Tre
Amelias synsvinkel
Leonardo drev mig til vanvid. Og ikke kun fordi han var utrolig attraktiv. Jeg havde gjort mig selv til grin, og han havde været mere end galant omkring det. Han fangede mig på fersk gerning... i færd med at stjæle sæbe. Ja, sæbe! Jeg havde lige fået min løn, men pengene rakte knap nok til mad, for slet ikke at tale om basale fornødenheder.
Jeg var på kontorets badeværelse, da jeg bemærkede, at vi var ved at løbe tør for sæbe derhjemme, og en latterlig tanke strejfede mig: måske kunne jeg bare tage et par stykker fra kontoret.
Der stod jeg, med nogle sæber i hånden, da han kom ind. Hans pludselige tilstedeværelse tog mig fuldstændig på sengen, og vores hænder rørte hinanden, da jeg i panik rakte ud.
"Hvad laver du?" spurgte han, hans stemme lav og underholdt.
Jeg blev rød som en tomat og kæmpede for at finde en forklaring, der gav mening. "Jeg... jeg... altså, det er bare..."
Han hævede det ene øjenbryn og ventede. "Du... stjæler sæbe?"
"Nej, selvfølgelig ikke!" løj jeg, forfærdet, selvom sæben tydeligvis var i mine hænder. "Jeg mener, jeg låner det bare."
Leonardo lo, en varm, dyb lyd, der fik mit hjerte til at hamre. "At låne sæbe er en usædvanlig tilgang," funderede han.
Jeg ønskede, at gulvet ville åbne sig og sluge mig hel. Men så gjorde han noget uventet. Han smilede til mig - et ægte, oprigtigt smil, der gjorde mine knæ svage.
"Se, hvis du har brug for sæbe, er det okay. Bare... lad mig vide det næste gang, okay?" Han blinkede og gik ud, efterladende mig med mine tanker og sæben.
Jeg tog en taxa hjem og genoplevede scenen i mit hoved, følte en blanding af lettelse og forlegenhed.
Da taxaen stoppede foran det beskedne hus, jeg delte med min mor, tog jeg en dyb indånding. Jeg var en hvirvelvind af følelser - ydmyget over at han fangede mig, men lettet over, at vi havde elektricitet og mad sikret for endnu en måned. Jeg ønskede ikke, at min mor skulle se mig sådan. Jeg måtte forblive stærk, så hun kunne fokusere på sin helbredelse.
Jeg var lige blevet færdig med college, fyldt med store karriereforhåbninger inden for reklame. Men med hendes operation og igangværende behandlinger var mor så svag som en killing. Ingen andre kunne give den døgnpleje, hun havde brug for, så jeg tog det på mig. Jeg afslog jobtilbud for at tage mig af hende. Jeg har aldrig fortrudt det.
Ved et mirakel var hun nu i remission, men stadig for svag til at arbejde. Hun blev bedre dag for dag, men havde stadig en lang vej foran sig. Indtil hun kunne stå på egne ben igen, ville jeg kæmpe så hårdt som nødvendigt. Det var tid til at give tilbage for alt, hvad hun havde gjort for mig. Hun fortjente det og mere til.
Og hun behøvede ikke at se min stress eller økonomiske bekymringer. Jeg ønskede ikke at belaste hende med det. Derfor holdt jeg omfanget af vores problemer for mig selv. Jeg tog småjobs her og der de sidste to år, hvilket hjalp lidt, men uden en stabil indkomst havde vi tømt vores opsparing og maxet vores kreditkort.
Jeg var fast besluttet på at få os ud af dette hul, før hun nogensinde fandt ud af det. Desværre var de gode jobtilbud tørret ud. Efter to år ude af skolen og arbejdsmarkedet var en praktikplads det bedste, jeg kunne lande. Men firmaet betalte sine fuldtidsansatte godt. Hvis jeg bare kunne holde ud længe nok til at blive ansat permanent, ville vi klare os.
Det eneste spørgsmål var, om vi ville klare det indtil da. Jeg plasterede et smil på og steg ud af bilen, da hoveddøren åbnede.
"Jeg har en overraskelse," sagde jeg og åbnede bagagerummet. Mor kom langsomt hen mod bilen.
Hun kiggede ind i bagagerummet, hendes øjne blev store af forbløffelse ved synet af flere indkøbsposer fyldt med mad og fornødenheder. Jeg havde ikke været i stand til at handle sådan i evigheder, og synet af det fyldte bagagerum gav mig en bølge af lettelse. Hendes hænder kom op til munden i ærefrygt.
"Hvor har du fået alt dette?" spurgte hun.
"I butikken, mor," drillede jeg. Jeg kyssede hendes kind. "Hvorfor går du ikke ind, mens jeg pakker det væk? Jeg laver aftensmad."
"Åh, skat," sagde mor, hendes øjne fyldt med tårer. Hun krammede mig tæt, og jeg klappede hendes skulder.
"Jeg sagde jo, at jeg har styr på det hele."
En snert af skyld nagede mig over løgnen, men lige nu betød det ikke noget. Jeg måtte holde mors humør oppe.
Vi nød det første ordentlige måltid, vi havde fået i ugevis, og hun grinede, mens jeg genfortalte højdepunkterne fra min dag. Jeg nævnte ikke mine to møder med Leonardo Hale. Efter vi havde spist, så mor udmattet ud, så jeg puffede hende hen mod sofaen, og hun begyndte hurtigt at døse hen.
"Lad os få dig i seng, mor," sagde jeg blidt.
Efter at have hjulpet hende med at komme i seng, gik jeg tilbage til stuen for at rydde op. Da jeg samlede nogle løse papirer op, faldt jeg over en stak regninger, jeg havde skubbet til side, nogle stemplet med vrede røde bogstaver. Mit hjerte hamrede, da jeg åbnede dem en efter en og læste hver linje med en voksende følelse af frygt. Jeg kunne betale gas- og vandregningerne med det, jeg havde tilbage, klare minimumsbetalingerne på lægeregningerne... men huslånet? Jeg følte en knude danne sig i min mave.
Det skal nok gå, sagde jeg til mig selv.
Men så åbnede jeg det sidste brev. En udsættelsesmeddelelse. Vi var bagud med huslånet, og de ville begynde procedurerne i næste uge. Blodet forsvandt fra mit ansigt, da rummet begyndte at snurre. Vi kunne ikke miste huset—det var vores eneste sikre sted, og vi havde ingen familie at henvende os til. Jeg havde ingen kontakt med min fars familie; de var praktisk talt fremmede.
Jeg pressede mine hænder mod mit ansigt og kæmpede mod tårerne. Jeg havde brug for et mirakel. Hvis vi mistede huset, ville alt, hvad jeg havde kæmpet for, falde fra hinanden. Jeg kunne ikke svigte mor. Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne, gav alt, hvad jeg havde, og alligevel var det ikke nok.
I stedet for at lade mig selv falde fra hinanden, satte jeg mig ved bordet og foretog nogle hurtige betalinger. Jeg betalte gasregningen, minimumsbeløbet på lægeregningerne og bilforsikringen. Så tog jeg en lommeregner frem og prøvede at finde ud af, hvordan vi kunne klare huslånet. Måske kunne jeg tage flere babysitterjobs. Eller søge marketingjobs og håbe, at et af dem ville betale mere. Men der var ingen let løsning. Arbejdsgivere ville have nogen med erfaring, og uden den var jeg fastlåst. Selv hvis jeg arbejdede dag og nat, kunne jeg stadig ikke indhente alt.
Nedslået slæbte jeg mig i seng, lukkede øjnene tæt og ønskede, at det hele ville forsvinde.
Mor sov stadig, da jeg forlod huset tidligt næste morgen. Det var lettere at holde facaden på kontoret, hvor ingen kendte hele historien. Da jeg kom til mit skrivebord, var Megan allerede der og så spændt ud.
"Leonardo var her og ledte efter dig," sagde hun straks.
"Hvad?" Mit hjerte sank. Havde han ændret mening om at lade mig slippe?
"Hvad ville han?"
"Hvorfor i alverden skulle han fortælle mig det?" spurgte Megan grinende. "Han sagde bare, at du skulle gå til hans kontor, når du kom ind."
"Åh," svarede jeg og prøvede at forblive rolig.
"Hvad tror du, det drejer sig om?" spurgte Megan tydeligvis spændt. Hun kunne ikke se, hvordan dette kunne være et problem. Hvis hun bare vidste.
"Jeg ved det ikke," løj jeg, selvom jeg havde en idé.
"Gå!" sagde Megan. "Lad ikke manden vente. Det er Leonardo Hale, for pokker!"
Jeg tvang et smil frem, sank en klump og gik hen til elevatoren, som jeg tog op til øverste etage.
"Kan jeg hjælpe dig?" spurgte receptionisten med et venligt smil, hendes læber en lys rød, der matchede hendes smarte blonde hår.
"Jeg er Amelia. Hr. Thorn bad om mig."
"Du kan gå ind, Amelia. Han venter dig."
Min hals blev tør, da jeg gik gennem gangen forbi luksuriøse mødelokaler og opholdsområder, alt perfekt designet og pletfrit. Jeg prøvede at øve, hvad jeg skulle sige—hvordan jeg ville betale ham tilbage, hvordan jeg ville erstatte sæben. Jeg ville bede ham om ikke at fyre mig; jeg havde bare brug for tid.
Da jeg trådte ind på hans kontor, blev jeg overvældet. Rummet var storslået, med vinduer med udsigt over København, endda et glimt af havet i det fjerne. Han stod ved sit mahognyskrivebord, ærmerne rullet op, biceps synlige, og kiggede ud over byen. Jeg rømmede mig for at få hans opmærksomhed.
"Amelia," hilste han, hans stemme glat som silke. "Luk døren."
Jeg gjorde, som han bad om.
"Er det alvorligt?" røg det ud af mig.
Han lo. "Hvad?"
"Jeg er aldrig blevet kaldt herop før. Er jeg i problemer? Handler det her om i går? Jeg lover, at."
"Det handler ikke om i går, Amelia," afbrød han. "Jeg har brug for en tjeneste."
"Hvad vil du have?"
Han smilede, hans blik roligt. "Hvorfor gifter du dig ikke med mig?"