Kapitel 11
Alle bemærkede, at Lewis og Simons øjne drev denne vej, og antog naturligvis, at de kiggede på Laura.
"Laura, kigger Simon og hr. Lewis Windsor på dig?"
"Det ser sådan ud. Jeg mener, hvem ellers her ville de kende udover Laura?"
Laura var den eneste blandt disse sangere med en velhavende baggrund, hvilket gjorde hende til det åbenlyse centrum for opmærksomhed.
"Lad være med at være fjollet, jeg har bare et projekt med Simon." Laura var hemmeligt begejstret og kunne ikke lade være med at prale lidt.
Hun mente ikke, at hun løj, da hun var overbevist om, at med Arias sang var en Dream Awards-nominering praktisk talt hendes.
"Virkelig? Hvilket slags projekt?"
Alle summede af nysgerrighed.
"Åh, ikke noget stort, bare nogle konkurrencer." Lauras stemme var lige høj nok til, at de nærmeste kunne høre det.
"Laura, du er utrolig!"
"Du kommer fra en rig familie og er den hotteste sanger lige nu, du er en succes i livet!"
Alle så på Laura med endnu mere beundring, og deres holdninger blev mere smigrende.
"Jeg er bare heldig." Laura sagde og lod som om, hun var beskeden.
Mens hun lyttede til komplimenterne, blev Lauras smil mere selvtilfreds.
På dette tidspunkt havde Laura fuldstændig glemt, at hendes berømmelse var alt sammen takket være Aria.
På scenen havde Simon og Lewis ingen idé om, at deres blikke fik de kvindelige sangere til at dagdrømme.
"Lewis, Aria konkurrerer også." Simon signalerede Lewis med øjnene til at kigge i Arias retning.
Lewis kiggede på Simon som svar.
"Hun ser flot ud i dag, men de ar i ansigtet ødelægger lidt stemningen." Simon sagde med et smil.
"Er du virkelig interesseret i hende?" Lewis kiggede på Simon og fandt hans smil særligt irriterende.
Simons ansigt stivnede et øjeblik, så forklarede han hurtigt, "Selvfølgelig ikke! Jeg lægger kun mærke til hende, fordi hun er din fremtidige kone."
Lewis gav ham bare et svagt blik og holdt derefter øjnene på Aria.
Da han havde undgået en kugle, besluttede Simon at fortsætte med at drille Lewis.
"Lewis, lad os vædde. Hvem tror du vinder dagens udvælgelse?" spurgte Simon stille.
Uden tøven svarede Lewis, "Aria."
Simon blev chokeret.
Hvor kedeligt! Hvordan gættede Lewis det rigtigt?
Men efter chokket viste Simons ansigt et hint af mistanke.
"Lewis, du har ikke manipuleret resultaterne, vel?"
Han havde ikke engang nævnt, at Aria var Amnesia, så hvordan vidste Lewis, at Aria ville vinde?
Lewis kiggede på ham, da han hørte dette.
"Jeg siger bare, Lewis, du er ikke den slags person!" Simon rettede hurtigt sig selv.
Med Lewis' skræmmende tilstedeværelse føltes det mere stressende at sidde ved siden af ham end at være en af deltagerne i dag!
Men på trods af vittighederne vidste Simon, at Lewis ikke ville synke så lavt som at manipulere resultaterne.
Han kunne kun tilskrive det telepati mellem et forlovet par.
Simon ville sige mere, men det var Lauras tur til at optræde på scenen.
Laura kiggede på Simon og Lewis og gik selvsikkert til midten af scenen.
Med lysene fokuseret på hende nød Laura rampelyset.
Hun tændte hemmeligt den forberedte optageenhed, men til sin chok var enheden, der aldrig havde svigtet før, nu tavs.
Lauras ansigt blev blegt, og i det splitsekund, hvor hun tøvede, missede hun den første takt af sangteksten.
I panik havde Laura intet andet valg end at synge alene.
Alle vidste, at Laura var den mest talentfulde blandt sangerne, men i aften var hendes optræden en katastrofe.
Livechatten eksploderede, og kommentarfeltet blev fyldt med fornærmelser.
[Hvad synger hun? Det er forfærdeligt!]
[Jeg dør af grin, er det her din hotteste sanger? Alt hypet af fans, gætter jeg på.]
[Kan det være, at showet vil have, at andre sangere skal vinde og med vilje har ødelagt Lauras stemme?]
[Fans, vågn op! Simon sidder deroppe, hvem tør at fake det?]
De live kommentarer blev vist i realtid på den store skærm ved siden af scenen, og Lauras ansigt blev endnu blegere, da hun så dem.
"Jeg er ked af det, alle sammen, jeg har været forkølet de sidste par dage, og min stemme er hæs, derfor lyder det sådan her." Laura vidste, at hun havde ødelagt sangen, så hun stoppede hurtigt med at synge og begyndte at forklare.
Men ingen købte den; Lauras talestemme var fin, så selvom hendes stemme var påvirket, burde det ikke lyde så slemt.
Kun hendes mest trofaste fans fortsatte med at forsvare hende.
Under pointgivningsfasen var det kun den dommer, Laura havde bestukket, der gav hende en høj score, mens de andre dommere uden tøven gav hende nul point.
"Nogle mennesker har urene intentioner og vil bare tage genveje. Nu er deres sande ansigt afsløret." Simon kunne ikke lade være med at håne Laura, mens han huskede, hvad Aria havde sagt til ham før.
Billy, der så dette fra publikum, stirrede vredt på Aria og råbte højt, "Aria, du må have saboteret dette. Hvorfor gjorde du dette mod Laura?"
Selvom han var vred, kunne han ikke åbent nævne playback-sangen, da det ville være dårligt for både ham og Laura.
Da Billys ord lød, kiggede andre forvirret på Aria.
"Aria, jeg ved, at du er jaloux på mig, men du kan ikke gøre dette. Det er alt sammen din skyld, at jeg blev forkølet og min stemme blev ødelagt." Laura tog hurtigt chancen for at græde og klage.
"Så det var hende, der gjorde dette, hvor forfærdeligt!"
"Hun er bare jaloux, fordi Laura er bedre end hende, sådan en person er virkelig skræmmende!"
Alle blev vildledt af Laura og troede, at Aria med vilje havde gjort noget for at skade Laura.
Værten kom hurtigt på scenen for at fortsætte processen, "Næste, lad os byde sangeren Amnesia velkommen."
Amnesia! En online sanger, hvis popularitet langt overgik Lauras, men hun havde altid været diskret og sjældent deltaget i offline begivenheder. Så selvom hun ikke havde lige så mange fans som Laura, var hendes indflydelse i musikbranchen uomtvistelig.
Denne konkurrence var essentielt Amnesias første offentlige optræden.
Derfor vendte alle blikket mod venteområdet, ivrige efter at se Amnesias sande ansigt.
Under alles overraskede blikke rejste Aria sig langsomt og gik mod scenen.
Lauras og Billys øjne blev store af vantro.
"Aria, det her er Amnesia, du kan ikke udgive dig for hende. Gå ned." Laura hånede Aria.
Aria kastede ikke engang et blik på Laura, men gik yndefuldt til midten af scenen.
Og til Lauras vantro smilede værten, tog mikrofonen og annoncerede begejstret, "Lad os byde Amnesia—Aria York velkommen på scenen!"