Fem
Amélias Synsvinkel
Jeg vendte tilbage til mit skrivebord, stadig i chok. Mit hoved kørte rundt med alt det, der lige var sket. I morges havde jeg forladt huset bekymret og spekuleret på, hvordan jeg skulle holde taget over vores hoveder. Nu, ved en eller anden skæbnens ironi, havde jeg sikret tre millioner dollars.
Det var ikke en rigtig forlovelse - denne aftale med Leonardo var rent forretningsmæssig. Men alligevel, om få minutter, skulle jeg giftes.
Da jeg nåede min arbejdsplads, satte jeg mig ned og lukkede øjnene for at fokusere på min vejrtrækning. Det var det eneste, der holdt mig fra at bryde helt sammen.
"Er du okay?" spurgte Megan, min veninde og kollega.
Jeg åbnede øjnene og forsøgte at nikke, men pludselig begyndte tårerne at presse sig på.
"Åh, skat," sagde Megan med et bekymret udtryk. "Hvad er der galt?"
"Jeg... kan ikke tale om det her," hviskede jeg.
Hun kiggede rundt, medfølende. "Dana slår os ihjel, hvis vi smutter nu, men til frokost finder vi et stille sted, og så kan du fortælle mig alt."
Jeg nikkede, selvom jeg ikke var sikker på, om jeg virkelig kunne fortælle Megan alt. Men hun havde altid været en, jeg kunne stole på. Og jeg var nødt til at fortælle nogen - jeg kunne ikke holde det hele inde.
Ikke at jeg kunne fortælle min mor. Hun ville gå i panik, hvis hun vidste, at jeg havde sagt ja til at gifte mig med nogen for penge, selvom det var for at hjælpe os ud af gælden. Hun ville sige, at uanset hvor slemt det stod til, så var dette ikke løsningen. Men det var det. Det stod så slemt til, og jeg ville ikke lade os ende på gaden.
Da frokosten endelig kom, smuttede Megan og jeg ud af kontoret. Hun insisterede på en trendy café i nærheden, på trods af min tøven omkring prisen. Da jeg indrømmede, at jeg var lav på penge, insisterede hun på at betale for mig.
Snart ville jeg have flere penge, end jeg nogensinde havde drømt om, og jeg ville betale alle tilbage, der havde hjulpet mig undervejs.
"Okay," sagde Megan, da vi havde sat os ned på Fresh Roast Bistro. "Hvad i alverden er der sket med dig?"
Jeg tog en dyb indånding og fortalte alt - regningerne, der hobede sig op, truslen om tvangsauktion, hvordan jeg havde stjålet hotelsæber som en desperat handling, og endelig Leonardos skøre forslag.
"Leonardo Ricci? Du må lave sjov," sagde Megan med øjne, der næsten glødede. "Den mand er enhver kvindes drøm."
Jeg fnøs. "Det bliver endnu mere vanvittigt."
Jeg fortalte hende resten af det: tvangsauktionen, hans betingelse om at gifte sig med mig, og den økonomiske aftale, han tilbød mig. Da jeg var færdig, blinkede Megan bare vantro.
"Ja, sådan havde jeg det også," mumlede jeg.
"Amélia, det her er vanvittigt," fik hun endelig fremstammet. "Vil du virkelig gøre det her?"
Jeg sukkede. "Jeg har ikke noget valg, Meg. Hvad ellers kan jeg gøre? Uden det her mister min mor og jeg alt. Hun kæmper allerede med sit helbred, og jeg kan ikke lade det her gøre det værre for hende."
Hun rakte ud og gav min hånd et klem. "Du er en af de mest uselviske personer, jeg kender."
"Stop," sagde jeg, flov. "Du ville gøre det samme, hvis det var din mor."
Hun nikkede og sukkede. "Ja, det ville jeg nok. Men det her er meget, Amélia. Selvom, lad os være ærlige, hvis du skal være omkring en så lækker fyr som Leonardo... Der er værre ofre at bringe!"
Jeg lo og rystede på hovedet. "Det er ikke, som om jeg er en eventyrprinsesse, der bliver fejet af fødderne. Han vil ikke engang have mig—han vil bare have, hvad jeg kan gøre for hans image."
"Tror du, han kunne finde på at trække sig fra pengeaftalen?"
Den tanke havde ikke strejfet mig. "Nej... han holder vel sit ord?"
"Bare... sørg for at være forsigtig. Du indgår en aftale, der er for vigtig til ikke at være det."
Jeg nikkede og følte vægten af aftalen falde på mine skuldre. Så længe han holdt sit løfte, kunne det her fungere. Jeg skulle bare sørge for at holde mit hjerte ude af det—noget jeg ikke forventede ville være for svært. Vi vidste begge, hvad dette ægteskab virkelig var: gensidig bekvemmelighed.
Men så havde han antydet, at døren til hans soveværelse ville være åben...
"Hvad hvis han forventer mere af mig?" spurgte jeg, næsten til mig selv.
Megan grinede. "Er det en dårlig ting? De fleste kvinder ville gøre alt for at være i dine sko."
Det var ikke, fordi jeg fandt ham uattraktiv—han var næsten for perfekt. Men jeg var stadig jomfru, og ægteskab med en, der kun havde brug for en "falsk kone," var ikke, hvad jeg havde forestillet mig til min første gang.
Da vi kom tilbage fra frokost, følte jeg mig lidt mere rolig. Men lige da jeg begyndte at komme i gang med arbejdet igen, dukkede en besked op fra Leonardo, der bad om at se mig igen. Irriteret gik jeg til hans kontor.
"Jeg har arbejde at lave, ved du," mumlede jeg, da jeg trådte ind. "Du kan ikke bare tilkalde mig, når du har lyst. Dana fyrer mig, hvis det her fortsætter."
"Bekymr dig ikke om Dana," sagde han og tog sin blazer på. "Du skal med mig."
"Hvor skal vi hen?" spurgte jeg og foldede armene.
"Hjem."
"Vi er ikke engang gift endnu, og pludselig har vi et 'hjem'? Det her går over gevind, Leonardo!" fnyste jeg.
Han lo af min utålmodighed. "Tag det roligt, Amélia. Det er alt sammen tættere på, end du tror."