3: The Wail
"Du er ikke noget værd, ved du det?", Chloe var rasende. Klassisk Chloe. Den første sætning i samtalen. Sophie var vant til det. Den billige android-telefon knagede højt.
"Nej, det vidste jeg ikke. Tak fordi du minder mig om det", svarede hun. Samtalen foregik i mørke på begge sider. Sophie var for træt til at holde øjnene åbne i mere end en time, så hun havde slukket lyset og planlagde at falde i søvn om et par minutter. Chloe havde ikke noget valg, hendes stereotype afroamerikanske mor ville have slået hende ihjel, uanset hendes alder, hvis hun fandt lyset tændt efter midnat.
"Du sender en to-ords sms og det efter fire timer. Du kunne lige så godt have sendt et 'K' for at gøre mig endnu mere sur."
"Kom nu, jeg er ked af det. Jeg var for optaget. Jeg sendte dig en besked så snart jeg fik vejret igen", Sophie ville have angrebet til at stoppe, og hendes veninde bemærkede det.
"Din mor?", Chloe havde været omkring familien længe nok til at kende de slags karakterer, den havde at byde på. "Ja. Gudskelov huskede jeg at sætte den på lydløs, ellers ville hun have fået den til at eksplodere", sagde Sophie til sit forsvar. Chloe behøvede ikke mere for at blive overbevist.
"Har du fundet en flot fyr endnu?", spurgte Chloe og klikkede med tungen. Sophie kæmpede med lysten til at række over telefonlinjen og slå hende i maven. "Er det alt, hvad du har i hovedet?! Du må hellere få renset alt det lort ud, før jeg kommer efter dig med en svupper!", Sophie vidste, det ikke ville rykke hendes veninde en tomme, men hun gjorde stadig et forgæves forsøg på at genoprette en smule værdighed i Chloe. Der var stilhed på begge sider. Sophie havde forventet et højt latterbrøl.
"Så du fik det faktisk?!", Chloe var tilbage i sit evigt begejstrede humør. Sophie var lettet over at se sin veninde lægge det bag sig og komme videre.
"Ikke officielt, men de sagde, de ville kontakte mig."
"Og du troede på det?"
"Den her var anderledes. De lød næsten som om de mente det", Sophie var begyndt at tvivle på sin dømmekraft, og tvivlen voksede hver gang hun forsvarede det.
"Det er fantastisk!", udbrød Chloe, og telefonen gøede med et øredøvende højt skrig af glæde. Hun gjorde sit bedste for at dæmpe sin sorg over, at hendes eneste veninde gled fra hende, men Sophie opfangede den blå tone i hendes stemme. Sophie tænkte på, hvad hun skulle sige, da hun hørte en snøften i den anden ende.
"Jeg bliver ikke pludselig til en bypige og glemmer min partner in crime. Vi vil fortsætte med at hænge ud, som vi plejede, hvis ikke mere end normalt", trøstede Sophie sin veninde. Der var stadig stilhed på Chloes side. Der var et par flere snøft. "Hvis du begynder at tude, sværger jeg ved gud...", Sophie blev afbrudt af et højt skrig, der stærkt lignede en ambulancesirene. Skrigene ville vare hele den mulige styrke af menneskelige lunger. Sophie blev ved med at forsøge at få hende til at stoppe, men hun kunne knap nok høre sine egne tanker over støjen.
"Chloe!!", råbte Sophie gentagne gange, men til ingen nytte. Chloe var endelig udmattet, og brandalarmen brød ud i hulk. Sophie lod hende være et stykke tid, før hun trådte til.
"Er du færdig?", spurgte Sophie endelig. Et ynkeligt klynk kom fra den anden ende. "For fanden, opfør dig som din alder! Jeg vil have nok penge og betalte ferier til, at vi kan have det sjovt tilbage i Kentucky", tilføjede hun. Chloe syntes at forstå meningen. Klynkene dæmpede sig til ingenting.
"Det siger de alle!", sagde Chloe med en svag stemme. "Hele vores bande forlod byen og kom aldrig tilbage. Jeg kan ikke gøre andet end at vende bøffer for at leve, men jeg var glad for at have venner ved min side, når jeg lagde forklædet for dagen", fortsatte hun. Sophie følte en torn i hjertet. Hun elskede sin veninde til døden. Chloe havde altid vist ligegyldighed, når emnet beskæftigelse blev bragt op. Hun havde aldrig åbnet op om det. Nu hvor hun gjorde, var Sophie knust over at se sin bedste veninde i en så ynkelig tilstand. Begge var løbet tør for ord.
"Du kunne have overvejet din fars tilbud," udbrød Chloe gennem hulkene. Sophie lukkede øjnene og sukkede. Det var det sidste, hun havde brug for. "Undskyld! Jeg er virkelig ked af det! Jeg mente det ikke sådan!" Chloe fortrød straks sine ord.
"Lad os tale i morgen, okay? Få noget søvn. Vi skal nok hænge ud. Det lover jeg," sagde Sophie og afsluttede opkaldet midt i Chloes konstante undskyldninger. Udtalelsen havde virkelig gjort hende vred, men hun kendte sin veninde. Chloe ville aldrig sige sådan noget, hvis hun var helt ved sine fulde fem. Det tog hende et øjeblik at køle ned, og hun fortrød, at hun havde lagt på på den måde. Hun besluttede sig for at gøre det godt igen næste gang, de talte sammen. Hun lagde sin telefon på natbordet og prøvede at få lidt søvn.
Søvnen undveg hende. Hun kunne ikke finde ud af, om det var på grund af forventningen og spændingen over jobbet eller frygten for hendes fars reaktion, hvis han fandt ud af det. Michael Rosenberg, grundlægger og administrerende direktør for Red Stallion-koncernen, var blandt de rigeste mænd i landet. Han var født i en fattig landmandsfamilie i Jylland og havde kæmpet sig op til toppen. Han havde en doktorgrad i landbrugsteknologi og havde med succes solgt sine idéer til flere regeringer, som nød godt af hans revolutionerende innovationer. Mike havde giftet sig med sin gymnasiekæreste Grace, som elskede ham lige så meget, hvis ikke mere. Penge tiltrækker fjender som fluer til lort. Mike blev ekstremt paranoid over sin families sikkerhed. Han havde hyret flere sikkerhedsfirmaer til at beskytte sin familie fra skyggerne uden at vise sig. Selv politiet og PET sørgede for ekstra sikkerhed til Rosenberg-familien, men Mike stolede ikke på dem og nægtede at samarbejde med dem. Sophie var fanget i sin fars paranoia, som havde kvalt hende siden barndommen. Hun længtes efter at bryde fri. Hun ønskede ikke at være en forkælet rigmandsdatter, der levede af sin fars formue. Hun ville kæmpe sig op ligesom sin far og opnå respekt. Mike godkendte ikke det og havde bedt hende om at tage en stilling i en af hans virksomheder. På den måde ønskede Mike, at hun til sidst skulle arve ledelsesrollerne og formuen. Han havde endda taget hende med til nogle af sine bestyrelsesmøder og introduceret hende for alle. Ved de møder blev hun opfordret til at sige sin mening, da hun havde studeret virksomhedsledelse. Men hver gang hun bidrog til samtalen, kunne hun mærke, at deltagerne kun lyttede, fordi hun var den store kanons datter. Hun brød sig ikke om tanken om at arve virksomheden og afslog. Far og datter havde været i kold krig lige siden.
Sophie længtes efter de tider, hvor familien havde det sjovt sammen og ikke havde nogen skeletter i skabet, men nu, hver gang hendes far indledte en samtale med hende, kunne hun ikke undgå at lugte det spørgsmål bag hvert smil og gemt mellem sætningerne. Hendes overbeskyttede position havde dog altid været den samme, selv før de havde uenigheden. Selv Mike selv forlod sjældent Jylland og manøvrerede hvert møde ind i de lokale hoteller. Villaen, de boede i, var intet mindre end et palads og havde alt, hvad man kunne ønske sig. Men et bur forbliver et bur, selvom det er lavet af guld. Hun havde tilbragt hele sit liv i villaen og var nu fast besluttet på at sprede sine vinger, selvom hendes far ikke godkendte det. Hun var nødt til at flytte væk fra dem på et tidspunkt i sit liv, og Mike var forventet at forstå det, når han først blev oplyst om de planer, hun og Grace havde holdt skjult for ham.