Kapitel 6
Laura var så skræmt, at hun begyndte at græde, tårerne strømmede ned ad hendes ansigt. "Billy, jeg sværger, jeg ved det ikke! Jeg elsker dig så meget, hvordan kunne jeg nogensinde forråde dig?"
Billy, rasende, svarede tilbage, "Beviserne er lige her, hvad mere kan du sige?"
Aria, som betragtede hele denne scene, følte en smule af sin tidligere frustration smelte væk. Det var ret klart, at Lewis havde beordret attentatet på Billy. Godt klaret, Lewis.
Lige da Aria var ved at snige sig væk, opdagede Laura hende og pegede, øjnene flammede af vrede og harme. "Det er hende, det må være Aria! Hun er jaloux på os og har sat mig op."
Nu stirrede alle på Aria.
"Aria, du er så grusom! Bare fordi Billy behandler mig bedre end dig, er du jaloux og vil ødelægge mig! At frame mig med de falske billeder var slemt nok, men nu har du endda sendt din elsker Duke for at ødelægge mit ry." Hvis Aria ikke selv var blevet anklaget, ville hun måske have klappet af Lauras præstation.
Billy så tvivlende ud. "Gjorde du det?"
"Nej!" benægtede Aria, hendes øjne vidt åbne af uskyld og smerte. "Billy, du ved godt, at jeg ikke engang kender Duke, hvordan skulle han kunne følge mine instruktioner?"
Billy vidste, at Aria var uskyldig, da han var den, der havde fået hende til at tage skylden for skandalens egentlige hovedperson.
"Du lyver! Det må være dig. Det gav ikke mening, at Duke bare dukkede op i mit omklædningsrum, jeg..." Laura stoppede, panikslagen.
Hun kunne ikke indrømme foran alle, at hun havde tænkt sig at frame Aria, men fejlede og blev fanget i sin egen fælde. Det ville være enden for hende.
Aria lo, hendes stemme dryppede af sarkasme. "Det lader til, at du og Duke er ret tætte. Skandalen var ægte, de billeder var ikke falske, de blev fundet i en journalists email. Vil du se beviserne?" Aria viftede med sin telefon.
"Laura! Hvordan kunne du lyve for mig?" Billys ansigt vred sig af raseri, som om han havde taget sin kone i utroskab.
"Nej, Billy, vær sød at tro mig. Vi har været sammen så længe, kender du ikke den slags person, jeg er?" Laura tiggede, rædselsslagen over Billys vrede.
Aria, der lod som om hun var skuffet, sagde, "Så mange år? Billy, jeg troede, Laura bare forførte dig. Jeg vidste ikke, at I to havde været sammen så længe bag min ryg."
Laura indså, at hun havde dummet sig, men besluttede at gå all in. Hvorfor skulle Aria få lov til at være Billys forlovede, mens hun havde været elskerinden i årevis?
Hun græd ynkeligt, "Aria, Billy og jeg elsker virkelig hinanden. Hvis du vil bebrejde nogen, så bebrejd mig."
Aria, mere end glad for at spille med, sagde, "Siden I to elsker hinanden så meget, er jeg villig til at træde til side og lade jer være sammen."
Laura var lamslået. Aria gik ikke amok eller fornærmede hende som forventet? Hvordan skulle hun fortsætte?
Lauras ansigt vred sig et øjeblik. "Aria, giver du Billy op så let? Er du ligeglad med ham overhovedet?"
Aria fandt det morsomt. "I er virkelig forelskede. Hvis jeg ikke træder til side, ville det ikke knuse Billys hjerte? For Billys lykke må jeg udholde smerten."
Hun vendte sig langsomt mod Billy, hendes øjne viste et hint af modvilje.
Billy var målløs under hendes blik. Elskede Aria ham så meget, at hun var villig til at give op på alt for ham?
Aria sænkede hovedet og sagde: "Billy, siden Laura påstår, at I to er forelskede, er du fra nu af ikke længere min forlovede. Vores forlovelse er annulleret."
Mængdens foragt for Laura voksede. At forføre sin søsters forlovede var utilgiveligt, men stadig skamløst bede Aria om at opgive ham? Det var et nyt lavpunkt.
Billys forældre så dystre ud. Den værdige og yndefulde Aria var en skarp kontrast til Laura, der blev taget i utroskab. Selvfølgelig ville de vælge Aria som deres svigerdatter!
"Aria, du er blevet uretfærdigt behandlet. Billys forlovede vil kun være dig," sagde Billys far og trådte frem for at trøste hende, med et hjerte, der så ud til at være knust.
"Det er min ulykke, at jeg ikke kan blive jeres svigerdatter," sagde Aria og sænkede hovedet endnu mere for at skjule sin næsten ukontrollerbare glæde. Hun havde ingen lyst til at blive en del af Fisher-familien.
"Det her er en misforståelse. Hvordan kunne vi lade denne kvinde gifte sig med Billy?" Billys mor var enig. Hun vendte sig mod Laura med øjne fulde af vrede. "Du skamløse kvinde, hvordan tør du forføre min søn og prøve at ødelægge hans forlovelse!"
"Fru Fisher, det er ikke sådan!" græd Laura.
Billy indså, at han ikke kunne miste Aria. Hendes status og position var stadig meget gavnlig for hans karriere. "Aria, vær ikke vred. Laura og jeg har intet med hinanden at gøre. Hun lyver. Den eneste, jeg elsker, er dig." Han gik hurtigt hen til Aria for at prøve at redde situationen.
"Billy, elsker du virkelig ikke Laura?" Aria tøvede, næsten væmmet af Billys skamløshed, men lod som om hun var i en svær situation, hendes øjne bevægede sig mellem Billy og Laura.
"Aria, stoler du ikke på mig? Vores forhold kan ikke forstyrres af andre. Desuden fjollede Laura og denne hertug rundt foran alle. Hvordan kunne jeg elske hende?" Billy rakte ængsteligt ud for at gribe Arias arm og prøve at bevise sin oprigtighed.
Da Aria så dette, lod hun hurtigt som om hun tørrede sine tårer væk og undgik dygtigt hans hånd.
Da hun hørte Billys hjerteløse ord, rystede Laura af vrede. Hun havde aldrig forventet, at den Billy, hun elskede så dybt, ville forlade hende i dette øjeblik og vælge Aria. Laura følte en skarp smerte i sit hjerte, hendes syn blev sort, og hun besvimede.
"Laura!" skreg Ruth og fik hurtigt folk til at flytte sig og tage Laura væk.
Denne farce endte midlertidigt i kaos og støj. Men Arias plan var endnu ikke fuldført.
"Jeg vil fratræde stillingen som general manager i Fisher Group," sagde hun og så på Billy med et glimt af beslutsomhed i øjnene.
"Hvad?" Fisher-familien var chokeret. Alle vidste, at Fisher Groups nuværende succes var takket være Aria, og hun havde arbejdet flittigt, kun taget en grundløn i tre år.
Aria lod som om hun var ked af det. "Jeg har brug for at falde til ro på grund af dagens drama med Billy og Laura. Lad os udsætte forlovelsen til næste uge."
Givet den pinlige scene foran så mange gæster, havde Fisher-familien intet andet valg end at acceptere gennem sammenbidte tænder.
I et andet overvågningsrum sad Lewis stille foran skærmen og så hele historien. Hans dybe, havlignende øjne glimtede af beundring. Men samtidig opstod der en tvivl i hans hjerte. Var Aria virkelig Clea?