens løb. Hvad manden sagde kunne have været taget alvorligt, hvis han bare havde set mindre ud som en tekstbogs-tinfoil-hat fyr. “Da orkerne angreb de høje alfer, blev traktaten brudt. Alfedronningen Mirabel tog ikke forræderiet let og samlede sine troldmænd og troldkvinder til modangreb. Lige da orkerne begyndte at trække sig tilbage, dukkede impene op ud af det blå for at ære deres traktat med orkerne,” manden fægter med armene og efterligner en flagermusvinges bevægelse og fortsætter, “…imps dukkede op ud af det blå for at ære deres traktat med orkerne.” Mike kiggede på Sophie, og de delte et blik af medlidenhed for manden.
Sophies telefon ringede. Mike var overraskende mere interesseret i programmet, end han havde ønsket at være. Hans øjne var limet til skærmen, da Sophie forlod rummet med telefonen. Det var et ukendt nummer. Hun svarede, da hun var alene. Det var fra Bjorn Services Inc., firmaet der havde interviewet hende. En overdrevent formel ung dame i telefonen, sandsynligvis fra HR-afdelingen, hilste på hende. Få sekunder inde i samtalen var det ingen hemmelighed, at hjerterne sad i halsen på begge sider. HR-damen lød, som om det var hendes første gang og blev overvåget af sine overordnede. Sophie havde selvfølgelig al mulig grund til at være nervøs. Damen informerede hende om, at firmaet var klar til at give hende et tilbud. “Bestyrelsen fandt dig overkvalificeret til det job, du søgte, så Mr. Lawson personligt gik i brechen for, at du skulle tilbydes en senior tilsynsstilling,” informerede stemmen i telefonen formelt og overudtalte hvert ord. Sophie kæmpede mod trangen til at løbe rundt i suiten dansende. Hun forestillede sig selv råbe ordrer til et hold af nybegyndere og redde firmaet fra et muligt scenarie af konkurs, mens Lawson kiggede på hende gennem persiennerne på sit kontor og gav hende et anerkendende blik. Hun forestillede sig sine kolleger råbe slagord med hendes navn, mens konfetti fløj rundt om hende i slowmotion. “Frøken Rosenberg?”, stemmen rev hende ud af hendes dagdrøm, “Huh”, var alt Sophie kunne få frem for at overbevise opkaldet om, at hun stadig var på benene. “Du er inviteret af Mr. Lawson til frokost for formelt at tale om firmaets tilbud. Mr. Lawson er ivrig efter at møde dig,” fortsatte stemmen og ventede på et svar fra Sophie, som var endnu et “Huh”.
"Er mandag passende for dig?", spurgte pigen. Sophie formåede at sige endnu et "Huh", men det lød nogenlunde bekræftende.
"Vi ses snart. Pas på dig selv!", sagde pigen i den anden ende. Opkaldet var afsluttet. Sophie rystede af spænding. Hun forsøgte at falde til ro, men det lykkedes ikke. Hun sendte en sms til sin veninde, "Fik opkaldet!!!". Det hurtige svar var, "Nej, det er en sms". Sophie vidste, hvad der foregik, så hun sendte, "Er du skæv?".
"AF", var svaret fra Chloe. Typisk Chloe. Hun var i ingen tilstand til at tale med, så Sophie besluttede at vente, til hun tænkte klart igen. Et minut senere havde hendes egen eufori lagt sig, og hun begyndte at bekymre sig om, hvordan hun skulle fortælle det til sin familie. Hun gik tilbage til stuen, hvor hendes forældre var, og satte sig i sofaen. De fangede straks hintet om, at der var noget galt. Mike besluttede at holde spørgsmålene for sig selv, fordi de fleste af de nylige skænderier mellem ham og hans datter var startet på den måde. Grace havde derimod en anden slags kemi med Sophie, så hun endte med at spørge.
"Hvem var det?"
Sophie vidste, at det var bedst, hvis hun fortalte dem det i denne samtale. "Kontoret, der interviewede mig", svarede hun og undgik øjenkontakt med sin far. Mike var forvirret. Alt dette var for langt fra den version af daglige nyheder, han blev fodret med. Han stirrede bare på hende og forsøgte at forstå nyheden. Grace derimod så spændt ud, som om hun havde været med på det hele tiden.
"Fik du jobbet!?", spurgte Grace næsten hoppende. "Bedre. De tilbyder mig en senior team lead stilling", fortalte Sophie sin mor, i håb om at det ville dæmpe Mikes misbilligelse. Mike var intelligent og i nogle tilfælde endda snu. Det var ikke let at holde ham i mørket, men han havde valgt at stole på Grace, og det var blinde vinklen. Derfor var Grace modtageren af hans foragtende blik, og hendes begejstring forsvandt, da hun fangede det. Han behøvede ikke at sige ordene, fordi hans øjne talte nok.
"Åh, for pokker!", hviskede Mike under sin ånde, mens han gned sine øjne. "Grace? Også dig?", tilføjede han, denne gang mere hørbart. Fyren på tv fortsatte med at snakke om mytologiske væsener og rumvæsener, men han blev nu ignoreret af alle i rummet.
"Vi må lade hende komme ud en dag, Michael. Hvad er der galt med nu?", forsøgte Grace at forsvare. Sophie stolede på, at hendes mor ville gøre det for hende. "Jeg ville bare holde dig sikker", bad Mike, denne gang til Sophie.
Han tilføjede, mens han nu så på Grace, "Jeg troede, du ville tilbringe noget kvalitetstid sammen som familie, og det var derfor, du havde trukket hende og dig selv med på denne tur".
"Jeg er færdig med de væbnede vagter, der eskorterer mig overalt. Ingen respekterede mig nogensinde på grund af det. Jeg vil tjene mit navn, som du gjorde, og hvad er der galt i det?!", Sophie sprang endelig til sin mors hjælp. Hun indså senere, at hun havde råbt. "Jeg har al ret til at bestemme", tilføjede hun. Faderen besluttede at sætte foden ned. Hårde ord kom op til hans læber, men forlod dem aldrig. Lige som de var ved at gøre det, så han en fire år gammel dreng med en skoletaske på ryggen, der vinkede farvel til ham og løb entusiastisk væk. Han følte sit hjerte komme op i halsen. Udtrykket af vrede og foragt på Mikes ansigt havde forvandlet sig til ren sorg. Han vidste, at dagen var kommet, og som han havde frygtet, var han ikke klar til det. Teenagere på Sophies alder flyttede hjemmefra og levede deres liv fuldt ud. Men Sophie kunne ikke forstå, at det liv ikke var for hende. Han havde set mange af sine venners børn på Sophies alder gøre oprør mod deres forældre og nære bitterhed mod dem resten af deres liv. Han frygtede, at han måske ville udløse en lignende reaktion, hvis han modsatte sig for meget. Den måde, hun havde råbt på, var en indikation af, at bitterheden allerede var begyndt at vokse. Mike rystede desperat på hovedet, rejste sig brat og forlod rummet. Da han gjorde det, så Grace tårer i hans øjne. Hun følte en torn i sit hjerte. Grace havde aldrig set sin mand så knust, bortset fra den ene gang, hvor deres verden var faldet sammen uden mulighed for reparation. Stilheden dominerede rummet. Selv kvinderne, der var på samme side, kunne ikke lide, hvordan tingene havde udspillet sig. Sophie stormede ud af suiten. Det havde været en rodet sejr, men sejr alligevel. Grace var begyndt at tvivle på, om hun havde truffet den rigtige beslutning ved at tage sin datters parti mod sin mand.