Seks
Amélias Perspektiv
Jeg forsøgte at holde trit, mens Leonardo gik foran mig mod parkeringspladsen, hvor han stoppede ved sin elegante Audi og holdt døren åben. Han kørte os til en enorm herregård, mere storslået end noget, jeg nogensinde havde set.
Da jeg trådte ind, gik mine øjne straks til vandfaldsinstallationen i foyeren, og derefter til den betagende havudsigt indrammet af tårnhøje vinduer. Min mund faldt åben, da jeg tog de marmorbelagte gulve, de ekstravagante møbler og de udsmykkede dekorationer omkring os ind. Alt var så overvældende.
"Det er utroligt," mumlede jeg.
"Jeg vil have, at du skal føle dig hjemme her. Du bliver her et stykke tid," sagde Leonardo, mens han guidede mig gennem herregården. "Hvad der er mit, er dit. Der er intet her, du ikke kan bruge."
Jeg forsøgte at holde trit, mens han bevægede sig fra rum til rum og pegede på håndskårne møbler, glitrende lysekroner og uberørte silkegardiner. Dette sted var direkte taget ud af et luksusmagasin. En stor, snoet marmortrappe førte op til anden sal, prydet med forgyldte gelændere. Værelserne var rigt dekorerede, hver detalje - fra de persiske tæpper til det udsmykkede træværk - udstrålede elegance.
At være her gjorde det hele pludselig, uomtvisteligt virkeligt.
"Hvornår er kontrakten klar?" spurgte jeg, da vi nåede et gæsteværelse med en vidstrakt udsigt over havet. "Hvornår skal vi giftes?"
"Alt er næsten klar. Men vi har brug for tid til at få det til at se ægte ud."
Jeg løftede et øjenbryn. "Det lyder umuligt. Folk forelsker sig ikke bare på et øjeblik."
"Tror du ikke på kærlighed ved første blik?" drillede han med et glimt i øjet.
Jeg rystede på hovedet. "Jeg tror på, hvordan tingene faktisk fungerer."
Han lo, en ubekymret latter, der fik mig til at føle, at jeg var den eneste, der tog dette alvorligt. "Vi finder ud af det."
"Så vi skal bare underskrive et papir, ikke?"
Han rystede på hovedet og blev alvorlig. "Ikke helt. Det skal se ægte ud - en ceremoni, gæster, det hele."
Jeg stirrede på ham, forbløffet. "Er du seriøs?"
"Nej. Jeg tager dig med til at møde byens bedste bryllupsplanlægger. Du får dit drømmebryllup. Du kan få alt, alt hvad du nogensinde har drømt om, siden du var en lille pige," sagde han og smilede, som om dette var noget, enhver kvinde ville ønske.
Jeg sank ned i en nærliggende stol og prøvede at få vejret.
Jeg ville fortælle ham, at jeg aldrig drømte om bryllupper som barn. Jeg havde aldrig forestillet mig, at jeg ville ende med at gifte mig med en mand for penge. Selvfølgelig havde jeg fantaseret om kærlighed, måske at blive gift en dag. Men jeg troede altid, at jeg ville gifte mig med en, jeg elskede.
"Klar?" spurgte Leonardo.
"Til hvad?"
"Til at beslutte, hvordan det hele skal være."
Jeg tog en dyb indånding og følte, at jeg var ved at dykke ned i ukendte farvande. "Jeg tror det."
Resten af eftermiddagen var en hvirvelvind. Bryllupsplanlæggeren—en selvsikker kvinde med perfekt sat blondt hår og fejlfri makeup—gik igennem sin to-do-liste med militær præcision og fik bryllupsdagen til at virke som toppen af alles liv. Hun fik mig næsten begejstret... indtil hendes team kom stormende ind og bombarderede mig med spørgsmål: farveskemaet, kagen, dekorationerne. Mit hoved snurrede. I går druknede jeg i regninger; nu skulle jeg vælge stof til designer brudekjoler?
I mellemtiden lavede Leonardo opkald og sendte emails, knap nok løftede han blikket fra sin telefon.
Det hele føltes så overvældende. Jeg undskyldte mig fra showroomet og gik direkte til dametoilettet for enden af gangen, hvor jeg låste mig inde i en bås og endelig gav efter for de tårer, der havde truet hele dagen.
En banken på båsens dør forskrækkede mig.
"Gå væk!" råbte jeg, uden at ville konfrontere bryllupsplanlæggeren eller nogen fra hendes team. Hvad jeg virkelig ønskede, var min mor eller Megan—nogen der forstod, hvad det hele betød for mig og som bekymrede sig om mine følelser. Jeg var ved at træffe en stor beslutning, og jeg gjorde det af de forkerte grunde.
"Det er mig," lød Leonardos stemme fra den anden side af døren, og jeg blinkede overrasket.
"Hvad laver du på dametoilettet?" spurgte jeg.
"Åbn døren, Amélia. Lad os tale."
Jeg låste døren op, uden at bekymre mig om, at mine øjne var tværet ud med den smule makeup, jeg havde på.
"Hvad er der galt?" spurgte han.
"Ved du det ikke?" svarede jeg, frustreret, min stemme brød.
Han lagde sine hænder på mine arme, hvilket sendte en uventet kuldegysning igennem mig. "Tal med mig. Vi er i det her sammen."
"Jeg havde knap nok tid til at bearbejde, at jeg skal giftes, og pludselig vælger jeg blomsterarrangementer og kagetyper..."
Leonardo nikkede langsomt. "Du har ret. Jeg har ikke været så involveret, som jeg burde være. Det vil jeg ændre."
Jeg stirrede på ham, skeptisk. "Er du seriøs?"
"Ja," svarede han, hans stemme blev blødere. "Jeg ved, jeg beder om meget. Så, hvad kan jeg gøre for at hjælpe?"
Jeg tøvede, min stemme kom ud i en hvisken. "Jeg vil have noget ægte. Jeg vil ikke have, at alt skal være falsk."
"Noget ægte?" gentog han, mens han søgte i mit ansigt.
"Ja," nikkede jeg. "Jeg vil møde din familie. Og jeg vil have, at du møder min mor. Det kan ikke bare være en transaktion, ikke hvis vi skal være i det her i seks måneder."
Leonardo tøvede, så nikkede han. "Det er kun mig og min far. Min mor døde, da jeg var ung. Så det er kun os to."
"Tak," sagde jeg blidt.
Han nikkede tilbage. "Det mindste jeg kan gøre, Amélia."
At høre hans stemme sådan, blød og ægte, mindede mig om, hvordan jeg havde følt, da vi først mødtes. Og det gjorde mig nervøs igen.