Kapitel 5
Lewis vidste endda alt om hendes mor, hvilket bare viste, hvor magtfuld Windsor-familien virkelig var.
Aria tog en dyb indånding og betragtede Lewis med en blanding af tvivl og tøven. "Hvorfor hjælper du mig?"
"Tro det eller ej, det er din beslutning," sagde Lewis, hans ansigt roligt og hans øjne uigennemskuelige.
Derefter trak Lewis langsomt et visitkort op af lommen, holdt det mellem sine lange og perfekte fingre, og rakte det til Aria.
Aria tog kortet med lidt tøven og kiggede derefter på det.
Kortet læste Brett Astor.
Aria gentog navnet i sit hoved, et glimt af overraskelse i hendes øjne.
Han var en verdensberømt topdoktor!
Inden for det medicinske område var hans navn legendarisk, og mange svære tilfælde var blevet til medicinske mirakler takket være ham.
Men igen, givet Lewis' status, var det ikke overraskende, at han kendte Brett.
Da Aria stirrede på kortet i et stykke tid uden at sige noget, troede Lewis, at hun stadig ikke stolede på ham, og hans øjne blev en smule mørkere. "Han er min ven, du kan stole på ham."
Aria tænkte over det og accepterede til sidst. Tilbuddet, som Lewis gav, var for fristende.
Hun var ivrig efter at generobre Russell-familiens ejendom, som tilhørte hendes mors familie!
"Tak, hr. Windsor. Lad os håbe på et godt samarbejde." Aria lagde forsigtigt visitkortet væk.
At gifte sig ind i Windsor-familien virkede for godt til at være sandt. Hun følte, at hun fik alle fordelene uden tab.
Dette gjorde Aria endnu mere forsigtig, men om det var for hendes egen skyld eller for at generobre Russell-familiens ejendom, var det risikoen værd.
Lewis nikkede let, og derefter løftede han hånden og signalerede bodyguardsene om at tage Duke væk.
"Vent." Et glimt dukkede op i Arias øjne, og hun smilede meningsfuldt. "Kan du overlade ham til mig?"
Lewis nikkede ligegyldigt, "Har du brug for hjælp?"
Han stillede ikke spørgsmål eller tvivlede på hende, hvilket overraskede Aria.
Hvorfor føltes det som om, han forkælede hende?
"Få dine bodyguards til at tage ham til Lauras lounge sammen med afrodisiakum-røgelsen. Jeg vil se hende få, hvad hun fortjener." Aria smilede.
Lewis kastede et blik på Aria og viftede med hånden, og bodyguardsene fulgte Arias anmodning.
Efter at bodyguardsene havde taget Duke væk, satte Aria sig roligt på sofaen og tog en roman op for at læse.
Udenfor døren var der støjende fodtrin, og hendes stedmor Ruth Browns stemme var særligt skærende. "Aria er ved at blive forlovet. Jeg tog dig med for at møde hende."
Ruths stemme kunne ikke skjule hendes glæde, som om hun allerede havde set Arias fald.
Døren svingede pludseligt op, og Aria kiggede langsomt op for at se Ruth føre en gruppe gæster ind, inklusive Billys forældre.
"Aria, hvorfor læser du?" Ruths smil frøs på hendes ansigt, og de ord, hun havde forberedt for at skælde Aria ud for hendes kaotiske og promiskuøse privatliv, sad fast i hendes hals.
Den scene, hun forventede, skete ikke. I stedet sad Aria roligt og læste, med lys, der skinnede på hende, som et smukt maleri.
"Hvorfor skulle jeg ikke læse?" Aria lagde bogen fra sig og rejste sig roligt. "Ruth, at se dig minder mig om, at Laura bad mig om at diskutere noget med hende i hendes lounge. Da alle er her, hvorfor går vi ikke alle sammen?"
Da Ruth hørte dette, følte hun en forudanelse.
Arias læber krummede sig gradvist til et meningsfuldt smil. Hun bevægede sig med ynde og lethed, og gik roligt ud.
"Nej!" Ruth reagerede kraftigt og rakte instinktivt ud for at blokere Arias vej.
Aria kiggede på hende, forvirret, og Ruth indså hurtigt, at hendes reaktion var forkert. Hun skyndte sig at forklare, "Jeg bragte dem for at se den kommende brud. Hvis Laura har brug for dig, kan du gå alene."
"Men det er ikke kun Laura derinde, Billy er sammen med hende," sagde Aria, hendes øjne klare og uskyldige.
Denne lille oplysning fik gæsterne til at udveksle vidende blikke.
Tidligere i hallen havde Aria afsløret Lauras affære med Billy, og det så ud til at være sandt.
De kunne ikke kontrollere sig selv og havde en affære i loungen under banketten.
Hvad gjorde det Aria, forlovede?
Gæsterne kiggede medlidenhed på Aria, og da hun bemærkede dette, lod Aria som om hun var ked af det.
"Hvad? Billy er i Lauras lounge?" Billys forældre kunne ikke holde sig tilbage længere. Ignorerende Ruths forsøg på at stoppe dem, gik de målrettet mod Lauras lounge.
En stor gruppe mennesker fulgte efter, og Ruth kunne kun nervøst følge med, bedende om at intet gik galt med Laura.
Aria smilede og blev bagerst, ventende på det kommende drama.
Så snart døren blev skubbet op, gispede gæsterne i chok over den kaotiske scene indeni. "Åh Gud!"
Tøj var spredt overalt, som efter en vild nat.
På sofaen lå et nøgent par tæt omfavnet, deres ansigter røde af lidenskab, og en forpjusket, bevidstløs mand lå på gulvet i nærheden!
Kvinden var selvfølgelig Laura, og den bevidstløse mand på gulvet var Billy!
Ruth skreg af skræk, hendes ansigt blev blegt, hendes øjne fyldt med rædsel og vantro. "Laura, hvordan kunne dette ske? Jeg havde alt planlagt!"
Mængden var for chokeret til at bemærke det mærkelige i Ruths ord.
Især Billys forældre, der, for chokerede til at reagere, skyndte sig at løfte den bevidstløse Billy.
Billys mor rystede ham ængsteligt, "Billy? Er du okay? Min Gud, hvad er der sket?"
I dette øjeblik lod Aria som om hun var chokeret og sagde, "Mødtes Billy ikke med Laura for at diskutere arbejde? Hvordan dukkede Duke, som havde en skandale med Laura før, pludselig op her, og hvorfor er de nøgne og omfavner hinanden?"
Hendes ord chokerede gæsterne igen.
Laura, steddatteren i York-familien, havde gjort noget så skandaløst, mødtes med to mænd på én gang? En trekant?
Foragtelige blikke og mumlen fyldte rummet.
"Din kælling, hold kæft! Du må have sat en fælde for Laura!" reagerede Ruth og bandede, mens hun skyndte sig at trække Laura op. Men Duke, under indflydelse af et elskovsmiddel, klyngede sig til Laura, og Laura var også viklet ind i ham.
Ruth kunne ikke skille dem ad.
"Hvad kigger I på? Hjælp mig!" råbte hun, og andre kom til for at hjælpe, og til sidst fik de med stor anstrengelse skilt Laura og Duke ad.
"Jeg vil have mere, gå ikke!" vred Laura sig og råbte.
Gæsternes foragtelige blikke intensiveredes.
Da hun så Laura ydmyget foran alle, bed Ruth tænderne sammen og slog hende vågen.
"Mor." Laura dækkede sit ansigt, vågnede op, og kiggede i rædsel på den overfyldte lounge.
Da hun indså, at hun var nøgen, skreg hun og dækkede sig med tøj.
Larmen vækkede Billy, og han var også lamslået over scenen foran ham.
Især da han så sin elskerinde Laura og Duke begge nøgne, forstod han straks, hvad der var sket.
Han stormede frem og greb Laura, brølende af vrede.
"Fuck! Hvad fanden foregår der? Sagde du ikke, at skandalen med Duke var falsk? Nu har du slået mig ud og elsket foran mig? Du må hellere forklare det her klart! Ellers slipper du ikke godt fra det!"