Kapitel 7
På York Villa.
Laura lå på sin seng og stirrede tomt op i loftet, mens tårerne strømmede ned ad hendes kinder.
"Mor, hvorfor skulle Aria indramme og fornærme mig på den måde?" Laura hulkede ukontrolleret.
"Laura, hun ved, at vi er alene og hjælpeløse, så hun mobber os uden hæmninger!" Ruth holdt Laura tæt.
De tørrede deres tårer sammen og så ud som om de var de virkelige ofre.
Arias far, Ian York, trådte frem, hans ansigt alvorligt, mens han så på Aria med vrede i øjnene.
"Se hvad du har gjort!" Ian skældte Aria vredt.
"Hvad har det med mig at gøre?" Aria sagde, tydeligt irriteret.
"Hvis det ikke var for dig, der foreslog, at alle skulle finde Laura, hvordan kunne det her så være blevet så stort? Nu har du vanæret vores familie!" Ian stirrede misbilligende på Aria.
"Det var Laura, der gjorde det, hvordan kan du bebrejde mig!" Aria løftede stædigt hovedet.
Hun så direkte på Ian, hendes øjne fulde af klage og uvillighed.
Det var tydeligvis Laura, der gjorde noget forkert, så hvorfor bebrejdede Ian hende uden at skelne mellem rigtigt og forkert?
"Du skændes stadig? Laura er et godt barn, hvordan kunne hun gøre sådan noget? Du må være jaloux på hende og bevidst have indrammet hende."
Ian ville ikke lytte til nogen forklaring og insisterede fast på, at det var Arias skyld, hans holdning urokkelig.
"Det gjorde jeg ikke!" Aria råbte højt.
"Der er ikke mere at sige. For at rette op på din fejl, skal du love at skabe en sang for at hjælpe Laura med at vinde Dream Awards." Ian holdt en pause et øjeblik og fortsatte derefter. "Også, du skal give Laura dine 5% af selskabet som kompensation." Ians tone var iskold og efterlod ingen plads til forhandling.
Mens hun lyttede til Ians ord, følte Aria en kulde stige fra hendes hjerte og hurtigt sprede sig gennem hele hendes krop, hvilket fik hende til at ryste let.
Det var foruroligende, at Russell Group var blevet omdøbt til York Group, men hun havde aldrig forventet Ians grådige forsøg på at kræve de 30% andele, der oprindeligt tilhørte hendes mors arv.
Hvordan kunne hans kolde opførsel ikke knuse hendes hjerte?
Men Aria vidste godt, at hun i øjeblikket i York-familien var isoleret og hjælpeløs.
Alle støtterne fra den tidligere Russell Group var blevet drevet væk, og ingen af de nuværende ledende medarbejdere i bestyrelsen støttede hende.
Hun havde kun 30% af York Groups andele uden nogen beslutningskraft.
Hvis hun helt faldt ud med Ian nu, ville hun kun sætte sig selv i en endnu sværere og mere desperat situation.
Med dette i tankerne tog Aria en dyb indånding og prøvede at undertrykke sin vrede og klage.
Aria så på Ian, hendes øjne vendte tilbage til det tilsyneladende svage udtryk. "Far, jeg ved det virkelig ikke. Jeg kan sværge, jeg indrammede hende absolut ikke."
Da Ian ikke rørte sig, fortsatte Aria, "Er der ikke overvågning uden for loungen? Bare tjek overvågningsoptagelserne, og alt vil være klart. Hvis det viser sig at være mig, er jeg villig til at give alle mine andele til Laura som en undskyldning."
Arias indrømmelse fik Ians ansigtsudtryk til at blødgøre. Han så på Laura og spurgte om hendes mening.
Men Laura, der allerede følte sig skyldig, blev bleg og meget nervøs ved tanken om at tjekke overvågningen.
Hun vidste udmærket, at hvis overvågningen blev tjekket, ville alle hendes ugerninger blive afsløret.
"Der er ikke behov for at tjekke, Aria har allerede sagt, at det ikke var hende, det må være nogen anden, der bevidst skaber problemer bag kulisserne." Laura sagde nervøst.
"Nogen må forsøge at skabe splid mellem os søstre. Selv hvis vi tjekker overvågningen, finder vi måske ikke noget brugbart." Laura løftede hurtigt hovedet fra Ruths favn, hendes stemme kvalt af gråd.
Men hendes handlinger viste tydeligt, at hun forsøgte at dække over sin skyld.
"Laura, for din egen uskyld, må vi finde sandheden." Aria kastede et blik på Laura.
Hvis de ville have en forklaring, kunne de bare gå videre og se, hvem der virkelig var ondskabsfuld og hensynsløs.
"Aria, prøver du at drive mig til vanvid? Jeg er allerede så ked af det her, hvad mere vil du have!" skreg Laura, hendes stemme hæs.
Aria ville sige mere, men Ian løftede hånden for at afbryde. "Okay, siden Laura ikke vil hænge dig op på din fejl, så lad os droppe det her."
Efter at have sagt det, rejste Ian sig og gik.
Arias øjne var fulde af kulde. Han bemærkede, at det var ugunstigt for Laura, så han sagde retfærdigt, at de ikke skulle forfølge det. Hvor latterligt.
Efter skænderiet vendte Aria tilbage til sit værelse og faldt sammen på sengen, fysisk og mentalt udmattet.
Hendes øjne var tomme og forvirrede, efter at have oplevet forræderi fra sin tidligere forlovede og stedsøster og at have sagt op fra sit job.
I et øjeblik vidste hun ikke, hvad hun skulle gøre med sin fremtid.
Lige da ringede hendes telefon. Det var en besked fra Lewis.
Aria åbnede forsigtigt beskeden, hendes øjne scannede indholdet på skærmen, og hun kunne ikke lade være med at spærre øjnene op.
Det, der blev præsenteret, var beviser på forbrydelser begået af York-familien, hvoraf en chokerede hende så meget, at hun ikke kunne komme sig i lang tid.
Det viste sig, at hendes bedstefars anfald ikke var forårsaget af hende, men af Ian og Ruths bevidste plan.
Sådan en ondskabsfuld adfærd var simpelthen skandaløs.
De havde endda skamløst bedraget hende og hævdet, at hendes bedstefar faldt i koma og blev behandlet på intensivafdelingen på grund af hende.
Til denne dag turde hun ikke besøge sin bedstefar.
Aria greb stramt om sin telefon, hendes fingre blev let hvide af kraften.
Hun hadede denne familie til kernen. For profit ville de stoppe ved ingenting. De var i stand til at begå enhver ond handling uden nogen moralske grænser.
Men hun havde ingen magt til at kæmpe tilbage.
York-familien og York Group var næsten fuldstændigt kontrolleret af Ian. Hun var blevet bedraget af Billy og Laura, idet hun troede, at de var de venligste mennesker over for hende, og derfor gav dem profitable projekter og de bedste sange uden at tænke på sig selv.
Nu var det svært at hævne sin bedstefar og tage tilbage, hvad der tilhørte hende.
Lige da kom endnu en besked fra Lewis.
[I morgen, gå til Brett for behandling af din ansigtsskade. Du har en uge til at håndtere din forlovelsessag. Derefter registrer dig for ægteskab med det samme.]
Aria kiggede på beskeden, først forbløffet, derefter steg en mærkelig følelse i hendes hjerte.
Hun følte, at Lewis' kontrol var lidt for stærk.
Det var tydeligvis hans nevøs ægteskab, hvorfor havde han så travlt? Som om det var ham, der skulle giftes.
Men ved nærmere eftertanke gav han hende en uge, hvilket tilfældigvis var den tid, hun planlagde at bryde forlovelsen.
Med Lewis' magt kunne han have grebet ind for at bryde forlovelsen, men han valgte at respektere hende og lade hende håndtere det selv.
Det bragte en varm følelse til hendes hjerte.
På den anden side, efter at have vendt tilbage til sit værelse, følte Laura sig mere og mere krænket, så hun tog telefonen og ringede til Billy.
"Billy, du må tro mig, jeg blev ramt af Aria." Så snart opkaldet blev forbundet, begyndte Laura at græde.
"Fint." Billys stemme var svag.
Han ønskede ikke at diskutere emnet, der ville minde ham om Laura liggende nøgen med en anden mand.
Laura var meget opmærksom, og det var grunden til, at Billy var håbløst forelsket i hende.
Hun beroligede Billy til at falde til ro og tro på hende igen.
Først da begyndte Laura at græde og klage, "Aria må være jaloux på mig, så hun forsøgte at ydmyge mig. Du kan ikke ignorere mig på grund af dette."
"Laura, selvfølgelig tror jeg på dig. Men det presserende nu er at holde Aria på vores side. Der er en sangkonkurrence om et par dage, og vi har brug for hendes hjælp." Billy trøstede hende blidt.
Da hun hørte dette, stoppede Laura med at græde og sagde koket, "Billy, du har ret. Så ring til Aria hurtigt og sørg for, at hun går med til at hjælpe mig."