Kapitel 9
Aria blev forbløffet. Tænkte Simon, at hun var en slags kriminel? Hvorfor holdt han afstand?
Hun regnede med, at Simon bare var ekstremt genert.
Men den aften var han fuld af lidenskab. Så hvorfor opførte han sig mere genert end hende om dagen?
Simon rømmede sig og spurgte: "Kan du virkelig lave en temasang, der passer til vores holds vibe? Vores show er en stor ting, og temasangen skal være i topklasse."
Hans øjne var bløde, men det føltes, som om de vurderede hende.
"Hvorfor fortæller du mig ikke om showets stil? Jeg kan synge noget lignende, eller du kan vælge en sang, jeg kan fortolke."
Handlinger taler højere end ord. Hun ville ikke bevise sig selv, men da han var klienten, havde hun intet valg.
"Ser frem til din optræden." Simon rakte hende en sang, som instruktøren havde valgt, hun skulle prøve.
Da musikken begyndte, lukkede Aria øjnene lidt og begyndte at synge.
Hendes stemme flød ud som en bjergbæk og trak alle ind i en drømmende tilstand.
Simon havde hørt denne sang mange gange og mange fortolkninger også, men bortset fra den originale sanger var Aria den første, der virkelig fangede ham.
Da sangen sluttede, åbnede Aria øjnene og kiggede på Simon.
"Du synger smukt," sagde Simon, tydeligt imponeret.
Han vidste altid, at Lauras sang var god, men Aria var endnu bedre.
Men han fandt ud af, at deres stemmer var så ens. Var det bare ham, eller var det en York-familieting?
"Tak," sagde Aria roligt. "Så, bestod jeg?"
"Absolut, tillykke." Simon rejste sig, helt galant, og rakte hende hånden.
Aria rystede den kort, så slap hun, høflig men distanceret.
"York-familien er noget for sig, med dig og Laura begge som så gode sangere," sagde Simon med et smil.
"Du mener, at min stemme lyder som Lauras, ikke?" Aria gik direkte til sagen.
Hun kunne ikke lide at gå udenom. Hvis Simon havde bemærket ligheden, kunne hun lige så godt være ligefrem.
"Ja, måske fordi I er søstre?" spurgte Simon nysgerrigt.
"Faktisk var de sange, du hørte fra Laura, sunget af mig." Aria smilede skævt.
"Virkelig?" Simon kiggede på hende, halvt troende.
"Der kommer et talentshow op. Se live-udsendelsen," sagde Aria og hævede et øjenbryn.
Om det var sandt eller ej, ville live-showet afsløre svaret.
"Ingen grund, jeg vil være der som dommer og se det på stedet," sagde Simon.
Var han bekymret for, at hun ikke kunne klare det og ønskede at hjælpe hende?
Ved tanken om dette kiggede Aria på Simon med et glimt i øjnene. Gennem årene var han den eneste, der havde rakt hende en hjælpende hånd. "Tak. Selv hvis det ville være et hemmeligt ægteskab i fremtiden, vil jeg opfylde mine pligter som hustru."
Simon troede, hun talte om Lewis, "Ingen grund til at takke mig, jeg vil videregive det til Lewis."
Aria kiggede mærkeligt på ham. Hvad havde det at gøre med hans onkel?
"Ingen grund til at lade din onkel vide det, det er fint, at kun du gør." Ømheden i hendes tone og øjne gav Simon gåsehud.
Planlagde Aria at forråde Lewis?
Efter Aria gik, ringede Simon hurtigt til Lewis. "Lewis! Hvis du ikke griber ind, vil din fremtidige kone falde for mig!"
Lewis var i et internationalt møde. Da dette opkald kom igennem, blev den person, der rapporterede arbejdet, forbløffet, og hele mødelokalet blev stille.
Dømt, de havde hørt om Windsor-familiens skandale. Var der nogen vej ud?
Lewis' ansigt var iskoldt. Han kiggede op og så rundt i mødelokalet. Alle sænkede hovederne og lod som om, de ikke havde hørt noget.
"Har du ikke haft lidt for meget fritid på det seneste? Der er et projekt i Afrika, der skal følges op på."
"Please, nej!" sagde Simon og så desperat ud.
Han vidste, at flere afdelinger kæmpede med det afrikanske projekt, og arbejdet var ekstremt udfordrende.
Han vidste ikke, hvornår han ville kunne vende tilbage, hvis han tog derhen, og han ønskede ikke at lide i Afrika.
"Lewis, vær ikke vred," sagde Simon og forsøgte at glatte tingene ud. "Talentshowet bliver en fest, og Aria deltager. Hvis du har tid, hvorfor ikke komme som gæst også?"
Aria deltager?
Et glimt dukkede op i Lewis' øjne. "Du håndterer det."
"Og det afrikanske projekt?" Simon smilede.
"Da du har et show, vil jeg overveje at tildele projektet til en anden," sagde Lewis og lagde på.
Simon kunne ikke lade være med at mumle over sin onkels hensynsløshed, mens han stirrede på den afbrudte opkald.
Men hey, i det mindste slap han for det afrikanske projekt.
Han kunne bare ikke finde ud af Lewis. Fyren bekymrede sig tydeligvis om Aria, men opførte sig reserveret og lod Simon håndtere det.
Hvis Aria virkelig faldt for en anden, ville Lewis fortryde det stort.
Imens besluttede Aria at gøre god brug af sin mystiske sangerpersona, Amnesia, og meldte sig til talentshowet.
Hun fik straks et svar fra anmelderstaben: [Åh gud, du er Amnesia!]
Identiteten af Amnesia havde allerede skabt en del buzz online. Hendes unikke stemme havde tiltrukket en masse fans.
Men hun havde altid holdt en lav profil, aldrig vist sig til begivenheder, og ingen vidste, hvem Amnesia virkelig var.
Så talentshowets arrangør kontaktede hurtigt Aria og bød hende velkommen med åbne arme.
Mens hun boede i York Villa, kunne Aria ikke undgå at støde på Billy og Laura, og hendes gode humør forsvandt straks.
"Aria, hvor har du været? Har du forberedt sangen til talentshowet?" spurgte Billy, mens han lod som om han var interesseret.
"Den er klar," svarede Aria roligt, selvom hun indvendigt hånede.
Da hun hørte det svar, hun ønskede, lyste Lauras ansigt op af glæde.
"Billy, jeg føler mig pludselig utilpas. Kan du tage mig på hospitalet?" sagde Laura og klamrede sig til Billys arm.
Hun ønskede ikke at se Arias arrede ansigt et sekund længere.
"Laura, hvad er der galt? Lad os tage på hospitalet med det samme," sagde Billy, og så meget bekymret ud.
Aria fandt det latterligt. Billy var helt over Laura, i skarp kontrast til hvordan han plejede at behandle hende. Hvordan kunne hun have været så naiv så længe?
Inden de forlod, sendte Laura hende et provokerende blik.
Men Billy, der var fuldstændig fokuseret på Laura, huskede ikke engang, at han havde en forlovede, da han gik ud af York Villa med Laura.
Da de forlod, følte Aria sig mere tilpas.
Men da hun tænkte på sin tidligere oprigtighed og indsats, kunne Aria ikke lade være med at poste på Facebook: [To skiderikker bør være sammen og ikke skade andre!]
Snart likede hendes bedste veninde Becky Brooks opslaget.
Becky sendte en besked: [Søde, du er ikke længere forelsket!]
Aria: [Selvfølgelig, jeg ville ønske, jeg kunne hive mit tidligere jeg frem og give hende en ordentlig omgang tæsk.]
Becky: [Tillykke! Jeg har sagt til dig, at den idiot var upålidelig, men du lyttede aldrig, hvilket gjorde mig skør.]
Aria: [Jeg giver dig noget lækkert, når du kommer tilbage.]
Becky: [Ikke det bedste, bare det dyreste!]
Aria: [Ingen problem!]
Becky: [Har du stadig mareridt for nylig?]
Aria: [Ikke så meget.]
Becky: [Da jeg var i udlandet til en medicinsk udveksling, mødte jeg en meget dygtig psykolog. Jeg lærte en metode af ham til at behandle hyppige mareridt. Vi kan prøve det, når jeg kommer tilbage.]
Aria havde ofte bizarre og skræmmende mareridt med scener, der var så virkelige og frygtindgydende.
Nogle gange drømte hun om at blive jagtet af en gruppe mystiske mennesker med grimme ansigter, der fulgte hende i mørket.
Hun løb desperat, men kunne aldrig ryste dem af sig.
Andre gange drømte hun om at sidde i en bil, der pludselig blev ramt og eksploderede. Stødet og flammerne fik hende til at føle håbløshed selv i drømmen.
Der var også scener af at drukne i havet, med vand, der fyldte hendes mund og næse. Den kvælende fornemmelse var så intens, at når hun vågnede fra drømmen, følte hun stadig en vedvarende frygt.
Aria ankom til et hemmeligt underjordisk rum.
Rummet var fyldt med forskellige mekaniske apparater, nogle så meget avancerede ud.
Aria fandt det mærkeligt. Hun havde mistet sin hukommelse og kunne ikke huske det meste af fortiden, men hun var meget dygtig til at bruge disse apparater.
Uanset om det var simple mekanikker eller komplekse programmer, kunne hun skabe dem, så længe hun ville.
Dette var hendes hemmelighed, kun kendt af hendes barndomsven Becky, og ingen andre.
Desuden syntes der dybt inde i hendes sind at være en række koder og en adresse.
Udover det kunne hun ikke huske noget relateret. Måske var det forbundet med hendes tabte minder.
Aria satte sig ved skrivebordet og begyndte at justere et lydklip.
Hun opsatte et specielt program til automatisk at ødelægge lyden under specifikke udløserbetingelser.