Djævelsk smuk
| RHEA'S SYNSVINKEL |
"Du har ikke råd til at lade være, Rhea, jeg er ked af det," Hans ord føltes som en dolk, der stak mig i ryggen. "Vi har alle kontrakter, vi skal opfylde, og det er for mange penge at sige nej til," fortsatte han. Jeg drejede mig væk fra dansekoreografen, Luke, og krydsede mine arme for at holde om mig selv, som om det kunne stoppe isen, der frøs blodet i mine årer. Selvom jeg ikke ville høre hans ord. Han havde ret.
"Vi har reserveret en suite med udsigt på New York Palace. Det er femten minutter væk, og du har cirka en time til at møde denne fyr til tiden," Mine øjne fløj op til Luke, som stod i døren til studiet. Han trommede med fingrene på dørkarmen, som om han ventede på, at jeg skulle sige noget mere. Jeg nikkede blot. Det var nok til, at Luke vendte sig om og gik.
Efter den opslidende forestilling i aften var jeg så udmattet. I det øjeblik gardinerne lukkede, forlod showet mit sind, og alt, hvad jeg kunne tænke på, var at synke ned i min seng. De andre dansere havde prøvet at trække mig med til efterfesten, men jeg havde bestemt ikke lyst til at vise mig der. Der ville være for mange mennesker, som ville tømme det sidste af min energi.
Skæbnen havde andre planer for mig. Hvad jeg ville eller ikke ville, var ligegyldigt, og dette var noget, jeg virkelig ikke havde lyst til at gøre. Ikke i aften.
Jeg havde en kontrakt, og jeg havde virkelig brug for pengene.
Mens jeg hurtigt brugte bruseren i studiets omklædningsrum og gjorde mig klar, kørte mine tanker over aftenens muligheder. Det var ikke første gang, jeg opfyldte vilkårene i den ubehagelige kontrakt, jeg havde underskrevet. Det kunne være hvem som helst, der mødte mig der i aften, og der var intet, jeg kunne gøre for at bakke ud.
Jeg børstede håret igennem og skyndte mig at føntørre det. Heldigvis havde jeg et anstændigt udvalg af tøj i mit skab at vælge imellem. Det var tidligt vinter, så jeg greb en olivengrøn sweaterkjole og støvler. Efter at have sat mit hår op i en løs knold, lagde jeg en simpel makeup og gik ud af teatret.
"Jeg har ikke lyst til det her," mumlede jeg til mig selv, mens jeg prajede en taxa. Den kølige luft nappede i spidsen af min næse, og jeg skælvede af et vindpust, der blæste et par løse hårstrå ind i mit ansigt. Disse "møder" var almindelige for de optrædende, der havde underskrevet de hemmelige kontrakter. Vilkårene var ikke ligefrem lovlige, men der var nok incitament til at gennemføre dem. Gud vidste, at jeg havde mine grunde.
Jeg betragtede byens lys gennem taxaens vindue, mens vi susede ned ad de travle gader. Lørdag aftenstrafikken kunne gøre mig forsinket, og med disse møder foretrak jeg at være tidligt på den. På få minutter passerede vi Central Park og drejede ind på 5th avenue. Mit hjerte begyndte at banke ubehageligt, som om det ikke længere hørte til i mit bryst.
"Kan du sætte mig af her?" Jeg sprang frem for at bede chaufføren. "Selvfølgelig, intet problem," svarede den ældre mand, mens han vinkede, da jeg betalte og steg ud af taxaen foran Vor Frue Kirke. Det massive luksushotel lå på den anden side af gaden, og jeg ville gå derhen om et øjeblik, men mens jeg kiggede over på den tårnhøje katedral, sendte jeg en stille bøn til himlen. Om at beskytte dem, jeg holdt af, og berolige mine nerver for det, jeg skulle til at stå overfor.
Eller hvem jeg skulle til at stå overfor i aften.
Hvem som helst kunne komme i aften, og det var uvisheden, der gjorde det værre. Måske hvis vi kunne se, hvem de var på forhånd, kunne det have forberedt mig på, hvad jeg skulle gøre. Jeg slugte de tanker og gik resten af vejen til hotellets indgang. Jeg fik nøglen til værelset i receptionen og holdt blikket nede, mens jeg gik gennem lobbyen. Chancerne for, at nogen genkendte mig så sent om aftenen, var små, men jeg holdt alligevel øjnene på gulvet.
Ved døren rystede min hånd, og jeg måtte tvinge mig selv til at tage dybe indåndinger, før jeg kunne swipe nøglekortet. Jeg havde været i dette værelse før, men det blev ikke lettere for hver gang, som de havde sagt, det ville. Holdende vejret skubbede jeg døren op. Da jeg fandt den massive suite tom med lyset slukket, udstødte jeg et højt suk.
"Hvem end han er, er han ikke her endnu," hviskede jeg til mig selv. "Gudskelov." Jeg lagde min taske på disken ved siden af minibaren og begyndte at lave mig en drink. Dette var grunden til, at jeg foretrak at ankomme tidligt. Det lille køleskab var fyldt med små flasker, og jeg tømte tre af dem og smed affaldet hurtigt væk. Så træt som jeg var, gjorde alkoholen hurtigt arbejde med at fjerne den sidste sten af angst, der havde sat sig i mit bryst.
Spiritussen slørede mit hoved, og før jeg vidste af det, var jeg ligeglad med, hvem der kom ind ad døren. Min krop gik nu på autopilot. Jeg trak flere minibotler frem og lavede en simpel cocktail med is.
Lige da jeg sænkede mig ned på sofaen med ryggen mod vinduesvæggen, der vendte mod byen, klikkede døren. Min krop spændte sig straks, og jeg vidste, at jeg holdt vejret, mens jeg lyttede til lædersko mod gulvet. Min krop bevægede sig af sig selv, og jeg rejste mig. Jeg lukkede øjnene og trak vejret dybt, lydløst, så hvem end han var, ikke kunne høre mig berolige mig selv.
Men da han kom rundt om hjørnet, forlod min ånde mig straks. Hans tilstedeværelse sugede al luften ud af rummet, og min krop skælvede af sig selv.
Sort hår stylet tilbage, lidt længere foran end på siderne, med et par løse lokker, der faldt over hans pande. Et kort, veltrimmet skæg prydede hans perfekt firkantede kæbelinje. Hans træk var stærke, og han var ødelæggende smuk.