FIRE
Præcis klokken 13:55 rejste Yalda sig elegant op, mens hun holdt en tablet og en mappe. Hendes blik flakkede mod døren til Alexanders kontor netop som den åbnede sig lydløst, og afslørede ham stående der, helt klar til mødet, han havde om fem minutter.
Hun ventede på, at han skulle gå hen til hendes skrivebord, før hun rakte ham mappen med de papirer, han skulle bruge. Hun undgik at møde hans blik, da han tog mappen fra hende; hun var ikke i humør til at se den nedladende mine, som aldrig var langt væk.
"Du ser træt ud, Yalda," sagde han til hende, mens han begyndte at gå mod mødelokalet.
Hun fulgte tæt efter, og mens hun gjorde det, indså hun, at hun havde svært ved at følge med hans skridt; hun var udmattet.
"Det er jeg ikke," hævede hun stemmen for at lyde energisk.
"Nej?"
Hun nikkede, selvom han ikke kiggede på hende.
"Nej," bekræftede hun.
Der blev ikke sagt mere, da de trådte ind i elevatoren. De ventede på, at døren skulle glide i med den alt for velkendte ping-lyd. Hun havde ikke forventet, at han ville sige noget, og hun havde bestemt ikke forventet, at han pludselig ville presse hende op mod en væg.
Han placerede sin hånd på væggen lige ved siden af hendes hoved, fuldstændig indespærrede hende og tog den smule frihedsfølelse, hun havde haft.
Hendes åndedræt vaklede, mens hun stod og stirrede op på ham, hendes hjerte hamrede i brystet. Den berusende duft af hans cologne sneg sig ind i hendes næsebor, og hun trak ubevidst vejret dybt og rystende ind.
"Du lytter ikke, gør du?" spurgte han hende. Han talte med en lav og næsten rovdyrisk stemme, der fik hendes krop til at skælve sødt.
"Herre...?" stammede hun. Hun var ikke helt sikker på, hvad dette handlede om.
"Jeg sagde til dig, at du skulle hvile, inden du kom på kontoret i dag," mindede han hende om. "Var det så svært at forstå?"
Hun sank en lille klump, der pludselig havde dannet sig i hendes hals, mens hun sænkede blikket fra hans.
"Det gjorde jeg," sagde hun til ham.
Han rystede på hovedet. "Gjorde du?" spurgte han hende.
Hendes blik flakkede usikkert rundt, men hun tvang sig selv til at nikke.
Han lo, en humorløs lyd, der sendte en kuldegysning ned ad hendes ryg.
"Så du vil have dine grænser presset længere?" sagde han. "Noteret."
Hendes øjne blev skræmt vidt åbne, og hun begyndte hurtigt at ryste på hovedet.
Hun ville gerne bede sin sag, men hun vidste, at han ikke ville høre noget af det. Ikke når de var i en elevator, der kunne stoppe når som helst.
"Når mødet er afsluttet, vil jeg have, at du vender tilbage til penthouse-lejligheden og får så meget søvn, som du har brug for," sagde han. "Forstår du?"
Hun nikkede straks.
Han rystede på hovedet. "Forstår du, Yalda?" spurgte han igen.
Der var mange ting, han ikke brød sig om; ikke-verbale svar var øverst på listen.
Hun rømmede sig stille, før hun svarede, "Jeg forstår."
"Godt."
Han trådte væk fra hende, og det var, som om han aldrig havde været der. Hun skubbede sig væk fra væggen og glattede de ikke-eksisterende folder på sin bluse, netop som elevatoren kom til et stop, og dørene gled op lydløst.
Hun forsøgte sit bedste for ikke at virke så forfjamsket, som hun var; alle ville holde øje med hende, så snart hun trådte ud af elevatoren.
Hun fulgte Alexander, da han trådte ud og målrettet gik mod mødelokalet, og hun indså, at hun havde svært ved at følge med ham; enten var hun fyldt med adrenalin, eller også havde han sænket tempoet på sine skridt.
Da hun satte sig ved siden af Alexander, kunne Yalda ikke lade være med at bide tænderne sammen i irritation, da hun fik øje på Maya Blackwood, en af firmaets mange forretningsforbindelser. Hun var en høj og slank kvinde med perfekte kurver, ikke mindre end 1,70 meter. Hendes perfekte hår syntes at være den mest fængslende egenskab: mørkt, rigt brunt, faldende i løse bølger ned ad ryggen, med subtile highlights, der fangede lyset.
Eller måske var det hendes dybe grønne øjne, eller hendes glatte, cremede hud. Eller måske var det simpelthen hele hende.
Hun var en yndefuld kvinde med upåklagelig intelligens, men Yalda havde ingen kærlighed eller respekt for hende. Ikke når hun utallige gange havde haft sex i Alexanders seng; den samme seng, som Yalda var blevet vant til.
Bare at se på hende fik galden til at stige op i halsen.
Hun vidste, at hun sandsynligvis var jaloux eller endda smålig. Hun vidste, at hendes irritation skulle være rettet mod Alexander, men der var virkelig intet, hun kunne gøre; det var ikke hendes sag, hvis han fra tid til anden havde sex med sin forretningsforbindelse, en forbindelse, der tilfældigvis var enken efter en af landets rigeste og ældste mænd.
Det var tydeligt, at hun var en grådig og snu kvinde, der kun ville være sammen med Alexander for hans formue. Det var heller ikke hendes sag, da Alexander ikke var nogen nar; han kendte Maya bedre end hun gjorde på alle måder.
Mayas blik mødte hendes kortvarigt, og hun gav hende et sukkersødt smil, da hun satte sig helt til rette.
Det møde, de skulle til at have, var for at afslutte en aftale, og det betød, at de ville se meget til Maya Blackwood fremover. Hun skulle ikke bekymre sig så meget; trods alt havde hun brug for en pause fra at være Alexanders legetøj en gang imellem, men alligevel var hun fyldt med jalousi, indtil hendes hals snørede sig sammen næsten smertefuldt.
Hun kunne ikke vente på, at mødet skulle slutte, så hun kunne gå.
Hun rømmede sig stille, mens hun fokuserede sit blik på den tablet, hun holdt. Hvis hun blev ved med at tænke på Maya, ville hun ende med at blive distraheret fra sin opgave, og det kunne hun absolut ikke risikere.
Hun havde på en eller anden måde allerede formået at irritere Alexander, og at ødelægge sine notater ville kun gøre tingene værre. Ja, han bekymrede sig ikke meget om hende som sin sekretær; han kunne altid erstatte hende, når han ville, men det betød ikke, at han ville være afslappet med hendes fejl. Plus, hun værdsatte sit job dybt.
Da det var den eneste anstændige og værdige forbindelse mellem hende og Alexander.